– Настя, – тихо позвал он.
Она встрепенулась, резко подскочила с колен, порывисто развернулась к нему. Зеленые глаза смотрели испуганно. На щеке – полузажившие царапины, следы его когтей.
– Вит Дрейсон, – проговорила она, тяжело сглотнув, дрожащей рукой закрывая от его взгляда раны. – Вы уже вернулись.
– Это я сделал? – Виттор, осторожно ступая, направился к Насте. Казалось, она готова в любую секунду сорваться с места, чтобы убежать, скрыться от него.
В глубине души Виттора царил сумбур. Он был в бешенстве, когда узнал о настое. Но ударить ее… Как он мог настолько потерять контроль? Настя же хрупкая, нежная. Он мог убить ее.
Настя вздрогнула, когда он коснулся ее руки кончиками пальцев, мягко убрал ее дрожащую ладонь от щеки. Она боялась его. Ее страх тяжелым грузом ложился на сердце.
– Тебе не оказали помощь? У тебя останутся шрамы.
– И пусть. – Настя нервно передернула плечами, отводя взгляд. – Вам-то какая разница? Или не нравится, что личная игрушка потеряла товарный вид? – Настя дерзко посмотрела на него, хотя в глубине зеленых глаз затаился страх.
– Ты не игрушка, Настя, – с горечью в голосе возразил Виттор, еще ближе наклоняясь к девушке. Кончиками пальцев он очертил раны на щеке, не прикасаясь к ним, чтобы не причинить ей еще больше боли. – Ничего не изменилось. Для меня ты всегда красивая и желанная, – прошептал он, наблюдая за тем, как расширяются глаза Насти, а в уголках глаз появляются слезы.
Виттор присел перед ней на колени, притянул изумленную девушку к себе, прижавшись щекой к ее животу. Раньше бы он посчитал унизительным встать перед человеком на колени, а сейчас считал это правильным, учитывая, сколько зла он ей причинил. Глубоко вдохнул ее аромат. Казалось, за эту неделю ее запах изменился. Стал мягче… роднее.
– Мне очень жаль, Настя. Я жалею о том, как обходился с тобой, о каждом резком слове. – Виттор чуть отстранился, чтобы посмотреть в изумленные глаза Насти. С ее ресниц сорвалась слеза и упала на его щеку.
– Я не верю, – дрожащим голосом прошептала она.
Груз на сердце Виттора, казалось, стал еще тяжелее. Она имела право не доверять ему.
– В лесу на нас напали, чуть не убили. – Настя тихо ахнула, прикрыв рот ладонью. – Я был уверен, что погибну. И знаешь, думал только о тебе. – Виттор улыбнулся, грустно, с горечью во взгляде. Если бы он сразу отнесся к ней как к паре, как к равной… Но когда он общался с людьми на равных? Он вел себя с ней так, как привык. Злился на нее за то, что изменить невозможно. Думал о своем долге перед родом, перед провинцией, не спрашивая желания Насти. – Я хочу все изменить, – уже твердо заявил он. – Хочу добиться твоего прощения.
Она замотала головой, смаргивая слезы с глаз и тихо всхлипывая, тяжело дышала, бессмысленно пытаясь унять поток слез.
– Я не хочу, – прошептала наконец она. А сердце Виттора, казалось, остановилось. – Я не хочу оставаться здесь, не хочу быть с тобой, не хочу ребенка от тебя.
На последних словах силы будто покинули ее. Виттор поддержал девушку, не давая упасть, прижал к себе. Он шептал ей слова успокоения, гладил волосы, пока Настя тихо плакала в его объятиях, прижималась к нему, словно в поисках тепла, забыв о словах, которые говорила.
– Я все исправлю, – шептал он, мягко касаясь ее волос губами.
Но почему-то сердце было неспокойно, словно в ожидании беды.
Глава 25
Виттор Дрейсон
– Вит Дрейсон, – донесся до него голос.
Виттор поднялся, нехотя выпустив встрепенувшуюся Настю из объятий. Она отвернулась от него, вытирая щеки, словно стыдясь своих слез.
– Да? – Виттор в раздражении обернулся. У выхода из вольера стоял один из его слуг.
– Посланник короля просит вас. – Слуга стушевался, отведя взгляд, чувствуя, что появился не вовремя.
– Я сейчас подойду, – коротко ответил Виттор, вновь поворачиваясь к Насте. – Пойдем в дом.
– Не хочу.
Виттор молча подавил волну раздражения. Он не привык, что ему перечат. Но пора признать, что Насте он готов спустить многое. Если не хочет уходить с ним, пусть остается на псарне. Тем более ей нравится играть с котятами.
– Ты уверена? – все же спросил он. – Может, проведешь время в библиотеке? Я постараюсь освободиться как можно раньше. Мы поговорим.
– Да, я хочу остаться, – ответила она, так и не повернувшись к Виттору.
– Хорошо. – Виттор подступил к ней ближе.
Положив ладони на плечи, коснулся губами ее макушки и отправился следом за слугой. Посланник короля передал Виттору конверт, который тот распечатал в своих покоях. Внутри лежали артефакт телепорта и краткое письмо от Антея, где тот сообщал о своем беспокойстве по поводу покушения на сюзеренов. Король направил всем им артефакты, чтобы в случае крайней необходимости была возможность сбежать. Виттор отнесся к письму очень серьезно, ведь сам недавно едва не погиб.
Больше всего на свете хотелось уединиться с Настей, поговорить, добиться от нее хотя бы скупой улыбки. Его беспокоило ее состояние. Казалось, она сильнее похудела, да и выглядела бледнее обычного. Еще и шрамы оставила. Он подумал, назло ему. Но здесь скорее что-то другое. Виттор утвердился в своих намерениях снять печать греха, чтобы Настя чувствовала себя свободнее. Но как сообщить ей о том, что он еще наложил на нее блок? А вдруг она уже знает? Он ведь не ограничивал ее ни в чтении, ни в общении. Вдруг она уйдет от него, как только он снимет печать? Он уже не может без нее, зависим, как от сильнейшего дурмана. И, кажется, он ее любит. Как еще объяснить желание узнать ее лучше, слушать ее голос, смех?
Пришлось вспомнить, что в первую очередь он – сюзерен, глава рода. Ему нужно сосредоточиться на приеме. Быстро приняв душ, он переоделся в парадный костюм. На этот раз к небольшому арсеналу артефактов прибавился артефакт телепорта, присланный Антеем. Предстоял прием, а Виттору казалось, что он уже смертельно устал.
Выйдя в гостиную, он увидел Кристона. Друг сидел в кресле, закинув ноги на подлокотники.
– Где тебя носит? – спросил Кристон, отпивая из бокала что-то явно очень крепкое.
Кристон раздраженно смахнул с лица прядь длинных пепельных волос. Он уже второй год поддерживал спор о том, что продержится без стрижки дольше кого-то. С кем и почему заключен спор, Виттор не знал. Но ждал, когда же Кристон сорвется, потому что по условиям спора волосы разрешалось закалывать только при ванных процедурах.
Виттор подошел к Кристону, развалился в соседнем кресле и подхватил наполненный бокал.
– Ужасно выглядишь, – констатировал Кристон, не дождавшись ответа Виттора.
На что Виттор только хмыкнул, задумчиво оценивая запах и цвет грапфа, пока по давней привычке с помощью артефакта-кольца проверял напиток на наличие ядов. Они молча осушили бокалы, только потом Кристон заговорил:
– Хранителя правда убили?
– Правда. Провели запрещенный ритуал, наслав магический огонь на Великий лес. Следом было совершено нападение на нас. Мы бы погибли, если бы Видящий не пожертвовал жизнью, чтобы спасти нас.
– Ужасные новости, Виттор. – Кристон не скрывал своего потрясения. – Я надеялся, что это все слухи.
– Не слухи. И выяснить, кто организовал нападение, не удалось из-за печати безмолвия. – Виттор поставил пустой бокал на столик. – Лес на границе выгорел.
– Нас ждет война? – Кристон даже приподнялся в кресле от нахлынувших эмоций.
– Возможно.
– Будь что будет, – заключил после кратких раздумий Кристон. – Сарфан еще пожалеет о своей наглости. А там, глядишь, и Хранитель появится.
– Быстрее бы.
– Что говорят Видящие? – поинтересовался Кристон, поднимаясь из кресла, чтобы разлить по бокалам напиток.
– Ничего. Без Хранителя Источник теряет силу, а вместе с ним и Видящие.
– Кстати, видел у тебя Видящую. Девушки-Видящие такая редкость.
– Видящая? – нахмурился Виттор.
– Да, моего коня понесло, так она его легким движением руки остановила.
– Как она выглядит?
– Я ее сначала за мальчишку принял.
– Темноволосая с зелеными глазами?
– Волосы под косынкой были. – Кристон вновь развалился в кресле с бокалом.
– Настя не Видящая, – покачал головой Виттор.
Он вообще ничего не знал о Насте, кроме ее имени. Попытки собрать о ней информацию провалились, а сама Настя упорно утверждала, что потеряла память.
Они с Кристоном встрепенулись, услышав громкий лай собак.
– Настя! – Виттор рванул к окну даже раньше, чем подумал.
И минуты не прошло, как он ворвался на псарню. В нос сразу ударил сладковатый запах крови и человеческого страха. Собачий лай оглушал, животные носились в своих вольерах, кидались на двери, пытаясь вырваться на волю. Но громче были человеческие крики.
– Помогите! – раздался отчаянный возглас Маргарет.
Виттор в секунду достиг вольера, где недавно разговаривал с Настей. Собаки яростно рвали двоих мужчин на полу. Те кричали, отчаянно отбивались. Настя удерживала огромного пса за ошейник над лежащей перед ней Маргарет. Глаза Насти и псов сияли зловещим зеленым светом.
– Виттор! – вскричала Маргарет, заметив его в дверях. В этот момент пес рванул на Маргарет, вцепившись в ее руку. – Спаси! – Ее отчаянный визг ударил по барабанным перепонкам.
Виттор взмахнул рукой, активируя печать Насти. Настя со вскриком осела на пол. Ей вторил собачий скулеж. Псы заметались, потеряв интерес и к мужчинам, и к Маргарет. Собака, которую удерживала Настя, подползла к ней и, поскуливая, начала слизывать темные пятна с ее ладоней. Что здесь происходит? Зачем Настя напала на Маргарет? Ее магия проснулась?
– Она напала на меня! – истерично прокричала Маргарет. – Я требую смыть оскорбление кровью!
Только тогда Виттор понял, какую ошибку совершил. Он стремительно подошел к Насте, приподнял ее, прижал к себе, ощущая, как по его ладоням растекается теплая кровь. Ужас сковал его сердце и тело. Но это были краткие мгновения слабости. Уже на автомате он создал кровоостанавливающее плетение, бросив его в Настю. А следом рванул прочь из псарни, прижимая ее к груди.