Еще я положила тебе обогревающий и защитный артефакты. С рубином – опасный. Он атакующий. Буду надеяться, что тебе он не понадобится.
Помни, дитя, что даже без Дара в тебе частица силы Источника. Животные будут тебя понимать. Защищай лес, пока будешь его гостьей. И главное, помни, что ты не одна. Ты стала мне как родная, Настенька. Если не решишься покидать Вудрию, мой дом всегда открыт для тебя».
Смаргивая слезы, я еще несколько раз перечитала письмо. «Я не одна». Эти слова наполняли сердце теплом и нежностью. Было стыдно перед Вильей. Она провела такую подготовку, прежде чем покинула дом вита. А я все эти дни лежала и жалела себя. Теперь у меня появилась надежда на освобождение. С Даром или нет, какая разница? Раньше без него жила и сейчас справлюсь.
Остаток дня прошел в тяжелых думах и подготовке к побегу. Я перетащила из псарни вещи, подготовленные мной для побега. Перебрав рюкзак Вильи, оставила только самое необходимое. Дело оставалось за малым. Нужно было придумать, как избавиться от артефакта.
Дрейсон за весь день так и не появился. Уже глубокой ночью я почувствовала, как прогнулась кровать. Потом сильные руки обвились вокруг моей талии. Дрейсон глубоко вдохнул аромат моих волос.
– Расслабься. Я просто хочу отдохнуть. Как оказалось, я не могу заснуть без тебя.
Развернувшись к нему лицом, я вложила в его ладонь артефакт. В темноте я различала лишь очертания его лица.
– Сними, – попросила я.
Его тело окаменело, он сильнее сжал в ладони медальон. Мое сердце было готово выпрыгнуть из груди.
«Пожалуйста, сними, не усложняй все еще больше, не вынуждай идти на крайние меры», – молила я его про себя.
– Если я сниму его, ты уйдешь? – Голос выдавал его внутреннее напряжение.
– Нет, – приглушенно отозвалась я, надеясь, что он не распознает моей лжи.
Глава 29
Виттор Дрейсон
Солнце только показалось из-за деревьев Великого леса, когда Виттор въехал в ворота Золотого рога. Ветер, уже по-осеннему прохладный, трепал волосы. Затянувшееся на восемь долгих месяцев лето подходило к концу, и приближались холода. К работе по мобилизации военных сил прибавилась организация сбора урожая, подготовка провинции к затяжной зиме.
Но эти проблемы были обыденными и даже не очень трудными по сравнению с предстоящим разговором с Настей. Вчера Настя попросила снять артефакт, и они договорились перенести разговор на сегодняшний вечер. Виттор не был готов к этому вчера, вымотанный тяжелым днем. Как уговорить ее остаться и дать ему шанс, если он сделал все, чтобы она возненавидела его?
Сейчас он казнил себя за слабость. Новость о том, что он собственными руками убил своего ребенка, раздавила его. А Настя даже не скрывала, что уйдет от него при первой же возможности. Он понимал, что она имеет право на ненависть. И в то же время мысль о том, что она покинет его, приводила в ужас.
У него был шанс удержать ее возле себя только как вольную. Он бы снял печать греха, со временем нанес бы печать сюзерена. Он бы сделал все, чтобы уговорить ее остаться. Но, поддавшись страху потерять свою женщину, он провел ритуал и чуть не убил. Лишь то, что в ней проявился скрытый до этого дар Видящей, спасло ее после магического выгорания.
Удерживать Видящую он не имел права. И даже надевать артефакт подчинения. Но какой у него был выбор? Смотреть, как любимая тает на глазах?
Эту неделю он мотался между своим поместьем и Золотым рогом. Организовывал подготовку провинции к возможной войне и делал все, чтобы вернуть Настю к жизни. С артефактом она начала питаться, а стоило ее специально разозлить намеком на сексуальное подчинение, как она очнулась, ожила. И сразу же попросила снять артефакт. Просьба прозвучала с такой надеждой, что Виттор понял: Настя сбежит от него в тот же день.
Какие у него варианты? Снять артефакт и снова запереть Настю? Оставить артефакт на ней? Так себе варианты. Ими можно лишь укрепить ее ненависть к нему. Он сам загнал себя в тупик своими поступками и ошибками. Он видел единственный вариант – поговорить с ней, убедить дать ему шанс и снять артефакт. А лучше уничтожить при ней же, чтобы она не боялась, что он вновь будет принуждать ее. Вот только этот вариант не давал никаких гарантий. Настя может соврать ему, как уже соврала вчера.
Конь резко повернул в сторону, когда к нему чуть ли не под копыта бросилась девушка.
– Помогите, пожалуйста, помогите! – взмолилась она, оглядываясь через плечо. В этот момент в проулке появилось трое крепких мужчин. Один из них даже показался Виттору знакомым.
Девушка с криком осела, теряя сознание, когда в нее попало заклинание одного из мужчин, пущенное из атакующего артефакта в виде дубины.
– Что здесь происходит? – Виттор спрыгнул с коня, приподнял девушку с земли, присев возле нее на одно колено.
– На вольную наткнулись, – сообщил один из мужчин, глядя исподлобья и не скрывая страха перед Виттором. – Мы сдадим ее властям, вам не о чем волноваться. – Мужчина протянул руки с явным намерением забрать девушку.
Виттор вновь пригляделся к девушке. Отвел от лица черные как смоль волосы. Явно крашеные. Неужели девушка из борделя? На ней были лишь тонкое белоснежное платье и накинутый сверху сюртук. Красивая, совсем молодая. Ее образ вторил образу Насти, представленной на сцене для продажи ее невинности. Виттор сдвинул рукав платья девушки, чтобы убедиться в том, что она вольная. На плече начинала проявляться печать ее стихи. В девушке просыпалась магия воздуха. Мужчины отступили от Виттора, нервно поглядывая на проулок.
– Не советую бежать, – пророкотал Виттор, поднимаясь с девушкой на руках.
Он отправился в свой городской особняк, где принимал просителей, оставив мужчин на попечение подоспевшего патруля. Виттор внес девушку в комнату отдыха и приказал одному из своих помощников раздобыть для нее еду, бодрящий отвар и лекаря. Комната выходила окнами на восток, и сейчас ее освещали лучи восходящего солнца. Виттор положил девушку на софу, пододвинул к ней низкий столик, чтобы было куда поставить еду и отвар.
Лекарь появился в течение часа. После осмотра стало ясно, что магия в девушке открылась сегодня, потому что этой ночью она лишилась невинности. Повреждений лекарь не обнаружил и привел ее в чувства.
Девушка сидела на софе, обняв колени руками, когда в дверях комнаты показался Виттор. Она была до шеи закутана в плед и закопалась в него еще глубже, когда увидела Виттора.
– Спасибо, – прошептала она. – Вы меня спасли.
– Расскажи, что случилось. – Виттор сел на стул рядом с девушкой. Она замялась, не зная, с чего начать. – Как тебя зовут? – спросил Виттор, чтобы начать разговор.
– Кэйтирин. – Ее губы задрожали, она стерла с щек набежавшие слезы. – Меня продали в бордель.
– В бордель не продают…
– А меня продали, – перебила она, гневно сверкнув синими глазками. – У меня не спросили разрешения на печать. Отчим отдал меня за долги, которые я должна была отработать.
– Тебе поставили незаконную печать? – Виттор подался вперед, ему нужна была информация.
Как оказалось, Алисия ставила печать покровительства без согласия девушек, предварительно убирая печать сюзерена. Боясь попасть в тюрьму без печати сюзерена, девушки работали, отрабатывая долги тех, кто их продал в бордель. Невинность Кэйтирин, как и Насти, продали на аукционе. А наутро в ней проснулась магия, всплеск которой помог ей сбежать, когда к ней для осмотра пришел маг. Алисия отправила погоню, и девушку спасло лишь то, что Виттор прибыл в город так рано.
– Ты молодец, – похвалил он плачущую девушку, протягивая ее носовой платок.
– Спасибо, – прошептала она, закрывая лицо ладошками.
Виттор оставил Кэйтирин одну, велев помощникам предоставить ей нормальную одежду и накормить. А сам отправился в бордель Алисии. Он буквально кипел от злости и негодования. Бордели узаконили для того, чтобы контролировать их деятельность, а здесь развели беззаконие и сексуальное рабство. Вызвав стражу, он отправился лично разбираться с мейтрис.
Он не бывал в Цветочном квартале с тех пор, как забрал из борделя Настю. Тогда его жизнь вышла из привычной колеи.
– Служащих арестовать, девушек собрать в зале на первом этаже, – приказал он капитану стражников, первым входя в двери борделя мейтрис Алисии.
Он прошел по пустующему в это время дня залу. На столиках громоздились стаканы. Сцену все еще украшали цветы и шелковые блестящие ткани после прошедшего здесь вчера аукциона. Он вошел в служебный коридор и довольно быстро отыскал кабинет мейтрис.
– Есть новости? – услышал он нервный голос Алисии, подойдя к дверям. Она явно была не одна.
– Есть, – ответил он, входя в кабинет широким шагом.
Алисия, пошатнувшись, оперлась на усыпанный бумагами и деньгами стол. Но быстро взяла себя в руки, приосанилась, поправила большую грудь, обтянутую кружевом вульгарного красного платья.
– Сядь, – приказал Виттор, с предупреждением взглянув на сидящего у дальнего столика мужчину – очень слабого мага воды, судя по ауре. Алисия буквально рухнула в кресло. – А теперь я задаю вопросы, ты отвечаешь.
Алисия подтвердила все. И то, что незаконно снимала печати с девушек, чтобы наносить печать своего покровительства, которая ограничивала передвижение девушек за пределы борделя. И то, что потом заставляла их выплачивать долги своих родственников и прочих опекунов, продавших их в бордель. А что оставалось девушкам, запертым в борделе? Только работать, чтобы не попасть в бордель похуже или не быть проданными кому-то из клиентов в личные рабыни. Оказалось, что у девушек, в которых открывалась магия, ее блокировали и продолжали удерживать в борделе уже для «специальных» клиентов, которые ничего и никому не скажут про блок.
Виттору стоило огромных сил, чтобы сдержаться и не убить мейтрис на месте после всего, что она рассказала. Почти два года, с тех пор, как она возглавила бордель, у него в городе творился подобный беспредел. Ведь и Настю могла ждать судьба сексуальной игрушки!