Алисию и ее подельников отправили в тюрьмы. Девушек – пока к начальнику городской стражи для дачи показаний и нанесения печати сюзерена. А вот мэра города ожидала казнь, ведь это с его легкой руки процветала Алисия, да и он сам был не внакладе.
Виттор вернулся в свой кабинет только в третьем часу дня. Массивный стол из темного дерева, как всегда, тонул в кипах корреспонденции и донесений. Окна были приоткрыты, впуская свежий воздух с улицы. Устало потерев глаза, Виттор прошел к стеклянному шкафу с напитками, налил себе бодрящего отвара, привычно проверив его артефактом-кольцом, и только потом сделал глоток. Какая это по счету кружка отвара за день? Он даже не помнил.
– Вит Дрейсон, – в резную дверь его кабинета просунулась голова Кэйтирин. – Простите, что отвлекаю.
– Ты что-то хотела? – Он обернулся к ней, убирая стакан на полку.
– Да, хотела.
Она уже смело вошла в кабинет, прикрыв за собой дверь. За то время, пока он разбирался с Алисией и ее борделем, Кэйтирин обзавелась голубым легким платьем, в котором казалась совсем тонкой и невинной. Темные волосы она собрала в тугую косу и уложила под шляпку. Наверное, стыдилась их цвета.
– Не выгоняйте меня. Я хочу остаться и служить вам. Вы спасли меня. – Ее щеки разрумянились, она смело смотрела в глаза Виттору, подняв подбородок.
– Кэйтирин, ты теперь маг и не должна никому служить.
Виттор подошел к столу. Предстояло разобрать корреспонденцию и донесения, чтобы скорее отправиться домой, к Насте.
– Я хочу отблагодарить вас за спасение, – упрямо продолжила Кэйтирин.
Виттор вновь перевел взгляд на нее. Кэйтирин смотрела твердо, уверенно, хотя в глубине глаз стояли слезы.
– У меня ничего нет. Только я. – Она как-то потеряно взглянула на свое тело.
– У тебя теперь есть Дар, сильный. Я знаю хороший человеческий род, который с радостью примет тебя.
– Меня уже предал отчим, – отозвалась она приглушенно, вновь подняв на него полные слез глаза. – Вы сделали для меня больше, чем кто-либо другой. – Ее щеки вспыхнули ярким румянцем. Сейчас она напоминала ему Настю, такую же хрупкую, ранимую. Наверное, поэтому он ответил:
– Я помогу тебе освоиться с Даром. Но у меня сейчас мало времени.
Может, Настя поможет Кэйтирин пережить все, что произошло с ней в борделе? Кэйтирин, судя по всему, нет и восемнадцати, а Насте двадцать. Что, если они станут подругами?
Глава 30
Виттор Дрейсон
Виттор отодвинул от себя стопку донесений и поднялся из кресла, разминая затекшую шею. Последняя подпись в постановлении на казнь. Аресты прошли достаточно быстро и почти без шума, причастные к нарушениям в борделе не смогли скрыться. Алисия выдала всех, понимая, что палачи и менталисты вытянут из нее информацию. Более того, вслед за собой она с радостью утянула причастных.
Когда он в последний раз оглядывал кабинет, солнце только скрывалось за горизонт, а сейчас царил поздний вечер. Он велел подготовить Кэйтирин гостевые покои и снабдить ее необходимыми вещами. Прежде чем вести ее в особняк, он хотел поговорить с Настей. Вдруг она не захочет помогать Кэйтирин? Но сначала нужно разобраться в их отношениях.
– Вит Дрейсон, можно? – в кабинет заглянул Дариль, глава рода Миран, к которому принадлежала Маргарет. Он был растрепанным и нервным.
Осознав, какую ошибку совершила, Маргарет попыталась скрыться в лесу. Виттор отправил за ней погоню и казнил ее помощников. Дариль в день нападения отлучил Маргарет от рода. Виттор надеялся арестовать ее, чтобы она понесла наказание. Но на следующий день Маргарет нашли мертвой в лесу – загрызли дикие звери. Дариль последние дни пытался добиться встречи с Настей, обивая порог приемной Виттора, что уже начинало раздражать. Похоже, помощник Дрейсона отвлекся, и Дарилю удалось прошмыгнуть в кабинет.
– У меня нет времени, – сразу сообщил Виттор, не скрывая своего отношения.
– Это важно, – твердо произнес Дариль и с тяжелым вздохом продолжил: – Наш род лишился поддержки Великого леса. Никто из рода даже к границе леса подойти не может. Позвольте мне поговорить с Видящей.
– Видящая лишилась Дара, – отрезал Виттор, с трудом подавив изумление.
Лес дарует благословение и не всех пускает на свою территорию. Но чтобы целый род впал в немилость – такого еще не бывало! Кристон объявил о нападении на Видящую, пока Виттор был занят Настей. Дрейсон решил поддержать легенду, хотя не ощущал в Насте силы Источника. Раньше не ощущал. После потери Дара в ней расцвела искра силы Великого леса.
– Мы только поговорим.
– Она пока слаба.
Дариль в очередной раз ушел ни с чем. Виттор потер глаза, казалось, в них насыпали стекло.
Он заранее распорядился о том, чтобы накрыли ужин для них с Настей в его покоях. Поэтому был неприятно удивлен, когда к его возвращению ничего не было готово. Он потребовал ответа у прислуги и удивился еще больше. Оказалось, что Настя попросила накрыть ужин у нее.
Им овладело сильное волнение. Про себя он уже не раз обдумывал предстоящий разговор, но казалось, в нужный момент все слова просто вылетят из головы. Взгляд то и дело косил на «Справочник травника последнего издания», которую он приготовил Насте в подарок, надеясь, что книга придется ей по душе.
Пройдя в спальню девушки, она замер в дверях. Настя стояла у зеркала, поставив ногу на пуфик, и пристегивала застежку чулка к поясу. Выпрямившись, она покрутилась перед зеркалом, задумчиво изучая свое отражение и чуть прикусив нижнюю губу. Провела ладонями по волосам, взъерошив их. Заметно отросшие, они рваными прядями обрамляли ее лицо. Настя поправила кружевной лиф золотистого цвета, спустилась ладонями по тонкой талии к бедрам, чтобы расправить шелк панталон и одернуть застежки чулок. Виттор тяжело сглотнул, поправил брюки, в которых стало тесно. Эти дни он не трогал Настю, и, само собой, у него не было женщины все это время. Желание в нем было почти нестерпимым.
– Ой. – Заметив его в дверях, Настя подхватила халат, чтобы прикрыться.
И чего смущается? Он все эти полторы недели мыл ее и переодевал.
– Стой.
Настя замерла с халатом в руках. Он даже не сразу понял, что это сработал артефакт. Виттор уже решительно двинулся к ней. Настя, судя по взгляду, испугалась. А потом приоткрыла рот от удивления, когда он расстегнул застежку артефакта, прекращая его воздействие. Отбросив цепочку в сторону, он забрал у Насти халат, накинул ей на плечи, не без облегчения ощущая, как расслабляется ее тело. Она улыбнулась. Давно он не видел ее улыбки.
Опустив от смущения взгляд, она повела плечами, позволяя халату скользнуть на пол. Виттор судорожно вздохнул, силой воли заставляя себя смотреть только в лицо Насти, не оглядывать соблазнительные изгибы в не менее соблазнительном белье. Что это? Шаг навстречу ему?
– Настя, давай просто поужинаем и поговорим. – Она чуть подалась к нему. Но уперлась ладонью в книгу, которую он держал в руках. – Это тебе. Ты говорила, что любишь читать о травах. – Виттор протянул ей книгу.
– Спасибо, это замечательный подарок. – Она вновь улыбнулась, но уже чуть грустно.
Ее ладонь легла на его грудь, скользнула к шее, а потом к щеке. Прикрыв глаза, Виттор подался ей навстречу. Когда она целовала его сама? Вот так порывисто, чуть неуверенно и так волшебно. Стараясь быть осторожным, Виттор обнял Настю, с тихим стоном провел ладонями по ее обнаженной спине. Она, продолжая мягко целовать его губы, потянула Виттора к кровати.
Начавшийся легко и ненавязчиво, поцелуй становился обжигающе жарким. Виттор раздраженно отбросил сюртук, пока Настя торопливо расстегивала его рубашку. А уж чтобы избавить ее от скромного белья, не понадобилось много времени. Настя несмело прикасалась к нему, отзывалась на его поцелуи. Ее отклик будил в сердце Виттора воодушевление и нежность. Пальцы подрагивали в нетерпении – его всего трясло от желания овладеть своей женщиной.
Ее громкий стон оповестил момент, когда они слились воедино. Затихли, наслаждаясь первыми мгновениями близости. А потом сорвались на бешеный темп, вновь и вновь сливаясь в поцелуе, шепча нежности в перерывах. Виттор оттягивал разрядку до последнего, желая увидеть момент блаженства его женщины. Настя впилась ногтями в его плечи, с громким криком выгнулась в его руках, содрогаясь в судорогах удовольствия, сжав его так сильно, что сил больше сдерживаться не осталось.
Они так и лежали уставшие, вспотевшие, счастливые, с бешено колотящимися сердцами. Виттор откинулся на спину, прикрыл глаза.
– Ты пройдешь со мной ритуал единения? – спросил он, притянув расслабленную девушку ближе. Настя подтянула ноги к себе, положив голову на его плечо.
– Ты собираешься жениться на мне?
– Я не смогу. Ты должна понять – общество не одобрит. От моего рода отвернутся.
Он приподнялся, чтобы заглянуть в глаза Насти. Казалось, она спокойно восприняла его слова. Но она должна понять, что проведение ритуала и так слишком много. Двуликие и люди не вступают в брак.
– И что дальше? Я буду сидеть дома, рожать тебе наследников?
– Мы уедем в более уединенное поместье. Тебе там понравится. Оно ближе к лесу, рядом озеро. Если бы не проблемы в провинции, мы бы уже давно уехали.
Виттор испытующе смотрел в ее глаза. Других вариантов для них не было.
– Я понимаю, – ровно отозвалась Настя, приподнявшись на кровати.
– Настя, – он сжал ее ладошку, заглядывая в глаза, – я совершил много ошибок, даже слишком много. Но я хочу меняться, хочу изменить твое отношение. Ведь… – Виттор нервно провел ладонью по волосам. Он никогда не признавался в любви, даже матери. Но в своих чувствах к Насте он был уверен, как и в том, что их нужно озвучить. – Я люблю тебя. – Настя вздрогнула, отдернула руку, отвела взгляд. – Я понимаю, что ты не можешь испытывать того же. Просто дай мне шанс все изменить.
– Я… – Она покачала головой, приоткрыв рот. – Хочу пить.
И вскочила с кровати, явно воспользовавшись этим предлогом, чтобы не отвечать. Но хотя бы не заявила сразу, что не сможет изменить своего отношения. И сегодня они были близки впервые за долгое время. Значит ли это, что еще не все потеряно?