Через неделю Рахнаш выпроводил меня из пещеры. Дальше идти было значительно сложнее. Запасы еды подходили к концу, раздобыть ее в лесу не всегда удавалось. Ноги ныли от усталости, обувь стала натирать.
На шестой день пути я умудрилась наступить на змею. За что та меня укусила. Само собой, мы извинились друг перед другом. Но что уж теперь? Я выпила универсальное противоядие из шкатулки Вильи, да только его воздействие все равно забирало силы. Вообще в тот день все было против меня! В обед погода резко испортилась, зарядил холодный дождь, перешедший в ливень. Порывы ветра ударяли в лицо, проникали под плащ. В небе гремел гром, сверкали молнии. Укус болел, тело ныло от усталости. Найти убежище не удавалось. Апогеем моих неприятностей стало мое падение в лужу. Ногу прострелило болью, и я заплакала.
Вытирая горючие слезы вперемешку с водой и грязью, я поднялась на ноги. Если не найду убежище, просто замерзну. И никакие способности Видящей не помогут. Вдруг при свете молнии впереди показалось лесное озеро. На его берегу я увидела дом. В окнах горел свет. Упрямо стиснув зубы, я двинулась в путь, хромая из-за поврежденной ноги.
Путь до домика занял почти час. К тому моменту я двигалась на чистом упрямстве и желании выжить. Одежда насквозь промокла, тело продрогло, от холода я уже не чувствовала кончиков пальцев. Домик стоял на возвышении у берега реки. Он был из светлого дерева, с небольшой крытой верандой.
Поднявшись по деревянным ступеням, я занесла руку, чтобы постучать. Дверь распахнулась передо мной. Вспышка молнии осветила фигуру мужчины, стоящего в дверях. На этот раз я икнула не от холода. Он был на две головы выше меня, широкоплеч, его фигура заслонила весь дверной проем, лицо было суровым. Я припомнила, где находятся все мои ядовитые иголки. Мысль о том, что могу попасть к разбойнику или еще какому-нибудь злодею, была отброшена. Сейчас мне просто нужно выжить.
Мужчина посторонился, пропуская меня. Я с трудом держалась на ногах. Чуть не упав, схватилась за дверной косяк. Мужчина подхватил меня под мышки и втянул в узкую прихожую. С моей одежды ручьями стекали ледяные струйки воды, заливая пол прихожей и тряпичный коврик под ногами. Мне стало стыдно перед хозяином дома. Но он сейчас думал о другом.
Мужчина быстро стянул с меня рюкзак, потом плащ. Я пыталась ему помочь, но замерзшие пальцы почти не слушались. Затем он торопливо раздел меня, легко подхватил на руки, будто я ничего не весила, и понес в тепло. Он посадил меня в кресло у большой белой печки, увешанной пучками трав. Стащив с печки одеяло, укутал меня. Я задрожала, тело неприятно покалывало.
Незнакомец тем временем ринулся к дальней стене, вдоль которой стояли стеллажи с посудой, склянками и продуктами. Дрожа всем телом и стуча зубами, я наблюдала, как он вливает в какой-то отвар кипяток.
– Пей, – мужчина сунул мне в руки кружку с отваром.
Зубы клацнули о край кружки, я обожгла язык и подбородок, но начала пить мелкими глотками горькую жидкость, которая теплом разливалась по телу.
Шок проходил, я отогревалась и уже внимательнее присматривалась к мужчине. Он был в простой рубахе и линялых брюках. Длинные пшеничного цвета волосы были собраны в неаккуратный хвост. Квадратная челюсть, густая светлая борода. Голубые с зелеными крапинками глаза на обветренном суровом лице внимательно глядели на меня.
– Здравствуй, Видящий, – прохрипела я, откашлявшись. – Спасибо, что спас.
– Ну здравствуй, Видящая, – отозвался он густым басом. Полные губы расплылись в улыбке, отчего его лицо преобразилось, став мягче. – Ты позволишь осмотреть тебя?
– Спасибо. – Я развернулась в кресле, чтобы оголить ноги. Только теперь я в полной мере поняла, что он раздел меня догола.
– Меня зовут Карнатансон, но для друзей Натан. – Он присел возле меня, аккуратно подхватил ногу под ноющую лодыжку.
К моей наготе он не проявлял никакого интереса, и я отбросила лишние мысли. С другой стороны, ему около 35 лет на вид, может, больше, наверняка голых женщин он повидал достаточно.
– Анастасия, для друзей Настя.
Мои губы дрогнули в улыбке. Я поморщилась, когда Натан сильнее надавил на какую-то точку на ноге.
– Похоже на растяжение, – заключил он. – А укус воспалился. Что за змея укусила Видящую?
– Змея, на которую эта самая Видящая наступила.
Натан хрипловато рассмеялся, мотнув головой. Он отлучился в соседнюю комнату. Со своего места я увидела лишь несколько стеллажей со склянками и коробками. Похоже на лабораторию. Натан вернулся с заживляющей мазью. Обработал укус и наложил фиксирующую шину на лодыжку.
– Ты голодная? – Натан вопросительно заглянул в мои глаза.
– Очень, – призналась я.
Раньше я никогда не ходила в походы. Родители иногда вывозили меня к лесному озеру, но не так часто, как хотелось бы, потому что озеро находилось довольно далеко от города. Других водоемов рядом не было.
– Сейчас накормим, – заверил он меня, поднимаясь с колен.
Натан до краев наполнил миску кашей, которую я проглотила вприкуску с ароматным хлебом. Оглядевшись вновь, я не обнаружила женских вещей. Похоже, он сам ведет хозяйство. Натан напоил меня несколькими отварами, чтобы я не заболела после экстремальной прогулки под дождем. И положил спать на печке. Я отпиралась, потому что это было место хозяина дома. Но Натан явно не привык к спорам.
– Иди спать, Настя, – отрезал он, нахмурив густые брови. – И не спорь.
Я как-то резко замолчала. Он посмотрел на меня совсем как мой отец, когда я плохо себя вела. Кутаясь в одеяло, я послушно заковыляла к печке.
Глава 33
Анастасия Свободина
Я не спала так крепко и сладко с момента побега. Даже не хотела просыпаться. Во сне я шла под руку с отцом и матерью. Может быть, вчерашнее сравнение навеяло воспоминания о родителях. Но проснулась я умиротворенной, отдохнувшей. Наверное, Натан подмешал что-то сонное в отвары.
Прижав одеяло к груди, я выглянула из-за печки, с непривычки чуть не полетев вниз. На самом деле печка была достаточно широка, мы бы могли поместиться здесь с Натаном. Но не предлагать же незнакомому мужчине лечь рядом. Учитывая мою наготу, предложение может выглядеть двусмысленно.
В комнате было пусто. За домом раздавались глухие удары топора. На краю моего топчана лежали белая рубашка и пояс к ней. Рубашка явно с плеча Натана была мне как платье, длиной до колен, и немного провисала в плечах. Рукава пришлось закатать, но после того, как я подвязала рубашку поясом, получилось вполне сносно. Скоро подсохнет и моя одежда.
Я выглянула в окно. Натан в этот момент разрубил большое полено. Тугие мышцы на его руках бугрились. Мускулистый торс блестел капельками пота. Он действительно мощный. Сомневаюсь, что он нарастил такую массу колкой дров. Кто же мой спаситель?
Решив, что со временем все станет известно, я сосредоточилась на насущном. За неприметной дверцей нашлась умывальная комната. Приведя себя в порядок, я проглотила оставленный для меня завтрак – вчерашнюю кашу и стакан козьего молока. А потом вышла на улицу. Дул порывистый ветер. Приближается осень. Неудачное я выбрала время для побега. Успею ли я покинуть Вудрию до зимы?
За домом оказался большой огород, засаженный овощами. А еще здесь росли травы, многие из которых я знала благодаря Вилье. Недалеко от дома стоял сарай. Наверное, там и жили козы. Моя одежда сушилась, развешанная на натянутой между стволами деревьев веревке. Натан уже надел рубашку и теперь собирал наколотые дрова.
– Здравствуй, Настя. – Натан приветливо улыбнулся.
– Привет. – Я все еще не знала, как вести себя с Натаном. Встретив так мало хорошего в этом мире, я не спешила кому-либо доверять. Но в то же время я чувствовала к нему расположение. Может, дело в том, что он тоже Видящий?
Продолжить разговор мы не смогли, потому что с неба упали первые тяжелые капли дождя.
– Собери свою одежду, – бросил Натан, а сам пошел подбирать дрова. Я поспешила последовать его совету. Мы успели забежать в дом к началу ливня. Крупные капли барабанили в узкие окна, стучали о крышу. Я принесла к печке охапку одежды.
– Плохое время ты выбрала для путешествия, – заметил Натан, складывая дрова у печки.
– Я уж поняла.
В Вудрии не было четко определенных сроков времен года. Затяжное лето заканчивалось, но я рассчитывала на длинную и теплую осень. Только когда мне везло?
– Давай поговорим. – Натан жестом предложил сесть за стол. – Далеко собралась?
Несколько долгих мгновений я раздумывала, нервно покусывая губу. И все же решилась сообщить:
– Я собиралась покинуть Вудрию.
– Не успеешь, – возразил Натан. Похоже, придется отправляться к Вилье и просить ее о помощи. – Ты останешься у меня. Я помогу тебе освоиться с силами.
Его слова поразили меня. Вот так просто он пригласил меня пожить у него? Точнее – даже не пригласил, а поставил перед фактом. Было сложно поверить, что он просто хочет помочь и тем более безвозмездно. Я так прямо и сказала ему, на что Натан рассмеялся.
– Настя, как ты думаешь, сколько мне лет?
– Тридцать… эмм… три? – сказала я, немного занизив предполагаемый возраст.
– Помножь на десять. – Полные губы Натана расплылись в улыбке.
Он смотрел на меня как на лопочущего глупости ребенка. Смутившись от того, что плохо о нем думала, я покраснела, даже уши горели.
– Не бесплатно, конечно, пущу. Поможешь мне собрать урожай, слишком быстро пришла осень. – Его задумчивый взгляд устремился к окну. Дождь прошел так же быстро, как начался. – Давно ты получила Дар леса?
Кажется, Натан понял, насколько я еще неопытна в управлении своим Даром.
– Не уверена. В полную силу – недели три назад. А связь с животными чувствую месяца два. Слышала зов раненой лесной кошки и Хранителя, – полушепотом закончила я.
Натан помрачнел на последних словах, но быстро с собой справился.
– Лес хочет, чтобы я помог тебе, – сообщил он.