После его слов я прислушалась к себе. Лес хотел, чтобы я осталась. Скрепя сердце я согласилась. Даже несмотря на ощущаемую мной волю леса, я не могла отпустить свои страхи, боялась вновь попасть в зависимое положение. И даже возраст Натана меня не успокоил. Он выглядел намного моложе.
Так начались мои дни в доме Натана. Почти не сговариваясь, мы разделили между собой обязанности по дому. Поочередно ухаживали за козами, лошадкой и курами, которых содержал Натан. Большую часть времени мы проводили в огороде или в лесу, собирали урожай, спускали его в погреб под домом, ходили в лес за лекарственными травами. Натан был хорошим учителем. Он много рассказывал мне о травах, их свойствах, учил ориентироваться в лесу.
Моя настороженность быстро исчезла благодаря деликатности и доброму нраву Натана. Нет, он был довольно жестким человеком, даже бескомпромиссным, это угадывалось и в чертах лица, и в поведении. Но со мной он был мягок, я же и не стремилась с ним спорить. Просто впитывала в себя новые знания, навыки и наслаждалась приятным обществом. Давно я не чувствовала себя так свободно, легко. Наверное, с тех пор, как умерли родители. Только в их обществе я забывала о своей ущербности, набиралась сил для борьбы.
Урожай в две руки был собран быстро, огород и постройки подготовлены к зиме за каких-то две недели. После окончания сельских работ я планировала подольше поспать, поваляться в кровати, которую мне смастерил Натан. Но, видимо, я слишком привыкла за последние дни просыпаться рано, да и валяться особо не хотелось. Опустив ноги на пол, я осмотрела пустую комнату. В печке трещали дрова, значит, Натан уже встал. Я переоделась, умылась, даже успела позавтракать, но Натан все не появлялся.
Взгляд невольно косил в сторону лаборатории. Натан не разрешал мне заходить туда без него, считал, что я обязательно что-нибудь взорву. Но руки так и чесались потрогать все эти многочисленные скляночки, мешочки, мензурки, котлы. Так что я не удержалась. Ничего, если Натан будет ворчать, откуплюсь внеочередной дойкой козочек.
Неуверенно толкнув дверь, я заглянула внутрь. Ничего не взорвалось, гром с неба не грянул, вот и отлично. В помещении царил полумрак, единственное окошко было зашторено. Вдоль стен стояли стеллажи, полные самых интересных вещей. Я медленно проходила мимо них, ведя пальчиками по полкам. На каменном столе в центре комнаты громоздилась целая перегонная установка. Из любопытства я покрутила рычажки, покружила вокруг нее.
Краем глаза я заметила какое-то мельтешение за занавесками. Приблизилась и осторожно выглянула в щель между ними. Натан кружил с мечом в руках недалеко от дома. Двуручник в его руках рассекал воздух так легко и стремительно, что я невольно задержала дыхание, любуясь безупречными движениями и приемами. Нет, я видела много фильмов с очень хорошо поставленными боевыми сценами, но всегда знала, что это отрепетированный спектакль. Потому эта тренировка так заворожила. Лезвие рассекло воздух, Натан ловко развернулся вокруг своей оси, словно принимая удар невидимого противника. Вдруг он замер, наши взгляд встретились. После секундного замешательства я отступила от окна. Ну вот, попалась, доить мне коз.
Когда Натан зашел после тренировки домой, я сидела за изучением травника. Волосы его растрепались, щеки разрумянились, рубашка прилипла к влажной груди. Он вложил меч в ножны, но я успела рассмотреть оружие. Металл необычный, черный, матовый, без украшений, да и крестовина без излишеств. Лишь в навершии полупрозрачный граненый камень.
– Ты голоден?
– От еды бы не отказался. – Натан в свойственной ему манере улыбнулся в бороду, прошел к столу.
Я принялась накрывать на стол. Положила кашу, нарезала хлеб, налила в кружку молоко, которое он выпил в пару глотков.
– Мне казалось, ты маг. Не ожидала, что ты владеешь мечом.
Натан взглянул на меня, чуть прищурив глаза, но губы дрожали в улыбке. Кажется, он не собирался ругать меня за проникновение в его горячо оберегаемую лабораторию.
– Не такой уж я сильный маг, а когда резерв на исходе, меч лишним не бывает, как считаешь? – Натан поднял со стола ложку, принялся за еду.
– Да, наверное. А ты можешь меня потренировать?
Надо было дождаться, пока Натан проглотит еду, чтобы он не подавился от неожиданности. Я налила в чашку еще молока, Натан отпил несколько глотков, откашливаясь.
– Потренировать? – переспросил он, уверенный, что ослышался. Я кивнула. – Думаю, ты не поднимешь мой меч.
Демонстративно закатив глаза, я не менее демонстративно нахмурилась. Само собой, я надеялась научиться владеть мечом хотя бы вполовину так же хорошо, как Натан. Хотя прекрасно понимала, что не вышла комплекцией для мечницы и что понадобится много времени, пока я сумею отвести хотя бы один удар мечом. Меня интересовало совсем другое.
– Я имею в виду не меч. Ты ведь наверняка знаешь много хороших приемов, болевые точки. Что-нибудь, что поможет, если меня зажмут. Конечно, я не смогу драться на равных с мужчиной, но мне бы научиться правильно ударить, вывернуться, чтобы сбежать. – Последние слова я произнесла, опустив голову. Сейчас я вспоминала первый день в Вудрии и то, как меня зажали в лесу стражники, намереваясь изнасиловать. – Я не буду отнимать много времени, – пообещала я, заглянув в глаза Натана.
Лицо Натана потемнело, на щеках заходили желваки, а ложку он сжал с такой силой, что я думала, он ее сейчас сломает.
– Я никогда не тренировал девушек, – заключил он, отчего я почти мгновенно расстроилась. – Посмотрим, что можно сделать. – Его губ коснулась улыбка, и я улыбнулась в ответ.
Глава 34
Анастасия Свободина
Натан отнесся к моей просьбе даже слишком серьезно. На следующий день после состоявшегося разговора он поднял меня рано утром и отправил бегать. Потом шли довольно изнурительные физические упражнения. Но совместные занятия позволили нам сблизиться даже сильнее, чем работа на огороде и проживание под одной крышей.
Мы много разговаривали, Натан раскрывался с неожиданной стороны. Оказалось, он не из Вудрии. Родился на соседнем материке в закрытой стране, где властвовала Безликая богиня, а магию в людях считали скверной. Натан был вынужден с детства скрывать свой Дар. По воле судьбы он сам попал в храм Безликой и стал тем, кто изгоняет скверну из мира, был вынужден убивать других магов. У него даже остался выжженный шрам на ладони – знак служителя Богини. В один из рейдов Натан исчез, покинув жестокую к магам страну. Он долгое время путешествовал, но понял, что развить свой дар сможет лишь на соседнем материке, столь богатом Источниками магии.
Натан путешествовал морем, побывал в уйме морских передряг. Лес пустил его в свои владения, позже Натана заметил Тайбер, ныне покойный сюзерен северной провинции, он включил Видящего в близкий круг лиц. Натан женился, у него родилось двое сыновей и дочь. Все дети стали магами, уважаемыми в сфере артефакторики.
Я обожала истории из жизни Натана, некоторые просила пересказывать мне по несколько раз. На Земле я прочитала много фантастических книг, но даже самые яркие из них не могли сравниться с реальной жизнью. Натан лишь не рассказал о том, почему столь прославленный воин и маг подался в отшельники. Мне кажется, для него это была тяжелая тема. И мы не были настолько близки, чтобы выспрашивать у него ответы.
Тем временем лето уступило место осени. Великий лес окрашивался в красный и золотой, зачастили дожди, заметно похолодало. Натан собирался ехать в город, чтобы продать часть собранных трав и закупить необходимые на зиму продукты и вещи.
Я предложила приготовить какое-нибудь зелье из книги Вильи. Натан сначала отказывался, ссылаясь на то, что знания из книги принадлежат роду Вильи, но потом все же согласился мне помочь. Мы остановили свой выбор на зелье, снимающем негативные воздействия чар и проклятий, так как у нас имелись нужные ингредиенты, и магическое плетение было не столь сложным для Натана.
Отвар готовился два дня, большую часть времени ингредиенты выстаивались. Натан почти не вмешивался, позволяя мне продемонстрировать то, чему я научилась. Пару раз я чуть не угробила наш глобальный проект, но обошлось. И теперь перед нами дымился буро-зеленый отвар из почти пятидесяти ингредиентов. Дело оставалось за магией.
Я отступила от котелка и присела на высокий стул. Натан подошел к дымящемуся котелку, прикрыл глаза, сосредотачиваясь. И началась настоящая магия! Наверное, пройдет много лет, прежде чем я перестану столь изумленно смотреть на творящееся волшебство. Зеленовато-коричневые нити силы потянулись от пальцев Натана, создавая шестиугольную основу сложного плетения. С приоткрытым ртом я наблюдала, как нити закручиваются причудливыми узлами, формируя над котелком светящийся рисунок. Узор мигнул, заставив меня с тревогой взглянуть на Натана. Казалось, каждая мышца его тела напряжена, на лице выступил пот. Он сразу отвел от меня внимательный взгляд, возвращая все внимание плетению.
Магические нити силы вскоре слились в единый сложный рисунок. Приглядевшись к нему, я попыталась запомнить узлы, чтобы применить их в вязании, если Натан по моей просьбе привезет пряжу. Плетение опустилось в готовое зелье, сверкнуло мягким светом и исчезло. Зелье потеряло цвет, став прозрачным.
– Получилось! – Я радостно захлопала в ладоши и даже в порыве сжала запястье Натана. Он устало улыбнулся, отступил и присел на стоящий рядом стул.
– Настя, что ты рассматривала на потолке?
– Спасибо, что сделал плетение видимым для меня.
Я немного смутилась, потому что читала, будто обычные люди не видят магии.
– Это невозможно. Я не могу сделать нити силы видимыми.
– Но… как?
Кажется, сложившаяся ситуация озадачила не только меня.
– Может, это остаточный эффект после потери Дара?
Я опустила глаза. Натан много рассказывал мне о себе, я же боялась раскрыться. Наверное, зря. Кому, как не Натану, рассказать всю правду о себе? Он предложил свою помощь, даже не дожидаясь просьбы с моей стороны. И сейчас обучает меня, всячески оберегает.