Последней каплей стала попытка отравить его. Яд подсыпала возлюбленная Кталхара. Тот случай стал хорошим уроком. Лежа на полу собственной спальни, обездвиженный после дозы яда, подсыпанной девушкой, с которой он собирался связать жизнь, мучимый болезненными судорогами, он окончательно разочаровался в привязанностях и любви. Только своевременное появление учителя спасло его.
Стоило оправиться от отравления, как Кталхар начал действовать уже против отца. Собирал сторонников, подкупал нужных людей, чтобы дискредитировать Тайбера перед народом. Он добился того, чтобы в сюзерене начали сомневаться. Никто не стал возражать, когда Кталхар вызвал отца на бой и убил его. Так Кталхар стал сюзереном. С уходом учителя со службы рядом с ним ни осталось никого достаточно близкого. И это его вполне устраивало.
– Здравствуй, Кталхар. – Мина улыбалась ему тепло, как брату. – Рада тебя видеть.
У них были разные отцы. Кталхару неизвестны подробности, но он предполагал, что Вилья стала любовницей сюзерена не по своей воле. Вроде даже сбежала, но будучи уже беременной. Долго скрывалась, сослав к Тайберу своего сына. Через несколько десятилетий отец Дрейсона предоставил Вилье свою защиту в благодарность за спасение своей жены и нерожденного сына. До недавних пор она служила роду грифонов. Минария же просто путешествовала по городам, набиралась опыта.
– Хорошо, что ты быстро прибыла, дело серьезное.
Минария стушевалась, нервно провела ладонью по стянутым в пучок волосам, поняв, что он намерен вести лишь деловой разговор. Кталхар кратко ввел ее в курс дел. Выделил ей охрану и следователя. Ему было важно не просто избавить провинцию от мора, но и выяснить, откуда и по чьей воле пришла напасть.
Вопреки простоватому виду и довольно молодому возрасту Минария справилась довольно быстро, подтвердив принадлежность к великому роду знахарей и целителей. Ей даже удалось выяснить, что болезнь пришла из леса на границе провинции. Правда, на этом след оборвался.
Они встретились вновь перед отъездом Минарии.
– Я очень благодарен тебе за помощь, Минария.
– Не стоит. Я была рада помочь. – Женщина смущенно улыбнулась, Кталхар по лицу видел, что ее мучают другие вопросы. – Ты до сих пор не общаешься с мамой?
– Она просто женщина, которая меня родила, – жестко отрезал Кталхар, наблюдая, как Минария упрямо поджала губы.
– Она – твоя мать! Ты зря винишь ее. Маму вынудили от тебя отказаться. Она запрещала мне говорить, считает себя виноватой, что не уберегла тебя. Но я не собираюсь молчать. – В глазах Минарии заблестели слезы. – Мама уже стара, кто знает, сколько ей осталось. Поговори с ней, выслушай. Облегчи душу матери.
– Хватит! – Кталхар резко взмахнул рукой, пресекая речь сестры. Он злился на панибратский тон Минарии, на ее слова и на себя за то, что позволил прислушаться к ее речам. – Я благодарен за помощь, поэтому спущу тебе неуважение.
– Просто поговори с ней! – взмолилась сестра, быстро смаргивая слезы с ресниц. Она запустила руку в карман и извлекла кожаный браслет. – Мама отправила тебе. Его сплела ученица мамы. Нам с Леей и тебе. – Она мельком коснулась браслета на своем запястье. – Магии в них нет, но все же что-то присутствует. Я не такой сильный маг, не разобралась.
Она протянула браслет Кталхару. Тот не спешил забирать внезапный подарок. Минария все правильно поняла. Сначала надела браслет на свою руку, потом сняла и положила браслет перед ним поверх стопки бумаг.
– Береги себя, – пожелание прозвучало искренне, оставив привкус горечи и раздражения.
Вопреки опасениям он взял браслет, покрутил в руке. Кожаные ленты разных цветов создавали сложное плетение, в основании был черный драгоценный камень, на который при желании можно наложить зачарование. Но Кталхар видел главное – то, что не смогла разглядеть Минария. Это был оберег, созданный Видящим. Редко они вплетают свою силу в обереги, но такие изделия ценятся дорого. Как сказала Минария? Браслеты сплела ученица Вильи? Но ведь Вилья до недавнего времени находилась на службе у Дрейсона. Неужели браслет сплела Видящая, которая гостила в поместье грифона?
Кталхар мгновенно сорвался с места и кинулся за Минарией. Набросился на нее с расспросами, но Минария ничего не знала о Видящей. По ее словам, браслеты прислала Вилья магической почтой. Раздосадованный, он вернулся в кабинет. Еще одна ниточка оборвалась.
Кталхар не сдавался и объехал всю провинцию в поисках Видящих, но потерпел неудачу. Все они будто разом исчезли. Тогда он решил отправиться к последнему, кто общался с Видящей.
В Золотом роге его приняли с почетом, выделили ему и его свите покои. Но Кталхар сразу направился в кабинет Дрейсона. Дверь была приоткрыта, и он услышал интересный диалог.
– Кэйтирин, если ты не будешь выполнять задания, ничего не достигнешь. – Кажется, Дрейсон кого-то отчитывал. – Почему ты не прочитала главы, которые я отметил по «Теории стихий»? Сколько можно отлынивать от учебы? Скажи по существу, что не получается.
– Я не умею читать… – произнес тонкий женский голосок и взмолился: – Не выгоняйте меня.
– За что мне тебя выгонять? За то, что твой отчим не озаботился… – Дрейсон резко замолк, и Кталхар понял, что его, скорее всего, почувствовали.
Глава 36
Кталхар Ранши
Кталхар постучал и тут же вошел в кабинет. Перед столом в центре комнаты стояла совсем молоденькая девушка. Довольно симпатичная, в скромном свободном платье и с подобранными под шляпку волосами. Виттор восседал в кресле перед столом. Кталхар поразился тому, насколько изменился сюзерен запада. Осунулся, похудел, взгляд казался безжизненным.
– А получить разрешение? – Девушка развернулась к Кталхару, прижимая к груди две книги. – Я всегда жду, когда мне разрешат войти.
Кталхар несколько опешил от такой наглости.
– Кэйтирин, это вит Ранши, сюзерен северной провинции. Он мог и не стучать.
– Ой, – пискнула девчонка, сначала побледнев, а потом покраснев до кончиков ушей.
– Кталхар, это Кэйтирин, моя ученица.
– Хороша ученица, ни такта, ни умений, ни красоты. Из достоинств только Дар.
Кэйтирин дернулась, опустила глаза, стиснула сильнее книги.
– И такт, и умения, и красота – дело наживное, – процедил Дрейсон, явно недовольный словами Кталхара. – Кэйтирин, сходи в библиотеку, пусть тебе подберут нужные книги.
– Да. – Девчонка мгновенно сорвалась с места, чуть не задев Кталхара плечом.
– Пытаешься вывести меня из себя, оскорбляя девушку, которая находится под моей защитой?
– Я просто констатировал факт. – Кталхар подошел к шкафу с напитками.
Дорога была длинной, и алкоголь помог бы немного снять усталость.
– Отбрось условности. Просто скажи, для чего ты прибыл. Сэкономим друг другу время.
Дрейсон не сводил с гостя тяжелого взгляда. Похоже, действительно разозлился.
Кталхар налил себе немного вина, краем глаза глядя на Дрейсона. На запястье грифона был кожаный браслет, похожий на оберег Кталхара, только без камня. Жаль, с такого расстояния он не мог точно сказать, обычный это браслет или нет. Но все-таки, похоже, браслеты сплела Видящая, которая гостила у Дрейсона в поместье.
– Я объехал всю провинцию, но не нашел ни одного Видящего. Ты последний, кто контактировал с одной из них. Тебе что-нибудь известно про их исчезновение?
– Мог бы эти вопросы отправить письмом, – отозвался Дрейсон. Он откинулся в кресле, подняв хмурый взгляд к потолку. – Видящая гостила в моем доме. Она была очень молода и еще не освоилась с Даром. Она никогда не говорила, слышит ли волю леса.
– А другой Видящий?
– Он исчез через некоторое время после ее исчезновения.
– Ты разыскивал их?
– Да. Рахнаш сказал, что лес потребовал свою силу обратно.
– Рахнаш? Ты встречался со Стражем? – Кталхар в один глоток осушил бокал.
– Встречался. Он, скорее всего, и убил ее.
Столько горечи и боли вдруг наполнило голос Дрейсона, что Кталхар обернулся к нему. Что с ним произошло? И не спросишь, они в плохих отношениях.
– Та Видящая была тебе дорога? – предположил Кталхар.
– Тебя это не касается, – отрезал Дрейсон, гневно сверкнув глазами.
– Ты разыскивал других Видящих?
– Нет.
– Послушай, сейчас не время раскисать. Нужно действовать.
– И чем тебе помогли бесплодные попытки найти Видящих? – с усмешкой спросил Дрейсон.
Кталхар остался спокоен, хотя внутри вскипел от негодования. Неудачи злили его. Видимо, Дрейсон только выглядит отрешенным. За тем, что творится в стране, он внимательно следит.
– Тебе и твоему отряду обеспечат все условия. Отдыхайте. – Дрейсон всем своим видом продемонстрировал, что разговор окончен. – Ветра несут мороз и снег. Учитывай, что снег ляжет дней через пять.
Кталхар покидал Дрейсона, кипя от негодования. Ничего выяснить не удалось, к тому же зима придет раньше, чем он рассчитывал. Сомневаться в словах мага воздуха было глупо.
Он направлялся в свои покои, когда в голову пришла интересная мысль, заставившая его свернуть к библиотеке. Девчонка молода, неопытна и совершенно не умеет следить за языком. Возможно, она выдаст важную информацию.
– Нашла! – услышал он звонкий голос Кэйтирин, входя в библиотеку.
Он мельком оглядел просторное светлое помещение с ровными рядами стеллажей, заставленных книгами. Прямо у входа за письменным столом, на котором царил идеальный порядок, восседал старец. Аккуратно одетый в застегнутый на все пуговицы сюртук, с зализанными седыми волосами. Кталхар не сомневался, что на брюках старика идеальные стрелки.
– Вит Ранши. – Старик поднялся из-за стола и почтительно поклонился Кталхару.
– Выйди, – приказал он. – И дверь прикрой.
Старик с беспокойством взглянул на выглянувшую из-за стеллажей Кэйтирин.
– Ну?
– Простите, уже ухожу. – Старик опустил взгляд и спешно покинул библиотеку.
Кталхар не сомневался, что тот сразу побежит к Дрейсону. Но ведь ничего особенного не происходит, обычная беседа.