Только он не решился рассказать ей о том, что час его близок.
– За что спасибо? – удивилась Настя.
– За то, что наполнила красками мою жизнь. – Натан легонько щелкнул ее по носу, провел кончиком пальца по пылающей щеке. – Больше не пей, крепкая настойка.
– Не буду, – легко согласилась она. Почти полная бутылка настойки вновь отправилась в погреб.
То, что он скрывал от Насти правду, мучило его. Но он не хотел портить праздник, поэтому важный разговор состоялся через день. Натан отвел Настю в лабораторию, усадил на стул и заговорил:
– Помнишь, я рассказывал тебе про увядание мага после выжигания Дара?
– Помню, ты еще говорил, что у меня такой случай.
– Но оказалось, что нет. – Натан кивнул, радуясь искрам счастья в глазах Насти. – Я тогда говорил о себе.
Настя изменилась в лице, кровь отхлынула от ее щек, она поджала побледневшие губы.
– Поэтому ты живешь в лесу? – Настя опустила взгляд, сжала кулаки так, что костяшки побелели. А потом резко вскочила. – Нельзя сдаваться! Надо что-то делать, а не сидеть сложа руки. Все, что возможно, мы уже перепробовали. Тал не раз пытался попасть к озеру Тая. Значит, пойду я! И в книге Вильи было зелье. Надо его посмотреть!
Настя порывисто развернулась, ища взглядом свою книгу. Натан поднялся, притянул Настю к себе и обнял. Она обмякла в его руках и тихо заплакала.
– Я обязательно что-нибудь придумаю. Обещаю.
Зима нехотя отступала, но весна оказалась настойчивее. В лесу постепенно растаял снег, появились трава и первые цветы. Природа оживала.
Натан в привычных хлопотах вышел из дома, вдохнул теплый воздух полной грудью. И чуть нагнулся вперед, ощутив резь в желудке. Вчера он выпил очередное Настино экспериментальное зелье. Резерв стабилизировался, что уже было большим достижением и давало надежду. А то, что кишечник очистился, так у всего бывают побочные эффекты, особенно у зелий Насти. Прошлый побочный эффект – копоть на потолке – она оттирала все прошлые выходные.
Натан собирал яйца в сарае, когда услышал конское ржание. Он сразу выбежал во двор, забыв корзину с собранными яйцами. Перед домом собралось с десяток всадников. Их герб в виде скалящегося василиска немного успокоил. Но он не заметил среди всадников Кталхара, а дверь в дом была распахнута. Когда он выходил, она все еще спала. Как отреагирует она на внезапного гостя? И как отреагирует Кталхар, увидев в доме красивую девушку?
Предчувствуя катастрофу, Натан бросился к дому. Уже у входа услышал рычание, грохот и крик Насти. Перед ним предстало интереснейшее зрелище. Настя в одной ночнушке топталась прямо на кровати, угрожающе взмахивая кочергой. Ругалась то ли на Малыша, то ли на Кталхара, которые валялись, сцепившись на полу. Натану на секунду даже поплохело, или это снова побочный эффект зелья? Настя натравила мантикору на сюзерена северной провинции!
– Что здесь происходит? – строго вопросил Натан.
И все резко затихли. Даже Малыш прекратил попытки добраться до горла Кталхара.
– Малыш решил, что мне угрожают, и напал. – Настя развела руками, взмахнув кочергой.
Глаза ее были столь невинными, что Натан сразу понял: Настя врет.
– Малыш, слезь.
Мантикора взглянула на Настю, спрашивая, стоит ли слушать Натана, ведь считала ее своей мамой. Настя кивнула, ловко спрыгивая с кровати, одернула на себе ночнушку. С длинными рукавами и до колен, та скорее походила на платье старой девы, над чем постоянно подтрунивал Натан.
Кталхар ловко вскочил на ноги, оправил одежду. Натан сразу заметил, что она без знаков отличия, почти такая же, как и воинов его свиты. Простая черная рубаха, куртка из плотной ткани и брюки, заправленные в высокие сапоги из жесткой черной кожи.
– Кто он такой?!
– Кто она такая?!
Настя с Кталхаром задали вопросы почти одновременно, после чего неприязненно переглянулись. Но Натан знал Кталхара, обучал его с трехлетнего возраста, потому видел, что Настя заинтересовала его ученика.
– Настя, знакомься, это Тал, мой хороший друг и ученик.
Натан подошел к Насте, взял за руку, заглянул в глаза, в которых читалось упрямство. Он не стал сообщать, кто посетил их. Кталхар путешествует инкогнито, значит, будет злиться, если Натан выдаст его личность посторонней. Да и Насте меньше переживаний.
– А это Настя, моя спутница и хозяйка в этом доме.
Глава 38
Анастасия Свободина
Просыпаясь, я первым делом шевелю ногами – проверяю, вдруг снова стала калекой. Страхи не ушли, я все еще боюсь, что тело перестанет меня слушаться.
В этот раз, проснувшись и пошевелив ногами, я сладко потянулась в кровати и оглядела ставшую родной комнату. Солнце пробивалось сквозь тонкие занавески, его мягкий свет наполнял сердце радостью. Не терпелось скорее выйти во двор, подставить лицо под лучи весеннего солнца. Так хорошо и тепло на душе, ведь вчера мы добились первых успехов. Мое зелье стабилизировало резерв Натана!
У меня ушло много времени на то, чтобы усилить одно зелье из книги Вильи. Правда, без побочки не обошлось. Бедняга Натан весь вечер бегал в туалет.
Он говорит, что я каким-то образом вложила в зелье силу Видящей, потому оно стало столь эффективным. От него я и узнала об оберегах, которые иногда создают Видящие, вкладывая добрые помыслы, вплетая энергию Источника.
Эффективное зелье – большое достижение для самоучки, как я. Но этого мало. Останавливаться на достигнутом я не намерена. И даже не в плане своего обучения, но и в отношении Натана. Снег сошел, а значит, скоро я отправлюсь к Таю. Костьми лягу, но уговорю пустить меня к Кристальному пруду. Я не позволю Натану умереть, не позволю ему сдаться!
Как обычно по утрам, я попыталась перестроиться на магическое зрение, чтобы увидеть свою ауру. Тренировки давались нелегко, получалось через раз или два. Вот и сегодня у меня разболелась голова. После очередных двух попыток все же удалось увидеть окружающую меня белую субстанцию, в которой пробивались цвета стихий.
На самом деле я искренне верила, что по ауре можно чуть ли не читать человека, но оказалось, что это не самая информативная штука. Даже то, что я Видящая, было не разглядеть из-за всполохов пробуждающейся во мне магии. Правда, Дар леса можно увидеть только у человека, у мага все перекрывает магическое свечение собственного Дара. Чем оно ярче, тем сильнее маг. По словам Натана, рисунок ауры у каждого индивидуален, но различия сложно разглядеть.
Когда стихийная направленность определится, тогда мою белую ауру окружит цвет моей стихии. А пока оттенки менялись. Хорошо позволяют видеть ауру печати, блоки, обеты.
Натан даже для примера заключил со мной магическую клятву, чтобы я увидела ее эффект в ауре. И теперь она смотрелась как сероватое пятно. На что клятва? На дойку коз по расписанию.
Со стороны печки послышалось довольное урчание. Похоже, Малыш снова развалился на печке, а значит, Натан уже не дома. Скорее всего, отправился собирать яйца и доить коз. И мне пора вставать и заниматься завтраком.
С такими мыслями я поднялась, поправила подол ночнушки. Хорошая ночнушка, не знаю, почему Натан к ней придирается. Зато теплая и не задирается. Я успела отойти от кровати на пару шагов, когда в комнату вошел незнакомец. Прямо как к себе домой ввалился!
Я замерла, настороженно оглядывая мужчину. Высокий, хорошо сложен. Еще и меч на поясе. Неужели разбойник? Вдруг он не один? Что с Натаном? На доли секунды меня затопили паника и страх за Натана. Но я одернула себя. Он опытный и сильный воин, не то что я.
Незнакомец тем временем огляделся вокруг и уставился на меня. Он был в черной дорожной одежде, довольно опрятный. Даже светлые волосы чистые. Так что я отмела мысли о разбойниках.
– Невежливо входить без стука и приглашения. – Я чуть отступила назад, заметив кочергу. Малыш затих на печке, кажется, был готов защитить меня в случае опасности. – Хотя чего еще ждать от двуликого?
После упражнений перестроиться на магическое зрение получилось легко. Я увидела характерный для двуликих радужный цвет ауры, а по яркому зеленовато-коричневому свечению поняла, что передо мной сильный маг земли.
– Кто ты? – прищурился мужчина, подобравшись, словно нутром почувствовал опасность. При этом пристально ощупал меня взглядом. Мне стало, мягко говоря, некомфортно оттого, что я предстала перед незнакомцем в ночнушке.
– Сначала ответь, кто ты. – Я подхватила кочергу. С ней как-то спокойнее.
Двуликий остался невозмутим, хотя мне показалось, что в глазах мелькнула насмешка. Он еще и потешается надо мной!
– Решила затопить печь? Я бы не отказался от завтрака, хозяюшка.
Незнакомец двинулся ко мне. Стало совсем страшно, и с губ само собой сорвалось немного злорадное:
– Малыш, фас.
– Малыш? – успел удивиться незнакомец. Да, неудачное я имя придумала этому крепышу.
Мужчина на секунду замер. Но стоит отдать ему должное – когда из-за печки на него прыгнула мантикора, он не испугался и быстро удержал животное за загривок. Клыки клацнули у самого его горла. Противники повалились на пол, сплетясь в тесный комок, перекатились в сторону, свалив и меня с ног, потом в другую. Потирая ушибленную попу, я вскочила на ноги, а потом и на кровать. Думала ударить незнакомца кочергой, да только боялась задеть Малыша.
– Что здесь происходит? – в комнату вбежал Натан, и мы все затихли.
Малышу пришлось отпустить добычу, я спустилась с кровати. Натан развеял мои страхи.
– Настя, знакомься, это Тал, мой хороший друг и ученик.
Натан подошел ко мне, смерив сердитым взглядом. Откуда же я знала, что это друг?
– А это Настя, моя спутница и хозяйка в этом доме.
Что?! Мне не послышалось? Я опустила взгляд к кочерге в руках, пытаясь справиться с удивлением. Зачем Натан соврал? Справившись с эмоциями, я взглянула на Тала. Вот уж само спокойствие. Мистер Покерфейс.
– Выйдем на улицу, не будем смущать девушку.