Натан увел Тала из дома. Выглянув в окно, я увидела, как они обнялись. Натан искренне улыбался, даже этот Тал улыбнулся, что-то возбужденно говоря учителю. Я решила заняться тем, чем и собиралась до вторжения Тала. Умылась, переоделась в брюки и рубашку. Приготовила омлет из десяти яиц на козьем молоке.
Когда я вышла во двор, увидела, что у кромки леса с десяток воинов разбивают лагерь. Здесь же паслись их лошади. Я даже растерялась. Как прокормить такую ораву? Но потом заметила, что они уже сами готовят на костре похлебку. Похоже, в доме с нами будет завтракать только Тал. А может, и он к своему отряду уйдет, тогда я расспрошу Натана, почему вдруг он назвал меня своей девушкой.
Натан с Талом резко замолчали, когда я подошла. Что это за секреты у них?
– Завтрак готов, – сообщила я, пытаясь взглядом транслировать Натану, что его ждет серьезный разговор.
– Сразу бы так, – бросил Кталхар, внимательно оглядев меня. Я задохнулась от возмущения, но он решил меня окончательно добить: – Можешь не извиняться за нападение, Натан уже извинился за тебя.
– Настя, – одернул меня Натан.
Вместо готового сорваться с губ ругательства я натянула улыбку и повела «дорогого» гостя в дом. Гад! Похоже, зря я рассчитывала на извинения. С такой же натянутой улыбкой я усадила мужчин за стол. Зачем я выловила упавшую в омлет скорлупу? Лучше бы оставила Талу на завтрак.
Но в целом завтрак прошел довольно интересно. После того как Натан сообщил, что полностью доверяет мне, пошли серьезные разговоры. Война так и не началась, но в лес проникло несколько диверсионных отрядов из Сарфана, которые не удалось задержать. Мне стало известно, что в стране больше не осталось Видящих. Тал с отрядом отправился в лес, чтобы поговорить с Натаном, единственным оставшимся Видящим.
Мы с Натаном слышали зов в конце осени, но пока решали, что делать, он резко прекратился. Странно. А еще Натан не просто соврал про наши отношения, но и не рассказал Талу, что я тоже Видящая.
– И как вы познакомились? – спросил Тал, когда с завтраком было покончено, а я принялась собирать посуду.
– Я намокла, Натан меня высушил.
Натан поперхнулся молоком и закашлялся. Даже на каменном лице Тала появилось нечто похожее на удивление. Посмеиваясь, я отвернулась к печке. А вот нечего темнить. Если он так верит Талу, почему не рассказал о том, кто я?
– Настя попала под ливень, подвернула ногу и набрела на мой дом в начале прошлой осени, – пояснил Натан, продолжая откашливаться.
– Романтичная встреча, – отозвался Мистер Покерфейс. Мне кажется, я спиной ощущала его взгляд.
Решив помыть посуду позже, я вышла из дома. Даже солнышко уже не радовало. Отвыкла я от людей. А тут в один день и сразу столько!
– Пойдем гулять, Малыш. – Я провела ладонью по голове мантикоры, которая сопровождала меня везде.
Кажется, это хитрый план Натана, чтобы не готовить ужин, решила я вечером. Потому что Натан весь день болтал с Талом, сидел с его воинами. А я возилась на кухне и старалась приготовить что-нибудь вкусное. Гости все-таки. Все интересные новости закончились, и мужчины начали обсуждать политику. Да еще и Малыш ушел в лес охотиться. Нет, я понимаю, что однажды придет день, когда ему нужно будет вернуться в лес. И ему скучно слушать эти политические разговоры. Но и мне тоже скучно!
К счастью, нудный ужин закончился. Я пошла закрывать на ночь животных в сарае. Проверила воду у Моли. И уже собиралась уходить, когда в дверях показалась фигура Тала.
– Натана здесь нет. – Я пошла к нему навстречу в узком проходе между стойлами Моли и коз.
– Я искал тебя. – Тал небрежно пожал плечами. Снова этот оценивающий взгляд и до ужаса спокойное лицо.
– Зачем? – напряглась я.
– Натан сказал, что ты вольная.
– Да, я вольная. – В горле пересохло.
Не могла понять, для чего Натан выдал меня. А потом испугалась. Вдруг Натан ничего и не говорил, а я подтвердила догадку Тала?
– Тогда тебе повезло. – Кажется, он впервые улыбнулся с начала нашего знакомства. Точнее ухмыльнулся левым краешком губ. – Я имею право устанавливать печать сюзерена.
Глава 39
Анастасия Свободина
– Натан попросил поставить мне печать? – догадалась я.
Тал кивнул, сделав шаг по направлению ко мне. Не желая сближаться с ним, я отзеркалила его движение. Наткнулась на дверь стойла и споткнулась о ведро. Тал удержал меня за локоть и резко дернул к себе. Я даже невольно положила ладонь на его грудь, чтобы не ткнуться в нее носом, и отстранилась. Подняла непонимающий взгляд к поблескивающим в полутьме глазам Тала.
В такой близости с ним особенно сильно ощущалась разница в росте и комплекции. Он буквально нависал надо мной. Я ощущала себя маленькой, даже беззащитной, пусть и злилась на себя за эти чувства.
– Оголи плечо, чтобы я мог поставить печать, – приказал Тал.
– Может, при Натане? Откуда я знаю, какую печать ты поставишь.
Тал демонстративно закатил глаза, протянул ко мне руку, вынуждая отступить назад, чтобы вновь наткнуться на дверь стойла. Черт, он же специально загнал меня сюда, чтобы отступать было некуда. Его ладонь засветилась магическим светом его стихии.
– Ты даешь согласие на получение гражданства Северной провинции и клянешься соблюдать законы Вудрии, обязуешься служить своему королю и сюзерену?
– Да.
Пальцы дрожали, пока я расстегивала пуговицы рубашки. Под ней на мне был топ на бретелях, который я использовала вместо лифа, но довольно закрытый, из плотной ткани. Поэтому я не смущалась, скорее боялась. Понимала, что Тал не будет предавать Натана, знала, что это стандартная клятва, пусть и укороченная. Но все равно на краткий миг мне показалось, что передо мной снова Дрейсон, готовый поставить печать покровительства.
Я расстегнула рубашку, опустила рукав и оголила плечо. Вздрогнула, когда горячая ладонь Тала сжала мою руку. По телу прошла еле ощутимая боль, после чего Тал провел ладонью по коже.
На плече возник рисунок: скалящийся ящер на фоне скрещенных мечей и каплевидного щита. Печать сюзерена, я зря волновалась. Натан говорил, что как только Дар окрепнет, сформируется печать моей стихии, тогда исчезнет печать сюзерена. Но сейчас Тал оказал мне большую услугу, узаконив мое пребывание в стране. Похоже, он действительно занимает очень высокое положение в Северной провинции.
Я слишком увлеклась своими мыслями и опомнилась, только когда последние две пуговицы были ловко расстегнуты, а рукав рубашки сполз и со второго плеча. Тал приподнял мое лицо за подбородок. Выражение лица у него было равнодушное, а вот в глазах появилось предвкушение.
– Тебе говорили, что ты очень красива?
– Говорили, – мрачно отозвалась я. – И что? Ты тоже не урод. Много хорошего тебе принесла твоя красота?
Сердце гулко билось в груди. Я не боялась – знала, что где-то рядом Натан, что Тал вряд ли попытается меня принудить, вряд ли даже поцелует. Просто его действия будили давно забытые воспоминания о единственном мужчине, с которым я была близка.
Я невольно вспомнила Виттора, пусть и дала зарок не бередить старые раны. В мыслях я сравнивала их. Виттор был не таким мощным, но выше ростом. Черты лица не такие плавные, как у Тала. А губы полнее, тверже. Я сжала ладони в кулаки, боясь прикоснуться к губам Тала, чтобы сравнить ощущения. Наверное, и поцелуй, и прикосновения будут иными. Все будет иным, незнакомым, пугающим.
Мне было больно. Больно оттого, что Виттор изначально не отнесся ко мне как к личности. Но, наверное, как бы он себя ни вел, я бы все равно ушла, сбежала в лес, потому что здесь мое место.
– Ты считаешь меня привлекательным? – выделил Тал самое важное для него в моих словах.
Он даже не догадывался, что творилось в моих мыслях.
– Тал, – я недовольно поморщилась, дав себе мысленного пинка, – ты же вроде богат, мог бы прикупить себе пару зеркал, если сомневаешься. – Попытка смахнуть его руку с плеча провалилась.
– Жаль, что такая красота пропадает в лесу. Тебе бы блистать на балах, званых ужинах. Ты ведь в курсе, что Натан приближен к сюзерену?
Только сейчас я заметила, насколько внимательный у него взгляд. Он буквально считывал мою мимику. Он намекает на то, что Натан может вернуться под крыло сюзерена и я заодно?
– Тал, выпусти меня, – попросила я.
– Рядом нет мантикоры, и уже не такая смелая?
– Говори начистоту, что ты хочешь?
– Начистоту? Хорошо. – Его взгляд похолодел. – Что тебе нужно от Натана? Печать ты уже получила, что дальше? Деньги? Он все оставил детям. Добьешься его возвращения ко двору сюзерена?
– Знаешь что? – прошипела я, отталкивая его. – Пошел ты со своими допросами.
Тал отступил от меня, выдернув иглу из груди.
– Что это?
Его тело напряглось, он силился пошевелиться. В моей шкатулке было много ядов, в том числе смертельных, но все с магической начинкой, потому действовали почти мгновенно. Наверное, я слишком добрая, потому что использую только парализатор и пару слабых ядов. Всегда, когда покидаю дом, беру с собой пару игл по настоянию Натана. Но сегодня, видя, что воины Тала выпивают, я решила носить иглы даже в доме. Хотя здесь все опасаются и уважают Натана, но на пьяную голову многие соображают задним числом.
– Спрашиваешь, что это? – Я выхватила меч из ножен Тала.
Кажется, впервые он давал волю чувствам. Голубые глаза угрожали испепелить меня. Сам виноват, нечего тут мечом махать.
– Самооборона, – выдала я, с силой толкнув Тала в грудь. Ну и скала.
Он с грохотом упал, ударившись об ограждение стойла за своей спиной.
– Собирай свой отряд, и уходите завтра же. Иначе я разболтаю всем, что смогла тебя разоружить.
На этих словах я рванула прочь из сарая. Очищение крови от парализующего яда у двуликих проходит быстро, а на фоне злости Тал оклемается еще раньше. Надо как можно скорее спрятаться за широкую спину Натана.
Он как раз выходил из дома, когда я налетела на него на полном ходу.