– Спасибо.
Убрав ладони от лица, я взглянула на парня-единорога. Он пошевелил рукой, проверяя подвижность.
– Натан – Видящий. Ведь можно как-то определить, где он, жив ли?
– Можно, у Источника, – согласился он, поднимаясь.
– Но…
– Мы помочь не сможем. После пожара нас отрезало от Источника. – Прекрасное лицо помрачнело.
– Что? – Я моментально вскочила на ноги, недоверчиво глядя в глаза единорога. – Вы ведь Хранители.
– Еще год, быть может, больше, и мы погибнем без силы Источника.
К нему подступил один из единорогов, парень провел ладонью по бархатному боку. На лице его отражалась глубокая задумчивость.
– Пожар нужен был, чтобы отвлечь наше внимание. Пока мы сдерживали огонь, нити нашей связи с Источником оборвали. С тех пор мы не можем приблизиться к нему.
– Источник начал призывать Видящих. Мы с Натаном даже слышали зов.
– Но потом он прекратился? – На его прекрасных губах обозначилась горькая улыбка. – Потому что мы закрыли вас от зова Источника.
– Зачем?
– Оттуда не вернулся ни один Видящий. Ты и Натан были последними и единственными, кого мы догадались защитить. Теперь осталась только ты.
– Из всех Видящих только я?
На краткий миг я даже задохнулась, а голова пошла кругом. Шутка ли – остаться последней Видящей на всю страну?
– Мы лишены почти всех сил без связи с Источником и слишком поздно спохватились, – словно оправдываясь, пояснил он. Стоящий возле парня единорог потерся носом о его раненую руку. – Даже рану залечить не могу.
– Но почему вы появились только сейчас? Почему не объяснили?
– Зима, – пожал он плечами. – Мы только недавно очнулись ото сна. Да и не должны мы вмешиваться в дела смертных.
Усталым жестом он вытер испарину со лба.
– Нам тяжело находиться в материальной форме.
После его слов единороги начали расходиться. Сделав шаг, парень вновь обратился единорогом и начал буквально растворяться в воздухе.
– Вы так и не сказали, что мне делать! Не уходите!
– Мы поддержим тебя на твоем пути, Видящая, как и положено Хранителям. Но не нам диктовать тебе, как поступать.
Как только последний единорог исчез, сознание будто прояснилось. Кажется, единороги перестали блокировать зов. Но зов и сам исчез, я больше не ощущала Источника, лишь связь с лесом. Что же происходит?
Похоже, что бы ни говорили Хранители, от меня ждут похода к Источнику. С другой стороны, что нам остается? Хранители медленно погибают от истощения. Единственная Видящая – недомаг из другого мира. Только пока…
Тихое грустное урчание Малыша отвлекло от мыслей. Обернувшись к нему, я увидела, что он лежит возле меча Натана. Подняла меч с опаской, все же он подчинялся только хозяину. Но меч удобно лег в ладонь, как будто даже стал легче. Натан упоминал, что меч начнет подстраиваться под мою ауру, но я и не предполагала, что он подстроится и под мою комплекцию.
– Мы найдем его. – Я провела ладонью между опущенных ушей Малыша, находя в этом жесте успокоение.
Я не одна. Малыш рядом. И я не беззащитна. Несколько месяцев Натан обучал меня самообороне. Осталось только вернуть себе магию.
Без Натана в доме стало пусто, будто без хозяина дом лишился души. Я прошла в комнату. Сейчас мы бы вернулись с пробежки и сделали обычную разминку. Скорее всего, Натан провел бы со мной спарринг и я бы осталась с кучей синяков. Сколько я ни ругалась, напоминая, что мечница из меня не выйдет и через пять лет, он не сдавался. Стерев пробежавшие по щекам слезы, я заставила себя встряхнуться. Нужно спешить.
Старалась собираться осмысленно, по несколько раз повторяла про себя список. Когда отыскала свой рюкзак, чуть снова не расплакалась. В нем уже было все необходимое для дальней дороги. Оставалось только переодеться в дорожную одежду и положить личные вещи.
Напоследок я отправилась в лабораторию, чтобы заглянуть в ящик стола, от которого Натан дал мне ключ. Поверх вещей лежало письмо.
«Дорогая Настя, если ты читаешь это письмо, значит…»
Я сразу сложила письмо и оставила его на столешнице. Не буду читать прощальное послание Натана, потому что он жив! И я найду способ вызволить его!
Осторожно отложив письмо, я вновь заглянула в ящик. Здесь лежала большая связка артефактов с инструкцией для меня. Один золоченый кинжал, принадлежавший Натану. Мешочек с деньгами. Шкатулка с милыми сердцу Натана безделушками из разных уголков мира. Серьга-клык какого-то хищника, которую раньше носил Натан. Браслет, блокирующий магию. Кольцо, предупреждающее о наличии ядов. Связка писем родным и близким Натана. Замотав письма и шкатулку в пропитанную водонепроницаемым составом холщовку, я сложила вещи в рюкзак.
В последний раз оглядев ставшую столь родной обстановку дома, я двинулась к выходу. Уже не оборачиваясь, перевела циферблат артефакта на нужное деление, активируя консервирующее заклинание.
Кур пришлось просто выпустить из сарая. Я не могла их взять с собой. А вот коз я привязала к седлу Моли. Им предстояло стать платой за проход к Кристальному пруду. Бесплатно Стражи пускают лишь раз.
Моли было тяжело, потому что я ее сильно торопила. В моих планах было добиться прохода к Кристальному пруду Тая, а после я собиралась нагнать отряд Тала. Лес в эти дни затих, словно его обитатели еще не пришли в себя после нападения на Хранителя.
Дорога была легкой. Стояли ясные теплые дни. Временами я слышала призрачный топот копыт, тропинки словно стелились перед нами, указывая удобный путь. К пруду я вышла на пару дней раньше, чем планировала.
Думала, что придется упрашивать Тая, чтобы он меня пропустил, но в какой-то момент мы оказались на уже знакомой мне тропинке. Я выпрыгнула из седла, потому что ветки деревьев слишком низко нависли над тропинкой. Вскоре сквозь кусты мы вышли к пруду. При свете дня он казался почти обычным. Вот только вокруг витала сила, теперь я это чувствовала, явственно видела ее нити, берущие начало у Источника. Вода просто лучилась магической энергией.
– Здравствуй, Настя. – Тай буквально материализовался передо мной из воздуха.
– Здравствуй, Тай. Я прошу разрешения посетить твой пруд.
– Плата? – строго спросил Страж.
Я отступила и подозвала к себе коз. Попросила только не мучить их. Было грустно расставаться с ними, но и тащить их через лес было бы глупо, они замедляли меня.
– Плата принята, – пробасил довольный Страж.
– Сколько мне нужно выпить?
– Много. Лучше погрузиться в воду полностью.
Тай забрал коз и ушел, оставив меня одну. Точнее, в компании Моли и Малыша. Я решила последовать совету Стража. Поэтому прежде всего разбила лагерь и разожгла костер. Потом разделась и пошла к берегу. Вода в пруду не прогревалась. Кожа покрылась мурашками, пока я, стиснув зубы, входила в воду. Дома я закалялась, обливалась холодной водой и теперь ругала себя за то, что в этом мире пренебрегала столь полезной процедурой. Решившись, я прыгнула вперед, окунувшись с головой.
Глубоко вдыхая воздух, вынырнула. И начала пить, мысленно обратившись к своему резерву. Он рос на глазах! Его свет слепил. Пораженная, я даже на секунду ушла под воду и решила выбираться, пока ноги не свела судорога. Я сразу пробежала к разложенному спальнику, укуталась в подготовленную холстину. Почувствовав покалывания на коже, опустила ткань на плече. Печать сюзерена меркла, пока совсем не исчезла. Вместо нее постепенно возникала печать моей стихии.
– Кажется, я перепила!
Глава 42
Анастасия Свободина
Несмотря на усталость после изнурительных дней перехода, я проснулась рано. По привычке осторожно пошевелила ногами и открыла глаза. Как бы я хотела вновь проснуться в кровати возле печки, стараясь понять, спит ли Натан. Но я в лесу, на жестком спальнике, прохладный весенний воздух пробирается под одеяло. А где сейчас Натан – неизвестно.
Заметив, что я проснулась, Малыш вытянулся, перевернувшись на спину, чтобы я почесала его пузико. Вспомнив о событиях вчерашнего дня, я опустила рукав плотной рубашки. Детская надежда на то, что за ночь все рассосется, не оправдалась. На плече красовалась печать силы в виде ромба. Этот знак обозначал все четыре стихии, значит, я стала магом-универсалом.
Ныряя вчера в воду, я мечтала, что смогу управлять водой или землей, но уж точно не хотела заполучить силу всех четырех стихий. Почему? Да потому что универсал только звучит гордо. А на самом деле владеть всеми стихиями невозможно. Могут уйти годы на то, чтобы определить, какая стихия подчиняется лучше всего, а потом начать развивать ее. Ведь неспроста в магах просыпается лишь одна стихия.
Но валяться не было времени. Мне нужно скорее собираться и нагонять отряд Тала. Если я еще питала слабенькую надежду на помощь своего Дара, то вчера она испарилась. Пытаться, конечно, буду, когда я сдавалась? Но сомнения не отпускали.
Быстро собрав вещи, я набрала несколько бутылей воды для Натана. Когда-нибудь она поможет ему стабилизировать резерв.
– Нам пора, – сообщила я Малышу.
К слову, он тоже успел напиться из пруда. Интересно, как это повлияет на него? Разве что выглядел он активнее обычного, а вот Моли вода не помогла. Бедная лошадка устала. Сколько раз я просила Натана не мучить ее, а теперь сама же загоняю.
– Нам нужно спешить, – сказала я ей, хлопая по шее.
И опять пошли ничем не примечательные дни. Где-то на второй день мне удалось вытянуть из резерва нити силы и даже попытаться что-то сплести. Правда, весомых результатов я не добилась.
Шел третий день моего пути, когда я увидела поднявшийся над деревьями столб огня. Пламя поднималось к самым облакам. Я пришпорила Моль, уговаривая ее поспешить. Огонь резко потух. Я продолжала гнать лошадь вперед, но не ожидала, что достигну цели так быстро.
Лошадь резко встала на дыбы, когда мы, миновав густые кусты, выбрались к пепелищу. Моль резко дернулась и начала заваливаться в сторону, я же еще раньше выпала из седла. Удар о землю выбил воздух из легких. Но останься я в седле, упавшая лошадь придавила бы мне ногу.