– Давай мы тебе что-нибудь лесное, – предложила Настя. – Тал поохотится. – Она с сомнением взглянула на Тала. – Ты охотиться умеешь?
– Конечно умею!
Она еще сомневается?!
– Вот, подстрелит тебе кого-нибудь.
Настя внимательно слушала возмущенного Стража, все больше хмурясь.
– С каких пор лесное мясо не котируется? Для чего тебе корова, ты ее доить не сможешь! Нет, вкус молока не передастся в мясо. И я не буду тащить к тебе корову.
Настя как-то обреченно взглянула на Тала.
– А может, его съешь? – проговорила Настя, указав на Тала. Раньше Тала возмутился Страж. – Тощий?! – Настя расхохоталась.
Тал заскрежетал зубами от раздражения, они там на пару смеются над ним.
– Что Страж попросил? – поинтересовался Тал, когда они покинули пещеру.
– Целый список запросил. Дай-ка запишу, пока не забыла.
Настя присела на большой серый камень у выхода из пещеры. Достала свою книгу-артефакт. Тал встал за ее спиной. Десять гребешков, колокольчики, клубки пряжи, три барана. Неудивительно, что Настя спорила. Им действительно было легче поохотиться в лесу, даже с учетом того, что у Насти нет с собой лука.
– Тракт в двух днях пути, если напрямик, либо можно через лес пройти к Золотому рогу.
– Нет, только не Золотой рог, – поспешно возразила Настя. – Выйдем к тракту, а там закупимся в ближайшем городе. Только…
Она закопалась в рюкзак, взглянула на него с недовольством. Возможно, он сложил вещи не так, как они изначально лежали?
– Если копаешься в моих вещах, делай это хотя бы незаметно. – Настя фыркнула, вытаскивая из глубины сумки кожаный кошелек. – Нам хватит? – Она передала кошелек ему.
Тал задумчиво подсчитал деньги в кошельке. Неужели она не знает цен или не разбирается в валюте? В кошельке лежали сплошь золотые монеты. Им хватит на стадо баранов, еще и останется. Похоже, ей оставил эти деньги Натан.
– Хватит, здесь даже много.
Кажется, его слова принесли Насте облегчение.
– Заодно тебе одежду купим. И спальник.
Всякое бывало в его жизни, но девушка ему еще одежду не покупала. Обычно все наоборот.
Они двинулись в путь, и Кталхар задал интересующий его вопрос:
– Как ты общаешься со Стражем без прикосновения?
– Однажды я разделила со Стражами трапезу. С тех пор мне не нужны прикосновения, чтобы их слышать.
Кталхар, схватив Настю за локоть, развернул к себе. Даже нагнулся, чтобы лучше рассмотреть ее глаза. Зеленые, столь необычные для Вудрии. В сочетании с темными волосами она была похожа на жителей соседних стран. Он был уверен, что она иностранка. Теперь же он не понимал, почему сразу не догадался, что она Видящая. Выжженный Дар, мантикора, общение со Стражем. А если учитывать близость провинции Дрейсона… Похоже, вот она, загадочная Видящая, по которой тоскует сюзерен запада. Зная Настю, Тал даже не удивился. Слишком она необычная, чтобы оставить равнодушным.
– Ты чего? – В ответ Тал поднял руку, демонстрируя кожаный браслет. В глазах Насти мелькнуло узнавание. – Я сплела этот браслет для сына Вильи.
Глава 44
Кталхар Ранши
– Вилья – моя мать. – Раз Настя не стала врать, изворачиваться, он тоже будет честен.
– Вилья многое для меня сделала. Я рада, что смогла хоть как-то отплатить ей за доброту.
Не без труда Кталхар подавил волну раздражения. Он слышал о матери только хорошее, вот только ее доброты не хватило на собственного сына.
– Ты была любовницей Дрейсона? – спросил он.
Взгляд Насти ожесточился, ей явно не нравился этот вопрос.
– Мы были близки. – Настя дернула руку, пытаясь высвободиться из его хватки.
– Ты в курсе, что он считает тебя погибшей?
– Тал, отпусти. – Она посмотрела в его глаза взглядом, не терпящим возражений.
С тяжелым вздохом он разжал пальцы. Настя сразу же отвернулась от него. Потрепала по голове напряженно наблюдавшего за их разговором перитона и двинулась дальше, не желая продолжать разговор.
Почти час они шли в напряженном молчании. Кталхар пытался переварить новость о том, что Настя – «та самая Видящая», бывшая любовница Дрейсона, из-за которой Виттор забыл о своей неприязни к людям. Кталхар злился, беспочвенно, но злился, хоть до конца и не понимал, что именно выводит его из себя.
– Ты виделся с Витто… Дрейсоном? – осторожно спросила она, специально не глядя на него и нервно покусывая нижнюю губу. Злость Тала только усилилась.
– Что же ты ушла, раз до сих пор любишь его?
Настя дернулась, услышав его слова, обхватила плечи руками.
– Зря я спросила, – пробормотала она еле слышно.
Кталхар выругался про себя, глубоко вздохнул, смиряя бессмысленную злость.
– Да, я виделся с Дрейсоном прошлой осенью. Он тяжело переживал твою «смерть».
Кажется, Настю расстроили его слова. Он мог соврать, сказать, что Дрейсон уже давно утешился в объятиях любовниц. Но Кталхар не любил врать и уж тем более не видел смысла делать это сейчас. Дрейсон для нее в прошлом.
Наступил вечер, и они впервые осознанно легли спать вместе.
– Руки не распускай, – прошипела Настя.
Он не спорил. Настя и сама понимала, что спальник узкий, одеяло одно. Им придется спать очень близко. Она просто не хотела давать ему повода прикоснуться к себе.
Его разбудил тихий всхлип. Он приподнялся, оглядываясь и прислушиваясь. Царила ночь. Перитон с мантикорой лежали чуть в отдалении, по обе стороны от их спальника. Настя украдкой стирала слезы со щек.
– Что случилось? У тебя что-то болит?
Настя замотала головой, пряча лицо в ладонях.
– Все в порядке. Спи, – пробормотала она.
– Настя, что случилось?
Оказалось, что ей приснился плохой сон про Натана. Кталхар обнял Настю за талию. Утешать он не умел, поэтому решил отвлечь ее рассказом об их с Натаном приключениях. За ночным разговором исчез неприятный осадок, оставшийся после дневной ссоры.
К вечеру следующего дня они подошли к тракту. Заночевали в лесу, а наутро, оставив там мантикору и перитона, двинулись к дороге. Им повезло: проезжающая мимо повозка доставила их прямо на ярмарку. Кталхар, понимая, что Настя не разбирается в местных ценах, не отпускал ее от себя. Они вместе прошлись по торговым рядам, закупили необходимые вещи. В том числе походную одежду для Тала.
– Я верну тебе деньги, когда мы прибудем в мою провинцию, – пообещал он Насте.
В иной ситуации Кталхар обратился бы за помощью в ближайшую провинцию. Но присутствие Насти все меняло – он не хотел ее встречи с Дрейсоном. Кталхар планировал добраться до крупного города – там сюзерену севера окажут поддержку. А уже в своей провинции он соберет большой отряд, чтобы вновь отправиться к Источнику. Если, конечно, за ним пойдут, ведь его магический резерв выжжен. Но сообщить тревожные новости нужно как можно скорее. А еще обезопасить Видящую.
К сожалению, вернуться в лес они смогли только к вечеру. К Насте сразу же бросились соскучившиеся перитон и мантикора. Настя обняла каждого, последнюю даже поцеловала в нос. За время пути Кталхар привык к мантикоре, уже довольно мощной и опасной на вид. Но то, как Настя возилась с ним, упорно называя Малышом, изумляло и умиляло. Ведь с ней мантикора действительно становилась послушным котенком.
– Тал, ты можешь рассказать об универсалах? – попросила Настя на следующий день. Раньше она упорно избегала этой темы, и Тал был рад поговорить о ее Даре:
– Универсалы – большая редкость. Особенно среди людей. Я слышал только про одного. Он искупался в Кристальном пруду.
Кталхар рассмеялся. На самом деле это была байка. Тот маг действительно посещал Кристальный пруд, но про купание достоверно известно не было. Настя же густо покраснела и разозлилась.
– Тай меня подставил! – заявила она, притопнув ногой.
– Подожди-ка, ты была у Кристального пруда, поэтому твой Дар проснулся? И ты купалась в пруду?
– Тай сказал нырять, – с детской обидой в голосе призналась она.
Несколько секунд Кталхар смотрел в надутое лицо Насти, а потом расхохотался. Байка оказалась правдой.
– А вот мне не до смеха! Как мне определить направленность Дара?
Тал постарался успокоиться, ведь Настя действительно попала в затруднительное положение. Универсалы обычно избирали одну стихию, которую и развивали. Но для начала нужно определить сильнейшую.
– Вообще, это дело предрасположенности. Вот тебе чисто эмоционально какая стихия ближе?
– Наверное, земля. Или вода. Не знаю. После выжигания я даже не мечтала, что смогу пользоваться магией. Радовалась бы любой стихии, а тут сразу четыре!
– А к какой стихии легче всего обращаться?
– Это как?
– Нужно окружить себя стихиями, попытаться сосредоточиться, чтобы понять, какая стихия лучше всего откликается.
– Требуется подготовка. – Настя задумчиво покусала губу, почесав кончик носа. – Можешь показать принцип плетения? А то у меня даже начать не получается.
– Настя, ты разве не видишь? Я выжег Дар. Даже не могу перевоплотиться.
– Что? – Настя с недоумением посмотрела на него. Взглянула, чуть прищурив зеленые глаза, явно переходя на магическое зрение. Совсем неопытная, даже такой переход требует от нее усилий. – Все нормально с твоим Даром. – Она задумчиво нахмурила лоб. – Слушай, может я второпях переборщила с листьями траммы?
– Ты давала мне трамму? – Голос Кталхара охрип. В душе затеплилась надежда.
– Да, конечно.
Все двуликие имели магический резерв, чтобы перевоплощаться, но не каждый был магом и умел обращаться к своему внутреннему источнику. При серьезных травмах и болезнях двуликим блокируют резерв, чтобы организм не растрачивал зря силы. Но Кталхар даже не предполагал, что Настя знает об особенностях лечения двуликих.
– И что ты молчал? – ворчала она, открывая рюкзак. – Надумал себе глупостей.
Она извлекла свою шкатулку, открыла ее. Внутри оказалось не так много ядов, зато большое количество разных зелий. Настя протянула ему один из флаконов.