– Это зелье я приготовила для Натана. Оно стабилизирует резерв.
Кталхар не спешил принимать флакон. Его артефакты выгорели в магическом огне ловушки. Он так отвык доверять кому-то. Старые привычки боролись со здравым смыслом. Настя спасла его, везет Стражу обещанную плату, она не может желать зла. Правильно поняв его колебания, Настя отхлебнула из флакона и вновь протянула его Кталхару. Решившись, он выпил зелье. Кому он еще может доверять, если не ей?
Тал отступил от Насти, ощущая, как под действием зелья стремительно наполняется его резерв. Слишком быстро. Кталхар подался вперед, тяжело дыша. Василиск в нем ревел, очнувшись ото сна, и рвался наружу. Над ним не получалось взять контроль, прямо как в свое первое в жизни перевоплощение.
– Что случилось? – испугалась Настя. – Живот крутит?
Она осторожно провела ладонью по его лбу, проверяя температуру. Его окутывал ее аромат, ягодный, нежный, к которому примешивались горечь настоек и почти неощутимый запах Натана, запах другого мужчины. Зверь в нем взревел, он бы хотел овладеть Настей, уничтожить посторонние запахи, истребить соперника. Кталхар притянул Настю к себе, с упоением впился в ее губы. Нежные, сладкие, такие податливые! Он разорвал на ней рубашку, крепко обнял, не сразу поняв, что она пытается вырваться.
– Прекрати!
Только сейчас он осознал, что закрыл их с Настей щитами от мантикоры и перитона, чтобы они не помешали. Воспользовавшись его замешательством, Настя с силой толкнула его в грудь, вырываясь из хватки. Рванула прочь, но он нагнал ее, повалил на землю, нависнув над ней. На руках уже появились острые когти, он боялся поранить Настю. Она и сама затихла, осознав, в какой опасности находится.
– Не беги. – Слова давались нелегко, он тяжело дышал. Кталхар прикрыл глаза, чтобы не смотреть на лежащую под ним полуобнаженную девушку. – Это пробуждает инстинкты. Магия просыпается. Я себя не контролирую. И твое сердце. Оно так громко бьется!
Настя вздрогнула от его крика.
– Тогда обратись, – прошептала она.
– Я убью тебя.
– Не убьешь.
И тогда Кталхар решился. Он резко поднялся, отскочил в сторону, отталкиваясь уже мощными лапами. Развернулся, принюхиваясь к царящим в лесу запахам.
– Тал, – донесся до него знакомый голос.
С тихим рычанием он развернулся, присев на передние лапы, готовый в любой момент атаковать. Василиск наблюдал, как к нему приближается девушка, протягивая руку к его морде.
– Тал, – вновь повторила она.
И животная сущность успокоилась, когда пальцы Насти коснулись его морды. Кталхар уже легко обернулся обратно, прижал ладонь Насти к губам, вдохнул аромат ее кожи. Рассмеявшись, он притянул ее к себе, крепко обнял. С его резервом все в порядке, он не умирает, и уж точно не потеряет свое положение. Теперь он может дать Насте больше.
– Я хочу, чтобы ты поехала со мной. – Он вновь потянулся к ее губам и готов был взвыть от досады, когда она отвернулась.
Настя чуть отстранилась, уперев ладони в его грудь.
– Тал, прекрати, – попросила она. Он был вынужден ослабить объятия и отпустить ее. – Не делай так больше. – Она уже не просила, а требовала, твердо глядя в его глаза. – Я не давала поводов считать, что как-то заинтересована в тебе. Мы только друзья.
Кталхар молча проглотил вставший поперек горла ком злости и раздражения. Ему еще никогда не отказывали, хотя он и не ожидал от Насти быстрого согласия. Она и вправду не давала поводов, скорее наоборот, держала дистанцию, видя его заинтересованность. Он и не пытался сократить эту дистанцию, думая, что его резерв выжжен. Вот только сейчас все изменилось, Кталхар не был намерен упускать Настю. Особенно в свете того, что она единственная оставшаяся Видящая.
– Я не оставлю тебя в лесу. Я смогу тебя защитить, обеспечить. Куплю дом, все что хочешь. Я очень богат.
– И чем же я должна платить за эти блага? – ядовито спросила она, нервно теребя пальцами ткань рубашки у горла.
– Я дам тебе время привыкнуть ко мне.
– Очень щедро, – фыркнула она. – И кем я буду? Очередной любовницей? Или решишься на мне жениться?
– Я не могу. – Если он женится на человеке, то потеряет поддержку. Больших ему трудов стоило пробиться наверх, будучи полукровкой. Двуликие не сочетаются браком с людьми. – У меня не будет других женщин.
– Спасибо за одолжение.
Настя отвернулась от него и направилась к перитону, чтобы взять из рюкзака другую рубашку. Прижав ее к груди, она смерила его злым взглядом.
– Я объясню свою позицию, надеюсь ты поймешь. Меня не интересуют отношения. А если кто-то мне и понравится, я не буду просто любовницей, стану только законной супругой. Мои дети родятся в браке, понял?
– Да, – через силу выдавил Кталхар.
Он мог дать ей все возможные блага, деньги, но ей ничего не надо.
– Хорошо, что понял. – Настя отвернулась от него и направилась к кустам, чтобы переодеться.
К тому моменту, когда она вернулась, он уже успокоился, взял себя в руки и даже привел сбежавших баранов. Настя отказала ему, потому что не испытывает к нему ничего, кроме дружеских чувств и расположения. Им предстоит долгая дорога вдвоем, и он постарается изменить ее отношение. Потому что такую девушку, как Настя, нельзя отпускать. Она стоит того, чтобы ее добиваться.
Они отправились дальше. Настя молчала, о чем-то размышляя.
– А сколько времени займет путь до твоей провинции? После того, как мы выплатим Стражу долг?
– Туда и обратно около месяца, – пояснил Кталхар, взглянув на Настю. Судя по помрачневшему лицу, ответ ее не устроил. Казалось, ее что-то беспокоит. – Настя, что-то случилось?
– А отсюда до Источника далеко?
– Пара недель пути. Настя, ты не ответила. Ой!
Живот прострелил резкий спазм. Разговор продолжить не удалось, потому что пришлось срочно искать уединенное место.
– У зелья есть побочный эффект! – прокричала ему вдогонку Настя. – Прости!
В итоге пришлось задержаться.
– Считай, что сегодня разгрузочный день, – извинялась Настя, намешивая ему новый отвар, уже против побочных действий прошлого.
– Я и до этого дня хорошо жил. – Кталхар прижал ладонь к животу, ощущая новый приступ рези.
– Зато резерв восстановился. – Настя протянула ему кружку. – Кстати, у меня все нормально, я же тоже зелье пила правда, один глоток.
Кталхар с опаской выпил отвар. Живот сразу отпустило.
На следующий день они добрались до пещеры Рахнаша. На этот раз Страж не вышел их встречать. Они вместе спустились в пещеры. Настя сразу бросилась обнимать малышей-паучков и раздавать им заказанные подарки. Рахнаш топтался вокруг них и по-паучьи умилялся, судя по ответам Насти. Кталхар по просьбе Насти отправился к роднику, чтобы пополнить запасы воды.
Когда он вернулся, Настя уже покидала пещеру. Она остановилась у входа, обернулась, махнула ему рукой. А потом ее фигуру закрыл Рахнаш.
– Настя! – воскликнул Кталхар, пытаясь обогнуть Стража. Но паук не пустил его, потом коснулся его лба. Тал услышал слова:
– Видящая просила задержать тебя. Сказала, у нее нет даже недели.
Глава 45
Анастасия Свободина
Мне было грустно и стыдно оставлять Тала вот так, но и причин доверять ему не было. Мы провели бок о бок почти неделю, много общались, я прониклась к нему теплыми чувствами. Но интерес Тала иного порядка. Он хочет, чтобы я стала его любовницей. Грустно, но честно. Вчера он меня сильно напугал. Хотя сама виновата – заблокировала его резерв слишком большой дозой траммы, в итоге Тал подвергся неконтролируемому перевоплощению. А потом еще и кишечник прочистил.
С другой стороны, вчерашний случай показал его намерения. Я сомневалась, что он отпустит меня, когда мы достигнем его провинции, или позволит рисковать жизнью, ведь стране нужна Видящая. Возможно, я бы еще колебалась, но появился один из единорогов. Раненый Хранитель погибал, клинок некроманта оказался не простым оружием. Хранителям нужно скорее достигнуть Источника. Они обещали использовать свои силы, чтобы ускорить мой путь, но только мой. Надеюсь, Тал простит меня за то, что оставила его.
Перитон перегородил мне дорогу, кивком головы указав на пещеру.
– Тал остается. Нам нужно спешить.
Перитон возмущенно ударил передними лапами по земле. Раньше он держался в стороне, не пытался общаться, потому меня немного удивляла его реакция.
– Послушай, один из Хранителей умирает. Нужно как можно скорее попасть к Источнику, выяснить, что с ним случилось.
Перитон вновь нетерпеливо притопнул.
– Слушай, почему я тебя не понимаю? Это можно как-то исправить?
Морок кивнул, потом нагнулся, ткнувшись носом в рукоять одного из метательных кинжалов на моем поясе. Догадавшись, что делать, я слегка кольнула кинжалом его кожу, чтобы появилась капелька крови. Она тут же стала бордовым камушком, который я, наученная опытом, сразу положила на язык.
– Ты… ты меня слышишь? – раздался в моей голове робкий мужской голос.
– Слышу, – улыбнулась я.
Перитон плясал. Он скакал вокруг, подпрыгивал то на передних, то на задних конечностях. А в моей голове звучали его радостные крики. К счастью, он быстро опомнился.
– Спасибо-спасибо, Настя! Я так давно ни с кем не разговаривал! – Морок совсем по-человечески вздохнул, прижался ко мне мордой, блаженно зажмурившись. А потом к нему вернулось упрямство. – Ты с ума сошла идти к Источнику одна? Тал хоть двуликий, защитит.
– Я не уверена, что он позволит мне идти. Единороги обещали помочь. Один из них погибает, мы должны торопиться.
– Да, скорее всего, не позволит, – нехотя пробормотал Морок. – А может, дать ему чем-то тяжелым по головушке, а в чувства приведем уже у Источника?
– Надеюсь, это была шутка.
Погладив Малыша по голове, я двинулась к тропинке.
– Настя, а единороги точно помогут? – поинтересовался Морок, нагнав меня. – Они же обычно ни во что не вмешиваются.
– Точно.
– И все равно я считаю, ты поступаешь глупо.