– На нем обет молчания, – проворчал пес.
– Его можно снять?
– Нужен менталист. – Пес недовольно фыркнул, нервно подергивая хвостом.
В итоге, так ничего и не выяснив, мы двинулись дальше. До Источника было рукой подать. Единороги остались возле пленных. Один из Хранителей превратился в статного мужчину и продолжил допрос главаря.
Путь, который можно было пройти за полчаса, мы преодолевали часа два, просто потому что перестраховывались, проверяя чуть ли не каждый сантиметр дороги на наличие ловушек. Но нападений так и не произошло.
Узкая тропинка вывела нас к поляне. Сочная зелень, легкий ветерок, теплые солнечные лучи. Просто идиллия! Только здесь было тихо, будто живность вымерла. Первое, что бросилось в глаза, – скромный бревенчатый дом. А чуть в отдалении виднелся пруд.
– Посмотри магическим зрением, – прозвучал потрясенный голос Морока.
Я послушалась и тоже ахнула. Над прудом возвышался магический купол из черных, склизких на вид нитей.
В молчании мы подошли ближе к пруду.
– Что это?
– Не знаю, но попытаюсь выяснить.
Морок, вернув себе привычный облик перитона, обходил купол час, не меньше, внимательно изучая плетение. Я не мешала ему, понимая, что вряд ли помогу. Но тоже прошла вдоль купола, пытаясь найти его слабые стороны. Я отметила, что купол не уходит под землю. По моим наблюдениям, он, как пиявка, высасывал силу из Источника. Морок подтвердил мои выводы:
– Структура впитывает магию Источника, даже блокирует, но пока не полностью. Я бы мог попытаться взломать, но, думаю, не осилю. Резерва не хватит, а ты не сможешь оперировать таким сложным плетением.
Морок как-то растерянно плюхнулся на попу, раскинув ноги.
– Я не знаю что и думать, Настя. Это плетение изобрел я.
– Что?!
– Я его изобрел. Правда, его усложнили, но это точно моя работа. Похоже, мои наработки попали в руки некроманта.
– Это же не так плохо – ты знаешь слабые стороны плетения.
– Знаю, но не могу ничего сделать.
Я тоже присела на траву возле Морока. Он казался таким потерянным, что я погладила его по голове, пытаясь поддержать.
– А если не взламывать, а просто сломать?
– Не пробить. Силенок не хватит.
– Если сделать это изнутри? – Я прикусила губу. Идея показалась глупой и бредовой.
– Настя! – Перитон подскочил на ноги и взволнованно заметался, обдумывая мои слова. – Ты – гений! Купол же не уходит под землю, можно пробиться к воде и ударить изнутри. Только… – Перитон приостановился. – Купол уже впитал много магии. Нужно как-то сдержать взрыв.
– Хранители не могут пройти к Источнику.
– Источник нужно освободить, даже если придется пожертвовать лесом вокруг него, – заключил Морок.
– Ты прав.
Я решительно подошла к пруду, присела, приложив руку к земле. Прошло не меньше пятнадцати минут, прежде чем я смогла сосредоточиться. Земля начала продавливаться под моей ладонью, создавая подземный тоннель. Вода у берега забурлила. Сбросив с себя куртку, я поднялась на ноги, стараясь подавить страх.
– У тебя получится, – подбодрил меня Морок.
С тяжелым вздохом я начала спуск. Страшно было, когда ноги достигли воды. Дальше нужно было ползти под водой. Обращаться к водной стихии оказалось в разы сложнее. Но вскоре водные потоки мягко обхватили мои ноги, и я опустилась ниже, ныряя с головой и магией выталкивая свое тело из тоннеля.
Я находилась под водой. Поверхность воды надо мной подсвечивали приглушенные куполом лучи солнца. Нужно было скорее выплывать наружу, но что-то тянуло меня вниз, глубже. Я не стала игнорировать свои чувства. Развернулась в воде и погребла ко дну. По мере приближения дно начинало сиять. Поначалу совсем слабый зеленоватый свет вскоре уже слепил глаза, и я закрыла их.
Моя ладонь коснулась дна пруда, и мир изменился. Он взорвался энергией, чистым восторгом и невероятной силой. Я менялась. Казалось, в эти мгновения я обрела недостающую часть себя и стала цельной. То, что однажды я ощутила мельком, когда разделила трапезу со Стражами, воспринималось сейчас четко, ясно. Я была связана с лесом, каждым его обитателем, начиная от пробивающегося к солнцу ростка и заканчивая доживающей свой век старой черепахой. Все мы в этом лесу были едины, связаны, и я стала средоточием этой связи. Я стала Хранительницей.
Вода бурлила вокруг меня, взрывалась пузырьками. Я ощутила опору под ногами – меня поднимало к поверхности пруда. Наконец я смогла вдохнуть полной грудью и осознала, что стою у поднявшегося из-под воды простого каменного алтаря, исписанного знаками стихий. Купол некроманта все еще окружал меня. Он так долго забирал силу Источника! Следуя интуиции, я коснулась ладонью круга, выбитого в центре алтаря, а потом подняла руку, пытаясь забрать то, что принадлежит Источнику.
Не знаю, сколько я так стояла у алтаря. В какой-то момент купол померк и исчез, отдав свою энергию Источнику. Опершись на алтарь обеими руками, я устало огляделась. Жизнь возвращалась на поляну, сверху спикировала стайка птиц, мимо меня пронеслась бабочка. Я по-прежнему видела связывающие нас нити силы. Одна из них, плотная, ярко-зеленая, тянулась от моей груди к алтарю. А вот вторая нить моего сердца уходила куда-то далеко. К моей истинной паре.
Дрожащей рукой я натянула эту нить. Я не хотела этой обреченной тяги, не хотела больше боли. Но когда нить оборвалась, сердце так болезненно сжалось, что я подалась вперед, чуть не упав. Казалось, я лишилась чего-то очень важного. Но когда попыталась перехватить нить, она истаяла. Наверное, так лучше. Возможно, нам суждено вновь встретиться с Виттором, но эта связь больше не будет довлеть над нами.
Топот копыт заставил опомниться. Единороги спешили к Источнику. По каменной дорожке, протянувшейся от берега к алтарю, проскакал единорог, на спине которого лежал, не подавая признаков жизни, Хранитель в человеческом обличье. Я бросилась к нему навстречу, помогла осторожно опустить Хранителя у алтаря и на мгновение растерялась. Стоило отойти от алтаря, как казавшиеся безграничными силы оставили меня. Снова стали невидимыми нити Источника.
Положив одну ладонь на алтарь, второй рукой я коснулась груди парня, восстанавливая его связь с Источником. Кожа Хранителя засияла, ресницы затрепетали, губы улыбнулись. Я убрала руку от алтаря, чтобы помочь Хранителю подняться. К тому моменту все Хранители подступили к алтарю.
Возле алтаря я была, казалось, всесильна, мне подчинялись все стихии, магия жизни и смерти. Теперь я знала, что именно Источник привел меня в этот мир, чтобы я стала Хранительницей. Но стоило убрать от него ладонь, как возвращались сомнения. На мои плечи легла огромная ответственность перед лесом и его обитателями. Некромант силен, и я сомневалась, что он откажется от своих целей. Но зачем он пленил Натана?
– Приветствуем тебя, Хранительница Источника.
Единороги все как один склонились передо мной, выражая почтение.
– И я приветствую вас.
Моих губ коснулась улыбка, я подставила лицо солнечным лучам, наслаждаясь теплом и первой нашей победой. Сколько бы еще ни встретилось испытаний на моем пути, я была уверена, что преодолею каждое из них.
Часть втораяХранительница
Глава 1
Анастасия Свободина
Не знаю, всегда так или все дело в отсутствии у меня опыта, но пребывание у алтаря так вымотало меня, что минут тридцать я просто сидела на берегу пруда, пытаясь прийти в себя. А главное, осмыслить свою роль в жизни леса и страны, которая стала моим новым домом. Мне и так было не по себе оттого, что я осталась единственной Видящей. А теперь я Хранительница Источника. Интересно, чем занимаются Хранители? Может, где-то завалялись инструкции? Мне бы они точно не помешали. Надо спросить у единорогов, когда они перестанут носиться по поляне с радостными криками.
– Ты как? – Перитон плюхнулся на траву, вытянув перед собой передние лапы.
– Я в ужасе и шоке, а еще невероятно счастлива.
– Это нормально, – со знанием дела закивал клыкастой мордой перитон. – Домик будем смотреть?
– Какой домик?
Вот тогда я и вспомнила, что рядом с Источником находится дом. Любопытство поднялось и во мне. Я вскочила на ноги и уже довольно резво направилась к нему. Снаружи он выглядел весьма скромно, но добротно. Сруб светлый, ажурные рамы окон выкрашены белой краской. Миновав небольшое крыльцо с двумя ступеньками, вторая из которых тихо скрипнула под моей ногой, я дернула ручку, так, на всякий случай, потому что дом, скорее всего, заперт. Но дверь, к моему удивлению, легко поддалась.
Войдя внутрь, я приоткрыла рот от удивления. Маленький снаружи, дом оказался огромным внутри. Да и окна были расположены иначе.
– Какая качественная пространственная магия, – вынес свой вердикт Морок, входя в прихожую следом за мной в облике собаки.
Обстановка была довольно лаконичной, преобладали предметы мебели из покрытого лаком дерева. В центре комнаты находилась лестница. Подойдя к ней, я поняла, что этажей, судя по всему, три. Действительно магия, учитывая, что снаружи дом одноэтажный. Заглянув в приоткрытую дверь на первом этаже, я обнаружила светлую кухню, отделенную перегородкой от столовой с большим овальным столом.
Я медленно прошла вдоль кухонного стола, проведя по столешнице кончиком пальца, подмечая мелкие щербинки. Но грязи или пыли не было. Похоже, на доме лежало консервирующее заклинание.
Как-то я прочитала, что король, и по совместительству Хранитель Золотого Источника, живет во дворце, в столице Вудрии. Хранители Зеленого Источника, похоже, предпочитают жилье скромнее и более уединенно. Но здесь так уютно, разве сравнятся дворцы с этим домом?
– Настя?! – позвал меня Морок.
– Мог бы так не орать, мы же мысленно общаемся.
– Прости, забыл. Иди сюда, я лабораторию нашел.
Действительно, коридор под лестницей вел в лабораторию. Большая комната была заставлена стеллажами с инструментами, магическими ингредиентами, оборудованием и книгами. В центре находились два стола с каменными столешницами. На одном была целая перегонная система, а вот второй пустовал, лишь в центре лежала книга. Морок возбужденно носился от стеллажа к стеллажу, приподнимался на лапах, заглядывая сквозь стеклянные дверцы. Я и сама забегала между шкафами. О Источник, это же рай для такого экспериментатора, как я!