– Прошу. – Девушка открыла перед ним двустворчатые двери из темного дерева, впуская в просторную гостиную.
Все обратили взгляды на вошедшего Виттора. Оказалось, он прибыл последним, хотя отправился раньше, намереваясь поговорить с Шейраном. Обида на дальнего родственника за отречение от рода давно прошла. Виттор вполне спокойно общался с ним во время редких встреч во дворце.
– Добрый вечер, – поздоровался он.
Шейран приостановился, подал руку Виттору. Он выглядел нервным, серая рубашка была небрежно заправлена в брюки.
– Виттор, рада встрече. – Аривания поднялась с дивана и обняла подошедшего Дрейсона.
Сегодня она облачилась в нежно-голубое атласное платье, в сложной прическе сияли бриллианты.
– Ты как всегда прекрасна. – Виттор слегка улыбнулся женщине.
Аривания усмехнулась, благосклонно принимая комплимент, и вновь присела, беря чашку с чаем.
Арангорн восседал в кресле, сложив руки в замок на коленях. Сюзерен юга казался очень раздраженным. Он поднялся и пожал руку подошедшего Виттора. С Кталхаром Виттор обменялся лишь короткими кивками. Сюзерен севера, как обычно, облачился во все черное и не расставался с мечом. После неприятной истории, произошедшей между Кэйтирин и Кталхаром, отношения между сюзеренами запада и севера окончательно испортились.
– Будешь чай? – спросила Аривания, демонстративно отодвигаясь в сторону, чтобы он мог присесть на диван возле нее. Она всегда была любезна и консервативна.
– Не откажусь. – Виттор присел, молча наблюдая за тем, как Аривания наливает ему чашку чая.
Больше трех недель назад ему стало известно, что Шейран, королевский порученец, исчез из своего кабинета в участке. Вещей он с собой не взял, поэтому есть подозрение, что его похитили. Примечателен тот факт, что маг занимался делом некроманта. Однако через неделю после похищения Шейран объявился сам, объяснив свое исчезновение служебной необходимостью. Ему должны были выдать главаря разбойников, которые убивали Видящих. На главаря был наложен обет молчания, потому был необходим сильный маг-менталист.
Виттор особо не рассчитывал на успех предприятия. Шейран был довольно сильным магом, и если ему не удалось преодолеть ментальный обет, то вряд ли это удастся Венделю, в доме которого они находились.
Связное лицо Шейрана просило об анонимности, но король решил все по-своему. Он сообщил сюзеренам о том, что им необходимо присутствовать при допросе и задержании таинственного информатора Шейрана.
– Он опаздывает уже на десять минут, – отметил разозленный необходимостью ожидания Арангорн. Обычно сюзерен юга вел себя более сдержанно.
Виттор взглянул на Шейрана, тот явно нервничал. Возможно, он не желал подставлять своего человека. Но если это так, то Шейрана могут обвинить в измене. И Виттор не уверен, что сможет вытащить дальнего родственника из передряги.
– Возможно, что-то случилось, – отозвался Шейран, на мгновение встретившись мрачным взглядом с Виттором.
В этот момент раздался звонок входной двери. Шейран двинулся было к двери, но его остановил злой окрик Арангорна:
– Стоять! Не хватало еще, чтобы после твоего предупреждения он сбежал.
Двери гостиной распахнулись, но фигура Шейрана скрывала визитера. Виттор забыл, как дышать, когда обоняния коснулся до боли знакомый аромат лесных ягод. Ее аромат. Его тело окаменело, в груди пробудилась робкая надежда на чудо.
– А вот и я.
Ее голос! Не чувствуя тела, Виттор поднялся с дивана.
– Почему ты опоздала? Я волновался, – тихо отчитывал Шейран, отступая в сторону.
Виттор наконец увидел ее. Настю.
– В булочную заш… – Настя резко замолкла, когда увидела его.
Иллюзия не мешала ему видеть знакомые черты. Это была она. Его Настя. Все та же и уже не та. Он помнил ее облик, каждую черточку, мог воспроизвести его, стоило закрыть глаза. А сейчас он будто заново узнавал ее, рассматривал, любовался.
Волосы цвета темного меда значительно отросли и были собраны в двойную косу. Виттор помнил их мягкость, помнил, как они завивались в барашки после ванной. Настя поправилась, дорожный темно-зеленый костюм мужского кроя подчеркивал ладную фигуру, изгибы которой он в подробностях изучил. И эти зеленые глаза, что запали в его душу после первой же встречи. Как он скучал по ним и давно потерял надежду увидеть вновь.
Столько времени прошло, и вот они снова вместе, стоят друг напротив друга. И будто не было тех бесконечных бессонных ночей без нее, не было боли и отчаяния, в которые ввергла Виттора ее потеря.
Настя тяжело вздохнула, пытаясь сдержать эмоции. Ее ладони сжались в кулаки.
– Настя? – Кталхар, обойдя диван, подступил к ней.
– Тал? – удивилась она, нахмурив брови. – Что ты тут делаешь?
– Ты мне будто не рада. – В голосе сурового василиска послышалсь улыбка.
– Конечно рада.
Виттору оставалось только наблюдать, как Кталхар подходит к его паре и обнимает ее. Все внутри него перевернулось, с трудом удавалось просто стоять и смотреть, удерживать разъяренного грифона.
– Похоже, ты на меня не злишься? – отозвалась Настя, когда Кталхар отпустил ее.
– Еще как злюсь. Ты натравила на меня огромного паука.
– Да ладно, побыл нянькой пару дней, – отмахнулась она, смеясь и вновь краем глаза поглядывая на Виттора.
– Может, поворкуете потом? – Арангорн встал с кресла, поправил дорогой черный сюртук, сверля Настю злым взглядом. – Ты осознаешь, девчонка, что заставляешь ждать сюзеренов?
– Сюзеренов, – пробормотала Настя, ничуть не испугавшись повелительного тона Арангорна. Она посмотрела на Виттора и спешно перевела взгляд на Ариванию, чуть поморщилась при взгляде на Арангорна, потом же вновь посмотрела на Кталхара. – Тал, Тал, Тал, – задумчиво произнесла она. – Ты Кталхар? Сюзерен северной провинции?
– Да.
Виттор вздохнул с облегчением, когда Настя резко отстранилась от обескураженного ее реакцией Кталхара.
– Я привезла пленника. Куда его? – Настя обращалась только к Аривании, остальных старалась игнорировать.
– Я укажу тебе дорогу. – Аривания легко вспорхнула со своего места. Через пару секунд она, Настя и Шейран скрылись в дверях.
Кталхар обернулся. Мужчины смерили друг друга взглядами. Значит, вот как обстоят дела. Кталхар знал о том, что Настя жива, знал, что не все Видящие исчезли. И промолчал.
– Вот ведь самоуверенный индюк. – Настя стремительно ворвалась в гостиную, буквально пылая от негодования. – Ритуал требует уединения, – проговорила она противным гнусавым голосом, явно пародируя Венделя.
Похоже, и ей досталась порция снобизма хозяина дома. Виттор залюбовался ею, она казалась такой смешной и милой в своей ярости.
– Вендель в своем праве. – Аривания вошла в гостиную вслед за Настей.
– Кто спорит? Я не претендую на его секреты. Я должна быть рядом на случай, если пленнику станет плохо.
– Ты права. – Виттор поднялся с дивана, подошел к резко притихшей Насте. – Выйдем?
– Да, – приглушенно отозвалась она, спешно отворачиваясь и устремляясь к двери.
– Я уже пыталась уговорить его. – Аривания с досадой взглянула вслед Насте. Похоже, хотела больше узнать о необычной девушке.
Виттор сразу закрыл двери гостиной, прошел по коридору и заглянул в соседнюю комнату, которая, к счастью, пустовала. Это оказалась гостиная поменьше, с расположенным в углу роялем.
– Проходи, – Виттор жестом пригласил Настю.
Она смотрела на него настороженно, но все же вошла. Виттор медленно сходил с ума, рассматривая ее, ощущая ее запах. Больше всего на свете хотелось коснуться ее, чтобы убедиться, что это не сон, что она жива. Хотелось обнять ее, закопаться лицом в ее волосы и больше никогда не отпускать. Но он вызвал Настю на разговор с другой целью.
– О чем вы хотели поговорить?
Виттор несколько долгих секунд вновь рассматривал ее. И только сейчас отметил, что ее аура изменилась – в ней раскрылся ее Дар. Она вернула себе магию. Это очень хорошая новость.
Виттор взмахнул рукой, возводя полог тишины. Мельком осмотрев плетение, Настя вновь пристально взглянула на Дрейсона. Он много чего хотел сказать, расспросить ее, узнать, как сложилась жизнь. Но вместо этого произнес по-деловому и предельно строго:
– Я хотел тебя предупредить. Мы должны задержать информатора Шейрана. Это приказ короля.
– Шейран предупредил меня, – призналась она после мимолетного замешательства.
Было видно, что она волнуется. Ее слова принесли облегчение. Она не сбежала, значит, планирует сотрудничать.
– Сними иллюзию, – попросил Виттор. – Здесь все равно видят сквозь нее, но в глазах рябит. Настя коротко кивнула, поднеся ладонь к груди. Иллюзия с нее спала, глазам сразу стало легче. – Ты зря боишься. Поверь, каждый из нас отдаст жизнь, чтобы защитить Источник и Великий лес. Мы нуждаемся в Видящей.
– Будто у меня есть выбор. В одиночку я ничего не добьюсь.
– Рад, что ты это понимаешь. Ты можешь рассчитывать на мою поддержку, любую.
– Вашу? – Ее губы искривились в усмешке.
– Лес в опасности. Наше прошлое не должно мешать общим целям.
Он верил в свои слова. Их отношения не должны мешать общему делу. Ситуация опасная: погибло двое Хранителей леса, сам лес закрыт, Золотой Источник слабеет.
– Я думала, вы хотите поговорить о нас, – призналась она, не скрывая облегчения.
– Отчасти, – соврал он. – У меня есть вопрос.
Настя вновь напряглась, к ней вернулась настороженность.
– Не так давно я почувствовал…
Виттор запнулся, не зная, как облечь в слова боль потери, которая обрушилась на него в, казалось бы, обычный день. Тогда он почувствовал, что его пара потеряна навсегда. Осознал, что упустил свой шанс найти ее, спасти. В жизни он не испытывал большего отчаяния. В тот день его сердце окончательно было разбито и ожило только сегодня, когда он увидел Настю.
– Я была у Источника и оборвала нашу связь.
Она сразу поняла, о чем он хотел спросить. Виттор смотрел на Настю и надеялся, что она сейчас опровергнет свои слова. Но Настя молчала.