Арангорн с шипением вскочил на ноги, резким взмахом руки разрушая нить установившейся связи.
– Как ты посмела?! – зарычал он, сжимая в ярости кулаки.
А я даже не испугалась. Он был так мил со своими волнениями о жене и еще не рожденной дочери! Видимо, мои чувства сейчас были написаны на моем лице. Арангорн задохнулся от возмущения и отвернулся, кажется, чуть покраснев.
– Это воспоминание нужно отложить и пересматривать. Он умеет краснеть. – Аривания пихнула локтем пребывающего в шоке Виттора.
– Теперь я уверена, что вы верны лесу.
Я хотела сгладить ситуацию. Как бы ни вел себя сейчас этот двуликий сюзерен, но в вопросах защиты леса на него можно было положиться. Он не меньше меня желал отыскать убийцу Хранителей. А иное меня не интересовало, главное – дело. Как он относится лично ко мне, меня мало волнует.
– Продолжим. – Арангорн вновь прошел к своему креслу, сел и, похоже, решил молчать, чтобы не привлекать внимания. Пожалуй, только ради этого стоило провести мою маленькую разведоперацию.
Меня обрадовала возможность прекратить наконец разборки и сосредоточиться на деле. Я показала плетение над Источником, потом обе моих стычки с некромантом. К сожалению, большей информацией мы не обладали. Некромант хорошо подготовился, а его цели были пока непонятны. Но в ходе обсуждений стало понятно главное – мое появление вселило надежду, принесло облегчение. Меня расспрашивали об Источнике, о единорогах и причинах закрытия леса. Я старалась отвечать правдиво, но не раскрывая при этом всю информацию.
– Думаю, на этом закончим, – заключила Аривания, хлопнув в ладоши и тепло мне улыбнувшись. Наверное, она первая из двуликих, кто вел себя корректно и вежливо со мной. – Хорошо, что ты появилась, Настя.
Я тоже ей улыбнулась. Конечно, рано или поздно пришлось бы сотрудничать с сюзеренами и королем, но я все равно волновалась. Я буду представлена Хранителю Источника! И сама сообщу ему о том, кем стала. Возможно, Антей расскажет мне об управлении силой Источника, поможет освоиться. Если первое единение с Источником далось мне легко, то потом приходилось долго сосредотачиваться. Но, наверное, ничего не дается без труда, особенно сила и ответственность.
Глава 7
Анастасия Свободина
Стоило покинуть дом Венделя, как произошло довольно досадное недоразумение. Малыш рванул меня встречать, улыбаясь своей клыкастой пастью. А в следующую секунду сюзерены закрыли меня собой, чтобы защитить от опасной мантикоры. Я совсем забыла, что мои спутники весьма сильные маги и видят сквозь иллюзию.
– Это свои! – прокричала я, испугавшись за жизнь друга, а то Арангорн уже собирался кидать в него огненные шары.
Малыш тоже готовился защищаться своим ядовитым хвостом. Мой окрик не возымел действия, но перед Арангорном выступил Кталхар и пояснил, что мантикора – мой питомец.
Прислуга вывела наших лошадей.
– Как прошло? – мысленно спросил Морок, когда я подошла к нему, приняв у слуги узду.
– Плохо. Свидетель погиб.
– Ну, мы особо не верили в успех. Шейрану же не удалось снять обеты.
– Но все равно обидно. – Поправив узду, я запрыгнула в седло. Провела ладонью по бархатному боку Морока, пытаясь скорее успокоиться.
Меня очень расстраивала новая неудача. Казалось, некромант на десять шагов впереди, тогда как мы просто топчемся на месте. Иногда мне казалось, что Источник ошибся, пожалел девочку с частицей его силы, запертую в немагическом мире. Может, более опытный и сильный маг лучше бы справился с нависшей бедой? Но сомнения не помешают мне бросить все силы на поиски убийцы и Натана.
По дороге я кратко рассказала Мороку о состоявшемся разговоре и наложенной на обет молчания зеркальной проекции. Мы решили проверить все обеты, а для этого нужно было привести пленников в город. Планировалось, что к Источнику отправится Шейран, а оттуда уже откроет портал для переноса пленных. Аривания отдала ему свой артефакт телепортации, переданный королем.
Вблизи дворец оказался еще прекраснее. Его окружал роскошный сад с редкими растениями. Множество арок и витражей создавали ощущение воздушности. Серые вкрапления в камне поблескивали в лучах заходящего солнца. Кованые золотые ворота сразу закрылись за нашими спинами, активировались магические защитные плетения.
– Как только меня устроят в конюшне, я отправлюсь к тебе. Правда, надо бы скопировать другой облик. Собака для дворца не подходит.
– Хорошо, – отозвалась я на слова Морока.
В особенностях дворцового этикета он разбирался лучше меня. Жаль, что он не может принимать любой воображаемый облик, а только того существа, с кем когда-то соприкасался. Уникальным для него являлся только облик перитона.
Но оказалось, я зря переживала. Нас встретила прислуга, чтобы помочь заселиться в выделенные нам покои, которые находились в восточной части дворца.
– Вит Дрейсон, – услышала я женский голос.
Обернувшись, я увидела молодую девушку, подошедшую к Виттору. Ей было около восемнадцати. Строгое платье под горло нежно-алого цвета подчеркивало тонкую фигуру, золотистые волосы ложились на плечи, кудри обрамляли симпатичное лицо с большими синими глазами и полными розовыми губами.
– Простите, вам срочная корреспонденция. – Она протянула Виттору кипу конвертов.
– Мои помощники считают любую корреспонденцию срочной, – отозвался Виттор, мельком просматривая письма. – Ты уже устроилась?
Ответа девушки я не услышала, потому что в этот момент слуга отвлек меня. Интересно, кто она? Вряд ли секретарь. Она сильный маг воздуха и очень красивая. В лесу меня особо не волновал мой облик, но здесь, во дворце, мои простые платья и костюмы будут смотреться блекло. Похоже, нужно что-то решать с гардеробом. Как же мне не нравится мода Вудрии! Та девушка, кстати, одета довольно строго. Может, мода поменялась? И все же, кто она?
Я чуть было не задала этот вопрос горничной, но вовремя прикусила язык. Мне должно быть все равно. Потому я сосредоточилась на осмотре комнаты. Чересчур много бордового цвета в оформлении, но в целом она выглядела довольно уютной. А огромная кровать с мягкой периной так и манила. Скорее бы лечь в нее и отдохнуть с дороги! Но, конечно, по уюту она с моим домиком не сравнится. Здесь я ощущала себя неудобно в своей простой одежде. В этих покоях нужны дорогие халаты, тапочки на каблуках, драгоценности, идеальная прическа.
Горничная хотела разобрать мои сумки, но я отказалась. Привыкла заниматься этим сама.
Малыш уже разлегся в моей постели. Я же начала распаковывать немногочисленные вещи. Вскоре мне принесли ужин, сытный и невероятно вкусный.
Дорога была тяжелой, поэтому, приняв душ и облачившись в ночнушку, я уже собиралась лечь спать. Но тут прозвенел дверной колокольчик. Я приоткрыла дверь, выглядывая в коридор.
– Можно с тобой поговорить? – довольно официальным тоном спросил Виттор. Я еще раз оглядела его безупречный костюм, невольно пригладила ладонью ткань своей любимой, но уже довольно поношенной ночнушки. Хотя, конечно, смущала не одежда, а перспектива остаться с Виттором наедине, в отдельных покоях. Мало ли… – Это по делу, – объяснил Дрейсон, заметив мое замешательство.
– Я надену халат.
Пока я переодевалась, Виттор терпеливо ожидал меня в гостиной. Кутаясь в халат, я прошла к нему по мягкому ковру и присела на стул напротив, всем своим видом транслируя готовность слушать и пытаясь скрыть волнение и тревогу. Смогу ли я когда-нибудь спокойно с ним общаться?
– Я долго думал о том, что ты сказала про разорванную связь и плетение над Источником, – начал он и замолчал, скользя потемневшим взглядом по моему бесхитростному облачению.
– И? – поторопила я, когда пауза затянулась.
– Ты ведь – Хранительница Источника. Я прав?
Серый взгляд стал предельно серьезным, цепким. Сердце совершило невероятный кульбит и понеслось вскачь. Похоже, ответ был написан на моем лице, потому что Виттор утвердительно кивнул. Он поддел цепочку на шее, а потом снял один из медальонов и протянул его мне.
– Зачем?
Я взяла в руки артефакт телепортации, не совсем понимая, для чего Виттор отдает его мне.
– На тебе мощная защита, но лучше ее не проверять, особенно клинком некроманта.
В библиотеке дома Хранителей было несколько книг по истории и теории некромантии. В них не упоминались странный клинок некроманта и его свойства. Но мы предполагали, что некромант является обладателем аутэма. Морок немного рассказывал мне об аутэме, не просто ритуальном клинке, а мощном артефакте, требующем постоянной подпитки.
– По нашим предположениям некромант пользуется…
– …аутэмом. – Виттор утвердительно кивнул, даже чуть улыбнулся. – Я тоже пришел к этому выводу. Аутэм – опасный артефакт, он вечно голоден и требует жертв. Видимо, потому некромант и убивал единорогов. В свете того, что ты закрыла границы леса, аутэм сейчас невероятно голоден и тянет силы из некроманта. Клинок разорвет твою защиту за один удар.
И убьет. Виттор не озвучил своих опасений, но и так было понятно, что произойдет. Он был предельно серьезен, смотрел мне прямо в глаза, и словами, и тоном, и взглядом пытаясь донести до меня всю серьезность ситуации.
– Ты правильно сделала, что скрыла, кем являешься. Мы предполагаем, что некромант приближен к власти, поэтому пока будет лучше хранить твою тайну.
– Хорошо. – Я сжала кристалл медальона в ладони.
Необходимость бежать не особенно радовала. Но догадки Виттора полностью совпадали с нашими. Лучше бы мы ошибались.
– А как же ты?
– Я? – удивился он, чуть нахмурив густые брови. Кажется, не понял.
– Без артефакта.
– Я бы вряд ли его применил. – Он пожал плечами.
Впервые за разговор его взгляд потеплел, словно он на мгновение позволил себе расслабиться и показал настоящие чувства, скрывающиеся за маской официальной отстраненности.
– В закромах Антея должно находиться еще около трех таких артефактов, а в ночь Рождения мира мы сможем создать еще, энергии должно хватить.