– Прости. – Она взмахнула рукой, возводя вокруг них полог тишины. – Круг лиц, который мог проникнуть к Источнику, ограничен. Сейчас я уверена только в Арангорне и Витторе.
– Мысли Арангорна ты прочитала при нас. Но почему Виттор?
– Он сам предлагал прочесть его, чтобы я убедилась.
Мало кто хотел бы, чтобы в его мыслях и воспоминаниях копались. Удивительно, что Дрейсон решился добровольно сделать это. Но в чем-то он прав – наступили сложные времена, когда они уже не могут доверять даже друг другу.
С тяжелым вздохом он протянул нить силы, передавая ее Насте. Напряжение отступило, она благодарно улыбнулась ему, подхватила нить, погружаясь в его мысли. Ее вторжение было легким, почти незаметным. Он бы даже мог решить, что Настя маг-менталист, но скорее всего, дело в ее довольно сильной ментальной защите. Связь продлилась недолго, меньше минуты. Настя сама разорвала нить.
– Прости, что сомневалась.
– Не извиняйся, ты правильно поступаешь, что проверяешь всех. – Кталхар нервно сжал рукоять меча. Он всегда находил успокоение в оружии, наверное, эта привычка передалась ему от Натана. – Так что случилось?
– Венделя нашли мертвым. Два дня назад. Опознали только сегодня утром.
– Но мы общались с ним вчера.
Тал возразил на автомате, мысли же понеслись вскачь. Получается, вчера они общались с самозванцем. С самим некромантом или его подельником. Насколько же была сильна наложенная иллюзия, что никто не почувствовал подвоха! И была ли на самом деле зеркальная проекция или враг вложил ложное воспоминание? Но как некромант подобрался к королевскому менталисту и сумел скрыть его смерть?
– Вчера мы общались с тем, кого разыскиваем. Враг совсем близко.
Кталхар обещал передать тревожные новости Виттору и Арангорну. Настю уже разыскивала модистка. Не скрывая своего негодования, она отправилась в свои покои, чтобы снять мерки.
Прислуга посоветовала поискать Дрейсона в библиотеке дворца, которая занимала отдельное крыло, где было несколько этажей, в том числе закрытых – с разными уровнями доступа. Виттор вместе со своей ученицей находился на одном из этажей с ограниченным доступом. Солнечный свет освещал огромное помещение с высокими деревянными стеллажами. В центре зала стояли длинные столы со стульями. Кейтирин сидела на одном из них, Дрейсон склонился над ней. Он был, как всегда, в строгом костюме, застегнутом на все пуговицы, с идеально уложенной прической. Он с серьезным выражением лица перебирал кипу книг.
– Пока мы находимся во дворце, тебе стоит пройтись в первую очередь по выдержкам о магии воздуха из книги Шиллера. Только осторожнее, это рукопись. – Виттор положил рукопись перед своей ученицей.
Кожаная обложка даже издалека выглядела хрупкой, а пожелтевшие страницы угрожали развалиться, хотя Кталхар не сомневался, что на столь ценную книгу наложены консервирующие заклинания.
До этого Кталхар видел Кейтирин только мельком и сейчас задержался у дверей библиотеки, чтобы разглядеть ее. Дрейсон оказался прав: худенькая маленькая девочка в нелепой шляпке исчезла. Сейчас он смотрел на красивую молодую девушку с милыми светлыми кудрями. Внимательную, серьезную, казавшуюся невинной в бежевом платье. И не скажешь по ней, что инициацию она прошла в борделе под одним из клиентов.
– А можно сначала эту? – Кэйтирин потянула из стопки одну из книг.
– Как она сюда попала? – нахмурился Дрейсон, перехватив заинтересовавший Кейтирин томик. – Тебе еще рано.
Кейтирин безропотно согласилась, но все же проводила рукопись тоскливым взглядом. Кталхар прошел через зал к столу, мельком взглянул на обложку. «Продвинутый курс стихийной магии». Да, Дрейсон прав, сложная книга.
– Кталхар, чем обязан? – Виттор даже не пытался скрыть того, насколько не рад его появлению.
Впрочем, Кталхар тоже не испытывал особого восторга от необходимости общения. Особенно после разговора с Настей.
– Дело есть.
Кейтирин при его появлении затихла, даже глаза опустила.
– Здравствуй, Кэйтирин. Ты похорошела.
Девушка еще сильнее напряглась и все же посмотрела на него. В синих глазах кипела и злость и раздражение.
– Добрый день, вит Ранши, – поздоровалась она ровным голосом.
– Займись пока Шиллером, – посоветовал Кэйтирин Дрейсон, выступая перед ней и таким образом закрывая ее от Кталхара. – Выйдем.
Сюзерены в молчании покинули библиотечный зал, оставив Кэйтирин одну, и прошли в читальную комнату. Кталхар сразу же создал полог тишины. Брови Дрейсона вопросительно приподнялись. Кталхар не стал ходить вокруг да около, сразу выложил тревожные новости.
– Эти данные проверены? – Дрейсон изменился в лице, стал предельно серьезным, сосредоточенным.
– Да, Шейран сообщил Насте. Хотя я удивлен, что он не поделился новостями с советником и сюзеренами.
– Значит, доверяет только ей. – Холодная усмешка коснулась губ Виттора. – Где сейчас Настя? Нужно усилить охрану.
– Хорошая мысль, я распоряжусь. А ты возвращайся к своей ученице. Я же вам помешал.
– Кэйтирин уже получила задание, – отмахнулся Дрейсон, не придав значения словам Кталхара.
– Тебе не много будет?
– Что? – Дрейсон обернулся, не понимая смысла фразы.
– Ты уже затащил в постель свою ученицу. Хочешь и Настю вернуть?
Лицо Виттора потемнело, черты заострились, глаза сверкнули белым светом.
– Моя личная жизнь тебя не касается! – отрезал он.
– Завтра я сопровождаю Настю на балу и планирую за ней ухаживать. Так что если ты имеешь на нее виды, это меня касается.
Дрейсон сделал шаг к нему, в нем всколыхнулась магия, ладони сжались в кулаки. Он был готов перевоплотиться. Потом резко взмахнул рукой, словно одергивая себя.
– Настя не примет твои ухаживания. Она достойна большего, чем роль любовницы.
Дрейсон стремительно развернулся на носках и в доли секунды покинул комнату, просто разметав полог тишины в клочья.
Кталхар в мрачном настроении отправился следом, но замер в дверях, когда увидел, как из крыла библиотеки выглянула кудрявая голова Кэйтирин. Она дождалась, пока Дрейсон скроется за поворотом, потом выскочила в коридор. Но тут же заметила Кталхара, прижала к груди книги и побледнела.
«Продвинутый курс стихийной магии», – прочитал Кталхар название книги, которую Дрейсон запретил ей изучать.
– Непослушная девчонка. – Покачал он головой.
Кэйтирин мигом покраснела и со всех ног припустила по коридору, видимо, боясь, что он отберет у нее вожделенную книгу.
Шейран Ферт
С попутным ветром Шейран несся вперед. Яркое солнце неприятно слепило глаза, иногда почти ослепляя. Но других препятствий в небе не предвиделось. Шейран сейчас больше волновался не за себя, а за Настю, которую оставил одну во дворце. Нет, конечно, она не одна, с ней Морок и Малыш, да и охрану ей выделили приличную. Но чутье подсказывало, что опасность рядом. Сидеть в ожидании беды было бы глупо. Случай с Венделем показал: некромант опасается снятия печатей. Пусть Шейрану самому не удалось разбить печать, но есть довольно сложный ритуал, пусть и довольно сложный, в котором потребуется участие всех сюзеренов и обоих Хранителей. Зато результат того стоит.
Первый день пути прошел быстро и без проблем. К ночи он преодолел большую часть расстояния, правда, все тело ныло, и он рухнул без сил в сырую траву. Кое-как отвязав от пояса бурдюк, он сделал несколько больших глотков бодрящего настоя. Зелье подействовало, и Шейран поднялся на ноги, оглядел поляну, на которой приземлился. В темноте он видел довольно хорошо, так что быстро собрал хворост для костра, намереваясь с первыми лучами солнца вновь отправиться в путь.
За ужином он долго размышлял о том, что произошло. Ведь он сам лично проверял Венделя, его печать. Какая иллюзия могла создать настолько искусную подделку? Внезапная догадка осенила его. Если только… Но ведь это невозможно.
Хруст веток отвлек его. Шейран вскочил на ноги, сразу активируя щит и создавая атакующее плетение. Кусты раздвинулись, в свете костра выступил перитон. Он пошатывался, еле волочил лапы.
– Морок, что случилось?!
Шейран подлетел к перитону, поддержал его за бок. Вихрь мыслей роился в голове. Что он здесь делает? Неужели Настя отправила его вдогонку? Или случилось что-то серьезное? И чуть запоздало понял, что запах животного ему незнаком. Фигура перитона подернулась рябью. Шейран еле успел подхватить совершившего превращение двуликого. Точнее – двуликую. В его руках оказалась потерявшая сознание черноволосая девушка. Из раны на ее бедре сочилась кровь, впитываясь в одежду Шейрана.
Глава 9
Шейран Ферт
Шейран сидел у почти догоревшего костра. Первые лучи солнца освещали поляну, поблескивали в каплях росы. За ночь он так и не сомкнул глаз, обрабатывая раны девушки, давая ей настои. Заживление началось, но она все не приходила в себя. Девушка была сильно истощена, судя по всему, на нее напал довольно опасный обитатель леса, раз даже шкура перитона не выдержала удара.
Длинные черные волосы свалялись колтунами. Кожа бледная, будто прозрачная. Шейран даже приблизился, чтобы коснуться ее лба и убедиться в том, что она не мерзнет. Наоборот, она горела в лихорадке.
Ее веки задрожали, карие глаза сузились. Шейран физически ощутил, как напряглось ее тело словно перед прыжком. Девушка простонала, зажмурившись от боли и приложив ладонь ко лбу, потом затравленно взглянула на блокирующий магию браслет на своем запястье и вновь посмотрела на него. Ее взгляд обжигал злостью и отчаянием.
– Меня зовут Шейран Ферт. Я королевский менталист. Мне нужно задать тебе ряд вопросов.
– Задавай, – прокаркала она и сразу закашлялась, перевернувшись на бок и обняв себя руками, пока ее тело содрогалось от кашля.
Он положил ладонь на ее плечо, уменьшая боль, и дал ей кувшин с настоем. Девушка недоверчиво покосилась на кувшин, но все же выпила его содержимое, чуть скривившись от горького вкуса.