– Лес закрыт, как ты оказалась здесь?
– Просто заблудилась. – Бледные губы искривились в улыбке. Храбрилась, хотя ей не удавалось скрыть страха перед ним.
– Как тебя зовут?
– Майя Виллоу.
– Откуда ты, Майя Виллоу? – Он подцепил прядь темных волос, отводя их от бледного лица девушки.
Цвет волос и глаз были столь не типичны для Вудрии, что Шейран невольно любовался девушкой.
На этот раз она молчала, и Шейран позволил себе прочитать мысли на поверхности ее сознания. Она должна была почувствовать, с кем имеет дело.
«Он менталист!» – была первая мысль, а потом последовала длинная тирада нецензурных выражений.
Шейран с трудом подавил смех. Такая юная на вид, а вон уже каких слов нахваталась.
– Итак, ты из Сарфана, – начал он.
Девушка натянула на груди одеяло, так крепко сжав его, что костяшки пальцев побелели. Впервые отвела от него взгляд, чтобы скрыть мелькнувшие слезы.
– Да, я из Сарфана. – Сейчас ее голос звучал затравленно.
– Мне не придется копаться в твоих мыслях, если ты будешь сотрудничать, Майя.
– Я буду сотрудничать. – Она вновь взглянула на него, на ресницах блестели слезы, но смотрела она твердо и решительно. – Именно для этого я и прибыла в Вудрию. Но я не уверена, что ты близок к королю.
Хмыкнув, Шейран расстегнул сначала куртку, потом верхние пуговицы рубашки.
– Т-т-ты з-з-зачем раздеваешься?! – Майя даже начала заикаться и, кажется, еще больше побледнела.
Шейран несколько растерялся, осознав, как это выглядит со стороны.
– На моем плече печать обета, данного королю.
Потом опустил рубашку на плече, провел ладонью над ним, делая печать видимой. Похоже, герб короля Майя узнала и расслабилась.
– Теперь ты готова к диалогу?
– Да. – кивнула Майя, немного помедлила и добавила: – Я очень голодная.
Шейран придвинул девушке миску с похлебкой, приготовленной специально для нее. Майя неловко села, придерживая на груди одеяло.
– Что с моей одеждой?
– Была порвана и пропиталась кровью.
Майя вновь кивнула, уткнувшись взглядом в тарелку. Впервые ее щек коснулся румянец. Шейрану пришлось разрезать на ней одежду, чтобы обработать раны, но он надел на нее одну из своих рубашек. Конечно, для хрупкой фигуры Майи его одежда великовата.
– Я не смотрел.
Майя вновь кивнула, теперь заалели кончики ее ушей.
– Я служила при дворе Императора Ксэркса магом. Вдали от крупных магических источников наш род после изгнания был лишен возможности обращаться ко второй сущности, я стала первым магом в семье за последние почти семьсот лет. Думала, что смогу что-то изменить для рода. И… я передала Императору записи Морока.
Шейран подобрался, только теперь поняв, какой важный свидетель встретился ему на пути. Морок упоминал, что плетение над Источником было создано по его схемам, но даже не мог предположить, к кому могли попасть его записи. Оказалось, записи остались в роду, но попали в другую страну и были переданы Императору Сарфана.
– А потом прибыл некромант. Очень сильный. Он называл себя Мессала, но сомневаюсь, что это его настоящее имя.
– Почему же ты отправилась в Вудрию?
С трудом проглотив первую ложку похлебки, Майя отставила миску, взглянула на него полными слез глазами.
– Они провели ритуал жертвоприношения. Из-за меня погибло столько людей. – Ее голос сорвался, губы задрожали, а по щекам побежали дорожки слез. – Я следила за ним, хотела попытаться исправить свою ошибку. Оказалось, ему плевать на разногласия стран, на Сарфан и Вудрию. Он – жрец Безликой. Тот, кто считает магию скверной. – Карие глаза расширились от ужаса. Шейран и сам задержал дыхание, услышав слова девушки. – Мне не поверили, посадили в тюрьму. Родители помогли мне сбежать, и я сразу отправилась в Вудрию, чтобы попытаться предупредить, но я застряла в лесу. Если бы ко мне не вернулась способность перевоплощаться, давно бы погибла.
– Какой они провели ритуал?
– Тот самый, из-за которого прокляли наш род. – На лицо Майи легла тень, а в глубине глаз поселилась тоска. – Только им удалось то, что не получилось у Морока. Они довели ритуал до конца.
Анастасия Свободина
Платье лежало передо мной на кровати, а я все никак не могла решиться его надеть. Целых два часа я обсуждала с этой мейтрис Шалли его фасон и просила сшить его без глубокого декольте и с длинными рукавами. А что мне принесли? Бордовое платье в стиле вамп, невероятно облегающее, с вырезом до пупка и открытой спиной. Держаться оно, похоже, будет на силе моего возмущения, потому что грудью меня природа обделила.
Да и вообще, сейчас не по балам нужно бегать, а некроманта искать. Только он не оставил никаких зацепок, и нам оставалось только ждать его следующего шага. Я думала, что как только выйду из тени, расследование ускорится, что, объединив усилия, нам удастся быстро выйти на убийцу. Я ошибалась. Во дворце я лишь попала под надзор. Нет, меня не запирали, но охрана следовала за мной всюду. Самое страшное, что некромант может оказаться кем угодно, может находиться где угодно. Нам стало известно, что его иллюзии слишком сильны для любого из нас. И пока что было непонятно, как действовать дальше.
Все-таки я решила идти на бал в своем зеленом платье. Правда, оно запылилось и немного испачкано травяным соком. Может, и ладно? После официальной части я уйду.
Вчера Виттор просил не задерживаться на балу, потому что там охрана не сможет следовать за мной по пятам. Вообще вчера он был раздраженным и строго-настрого приказал охране ни с кем не оставлять меня наедине, даже по просьбе короля или кого-то из сюзеренов. Еще раз попросил меня не убегать от охраны, дал аналог тревожной кнопки и скрылся в неизвестном направлении.
Позже от охраны я узнала, что перед балом почти все входы во дворец перекрыли и с помощью артефактов проверили абсолютно каждого на наличие иллюзии. Такие же артефакты были переданы охране, чтобы проверять любого, кто приблизится ко мне, даже сюзеренов и короля.
Звонок в дверь отвлек меня от размышлений. Я пошла открывать, но Морок с Малышом выбежали вперед меня. Морок залез чуть ли не под юбки горничным, проверяя каждую. Те лишь посмеивались над котом и гладили его.
– Вит Дрейсон просил передать вам. – Две горничные держали в руках довольно большую коробку, перевязанную зеленым бантом.
Вездесущий Морок запрыгнул на коробку, просканировал ее сотней только ему известных способов и только тогда разрешил открыть. Горничные дружно ахнули, когда с коробки сорвали крышку. Внутри было платье. Изумрудного цвета, с вышивкой и драгоценными камнями. Длинные рукава, овальный вырез под горло и пышная юбка в пол. Дрейсон прислал и бриллиантовый гарнитур к платью.
Горничные достали платье, защебетали, расхваливая искусную вышивку. Я не знала, как относиться к такому дорогому подарку. Точнее, я бы не хотела принимать подарки от Виттора. Из коробки выпал конверт, одна из горничных подняла его и передала мне.
«Это не подарок. Можешь вернуть после бала или выбросить. Главное, не надевай кусок ткани, который Шалли по недоразумению называет платьем».
Коротко и ясно. Виттор не хочет, чтобы я надевала откровенное платье, сшитое для меня мейтрис Шалли. Я покрутила в руках записку, даже заглянула еще раз в конверт. Ничего. Он и вправду не хотел, чтобы я ходила полуголой перед другими мужчинами? Это ревность? И что мне делать?
Еще раз взглянув на платье, я поняла, что очень хочу надеть его. Наверное, любая девушка мечтает почувствовать себя красивой, попасть на настоящий королевский бал. Правда, я на бал не очень стремилась, но все же не хотелось ударить в грязь лицом. За платье я заплачу, деньги у меня есть, а драгоценности верну, мне они ни к чему.
Придя к этому решению, я позволила горничным привести себя в порядок. Мне уложили волосы короной, вплели в них бриллиантовые заколки, присланные Виттором. Запястья украсили браслеты, а на шею мне надели ожерелье изящной работы. Присмотревшись к нему, я обнаружила довольно мощные защитные плетения.
Из зеркала на меня смотрела настоящая красавица. Я даже не сразу узнала себя. Платье село по фигуре и внезапно преобразило мой облик.
Девушки с восхищенными вздохами все еще порхали вокруг меня, поправляя складки платья и огрехи прически, но в целом мы успели все сделать к приходу Кталхара. Он предстал во всем черном, лишь золотая брошь нагрудного платка, запонки и пуговицы выделялись на общем фоне. Волосы были уложены волосок к волоску. Бросалось в глаза то, что он не взял с собой меч. Это было непривычно. Но как оказалось, это мера предосторожности, на бал нельзя проносить оружие.
– Настя! – Восхищение в его взгляде стало самым лучшим комплиментом. – Ты невероятна! – Она сжал мою ладошку в своих ладонях, а потом, развернув, коснулся губами изгиба кисти, там, где неровно бился пульс. Я волновалась перед встречей с Хранителем. Быстрее бы!
Во дворце ввели дополнительные меры безопасности, и теперь в бальный зал пускали только после сканирования, которого не избежали даже мы с Кталхаром. Моя охрана осталась здесь, и я даже вздохнула с облегчением.
Бал проходил в обширном зале. Белоснежные стены, казалось, излучают мягкое сияние. Потолки украшала иллюзия, имитирующая ночное звездное небо, где медленно выстраивались в ряд планеты. Играла живая музыка, в центре зала танцевали несколько пар. Среди разряженной толпы двуликих и людей сновали слуги в серебристой форме, разнося на подносах напитки и закуски.
– Ты будешь вино? – спросил Кталхар, ведя меня через зал.
– Я не пью.
Кталхар остановил одного из слуг и взял для меня фруктовый шипучий напиток в хрустальном бокале. Я с благодарностью взяла напиток. Оглядевшись, я поняла, что в своем закрытом платье весьма выделяюсь. Да, я не светилась блеском драгоценностей, как многие дамы на балу. Но неловкости не чувствовала, главное, мне самой нравилось, как я выгляжу.
Кталхар даже вытащил меня на один танец. Оказалось, все не так страшно, мне даже немного понравилось. Вот тогда я и заметила еще одну «скромницу». Голубое с серебром платье на девушке было еще более закрытым, чем мое, хотя вовсе не скрывало ее хорошей фигуры. Да и драгоценностей на ней почти не было.