– Кто эта девушка? – спросила я у Тала, кружась с ним в танце.
– Кэйтирин. Личная ученица Дрейсона. – Тал резко помрачнел, когда понял, о ком я спрашиваю, и сильнее обхватил мою талию.
К Кэйтирин подошел мужчина с явным намерением пригласить на танец, но быстро ретировался, когда возле нее появился Виттор.
– Они вместе, да? – Я спросила раньше, чем подумала.
Глупая, видно же, что Тал до сих пор не остыл и упоминание Виттора его бесит. Я-то пошла с ним на бал, чтобы не обидеть да и просто чтобы не быть одной.
– Возможно, – отозвался Тал, неопределенно дернув плечами, и специально увел в сторону. На мгновение я встретилась взглядом с Виттором. Он словно выискивал меня в зале. Но я сразу отвернулась.
На душе стало грустно и тоскливо, все очарование бала ушло. Внутренне я ругала себя за такую реакцию. Когда я сбегала, думала, что мои чувства навеяны связью, была уверена, что они пройдут, как только связь оборвется. Но ничего не изменилось. Нет, я не могу сказать, что люблю Виттора, но он стал моим первым мужчиной, с ним я многое пережила, правда, больше плохого. Но стоило признать, что я не могу оставаться к нему равнодушной. По крайней мере, для этого должно пройти больше времени.
Я больше не танцевала. Началась торжественная часть. Гости расступились, освобождая центр зала. Известная певица исполнила песню, под которую выступили профессиональные танцоры. А потом появился король.
Его появление вызвало в душе досаду. Антей выглядел величественно в дорогой одежде и мантии. Длинные пепельные волосы были распущены, голубые глаза смотрели прямо, уверенно. Голову венчала корона. Сияние ауры выдавало в нем сильного мага огня. Но я считала, что аура Хранителя будет чем-то выделяться, а тут такое разочарование. Наверное, в этом нет ничего особенного, Видящих тоже сложно определить по ауре, да и во мне Хранителя узнают только Видящие, но все же… Не бал, а сплошное разочарование. Хорошо, что после речи Антея я смогу покинуть бальный зал и переговорить с ним.
Речь короля встретили бурными овациями. Гости потянулись к Антею, чтобы поздравить с великим праздником. Снова заиграла тихая мелодия, начали разносить напитки, говорили тосты. К тому моменту я окончательно устала от бала, от пусть и красивого, но тяжелого платья, непривычных украшений и высоких каблуков, от шума и людей. Поэтому с трудом дождалась, пока король покинет зал.
Тал собирался меня проводить в кабинет Антея, где должна была пройти встреча. Я не возражала, ведь все равно не знала, куда идти. Король хотел поговорить со мной без посторонних глаз и лишнего официоза. У дверей бального зала нас перехватил Виттор.
– Я провожу тебя. Мне нужно срочно с тобой поговорить.
Серые глаза смотрели холодно и отчужденно. Он выждал, пока я попрощаюсь с Талом.
– Спасибо за вечер. – Я сжала ладонь Тала.
Но улыбка получилась искусственной. Я жутко волновалась перед встречей. Еще предстоял разговор с Виттором.
– И тебе. – Тал снова поцеловал меня в изгиб кисти.
Я двинулась за Виттором. В душе нарастала тревога. Виттор прошел в пустую гостиную. Все гости сейчас находились в бальном зале. Официальная часть закончилась, танцы стали зажигательнее, можно было выпить крепкий алкоголь.
Виттор развернулся ко мне. Я вдруг четко поняла, что мужчина, стоящий передо мной, мне незнаком, он чужой.
– Натан, он жив?
– Жив. – Знакомые губы искривились в злорадной улыбке, столь чуждо смотревшейся на лице Виттора. – Пока жив, – добавил он, метнувшись ко мне.
В его ладони появился клинок. Черный металл лезвия словно поглощал свет, давил своей силой. Я отскочила назад, срывая с шеи сигнальный амулет, чтобы оповестить об опасности. Со второй ладони сорвалось атакующее заклинание. Не самое сильное, но я еще мало практиковалась в магии. Опасное плетение было просто рассечено легким взмахом кинжала. Лезвие устремилось к моему сердцу, без труда рассеивая защитные щиты, потому что это оружие было создано, чтобы убивать магов, таких, как я. Именно из такого металла был выкован Каратель Натана.
Меня спасли не сложные магические плетения, не сила собственной магии, а рефлексы, выработанные многочисленными тренировками Натана. Я перехватила руку некроманта, отводя ее в сторону и, насколько возможно, отклоняясь от удара лезвия. Клинок по касательной ударил по ребрам. Меня обожгло чудовищной болью, словно аутэм уже начал впитывать в себя мою силу.
Послышался топот ног. Лже-Виттор легко высвободил руку из моего слабого захвата, вновь замахнулся, намереваясь завершить начатое. Я же, почти ничего не осознавая от боли, сжала артефакт телепортации.
Глава 10
Кталхар Ранши
Кталхар проводил Настю хмурым взглядом, гадая про себя, что за разговор ждет ее с Дрейсоном. Похоже, он только раззадорил грифона, вынудив действовать. Да и Настя явно не так равнодушна к Виттору, как хочет показать. Вон как расстроилась, когда узнала, что Дрейсон, скорее всего, спит с Кэйтирин. Странно, что Виттор оставил свою ученицу. Оглядев зал, Кталхар не обнаружил девушку. Похоже, она тоже покинула бал, который, впрочем, наскучил и Талу с уходом Насти. А ведь он надеялся провести с ней больше времени, встретиться уже после ее разговора с Антеем.
Внезапно сработал один из его артефактов. Настя сигнализировала об опасности. Он бросился было к дверям, когда за спиной раздались испуганные вскрики. В центре бального зала в свете портала появилась Настя и без чувств рухнула на пол.
Кталхар подлетел к ней первым. На ткани изумрудного платья расползалось кровавое пятно. Кталхар сразу наложил кровоостанавливающее плетение, поднял Настю на руки и понес прочь из зала.
– Лекаря! – скомандовал он подбежавшим стражникам.
Королевский лекарь прибыл сразу же. Осмотрел Настю. Рана оказалась пустяшной, просто глубокий порез, но Настя по какой-то причине не приходила в себя. Казалось, ранение вытягивает из нее силы. Кожа побледнела, сквозь нее показались потемневшие вены. Прибыл и Пендрагор, королевский травник, предположили, что клинок был отравлен, хотя лекарь ничего и не выявил.
Убедившись, что охрана установлена, а Настей занимаются, Кталхар отправился в свои покои, чтобы переодеть испачканную кровью одежду перед встречей с королем. Беспокойство не отпускало, он корил себя за то, что отпустил Настю с Дрейсоном. И в то же время недоумевал, почему грифон решился на нападение. И если это был не он, то как некромант смог пробраться на бал? Каждого гостя тщательно проверяли. По приказу Антея сюзерена запада заключили под стражу и, скорее всего, сейчас допрашивали.
Возле двери в свои покои Кталхар приостановился. Защита оказалась грубо сломана. Приготовившись атаковать, Кталхар вошел в гостиную, где его ждал сюрприз. Заплаканная и весьма несчастная, Кэйтирин сидела с ногами в кресле, обхватив колени руками.
– Что ты здесь делаешь? – Кталхар мельком оглядел погруженную в полутьму комнату, но опасности не обнаружил.
– Вит Дрейсон не нападал на Настю. Я была весь вечер при нем, но мне никто не верит. Наоборот, тоже пытались арестовать.
– Ты его личная ученица, естественно, тебе не поверят.
Закрыв дверь на замок, Кталхар зажег свет в комнате, уже внимательнее присмотревшись к девушке. Она была все в том же платье, в котором пришла на бал. Закрытом вопреки моде.
– Но это так несправедливо! Он не мог навредить Насте.
– Почему же? Может, Настя ему отказала.
– Его даже не было на балу! – В сердцах Кэйтирин вскочила на ноги, взмахнув руками. От нее прошла воздушная волна, сбросив со стола бумаги и чайный сервиз. – Простите. Вы должны мне поверить! – взмолилась она.
– Почему ты пришла ко мне?
Кталхар прошел к девушке, заглянул в ее полные решимости глаза.
– Я не знала, к кому обратиться. Вит Дрейсон говорил, что Настя доверяет вам.
– Да? И что он еще говорил?
– Что вы тот еще засранец. Ой! – Отчаянно покраснев, Кэйтирин закрыла лицо ладонями.
Наверное, Кталхар посмеялся бы, но не в этой ситуации. Кэйтирин просто была напугана и расстроена последними событиями.
– Ладно. Залей свои воспоминания в сферу иллюзий. Мне нужно встретиться с Антеем и остальными сюзеренами. Я тоже сомневаюсь, что нападение совершил Дрейсон.
– Правда? – Кэйтирин убрала ладони от лица, на ее губах мелькнула улыбка облегчения.
– Правда.
Кталхар передал ей сферу иллюзий и терпеливо дождался, пока она вольет свои воспоминания. Девушка делала это напрямую, явно пытаясь продемонстрировать свою искренность. Он вполне мог перехватить нить силы, влезть в ее мысли, если бы захотел. Но он не стал этого делать.
– Все. – Кэйтирин протянула ему сферу.
Наверное, впервые она улыбалась ему тепло, даже благодарно. Да, умеет Дрейсон отыскать необычных женщин.
Кталхар отправился в спальню, чтобы переодеться и просмотреть воспоминания, которые ему передала Кэйтирин. На балу к ней приставал какой-то аристократ, и Дрейсон отправился провожать ее в жилое крыло. Всю дорогу девушка расспрашивала Дрейсона о теории стихийной магии. Кэйтирин, похоже, помешана на магии и своем обучении. Он распрощался с ней у ее покоев, но тут прибыли стражники во главе с Ариванией и сообщили Виттору о нападении на Настю и необходимости его ареста.
Кэйтирин осталась в его покоях дожидаться новостей. В кабинет Антея Кталхар прибыл последним. Утреннее солнце освещало роскошный кабинет мягким светом. За круглым столом, на поверхности которого была выгравирована карта Вудрии, уже восседали Аривания, Антей и Закар, королевский советник. Никто еще не переоделся после бала, разве что Антей избавился от своей мантии.
– Ты пропустил главные новости, – сообщил Антей. – В комнате Видящей пойман Морок из рода перитонов. Он пытался влить девушке яд.
– Его убили? – Кталхар так и замер.
Морок пытался отравить Настю? Она зря ему доверяла или он, наоборот, пытался помочь? И ведь не уточнишь, иначе откроется, что он знает о связи Видящей с представителем проклятого рода.