Виттор поднялся, налил мне воды из кувшина, стоящего на прикроватной тумбочке. Потом отправился за едой для меня. После стакана воды организм словно пробудился и потребовал богатырской порции завтрака. Да и я отошла от шока после пробуждения и начала соображать.
Я так и не вылезла из кровати. Виттор поставил поднос с едой на мои колени, сам сел рядом. По моей просьбе он рассказал мне последние новости. Дела обстояли хуже некуда. Морока и Малыша заперли, судьба Кэйтирин была неизвестна, да еще представители Сарфана разыскивали некую Майю Виллоу.
– Ты заметила что-нибудь необычное во время нападения?
– Я поняла, что это не ты, правда, не так быстро. На нем была не иллюзия. Я видела нечто подобное. Когда Морок в шутку обратился единорогом.
– Морок? Ты с ним знакома?
– Скорее всего, Морок пытался влить мне воду из ключа Рахнаша, когда его остановили. Я ему полностью доверяю, его приняли единороги. Так вот, он смог точно скопировать облик Райана, вплоть до ауры. Я с трудом их отличила. И то потому, что они стояли передо мной.
– Думаешь, кто-то завершил ритуал Морока?
– Вполне возможно.
– Мы бы узнали о проведении такого мощного ритуала. Возможно, его провели в Сарфане. Не зря же сарфанцы проявляют такую активность.
– Но если мы правы… – охрипшим голосом пробормотала я.
– …некромантом может оказаться кто угодно, – закончил за меня страшную мысль Виттор.
Мы надолго замолчали, погрузившись в свои невеселые мысли. Нужно отправляться во дворец вызволять Морока. Он может дать подсказку, как выявить некроманта. Хотя даже я понимала, что круг лиц ограничен.
Механически доев остатки завтрака, я запила его бодрящим настоем. Виттор на автомате забрал у меня поднос и отложил его на прикроватную тумбочку. Но мы продолжали молчать еще минут десять.
– Я хочу, чтобы ты отправилась в лес. Там безопасно, – заявил Виттор.
– Что?!
– Пожалуйста, Настя. – В глубине серых глаз таилось отчаяние.
– Нет. Сейчас безопасно только вместе. Неизвестно, сколько у некроманта осталось артефактов телепортации.
– Я не хочу, чтобы ты снова рисковала.
– А я не могу оставить друзей.
– Настя, – он тяжело вздохнул, словно собираясь с мыслями, – ты разорвала связь, но для меня ничего не изменилось. Я люблю тебя.
Он пристально смотрел в мои глаза. Впервые я видела Виттора таким ранимым, уязвимым. Сердце громко стучало в груди, я боялась вздохнуть, не зная, что последует за этим признанием.
– Когда ты… Когда я думал, что ты умерла, моя жизнь потеряла смысл. Я работал, выполнял свой долг перед страной и родом, а внутри умер. – Виттор сглотнул, казалось, откровение дается ему тяжело. – Я совершил много ошибок в прошлом. Из-за меня погиб наш ребенок.
Я замотала головой, сморгнув с ресниц слезы. Этот разговор пробуждал воспоминания, воскрешал чувства, которые я предпочитала задвинуть в дальний уголок подсознания. Виттор ведь до сих пор считает, что выкидыш случился из-за него.
– Ребенок погиб до твоего прихода.
Он вздрогнул, изменившись в лице. Сначала на его лице отразилось неверие, а следом облегчение.
– На тебя напали в моем доме. Я не смог тебя защитить. И сейчас, как бы мы ни старались, все равно не смогли обезопасить тебя от некроманта. – Он прикрыл глаза, растер переносицу, морщась словно от боли. Наверняка он еще не восстановился после тяжелого полета. – Я люблю тебя, – уже решительней произнес он, словно второй раз признание далось легче. – И сделаю все, чтобы уберечь. Останься с Вильей, никто не знает, где тебя искать. Мы выявим некроманта, разберемся с проблемами. Пожалуйста, Настя.
– Не могу, – прошептала я, опустив глаза, руки сжались в кулаки. – Не могу остаться в стороне, когда Источнику угрожают. – Взмахнув рукой, я с мольбой заглянула в глаза Виттора: – Не уговаривай меня. Я уже давно все решила.
– Как с тобой сложно. – Губ коснулась грустная улыбка. Он протянул руку к моему лицу, осторожно стер слезы с моих щек.
– Уж какая есть.
– Другой мне и не надо. – Серые глаза повеселели, в них вернулась решимость. – Когда все закончится, я собираюсь ухаживать за тобой. Я добьюсь твоей взаимности. И надеюсь, однажды ты согласишься стать моей женой.
– Женой, не любовницей? А как же твое положение и… – растерянно отозвалась я, но Виттор меня перебил:
– Женой, матерью наших детей. У меня было достаточно времени, чтобы понять, что на самом деле важно в моей жизни.
– Я не знаю, что сказать.
Я почти убедила себя в том, что он равнодушен ко мне, но сама не могла относиться к нему равнодушно. Нет, я не врала Талу, личная жизнь не была в списке моих приоритетов. Поэтому признание Виттора выбивало почву из-под ног. Хотела ли я возврата к прошлому? Нет, не так. От меня не укрылось, как изменился Виттор, к прошлому мы уже не вернемся. Но сможем ли построить прочные отношения? Страшно. И я была благодарна, что он не торопит меня с ответом. Хотя в случае спешки мой ответ был бы резко отрицательным.
– Ничего не говори. Я понимаю, что ты не можешь относиться ко мне так же. Но я сделаю все, чтобы пересилить твою ненависть.
Его слова на мгновение ввергли меня в шок. Неужели он думает, что я ненавижу его, и все равно готов добиваться моего расположения?
– Я не ненавижу тебя, Виттор. Когда я подсыпала тебе горькорень… – Виттор поморщился, вспомнив о моем поступке, – то знала, что он не опасен для тебя.
– Приятно слышать, что ты все-таки не пыталась меня убить.
Я нервно рассмеялась сквозь слезы. Не думала, что признание принесет такое облегчение. А ведь меня все время мучило чувство вины из-за того, что я отравила его, воспользовалась доверием и его чувствами. Оставался единственный секрет от него – мое происхождение. Но, думаю, этот разговор стоит отложить. Не так уж и важно, откуда я пришла.
– Здравствуй, внученька. – В дверях появилась Вилья. Кхалтар поддерживал ее за руку. На губах моей дорогой названной бабушки играла теплая улыбка.
– Вилья! Тал! – На сердце потеплело. Я была невероятно рада вновь увидеть Вилью. А еще, судя по всему, они с Талом помирились.
– Поговорю с Кталхаром по поводу обратной дороги. – Виттор поднялся с кровати, взглянув на Тала. Тот кивнул.
– Надеюсь, вам не взбредет в головы улететь без меня. – Я с прищуром посмотрела на улыбающегося Виттора.
– Нет уж, любимая. Теперь я тебя из поля зрения не выпущу.
Мои щеки опалило румянцем. Похоже, его совсем не смутило присутствие Тала и Вильи. Вилья продолжала улыбаться. Да и Тал, кажется, остался спокоен. Хотя по его лицу никогда ничего не поймешь.
Мужчины оставили нас. Я расспросила Вилью о том, как она устроилась, и рассказала об изменениях в своей жизни. Как я и предполагала, они с Талом поговорили и помирились.
– Спасибо тебе, внученька, что вернула мне сына, – прошептала Вилья, крепко обняв меня.
Я не считала, что чем-то помогла. Просто обняла в ответ, искренне радуясь за нее.
Мы пробыли в доме Вильи еще пару часов. За это время я успела познакомиться с Леей, ее дочерью, и обсудить наши дальнейшие действия. Вилья поила нас восстанавливающими настоями. И не зря: мужчины уже не выглядели такими бледными и уставшими. Да и мой резерв начал восстанавливаться.
Обратно Виттор летел быстро, но не на износ. По словам Вильи, он почти иссушил себя, когда нес меня, раненую, к ней. Мы старались поддерживать его своей магией, но полет все равно давался нелегко.
К воротам дворца мы подлетели глубокой ночью. Грифон приземлился, тяжело осев на лапы. Мы сразу спрыгнули с его спины. Тал поддержал Виттора. Тот пошатывался, мотая головой, словно борясь со слабостью. Кажется, о нашем появлении быстро стало известно. Не прошло и пяти минут, как из дворца выбежало два отряда стражи. Как мы и ожидали, защиту дворца усилили, и нас собирались задержать. Ворота распахнулись, мы прошли между шеренгами стражников.
Простые люди. Они побаивались прибывших магов, даже несмотря на то, что один из них с трудом стоял на ногах. Я с беспокойством поглядывала на Виттора. Мы понимали, что он выпадет из игры на некоторое время. Но я не могла позволить арестовать его и Кталхара. Сегодня мы шли ва-банк.
– Вит Виттор Дрейсон и вит Кталхар Ранши, по приказу короля Антея вы арестованы, – объявил капитан стражи.
– По какому обвинению? – с ироничной улыбкой на губах поинтересовалась я, выйдя перед сюзеренами.
Мужчина неуверенно оглядел меня. Я была в простом платье, которое мне выделила Лея из своего гардероба.
– Похищение Видящей и нападение на Хранителя.
– Как видите, никто меня не похищал, сюзерены действовали в моих интересах и с моего одобрения.
– Одобрения? – Мужчина вздрогнул, став еще более суровым.
Я коснулась амулета, снимая защиту со своей ауры, позволяя ее свету раскрыться и показать печать моей силы.
– Именно. Я – Хранительница Зеленого Источника и в своем праве.
Дернув ворот платья, я оголила плечо, чтобы продемонстрировать свою печать. Наверное, это было единственным материальным доказательством моих сил. Знак всех четырех стихий на моем плече окружал зеленоватый полукруг.
– Простите, Хранительница, – пролепетал мужчина, словно вмиг уменьшившийся в размерах.
Он бухнулся передо мной на одно колено, низко опустив голову. После краткого замешательства остальные стражники последовали примеру своего капитана.
– Отведите нас к королю. Срочно, – приказала я, до боли прикусив губу. Повелительный тон плохо давался, но когда мне было тренироваться? С другой стороны, я же не королева, к власти не стремлюсь.
Стражники не посмели со мной спорить. Нас провели по темным коридорам дворца в крыло короля. Где-то на середине пути к нам выбежал заспанный советник короля. Похоже, его вызвали, чтобы он как маг подтвердил, что я не вру.
– Хранительница, приветствую тебя! – Маг был бледен и явно шокирован новостями, но держался с достоинством. – Король Антей ожидает в своем кабинете.