– И очень зря доверяешь. По его вине погибли десятки людей!
– А сколько может погибнуть из-за вашей твердолобости?! – Настя перешла на злой крик. – Некромант выкачивал силу из Зеленого Источника. Кто знает, что сейчас происходит с Золотым? – Настя смерила притихшую Ариванию свирепым взглядом. – Прошлое сейчас неважно. Под вопросом будущее.
Аривания поспорила для вида, но была вынуждена согласиться с Хранительницей. Она и сама наконец поняла, что их армия довольно малочисленна. По-настоящему сильных магов в стране не так много. Сюзерены были сильнейшими, но сейчас истощены. Привлекать кого-то еще они не решились, зная о способностях некроманта. Все понимали, что он мог действовать не один, что рядом мог находиться враг, обладающий способностью принимать чужие обличья. Даже Морок не мог подсказать, как выявить самозванца.
Они не могли даже попасть к Источнику! Не одно столетие совершенствовали его систему безопасности. Кто мог предположить, что однажды появится необходимость взламывать эту защиту.
Пока Аривания договаривалась с перитоном и занималась взломом первой ступени защиты, было решено всем передохнуть, набраться сил. Аривания скоро истощит свой резерв, и ее придется заменить.
– У меня в комнате должно быть зелье, стабилизирующее резерв, – сообщила Настя. – Оно ускорит восполнение сил.
– Замечательная новость. – Виттор растер глаза. Ему очень хотелось спать.
– Правда, зелье с побочкой. Но у меня есть еще одно и против побочки, – произнесла Настя и добавила: – Может, проверить покои Антея еще раз? Может, там есть подсказка, где искать Натана?
– Настя, обыск проводили при мне. Ничего не нашли. Скорее всего, некромант хранил свои тайны в другом месте.
– Да, скорее всего, – потускневшим голосом пробормотала она.
Она ведь тоже еще толком не восстановилась после ранения. Устала, перенервничала. Хотелось подойти, обнять, успокоить. Но Настя вряд ли позволит, пытается быть сильной, не пасовать перед трудностями.
– Я проведаю Кэйтирин и зайду к тебе за зельем, – произнес Виттор.
– Как хочешь, – буркнула она, резко отвернувшись, и спешно зашагала к себе.
Виттор застал Кэйтирин за поздним ужином. Выглядела она уже лучше, успела принять ванну, переоделась. Правда, в глазах поселилась тоска, а лицо было усталым.
– Вит Дрейсон, здравствуйте. Спасибо, что забрали меня из тюрьмы.
– Кэйтирин. – Виттор демонстративно закатил глаза.
Она вечно норовила поблагодарить за совершенно естественные вещи. Он назначил ей жалованье и заключил с ней договор о том, что она продолжит работу в провинции после завершения обучения. Она благодарила его за каждую выплату зарплаты и за каждый урок. Первое время ему казалось, что девушка влюблена в него, поэтому держался отстраненно, не желая давать надежду. Но Кэйтирин проявляла интерес только к учебе.
– Ты помогла нам, хотя не должна была. Это я должен просить прощение за то, что втянул тебя в такую опасную ситуацию. – Кэйтирин криво улыбнулась, видимо, вспомнив, что сама напросилась во дворец, чтобы попасть в королевскую библиотеку. – Как ты себя чувствуешь? Тебя ничего не нужно?
– Да, вит Ранши позаботился обо мне. – Кэйтирин покраснела, закусив губы.
Наверное, впервые он видел ее настолько смущенной. Обычно она бойкая, но пребывание в тюрьме ее явно подкосило.
– Тебе дали снотворное?
– Да, я выпью после еды. – Кэйтирин отодвинула от себя пустой поднос, вытерев губы салфеткой. – Я рада, что у вас с Настей налаживаются отношения. Наверное, вам не стоит задерживаться у меня, чтобы не волновать ее.
Виттора сначала удивили слова девушки. Он не делился с ней личным, но Кэйтирин смышленая, быстро догадалась, в чем дело. И, кажется, искренне переживала за него, пыталась поддержать. Сейчас он вдруг понял причину странного поведения Насти и то, как выглядело со стороны его желание проведать ученицу. Нужно отдохнуть, голова уже не соображает.
– Идите к ней. – Кэйтирин тускло улыбнулась Виттору. – Обо мне не переживайте, я сейчас лягу спать.
Настя открыла не сразу. Когда она все же вышла, на ней был все тот же потрепанный халат, наброшенный на длинную сорочку. Такая домашняя и милая! На сердце потеплело. Просто потому, что он увидел ее, потому, что вновь разговаривал с ней. Хотелось прикоснуться к ней, обнять, чтобы забыть о проблемах и опасностях. Но он боялся спугнуть изменчивую удачу. Ведь Настя не отказала, у него был шанс исправить прошлые ошибки.
– Заходи. – Настя все еще хмурилась, даже, казалось, злилась. Она махнула рукой, чтобы он вошел. На столе в гостиной лежали два сосуда с зельями. – Выпей сначала зеленое, потом прозрачное.
Ее тон не предполагал продолжения разговора, она даже не смотрела в его глаза.
– Настя, что случилось?
– Ничего. Просто устала и хочу спать. Я думала, ты не зайдешь, если честно.
Слова ее прозвучали зло, раздраженно. Виттор не смог сдержать улыбки.
– Настя, ты ревнуешь?
– Что? – громко возмутилась она. – С чего мне ревновать?
– Ревнуешь, – заключил довольный Виттор.
Он притянул дернувшуюся было девушку к груди, уткнулся носом в макушку, зажмурился, вдыхая ее аромат и пьянея от запаха лесных ягод.
– Отпусти, – проворчала Настя, впрочем, не пытаясь вырваться.
– Сложная просьба. – Он рассмеялся, как мальчишка, ведь она ревнует, она неравнодушна к нему. – Мне нужна только ты, Настя. Только ты.
– Мне страшно верить тебе. Страшно поверить в нас.
– Я тебя не тороплю.
Меньше всего на свете хотелось размыкать объятия. Было ощущение, что стоит ее отпустить, как что-нибудь случится. В груди поселилось чувство тревоги, он не мог объяснить ее, но привык доверять своим предчувствиям. Но не проситься же к ней на ночь! Настя не так поймет, испугается.
Вернувшись к себе, он даже не поужинал, а просто рухнул в кровать и забылся сном без сновидений. Казалось, не прошло и минуты, как он закрыл глаза, когда раздался оглушительный звон.
Виттор вскочил на ноги и бросился вон из спальни. В голове было пусто, тело ломило от усталости. Но стоило распахнуть дверь, и сон как рукой сняло, ведь на пороге стояла Настя. Непривычно бледная, со слезами на нежных щеках, которые она спешно стерла.
– Что случилось? – Его ладони сжали Настины плечи.
– Не знаю, я потеряла связь с Источником. Просто отрезало. Мне нужно срочно отправляться туда. Я возьму у Аривании артефакт телепортации. Поможешь настроить? Не хочу снова с ней ругаться.
– Ты же понимаешь, что я не отпущу тебя одну? Лес закрыт. Путь портала исказится, и тебя выкинет неизвестно где. Может, не стоит срываться сейчас, а сперва разобраться…
– Нет! Нужно отправляться сейчас. – Ее глаза блестели отчаянием. Было видно, что она что-то недоговаривает.
– Иди за артефактом, я пока соберусь в дорогу, – решил Виттор.
Они собрались в течение двадцати минут. Дрейсон подготовил вещи на случай ночевки в лесу. Аривания и Кталхар не обрадовались тому, что приходится разделиться. От Виттора не укрылось, что Кталхар вышел из покоев Кэйтирин и, судя по всему, провел с ней ночь. Похоже, провинция рисковала лишиться перспективного мага, а он – личной ученицы. Но это сейчас не самые важные проблемы.
– Что нужно делать? – Настя напряженно сжала в руке кристалл артефакта, ожидая инструкций.
– Представь место и влей энергию. – Виттор крепко обнял девушку, готовый помочь в любой момент и в случае опасности защитить.
Он надеялся, что портал Видящей минует защиту леса. Но надежда не оправдалась. Перемещение резко оборвалось. Их будто выдернуло из пространства и бросило вниз. Виттор успел создать воздушную волну и смягчить падение, иначе они бы разбились.
– Ты как? – Настя приподнялась, с беспокойством заглянув в его глаза.
– Все в порядке, – заверил он ее, поморщившись, когда Настя неудачно оперлась коленом на его бедро.
– Прости, – прошептала она.
Их выбросило посреди леса. Откуда-то доносилось журчание воды, похоже, рядом протекал ручей. Настя покрутилась на месте, пытаясь понять, в какой стороне находится Источник. Оставалось радоваться, что искру Источника у нее не забрать.
– Даже половину расстояния не преодолели. – Настя расстроенно притопнула ногой.
– Главное, что мы в лесу. – Он взял ее за руку, разворачивая к себе. – Крылья при мне, справимся.
В этот момент послышалось рычание. Из-за кустов вышли несколько волков. Звери припадали на передние лапы, злобно скалились, оглядывая нарушителей. Заметив Настю, они не стали нападать, хотя Виттор не сомневался, что волки разорвали бы любого, кто посмел бы проникнуть на территорию закрытого леса.
Не желая нервировать волков, Виттор обратился грифоном и взмыл в небо, как только Настя устроилась на его спине. Он летел быстро, на пределе своих сил, нещадно растрачивая резерв. Деревья под ними проносились сплошной серо-зеленой полосой. И все равно этого было недостаточно. Солнце клонилось к закату, а они, казалось, не преодолели и половину пути до Источника.
В один момент он понял, что силы покидают его. Уже с трудом удавалось шевелить крыльями, мышцы начинало сводить судорогой. Зло рыкнув, Виттор пошел на снижение. С трудом спружинил при соприкосновении с землей. А потом все же рухнул, распластавшись на траве, когда Настя спрыгнула с его спины.
Время будто растянулось, он находился между сном и реальностью. В рот полилась горькая жидкость. Виттор закашлялся, дернулся, пытаясь подняться.
– Лежи, – строго приказала Настя.
И он послушно выпил отвар, расслабился, ожидая, пока зелье подействует. Кажется, заснул. Когда открыл глаза, обнаружил, что лежит в спальнике, под одеялом. Настя сидела рядом, медленно попивая отвар из кружки.
– Долго я спал? – хриплым голосом спросил Виттор, приподнимаясь.
– Полчаса, может, чуть больше. – Настя была рассерженна. – Ты мог выжечь себя.
– Я контролировал резерв.
– Плохо контролировал. – Настя поднялась, чтобы налить ему еще настоя. – Как ты сейчас?