– В норме, – соврал Виттор. Резерв не восполнился даже наполовину.
Настя присела возле него. Растрепанная после затяжного полета, осунувшаяся от усталости и недосыпа. Он обнял ее за плечи, притянул ближе. Прикрыл глаза, зарывшись лицом в ее волосы. Как же хорошо просто быть с ней рядом, просто держать ее в объятиях!
– Виттор, я должна тебе кое-что рассказать. – Настя положила свою ладошку поверх его руки. – Я не теряла память. Меня перенесло сюда из другого мира под названием Земля.
– Это…
– Невозможно, я знаю, – горько усмехнулась она. – Мой отец был отсюда. Никос Астер. Он был Хранителем, занимался магией, и его заинтересовали другие миры. Однажды он отправился на Землю. Непонятно, стали ли так сильны узы Земли или были так слабы нити его связи с этим миром, только он остался там. Не знаю, почему Источник выбрал меня, но меня перенесло сюда и связало с тобой.
– Чтобы тебя не забрал твой мир, – предположил Виттор.
Вот что связало их судьбы! Источник. Но она сама оборвала связь с Виттором, а теперь потеряла связь и с Источником. А это означало, что Настя могла просто испариться, перенестись в свой родной мир. Виттор ведь только обрел ее! Невыносимой была сама мысль снова ее потерять.
– Поэтому я так спешу. Я не хочу обратно, здесь мой дом. Там… в том мире я была калекой. И… – Она закрыла лицо ладонями, всхлипнула, но быстро взяла себя в руки.
Он коснулся ее щеки, приподнял лицо и посмотрел в ее невероятные глаза. Настя должна понять простую истину. Он любит ее и готов пойти против всего мира, чтобы быть с ней.
– Настя, я тебя не отпущу. Ты останешься здесь. И даже если случится беда, я найду тебя. Слышишь, отыщу в любом из миров. Тебе от меня не сбежать.
– Звучит как угроза, – рассмеялась она сквозь слезы.
Он замер, завороженный звуком ее смеха. Внезапно подавшись вперед, она поцеловала его. Неумело, как в первый раз, но так искренне и нежно. Виттор со стоном подался к ней. Крепко обнял, зарываясь пальцами в густые волосы и продолжая целовать. Вот оно, счастье, в его руках, такая хрупкая, его, только его. Он положил Настю на спальник. Она тянулась к нему, отвечала на поцелуи, сжимая ладошки на ткани его рубашки. Огромных усилий стоило оторваться от ее губ, просто обнять крепче и лечь рядом.
– Почему у меня такое ощущение, что ты прощаешься? – спросил он, целуя слезы на ее щеках. Настя не ответила, лишь покачала головой. Повернулась к нему и прижалась сильнее, пряча лицо у него на груди.
Они так и лежали, обнявшись. Виттор перебирал пальцами ее волосы, гладил плечи, спину. И все не мог насытиться ею. Наверное, ему всегда будет ее мало.
Через час они снова двинулись в путь. Настю могло утянуть обратно в ее мир, и Виттор спешил как мог, на пределе своих сил. Солнце опустилось за горизонт, царила спокойная лунная ночь, когда внезапно небо затянули черные тучи. Хлынули потоки воды, ощущалась давящая магия смерти. Вода била в лицо, стекала с перьев. Что-то происходило во дворце. Что-то страшное. Но им оставалось только двигаться к цели.
Наконец они опустились на широкую поляну, промокшие, вымотанные долгим полетом. Виттор, приняв человеческий облик, упал на колени. Он оглядывался, пытаясь найти хоть что-нибудь знакомое. И не находил. Сердце сжалось от страха.
Трава и кроны деревьев некогда цветущей поляны пожухли. В небе парил аутэм, заключенный в сеть сложных плетений черного цвета. Пруд высох, алтарь на его берегу превратился в груду камней.
– Источник? Он… он погиб? – Настя сделала пару шагов вперед, но, обессилев, рухнула на колени.
Глава 15
Кталхар Ранши
– Вит Ранши, через портал прошла девушка, говорит, Зеленый Источник в опасности, и просит встречи с Хранительницей, – доложил капитан стражи.
Уже полдень, а Аривания смогла взломать только первую дверь и сейчас взялась за следующую. Утром Виттор с Настей отправились к Источнику, неизвестно, что там происходит, а теперь явилась неизвестная с тревожными новостями.
– Где она?
– Она в малой гостиной восточного крыла. Девушка не из Вудрии. Но мы не стали ее арестовывать.
– И правильно. Веди.
Девушка ожидала его, сидя в кресле у окна. Поднос с едой, принесенный для нее, так и стоял нетронутым. Ее иноземное происхождение бросалось в глаза. Черные волосы собраны в тугие косы. Карие глаза смотрели настороженно. Девушка была болезненно бледна, под глазами пролегли темные круги.
– Я вит Кталхар Ранши, сюзерен Северной провинции.
– Мне нужна Настя, – раздраженно бросила девушка, поднимаясь. На ней было простое платье, коротковатое и явно с чужого плеча.
– Настя отправилась к Источнику еще утром.
– Через портал?
Кталхар лишь кивнул, наблюдая за тем, как все больше мрачнеет его собеседница.
– Я переместилась от Зеленого Источника меньше часа назад. Настя так и не добралась. Поэтому меня и отправили. Чтобы предупредить.
– О чем предупредить?
– Некромант добрался до Источника. Он бросил в него аутэм. На аутэм было наложено заклинание, в настоящий момент оно перекрывает Источник.
Кталхар в изумлении смотрел в карие глаза собеседницы. Источник перекрывают. Но зачем? И где Настя с Виттором? Похоже, они добираются своими силами. По крайней мере, он бы хотел в это верить.
– Некроманта схватили?
– Нет, Шейран убил его. Но у некроманта был помощник. Прислужник.
– Расскажи мне подробнее все, что знаешь.
Выяснилось, что девушку зовут Майя Виллоу, она принадлежит к роду Перитонов и является дальней родственницей Морока. Именно у нее хранились записи Морока о ритуалах некромантии, которые она передала Императору Сарфана. Тогда и появился жрец Безликой, который при содействии Сарфана создал аутэм и провел ритуал жертвоприношения, чтобы обрести способность принимать любой облик.
Жрец должен был занять место короля Антея и открыть границы, но предал своих покровителей. Некромант устроил пожар, чтобы отвлечь единорогов и перекрыть им дорогу к Источнику. Он действовал в паре с помощником, который, к счастью, не обладал способностями к перевоплощению. По словам Майи, в планы врагов не входило убивать короля. Ведь после смерти Хранителя Источник призвал бы нового.
К сожалению, Майя не смогла пролить свет на истинные цели некроманта. Но было ясно, что готовится что-то серьезное. Что-то, связанное с Золотым Источником. Ведь сила перекрытого Зеленого перейдет в связанный с ним Золотой. Страшно было представить, какой ритуал мог подготовить некромант, если на него нужно столько магии.
В настоящий момент единорогов отрезало от Источника. Шейран остался с ними, Майю отправили предупредить сюзеренов и Настю, а заодно передать записи Морока, которые она выкрала у Императора.
Кталхар стремительно несся по коридорам дворца в сопровождении стражи. Кэйтирин едва поспевала за ним. Рядом шла Майя. Желая доказать добрые намерения, она позволила прочесть ее мысли, и теперь Тал не сомневался, что девушка действительно хочет помочь.
Они находились уже у дверей подземного коридора к Источнику, когда прогремел взрыв. Уши заложило, в лицо ударил жар, из коридора хлынуло пламя. Кталхар закрыл всех щитами от огня. Мощный порыв ветра пронесся по коридору, задувая пламя и унося гарь в противоположном направлении.
Тал одобрительно кивнул, взглянув на Кэйтирин. Сняв щиты, он первым прошел к дверям, заглянул внутрь. В конце длинного коридора возле точно такой же двери на полу лежала Аривания. Над ней суетился перитон. Морок тяжело дышал, шально оглядывался, хлопая большими голубыми глазами. Стены и полы были в копоти, лишь круглый пятачок вокруг двуликих не пострадал. Похоже, перитон закрыл Ариванию от взрыва.
– Еле успел, – раздался в голове Кталхара голос Морока. Вчера Кталхар первым вызвался наладить связь с перитоном, подавая всем пример.
– Что произошло?
– Немного ошиблись, – проворчал Морок. – У нее истощение. Мне пришлось перехватить нити силы.
– Несите Ариванию к лекарю.
Несколько стражников отправились выполнять приказ. Теперь и Аривания выбыла. Остались только они.
– Хоть дверь открыли?
– Конечно. – Морок приосанился, мотнул головой и подтолкнул обугленные двери. Те со скрипом открылись, впереди снова был коридор, уходящий в подвалы замка. Туда, где находился Источник.
– Ты! – Майя подлетела и ударила ладошкой по морде опешившего перитона. – Из-за тебя наш род прокляли и изгнали! Как же я тебя ненавижу! Это все из-за тебя, слышишь?! Из-за тебя погибло столько людей и мы сейчас в опасности! Из-за тебя!
Майя тяжело дышала, в ярости сжимала кулаки, сверля перитона злым взглядом. Тот смотрел на нее во все глаза, приоткрыв пасть. А потом вдруг, зажмурившись, ткнулся мордой в живот девушки. Майа снова ударила его, еще раз и еще, и в какой-то момент, словно обессилев, закрыла лицо ладонями и тихо заплакала.
– Кто она? – тихо спросила Кэйтирин, взяв Тала за руку.
– Родственница нашего перитона. Похоже, у нее накопилось много обид.
Спуск вниз по пустому коридору прошел без приключений. Они остановились перед последней дверью, за которой находился Источник. Белоснежная, с золотым рисунком, в магическом зрении от нее шли сложные защитные плетения, пронизывающие стены и потолок. Взломом защиты занялись Майя и Морок. Было решено приберечь резерв Кталхара на случай новых сюрпризов.
Кталхар все время находился при них, подсказывал при необходимости, ведь он лучше знал Антея и даже присутствовал при формировании новой защитной сети.
Защита дрогнула только ночью. На этот раз тихо, без взрыва. Перитон подставил шею под руку покачнувшейся Майи, ткнулся мордой в ее плечо.
– Я выдохлась, – прошептала она, присаживаясь на пол прямо там, где стояла. Кталхар толкнул двери, закрывшись щитами.
Перед ним был большой круглый зал. Стены, украшенные росписью и барельефами, подсвечивали магические кристаллы. Обычно освещение идет от Источника в центре, но сейчас каменный колодец был перекрыт сетью черных плетений. Нити магии смерти будто поглощали в себя весь свет, давили своей силой.