В дальней части зала он увидел две человеческие фигуры. Антей и Натан парили над полом в полупрозрачных сферах стазиса. Он верил, он до последнего надеялся, и не зря. Они живы. Кталхар на мгновение почувствовал облегчение и радость.
В зале было несколько дверей. Судя по всему, они вели в другие комнаты. Стражники ринулись внутрь. Теперь, когда стало известно, что некромант мертв, можно было не опасаться, что кто-то из них враг, принявший чужую личину.
Настороженно оглядываясь и принюхиваясь, Кталхар двинулся к пленным. Кэйтирин поравнялась с ним.
– Не высовывайся! – рыкнул он на нее. – Иди к Мороку и Майе.
Плетение над Источником сверкнуло ярче, начало распускаться смертоносным кружевом. Воздух будто загустел, стало трудно дышать. Сила давила. Одновременно стало ярче сияние Золотого Источника, к которому примешивались всполохи энергии Зеленого.
Послышался вскрик, мелькнула вспышка, из одной комнаты выбежал неизвестный, по виду слуга, разметав заклинанием стражников. Он размахнулся и бросил в Кталхара кинжал. Кхалтар мгновенно создал перед собой щит, но черный металл рассек магические плетения. Это был кинжал служителей Безликой, способный рассекать любое заклинание.
В последний момент Тала закрыла хрупкая фигурка Кэйтирин. Девушка дернулась и, пошатнувшись, начала оседать на пол. Кталхар подхватил ее, опустил, с ужасом глядя на кинжал в груди девушки, вокруг которого расплывалось темное пятно крови.
– Зачем?! – Он набросил на рану кровоостанавливающее плетение.
– Кталхар! – раздался испуганный голос Морока. Перитон, спотыкаясь, носился вокруг все увеличивающегося плетения. – Нужно срочно действовать. Это ритуал жертвоприношения. Он уничтожит страну, точнее, весь материк.
– Только ты можешь помочь… – Слова давались Кэйтирин с трудом, взгляд тускнел. – Нужно уничтожить плетение… Спасти…
Под последний тихий вздох ее глаза закрылись, голова безвольно повернулась в сторону.
– Кэйти! – Кталхар встряхнул ее за плечи.
Она не могла умереть. Не могла!
– Кталхар! Времени нет! Плетению не хватит сил Источников, оно заберет жизни жителей. Столько, сколько сможет поглотить.
Кталхар бережно опустил бездыханное тело Кэйтирин, стараясь подавить тупую боль в груди, и поднялся. Убийцу уже скрутили, пытаясь вырваться, он кричал проклятия:
– Нечистивых ждет смерть. Безликая избавит мир от скверны! Заклинание уже не остановить!
Стражникам надоело слушать фанатика, и его вырубили сильным ударом в голову.
Кталхар подступил к Мороку, рядом стояла бледная Майя.
– Он прав, – прошептала она, внимательно изучая плетение. – Заклинание уже не остановить.
– Можно изменить настройки, – возразил Морок. Голос его звучал взволнованно и в то же время надломленно, обреченно. – Изменить цель и…
– …жертву… – закончила за него Майя.
Плетение тем временем распустилось под потолком, подрагивая от переполняющей его энергии.
– Скажи, что нужно делать, – попросил Кталхар.
Он был почти спокоен или, скорее, оглушен смертью Кэйтирин. Он ведь только разглядел ее настоящую, только прикоснулся к тому, что может быть. Но уже не сбудется…
– Я поправлю плетение, ты вольешь силу, – решился перитон.
Наверное, последующие минуты стали самыми напряженными в его жизни. Плетение нещадно истощало его, управление нитями давалось ценой нереальных усилий, будто заклинание пыталось воспротивиться вмешательству.
– Готово, – устало проговорил перитон, отстраняясь. – Прощай и… спасибо.
– Прощай. – Горло сдавило спазмом. По лбу стекали капли пота, и, казалось, каждая мышца тела напряжена до предела.
Кхалтар взглянул на Натана. Жаль, что не удастся с ним попрощаться. Перевел свой взгляд к Кэйтирин. Она будто только заснула. Такая молодая, смелая и красивая.
Больше не позволяя себе медлить, он отпустил плетение. Мощь заклинания обрушилась на него. Кталхар присел на колено, сжимая кулаки. Свет был столь ярким, что слепил глаза. В один момент заклинание достигло своего пика, ударило сверху, припечатывая к полу. Кажется, это конец.
Свет померк, воцарилась непривычная тишина. Полумрак начал рассеиваться под действием все увеличивающегося сияния Источника, который постепенно восстанавливал свою силу. Встряхнув головой, Кталхар приподнялся на локтях. Огляделся, не совсем понимая, что произошло. Большинство стражников потеряли сознание.
– Кталхар, – донесся тихий голос Кэйтирин.
Обернувшись, он встретился с ней взглядом. Кэйтирин присела, коснулась пятна крови на груди. Кталхар вскочил на ноги, подлетел к девушке. Крепко обнял ее, все еще не веря, что она жива.
– Что произошло? – спросила она.
– Это Морок.
Майя сидела возле лежавшего мужчины. Немного несуразная фигура, угловатое, но приятное лицо застыло в маске умиротворения.
– Наверное, впервые некромантия использовалась для того, чтобы вернуть жизнь.
– Он пожертвовал собой? – изумилась Кэйтирин.
– Да, нужна была жертва и цель. Он сказал, что хочет искупить свою вину. – Майя осторожно сжала ладонь Морока. – Ему удалось. Он спас нас.
Глава 16
Анастасия Свободина
– Источник? Он… он погиб? – Меня будто разом покинули силы.
Не удержавшись на слабых ногах, я рухнула на колени и все не отводила взгляда от высохшего пруда. Уже по пути сюда я ощущала, как слабеет Источник, как уходят его силы. Слышала отчаяние леса и страх его обитателей. Но все же надеялась, что удастся успеть.
– Нет, не погиб. Аутэм его перекрывает.
Я сразу вскочила на ноги, подлетела к мрачному Виттору.
– Ведь можно что-нибудь сделать? Я могу пробудить Источник?
– Нужно уничтожить аутэм. – Виттор покачал головой, внимательно изучая сложное плетение, в которое был заключен смертоносный артефакт.
– Настя, Виттор! – к нам подбежал растрепанный и обеспокоенный Шейран. – Хорошо, что вы прибыли. Мы ничего не могли сделать.
– Как единороги?
Шейран помрачнел.
– Они приняли свой истинный облик и испарились. Скорее всего, впали в спячку с Источником. Но я не уверен. Я отправил Майю предупредить, а сам пытался хоть что-нибудь сделать. Но…
– Майю?
– Родственницу Морока. Через нее некромант получил записи Морока. Это сейчас неважно, – отмахнулся Шейран. – Ты сможешь что-нибудь сделать? – спросил он у Виттора.
– Если сможешь передать мне магию. Я истощен.
– Смогу.
– Настя, – Виттор обернулся уже ко мне.
Он сбросил с плеча рюкзак. Порывшись в нем, извлек оттуда дневник. Мне поручили нарисовать магический круг, благо ливень закончился. Шейран же начал передавать Виттору магию.
Прежде мне не приходилось рисовать столь сложный магический круг, потому я постаралась сосредоточиться и ни на что не отвлекаться. Создала под плетением каменное основание и начала чертить.
Работа заняла почти час. Когда все было закончено, я обернулась к мужчинам. Они сидели на траве и о чем-то серьезно беседовали. Виттор сжал ладонь на плече Шейрана. Я видела, как приходят в движение магические потоки. Что они делают?
– Ты уже закончила? – Виттор убрал руку с плеча Шейрана и обернулся ко мне, поднимаясь с травы.
– Что ты только что делал?
Я внимательно смотрела в серые глаза Виттора, пыталась понять, что происходит. А сердце все набирало обороты, тревога усиливалась, и глаза щипало от слез. Все казалось зыбким, исчезающим, ускользающим.
– Ты молодец. – Виттор оглядел начерченный мной круг. – Как только аутэм будет уничтожен, Источник сам пробьет себе дорогу.
Закусив губу, я кивнула, схватилась за запястье Виттора. Он мягко мне улыбнулся, провел кончиками пальцев по моей щеке. Потом долго, пристально вглядывался в мое лицо, словно пытался запомнить мои черты.
– Здесь может быть опасно. Лучше отойдите с Шейраном на безопасное расстояние и закройтесь щитами.
– Может быть? Или будет опасно?
– Сложный вопрос. – Его пальцы заскользили вниз, очертили линию подбородка, спустились к шее. – Можно я тебя поцелую?
Я кивнула, смаргивая слезы, закрыла глаза. Его губы осторожно накрыли мои. Прижались, словно отогреваясь. Этот поцелуй был долгим, тягучим, с соленым привкусом моих слез. Я утонула в нем, растворилась, позволяя хоть на эти минуты позабыть тревоги.
– Уходи, – попросил Виттор, выпуская меня из объятий. И резко отвернулся.
Шейран потянул меня прочь с поляны. Я все оборачивалась, глядя на вставшего в центре пентаграммы Виттора. И лишь когда поляна скрылась за стволами деревьев, я перевела взгляд на Шейрана. Мрачный, с решительно насупленными бровями, он продолжал идти вперед, увлекая меня за собой.
– Шейран, что Виттор сделал? Что это было?
– Виттор передал мне печать главы рода.
– Что? – Я попыталась выдернуть руку, но Шейран лишь крепче стиснул мое запястье и ускорился.
В только очистившемся от туч небе грянул гром, сверкнула молния. В небо поднялся черный столб энергии. А потом взорвался, разбрасывая вокруг себя вырванные с корнем деревья, комья земли и траву. Мы закрылись щитами, чтобы нас не снесло с ног.
Все стихло так же внезапно. Убрав щиты, мы огляделись. Взрыв образовал огромный кратер, в глубине которого расцветало сияние Источника. Но, кажется, мое время в это мире вышло. Меня дернуло назад. Перед глазами пронесся серо-черным вихрь. Я рухнула на колени.
Тяжело дыша после стремительного перемещения, я кое-как поднялась на дрожащие ноги. Здесь тоже было темно, но впереди я видела дорожку парка, освещенную фонарями. Оглядевшись, я узнала место, откуда меня и перенесло в Вудрию. Такой длинный путь я прошла и вот снова здесь.
Прикрыв лицо ладонями, я заплакала. Источник был спасен, но что с Виттором? Не хочу верить, что он погиб. И что с Золотым Источником? Не узнать. Я вернулась обратно в свой мир. Сейчас он казался серым и безрадостным. Мой дом был там, возле Источника, но обстоятельства вновь оказались сильнее меня. Опомнившись, я вытянула перед собой руки. Магия отзывалась, пусть и с трудом, я не лишилась ее. А значит, есть шанс на возвращение. Я найду способ.