Прошло столько времени, что я даже не сразу отыскала свой дом. Моя квартира могла перейти государству, потому что меня наверняка считают без вести пропавшей. Но, кажется, время в моем мире течет медленнее, чем в Вудрии. В почтовом ящике нашлись просроченные счета всего за полгода, уведомления с угрозой отключения. Кажется, меня не хватились. Ключей у меня, само собой, не было, но магия творит чудеса. Если не получится вернуться в Вудрию, всегда можно стать неуловимой домушницей или новым Копперфильдом.
Не скажу, что жизнь вошла в привычное русло. Прошла неделя, я разобралась со счетами, шерстила интернет, изучала астрономические карты, занималась формированием нужного плетения. Жила как-то на автомате. Ела, спала и снова работала. Из дома выбиралась только в магазин. Разве что съездила на могилу к родителям.
Но собственные попытки казались мне жалкими, я еще слишком слаба в магическом искусстве. А прошлые увлечения уже были неинтересны. Необходимость вернуться подгоняла. Ноги слушались, я не ощущала слабости. Только я знала, что это временно. Этот мир снова начнет иссушать мое тело, и я могу вновь лишиться возможности ходить. Потому я должна была найти способ вернуться.
Но чуда не произошло. Прибежав на полянку, куда меня выбросило из портала, я не обнаружила даже стволов деревьев. Похоже, их вывезли. Зато в кустах я заметила свои костыли. Надо же, они никому не понадобились.
– Настя, – раздалось за спиной. Я замерла, задержала дыхание, боясь пошевелиться, когда услышала этот голос. – Настя, твой мир ужасен. Как ты здесь ориентируешься?
Спешно стирая пелену слез, вставшую перед глазами, я обернулась. У Виттора был весьма потрепанный вид. Он, конечно, облачился в дорожную одежду, но все равно выглядел аристократом из Средневековья. – Что ты плачешь? – Он подступил ко мне, вытирая слезы с моих щек, а они все продолжали бежать нескончаемым потоком. – Я же говорил, что от меня не сбежать.
– Говорил. – Обвив его руками, я наконец вздохнула с облегчением. – Но там. Был такой взрыв. Я боялась, что ты погиб.
– Я едва не погиб, к счастью, меня защитила высвободившаяся энергия Источника. – Он нежно провел ладонью по моим волосам. – Пойдем домой, любимая?
– Пойдем.
Эпилог
Анастасия Свободина
– Вот ты где!
Крик Кталхара прозвучал столь оглушительно в тишине библиотеки, что, встрепенувшись, я сорвалась с лестницы, на которой только что читала найденную книгу. Стихия воздуха обычно отзывается через раз, но сегодня мне повезло. Подняв порывы ветра, я плавно опустилась на пол, обернулась, смерив застывшего в дверях Тала хмурым взглядом. Выглядел он как всегда идеально – костюм с иголочки, безупречная прическа. На губах сюзерена севера играла теплая улыбка.
– Настя, твоя свадьба через полчаса, а ты пропала. Все решили, что ты сбежала.
– А Виттор?
– Сказал, что скоро объявишься.
– Жених не волнуется, а вы переполох устроили. Кстати, мне нужно к нему. – Тихонько хихикнув, я прижала к груди заветную книгу.
– Жених с невестой не должны видеться до свадьбы.
– Ой, эта свадьба – простая формальность. Для народа. У нас уже было две свадьбы, это третья.
– Это важно.
Для Кталхара сегодняшний день действительно был важен. Он собирался жениться на Кэйтирин. Многое произошло между этими двумя за последние годы. И ссоры, и громкие расставания, и не менее громкие примирения. Но порознь они бывали очень недолго. И вот наконец Кталхар решил узаконить их отношения.
Пожав плечами, я прошмыгнула мимо Тала и поспешила в свои покои. Не скажу, что у нас с Виттором сразу сложилась идеальная семья. Прошло два года, прежде чем я согласилась стать его женой. Церемония проводилась в поместье Виттора, где я встретила старых знакомых и отпустила прошлые неприятные воспоминания. Еще через год я дала согласие на проведение ритуала единения. Теперь при желании я даже могла слышать мысли Виттора, но предпочитала не лезть в эту круговерть.
И вот нам предстояла третья свадьба, показательная, для народа. Король Антей, вновь вернувший связь с Источником, хотел показать, что одобряет такие связи. Правда, я сомневаюсь, что общество быстро примет смешанные браки, но первый кирпичик фундамента будет заложен сегодня.
После раскрытия заговора многое вернулось на круги своя. Сюзерены возвратились в свои провинции. Антей снова занял трон. Единороги опять стали незримыми Хранителями леса. Сарфан до сих пор откупается за свои грехи. Я же оказалась не совсем правильной Хранительницей Источника. Вместо того чтобы безвылазно сидеть в лесу, много путешествовала и включилась в политическую жизнь страны. Антей негодовал, но все же иногда прислушивался ко мне. По крайней мере, с возвращением Хранительницы в стране многое изменилось. Особенно для девушек. Думаю, еще немного, и в Вудрии появятся первые феминистки.
Жизнь Виттора кардинально изменилась. Он не стал возвращаться на пост сюзерена, потихоньку продвинул Шейрана и теперь жил в свое удовольствие, построив для нас дом недалеко от Источника, где занимался своими исследованиями. Но все же довольно много времени он проводил во дворце.
Виттор оказался в кабинете. Он заседал за каким-то очень древним талмудом по пространственной магии.
– И куда ты пропала, невеста? – Серые глаза потеплели при взгляде на меня. Он сразу закрыл книгу и поднялся.
– Смотри, что нашла. Я же говорила, что у Берна указано иное векторное направление. – В подтверждение своих слов я открыла книгу на нужной странице и протянула подошедшему мужу.
– Указано иное, но доказательная база основана на работах…
– Виттор! Мы же спорили по поводу указаний, ты опять пытаешься все вывернуть!
– Ладно, не будем спорить. – Он отбросил книгу на стол, а сам притянул меня к себе, чтобы поцеловать. Мы редко ругались. Но довольно часто спорили. А бытовые ссоры, как правило, сводились к недоразумениям в лабораториях. То кто-то сотрет чью-то запись, то выльет чужой отвар. – И как тебе снова в роли невесты?
– Волнительно.
Брови Виттора удивленно приподнялись. Он успел хорошо изучить меня и мои привычки, поэтому знал, что я скептически отношусь к официальным приемам. Я нередко бывала во дворце, но подобные мероприятия чаще всего пропускала. Однако Тал прав: сегодняшний день важен для многих.
Церемония бракосочетания прошла довольно обыденно. На меня натянули тяжеленное платье, расшитое изумрудами и бриллиантами, сделали мне огромную прическу. Виттор шел рядом и посмеивался. Он, в свойственной ему привычке, был в костюме, пусть и более помпезном.
После церемонии состоялся банкет, где нас ринулись поздравлять с нашей очередной свадьбой. Гостей было много, хотя половина была мне незнакома. Сегодня я успела поговорить с Натаном. После выхода из стазиса он получил свою порцию воды из Кристального пруда. Его резерв стабилизировался. Правда, возвращаться к дворцовой жизни он не спешил – проникся лесной жизнью, но вновь сошелся с женой, стал чаще видеться с детьми.
Большую часть времени в плену у некроманта Натан провел в стазисе. Мы даже смеялись позже, что волновались больше него, хотя Натана оставили в живых именно для того, чтобы отвести на суд богини Безликой. Фанатики этой богини желали очистить мир от магической скверны. Если бы мы не вмешались в ритуал, источники бы высохли, а все жители Вудрии погибли.
Шейран подарил нам огромную коробку с бриллиантами для зачарования. Новый сюзерен запада хорошо освоился в новой роли и сегодня прибыл на прием с Майей Виллоу, своей женой. После самопожертвования Морока род Перитонов восстановили во всех правах. Вскоре многие родственники Майи и Морока переселились обратно в Вудрию.
– Смотри, – шепнул Виттор, отвлекая меня от разговора с Майей.
– Надо же, – рассмеялась я.
Кталхар с притворно мрачным выражением на лице наблюдал, как Кэйтирин обнимает Вилью. На руке девушки сверкал новенький брачный браслет. Кажется, они не стали дожидаться официальных церемоний.
Отдав дань вежливости, я ускользнула из бального зала, а когда миновала оживленные коридоры, даже сняла туфли. С каким облегчением я вошла в наши покои! Уже на цыпочках пробралась в детскую. Няня детей заснула на кресле возле люльки.
– Идите к себе, – попросила я женщину, осторожно коснувшись ее плеча, чтобы разбудить.
Улыбка расплывалась на лице сама собой. Никос и Руслан не спали. Близнецы улюлюкали, смешно сучили ножками. Явно ожидали, когда мама придет и сама их уложит. Вот почему еще я не люблю приемы. Предпочитаю сама ухаживать за своими детьми.
К возвращению Виттора малыши уже сладко сопели. Я все еще сидела, покачивая кроватку, и вспоминала свой приход в этот мир: бордель, Виттора и побег. Столько всего осталось позади, столько горя и лишений, столько невероятных приключений! Даже удивительно, насколько спокойна была моя жизнь сейчас.
– Спят? – Виттор встал за моей спиной.
Его ладони легли на мои плечи, начиная мягко массировать напряженные мышцы.
– С няней не стали засыпать. Меня дождались.
– Их можно понять. Я тоже не люблю засыпать без тебя.
Виттор потянул меня за руку, чтобы я поднялась. Поцеловал, сладко и нежно. А потом резко поднял на руки.
– Ты что? – Взвизгнув, я обхватила его шею руками.
– А ты забыла? Сегодня наша брачная ночь, любимая.