«Ну так помоги её удержать. Она может разрушить Адриану. Тебе нужна пара или дикарка, за которой придётся гоняться по всему Айсгарду»?
Кажется, я выбрал не те слова для убеждения. Перед глазами рисуется картинка летящей драконицы, и сладкие мысли, что мы с ней сделаем, когда догоним.
Твари Хаоса, как же ему объяснить?
Но объяснять уже некогда. Вальгард освобождает руку Адрианы от браслета с саламандрой, и её аура вспыхивает огненным цветком. Размываю зрение и стискиваю зубы, слишком быстро разгорается пламя. Аура уплотняется, насыщается, хаотичные сполохи норовят прорваться, возникает ощущение, что грань истончилась и вот-вот прорвётся.
Моя тревога сменяется облегчением при звуках знакомой песни. Положив руку Адриане между лопатками, Вальгард проговаривает мантры для усмирения дракона. Несколько слов, и пламя начинает выравниваться.
Но радует это только меня. Мой зверь начинает закипать, хотя он вне воздействия. И ко мне впервые приходит понимание, как тяжело ему было все эти десятилетия. До сих пор я эгоистично думал, что сложно одному лишь мне.
«Потерпи, мы справимся, но сейчас её нужно усмирить», — пытаюсь успокоить дракона.
Но он не хочет слушать. Он не доверяет Вальгарду ещё и потому, что тот — огненный дракон. С трудом удерживаю зверя, готового обернуться.
Неожиданно Адриана нервным движением скидывает руку Вальгарда:
— Уберите, я должна сама.
Первое моё побуждение: броситься к ней и остановить.
«Она спр-равится, — слышу в своей голове. — Они договар-риваются».
Как? Он это серьёзно? Девочка, которая несколько дней назад ничего не знала о драконах, договаривается с дикаркой? И следующая мысль: «Забавно, что теперь зверь останавливает меня. Неужели это истинная связь так действует? Но тогда и у Адрианы может получиться. Должно получиться».
Адриана поворачивается к Вальгарду:
— Говорите, что делать. Я готова.
Валь улыбается и тут же снова становится серьёзным:
— Просто будьте рядом и постарайтесь почувствовать, что я делаю.
Вальгард становится со стороны головы девушки и раскрывает ладонь, концентрируя пламя в её центре. Огненный шар разрастается, а затем вытягивается и проворной змейкой перетекает на макушку пострадавшей. Это магический огонь, он не трогает ни волосы, ни одежду, а тонкой плёнкой распространяется по коже. На лице девушки золотая маска, не скрывающая её черт. Пламя ползёт дальше, ныряет под платье, появляется на кистях и стопах. Теперь в руках Криса золотая статуэтка; надо сказать, очень красивая. Но огненная плёнка мерцает, и, кажется, она вот-вот погаснет. Синие волны Хаоса на руке Кристера становятся ярче, а взгляд снова делается осмысленным.
— Ещё не всё, — говорить ему трудно, но он продолжает с привычной язвительностью. — Поддай жару, Валь. Тебя что, наложницы плохо греют?
— Адриана, — зовёт Вальгард, протягивая свободную руку, и голос его срывается от напряжения.
А я испытываю укол ревности. Он впервые называет мою истинную просто по имени, а она с готовностью вкладывает свои пальчики в его раскрытую ладонь. На мгновение теряю контроль, и не успеваю отследить, как именно Адриана передаёт силу, но кожа девушки, заражённой Хаосом, вспыхивает ярче, и огненная плёнка ускоряет свой ток, охватывая и тело Кристера.
Только сейчас я чувствую Хаос. Здорово же он замаскировался. Тёмная ледяная субстанция сжимается внутри тел Криса и его истинной, пытаясь избежать прикосновения огня, но пламя уже внутри, и тварь мечется в поисках лазейки. Яркий сполох.
Не сразу понимаю, что всё закончилось. Вижу только, как оседает Адриана, и успеваю подхватить её прежде, чем это сделает Вальгард. Она моя. Я буду о ней заботиться.
Кристер тем временем бережно опускает свою женщину на стол перед собой и соединяет руки: синий Хаос смешивается с бело-золотистым. Он что, успел собрать вырвавшийся огонь?
Смяв его в ладонях, будто снежок, Крис замахивается и швыряет его в окно, которое, звякнув, выпускает во двор вспыхнувший светоч какого-то необычного оттенка. Сейчас мне нет до этого никакого дела. Меня беспокоит Адриана.
— Что с ней? — рычу я, глядя на бледное лицо и посиневшие губы.
— Всё в порядке, — отрывисто говорит Вальгард, оглядывая своих неподвижных пациентов. — Много сил ушло. Поспать ей надо. Уноси.
Я не успеваю выйти со своей драгоценной ношей, как Крис уже приходит в себя. Его взгляд становится осмысленным и тут же наливается яростью.
— Какого Хаоса она без сознания, — рявкает брат.
— Как же я от всех вас устал, — отвечает Вальгард. — Хаоса нет. Всё позади.
Но Крис и сам уже начинает это понимать. Он смотрит на свою истинную расфокусированным взглядом, и уголки его губ поднимаются вверх.
Впервые я вижу на лице старшего брата не язвительную гримасу, а счастливую наполненную теплом улыбку. Кристер переводит взгляд на меня, на Адриану, полубессознательно положившую голову на моё плечо.
— Огненная, говоришь? — глаза его прищуриваются, он явно подбирает слова.
Вальгард приходит на помощь:
— Без неё у меня не получилось бы изгнать Хаос. Можешь просто сказать «спасибо».
— Она же не услышит, — хмыкает тот, задумчиво вглядываясь в лицо Адрианы, потом переводит взгляд на меня и неожиданно говорит: — Спасибо, брат. И ей передай, когда очнётся. Странно, однако, что наши истинные друг друга знают.
Он поворачивает голову к окну и, щурясь, смотрит на мерцающий во дворе светоч.
— А ты, Вальгард, ошибаешься, — Кристер качает головой. — Хаос не изгнан. Я его чувствую, только теперь он не в Кате, а где-то поблизости. И, вероятно, был здесь до того, как мы пришли. Ищите лазутчика в Академии. Надеюсь, мой светоч в этом поможет.
Глава 31. Айварс
Некоторое время Вальгард стоит неподвижно, расположив ладонь над солнечным сплетением Адрианы. Потом отходит от постели и тяжело опускается в кресло. У него тёмные круги вокруг глаз: сегодняшнее изгнание Хаоса из женщины Кристера далось нелегко, но всё же он пришёл по первому моему зову. Вальгард не просто ректор, огненный дракон и боевой маг, у него сильнейший целительский дар.
— Она просто спит, — говорит Вальгард. — Ты хоть представляешь, сколько огня отдала по неопытности её драконица? Даже Кристеру на светоч хватило.
— Крис мог бы и не тянуть, — зло бросаю я. — Мы прекрасно и без его фонарика обходились.
— Он взял только то, что было выплеснуто, а насчёт светоча… — Вальгард задумчиво трёт висок. — Не думаю, что он будет лишним. Хаос я, похоже, в своих владениях проглядел.
Смотрю на него непонимающе.
— Ты что не слышал его последних слов? В Академии есть носитель Хаоса.
— Он мог ошибиться, — хмурюсь я.
И, действительно, сложно представить, что Хаос мог пробраться в самый спокойный из Пределов.
— Ты забыл о прорыве в твоём замке? Мы что, все трое ошиблись и приняли дуновение ветерка за Хаос? Ты, как и я, почувствовал всплеск, а твоей бывшей невесте даже пришлось защищаться. Хорошо, что леди Альва не новичок в боевых искусствах. Представляешь, что было бы, если бы Хаос убил одну из Аттерлани в твоём Пределе? А дальше, включай голову: если одна из тварей смогла проникнуть в замок, то почему бы кому-то из них не заглянуть в Академию? Хаос стал умнее за последние лет десять. Он не только посылает полчища бестолковых бестий на наши границы, но и захватывает тела живых людей, заставляя их служить себе. Вспомни поведение истинной Криса.
— Это трудно забыть, — невольно усмехаюсь я. — Будь она обычной наложницей, Крис бы её размотал за такие выкрутасы не церемонясь.
— Вот именно, обычную бы размотал. Но жертвой стала именно истинная. Потому что она рядом с твоим братом. Хаос подбирается всё ближе к вам, к правящей семье. Если не станет короля Ингвара и вас четверых, остальные Хаосу не помеха, их сожрут за считанные минуты. И не факт, что целью Хаоса была леди Альва. Что если он учуял первую за сотню лет огненную драконицу?
Я князь Льда, но сейчас по спине пробегает холод, вызывающий у меня содрогание.
— Это невозможно, — говорю, чувствуя собственную неуверенность, — мы же её не почувствовали. Печать скрывала.
— Может быть, может быть, но сейчас печать в любом случае ничего не скрывает. Её нет. И твоя пара после целительства ослабела. Пока драконица не придёт в себя, леди Адриана — лёгкая добыча для тварей.
— Так какого Хаоса ты не предупредил до того, как использовал её дар, — вскидываюсь я, готовый крушить и убивать.
— А что бы это изменило? — Вальгард откидывается в кресле, внимательно следя за каждым моим движением, в готовности перехватить удар, если я сорвусь.
Меня останавливает его спокойная уверенность. И Вальгард, одобрительно кивнув, продолжает:
— То, что в Академии Хаос, мы узнали после того, как всё завершилось. Ну и, даже знай ты об этом, неужели запретил бы помогать своему брату? Отдал бы его и истинную на съедение Тьме?
Рычу, но сказать нечего.
— Просто будь рядом с ней, пока она не восстановится. Твой дракон сейчас с тобой.
— Я могу что-то ещё сделать, чтобы она быстрее пришла в себя? — с тревогой смотрю на бледное лицо спящей Адрианы, перевожу взгляд на её грудь. Тонкое шёлковое одеяло не скрывает аппетитных форм, но сейчас меня волнует другое. Всматриваюсь. Почти заметное движение есть. Дышит.
— Как на тренировках, попробуй поделиться силой.
— Но у меня лёд, а у неё огонь. Примет ли её драконица холод? Что если наврежу?
— Доверься своему дракону. Его инстинкт не позволит сделать что-либо не то. Вам надо подбираться через истинную связь. Только она сможет преобразовать силу льда в силу огня.
Дракон молчит, мой зверь пытается думать, понять о чём сейчас говорит ректор.
А я делаю попытку найти более надёжный вариант:
— Погоди, Валь, но у тебя же огонь.
Вальгард понимает, куда я клоню, и отрицательно мотает головой:
— Я почти пуст. Если бы не слова Криса о лазутчике в Академии, я бы отдал часть того, что осталось. Но сейчас мне надо хоть немного сил, чтобы принять меры. Светоч заставит носителя твари занервничать, ускориться, есть шанс, что он себя выдаст. Я должен быть начеку. Ты справишься.