Ох ты ж, поди ж ты. Какое самомнение.
Я фыркнула:
— Да, пожалуйста, пусть хоть тараканов под кожей носят, а с меня снимите эту змеюку. Всегда терпеть их не могла.
Синева глаз Айварса сменяется чернотой. Он что оскорбился? В принципе, понять можно: князь на выданье, а тут я со своим: «Заберите свою брачную финтифлюшку». И что на меня нашло? У меня же есть опыт общения с неадекватами. Чего только стоила подработка в кафе в двух кварталах от Монмартра на стыке с местами, которые облюбовали мигранты. Да и в дьютике Дубая клиент разный попадался.
— У меня фобия ко всем рептилиям, — спешу уточнить я, стараясь, чтобы голос звучал жалобно.
— Фобия? — переспрашивает с недоумением брюнет. — Это что?
— Ну терпеть их не могу.
— А каких именно рептилий терпеть не можешь? — голос Айварса звучит задушевно.
— Ящериц, змей, — перечисляю я, не чувствуя подвоха.
— Драконов, — подсказывает брюнет.
— Драконов, — машинально повторяю я.
Ой, я опять ляпнула не то? Брюнет кашляет, пытаясь сдержать смех. А у Айварса дёргается уголок породистых губ:
— Придётся привыкать, человеч… иномирянка.
— К ч-чему?
— К жизни в Айсгарде. Тут, знаешь ли, рептилия на рептилии. И с одной из них сегодня должна была состояться моя помолвка, которую ты сорвала.
— Это вы о госпоже Альве? Неужели она змея?
Кажется, последнее было лишним. Уж не знаю, какой чёрт дёрнул меня за язык, но одна мысль о тётке, оравшей, что меня надо убить, приглушила мой инстинкт самосохранения.
Глаза Айварса снова темнеют, а зрачки становятся вертикальными. Подумаешь, какие мы нежные.
— Достаточно, — жёстко обрывает он. — Мне надоели твои дерзости. И я тоже не в восторге от того, что придётся какое-то время терпеть тебя рядом.
Сейчас в его голосе звенит сталь. Наверное, я должна испугаться, но боюсь я сейчас только одного: застрять здесь и разрушить свою жизнь, которая только-только начала налаживаться.
— Так не терпите, — рявкаю я. — Отправьте меня домой и забудем друг о друге.
— Отправим, как только найдём способ избавить тебя от печати и вернуть браслет, — холодно говорит Айварс.
И вот тут я ощущаю странное разочарование.
Зря я что ли прочитала множество романов в сети про попаданок? И все они оказывались рядом с могущественными властителями: лордами, драконами, магами и прочими, влюблявшимися в земных девушек с первого взгляда. А этот… тип… уже мечтает от меня избавиться. Мои сожаления абсолютно нелогичны. Мне ведь он ни капельки не нравится. О да, я в этом абсолютно уверена. Высокомерный хам, да ещё и блондин.
Тогда откуда чувство тоски и потери? Понимание приходит сразу же. Все девушки мечтают о сказке. И попади я к нормальному мужчине, а не к этому надутому индюку, я, быть может, не рвалась бы домой. Да, моё разочарование связано именно с этим.
Но раз так, спасение утопающего — дело рук самого утопающего. Мало ли, что нужно ему, а мне пора домой.
Беглый взгляд в сторону арки: и я вижу мерцание. Смотрю пристальнее: никаких сомнений — там дверь лифта, и она то появляется, то исчезает. Шестое чувство подсказывает мне, что время на исходе. Мерцание всё реже.
Оглядываюсь на своих пленителей. Момент — лучше некуда. В зале появился слуга в ливрее и два стража. Айварс что-то им втолковывает, а его приятель стоит рядом. И никто не смотрит в мою сторону. Сейчас или никогда.
В школе мы сдавали стометровку. Я всегда проигрывала на старте. Может, просто мотивация была слабая? А, может, надо было кроссовки на туфли на каблуках сменить. Это я к тому, что с места я сорвалась — куда там олимпийцам. И расстояние не более десяти метров. Успею.
Арка совсем рядом, и дверца лифта больше не мерцает. Она ясная и чёткая. Мой мир ждёт меня. Ещё пара шагов.
Глава 7. Тиранозавр во всей красе
Я влетаю в уже знакомую железобетонную стену, одетую в синий сюртук.
Уй, как больно. Да как он смеет?
— Пусти, гад! Отпусти меня, — изо всех сил бью кулаками по широкой груди, чувствуя, как с каждым ударом усиливается боль в руках. Я словно по каменной кладке долблю.
Да что же это такое?! В следующую секунду мои запястья перехватываются, и я, продолжая вырываться, от безысходности впиваюсь зубами в удерживающую меня руку.
Под тканью сюртука нечто очень твёрдое. Ощущение, что я скорее сломаю зубы, чем сделаю ему больно.
Блин, он что из железа? Отшатнувшись назад, смотрю с изумлением на кисти, сжавшие мои запястья. Вместо кожи — чешуя, а вместо ногтей — длинные когти! И это всё увеличивается в размерах. Трещит ткань рукавов, расползаясь от манжет выше по предплечьям и плечам, и в прорехах видна всё та же чешуя. А затем синий сюртук взрывается, отбросив меня назад.
Я не падаю на пятую точку только потому, что меня подхватывают чьи-то руки. Но сейчас мне не до благодарностей спасителю моего копчика. Передо мной динозавр, то есть, конечно же это дракон. Настоящий. Но уж очень похож на тиранозавра Рекса из Юрского периода.
И если я не теряю сознание, то только потому, что не умею этого делать.
Рептилия в ярости. Чтобы понять это, не нужно быть драконоведом. В раскрытой пасти бушует синее пламя. А хвост хлещет по полу, оставляя глубокие вмятины. Но первый разрушительный удар приходится на ту самую арку. Меня обдаёт крошевом от разлетевшихся цветов. Я инстинктивно зажмуриваюсь, думая, что они стеклянные, но нет, белая пыль обжигает холодом. Лёд? Или мои разбившиеся надежды?
А в следующее мгновение меня оглушает рёв гигантской ящерицы, ой, тьфу, дракона. Я зажимаю уши ладонями, но, кажется, чуточку не успеваю. Быть мне глухой пару дней. Я думаю об этом почти равнодушно, а думать надо бы о другом.
Кто же это так разозлил рептилию? Неужели я?
Прооравшись, драконище закрывает свою зубастую пасть и тянется мордой ко мне.
Попытка отступить пресекается тем, кто меня держит. Но нет, он не собирается скармливать неудачливую беглянку ящеру. Уже в следующее мгновение мой спаситель задвигает меня за спину, закрыв собой от дракона. Это Вальгард. Он бесстрашно делает шаг вперёд навстречу своему агрессивному приятелю и начинает что-то медленно речитативом произносить на незнакомом языке. Слов я не понимаю, но голос звучит успокаивающе.
Я же, пользуясь случаем, потихоньку пячусь. Чем дальше, тем лучше. Надежда вернуться домой погасла с разрушением арки, но жить всё равно хочется.
Дракон тем временем нависает над Вальгардом, явно прислушиваясь к его словам, но я не обманываюсь, глаза с вертикальными зрачками следят за мной. И я останавливаюсь, чтобы не спровоцировать новую вспышку агрессии.
Здесь я, гад, пока ещё здесь. Скорости у нас с тобой разные, но я всё равно что-нибудь придумаю. Только осмотреться немного надо.
Наконец, Вальгард заканчивает свой рэп на незнакомом наречии. Дракон некоторое время стоит неподвижно, словно в раздумьях, а потом резко сдувается.
Несколько мгновений в оцепенении созерцаю появившегося в центре зала мужчину. Он стоит на одном колене в позе Шварцнеггера из первого Терминатора. Античная статуя с идеально высеченными буграми мышц. И, прежде чем до меня доходит, что вот так смотреть на полностью обнажённого мужчину неприлично, Айварс поднимает голову и встречается со мной взглядом.
Охнув, я отворачиваюсь, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Я готова провалиться под землю от стыда, словно застали за подглядыванием в замочную скважину.
— Запереть и стеречь, — рычит Айварс.
В пустом зале его слова эхом отражаются от стен.
Моментально с двух сторон от меня вырастают две мощные фигуры. Это стражники. Похоже, сейчас меня поведут в каземат или подземелье, или где тут у них держат иномирянок и прочих преступников. А не пойду, так волоком потащат.
Встретила, называется Новый год. А как встретишь, так и проведёшь. И заступиться-то некому. Я шмыгаю носом.
Вот сейчас главное не разреветься. Может, я, конечно, ошибаюсь и зря сдерживаюсь. Говорят, женские слёзы размягчающе действуют на мужчин. Но мама никогда этим методом не пользовалась, и я не буду. Не дождутся.
Делаю глубокий медленный вдох и ещё медленнее выдох, чувствуя, как одна предательница-слезинка всё-таки сползает по щеке. Чересчур много потрясений для одной праздничной ночи. Стиснув зубы, вскидываю голову и молча разворачиваюсь к дверям. Сдерживаю порыв заложить руки за спину, как положено заключённым.
— Куда прикажете, Ваше Сиятельство? — спрашивает один из стражников.
— В гостевые покои, — уже на тон тише говорит Айварс.
— Поближе к вашим или подальше? — в голосе стражника помимо подобострастности некий намёк.
И он мне, ой, как не нравится.
— Подальше, — отвечаю я вместо Его Сиятельства, — и чем дальше, тем лучше.
Мне мерещится приглушённый драконий рык, но оборачиваться я не собираюсь чтобы проверить, кого так разбирает. И так догадываюсь. Ну и не забываю, что мужчина за моей спиной голый.
До моих ушей долетает голос Вальгарда. Говорит он тихо, издали не разобрать, но как только замолкает, Айварс наконец определяется с местом моего заточения:
— В покои с зелёными кристаллами. И двойной пост у двери.
Слово «покои» звучит не так страшно, как подвал или пыточная, но я всё равно понимаю, что расслабляться рано.
— Ну, поздравляю, Ваше Сиятельство, — на этот раз брюнет говорит громко, и я даже притормаживаю, чтобы услышать, с чем именно он поздравляет своего то ли Владетеля, то ли всё-таки друга. У парня помолвка расстроилась, сюртучок, явно дорогущий, пострадал. Вроде как радоваться нечему.
Особое любопытство вызывают насмешливые интонации. Вальгард словно бы подначивает князя.
Но мы уже выходим в коридор, и страж, идущий сзади, плотно прикрывает дверь. Жаль. Ведь наверняка и моё появление обсудят. А также, что со мной дальше делать. Хотелось бы быть в курсе.
Глава 8. Столкновение в галерее
Несмотря на все мои переживания, я не могу не восхититься красотой дворца, в котором оказалась. Мы идём по длинной галерее с витыми колоннами и высоченными потолками. Чтобы рассмотреть, что там вверху, мне нужно задрать голову до боли в шее. А она у меня всё ещё слегка кружится. Поэтому ограничиваюсь одним беглым взглядом наверх, отмечаю только, что там какие-то фрески, как в соборе.