Но сейчас я вижу в его глазах искреннее недоумение и непонятный страх. Он пытается высвободиться из моей хватки, но впервые за все годы у него не получается.
- Последний раз спрашиваю, какого демона делала Розабель в твоей постели? Ты переспал с ней?
- Пусти, - злобно хрипит Файрон, но я лишь сильнее сжимаю пальцы. - Да пусти же меня! Я всё тебе расскажу.
Глава 31
С неохотой разжимаю пальцы и медленно отступаю, не сводя с брата пронизывающего взгляда. Он судорожно ощупывает карманы, затем стремительно уходит в спальню и почти сразу же возвращается с чёрной сигарой в пальцах.
- Не испытывай моё терпение, - глухо рычу я, и Файрон подчиняется.
- Да, - коротко отвечает и делает глубокую затяжку. Выдыхает сладковатый дым и задумчиво смотрит в одну точку.
Издевается, гад?
- Что “да”? - я снова теряю терпение и намерен затолкать эту грёбаную сигару ему в горло.
Файрон отвечает не сразу. Хмурится, морщит лоб, нервно трёт шею и делает ещё одну долгую затяжку.
Будто что-то решив, резко выдыхает клубы дурмана и отвечает, глядя мне в глаза:
- Да. Я переспал с Розабель. А тебе что с того? Ты должен готовиться к ритуалу и носа не показывать из дворца.
Чувствую, как мир снова разрывается на части. Стою как истукан забыв о том, что надо дышать. Лёгкие просто отказываются вбирать в себя свежий воздух.
Я лишился Истинной по вине моего старшего брата. Того, кто не видит смысла в таинстве сокровенной связи. Того, кто всеми силами избегает собственного ритуала. Того, кто высмеивает само понятие истинности, утверждает, что одной девушки ему не хватит, и плевать он хотел на магию богов.
- В своё оправдание скажу, что она сама ко мне пришла, - Файрон чувствует, будто что-то между нами изменилось и сбавляет тон. - Пораскинь мозгами: такая красивая, соблазнительная и невинная одновременно. Искушение, перед которым я никак не смог устоять.
- Сама пришла, - безжизненным голосом повторил я.
Раньше я бы ни за что не поверил брату, но после того как застал Рози, крадущуюся по коридору с любовным письмом, сомнения отпали. Винить Файрона нет смысла, он - мужчина, дракон в расцвете сил и всего лишь поддался женским чарам. К тому же, он мой брат, родная кровь, тот, кто всегда был рядом.
Чёрт, мы же росли вместе!
А вот Розабель Кэрри сломала мне жизнь и должна за это поплатиться.
Я её уничтожу.
- Может, расскажешь, что случилось? - брат расслабляется, увидев, что ничего ужасного ему больше не грозит. - Почему ты не в столице?
- Я уже прошёл ритуал, - неохотно отвечаю и обессиленно присаживаюсь на край дивана.
- И как? - Файрон заинтересованно подаётся вперёд, забыв про дурман в его руке. - Увидел?
Несколько секунд колеблюсь с ответом. Если я признаюсь в том, что Розабель должна была стать моей Истинной - выставлю себя на посмешище. Файрон до конца жизни будет припоминать мне то, что моя пара предпочла другого.
Оно мне надо?
- Видел, - киваю, отводя взгляд в сторону. - Симпатичная. Надеюсь, вскоре её встречу.
Поднимаюсь на ноги и, не обращая внимания на расспросы, иду на выход. Думаю о том, что надо отпроситься у дяди и провести некоторое время вдали от академии.
И от Розабель.
“Развлекусь как следует и продумаю план мести, - накручиваю себя, шагая в сторону главного здания. - Ты ещё на коленях ползать передо мной будешь. Униженная, никому не нужная, будешь умолять о пощаде!”
Дурные мысли вызывают приступ тошноты. Как я вообще до такого докатился - мстить женщине? Пытаюсь придумать, что делать дальше, но краем замечаю спешащего ко мне Грандеса:
- Гэри, не занят? У первокурсников сегодня практика, и мне бы не помешала твоя помощь.
Первокурсники? Значит, там должна быть Розабель. Хочу отказаться, но сам того не осознавая, отвечаю согласием.
И вскоре сильно об этом жалею.
На все мои вопросы Рози отвечает блестяще. Сразу видно - девочка занимается, старается… А в перерывах от учёбы спит с моим старшим братом.
Пытаюсь её подловить, мухлюю, лгу и изворачиваюсь. Делаю то, чего сам от неё добивался, в итоге не выдерживаю и взрываюсь яростью.
Утаскиваю её из аудитории и требую отдать то, что для неё дороже всего - разрешение на выход из академии. Ощущая при этом себя распоследним подлецом.
Пытаюсь забрать силой, но стоит только к ней прикоснуться - меня захлёстывают эмоции. Бьют ключом, стремятся выплеснуться наружу. Будто бы она ничего не испортила и всё ещё является моей Истинной.
Нестерпимо хочется оголить её плечо и приложить к нему ладонь, проявив заветный узор, но умом понимаю, волшебства не случится. Розабель отдала себя другому до консумации со своим Истинным. Увидеть пустоту там, где должна быть метка нашей вечной связи, для меня невыносимо.
Рози отчаянно пытается вырваться и, кажется, у неё это получается, но меня прерывает явившаяся некстати Шанталь:
- Гэрольд Нивэн Третий, нам срочно надо поговорить! Дело огромной важности!
Воспользовавшись заминкой, Розабель стремительно убегает, а я остаюсь наедине со своей бывшей.
- Чего тебе? - весьма грубо отвечаю.
Меня разрывают противоречивые чувства: радость от того, что не успел ничего натворить, и разочарование, что не смог добиться желаемого - забрать себе то, что имеет большое значение для Розабель.
- Ты же в курсе, что Кьяртон наконец-то определился с датой свадьбы? - хитро посматривает на меня Шанталь.
Что-то задумала, чертовка, но не могу понять что именно. К счастью, она не знает ни про ритуал, ни, тем более, про то, что я лишился Истинной.
- Возможно, - отвечаю уклончиво.
С Райаном я ещё не виделся, да и он меня не искал. Наверное, до сих пор думает, что я нахожусь в столице.
- Гэри, любимый, я понимаю, что расстроила тебя, - она подходит ближе и игриво, словно невзначай, касается крутым бедром моей промежности. - Но я сделаю всё, чтобы заслужить прощение и вместе с тобой пойти на свадьбу. Что скажешь, дорогой?
Глава 32
Три дня спустя
Уже третий день вся академия стояла на ушах, обсуждая поистине знаменательное событие - свадьбу ректора Райана Кьяртона и его Истинной пары - Маргариты Грозной.
Торжественная церемония должна была состояться уже через неделю в столичном дворце и каких только сплетен я не наслушалась за это время!
И то, что праздники такого масштаба готовятся месяцами, а некоторые - и годами. О том, что спешка лишает гостей томительного предвкушения. Не говоря уж о причинах столь скоротечного решения - Марго и её возможную беременность обсуждали даже на задних партах на занятиях!
- Идиоты, - закатила глаза Маргарита, встретившись со мной ранним утром в столовой. - У тебя свободно?
- Да-да, - я поспешно закивала, - присаживайся, конечно.
Обрадованная девушка поспешила к раздаче и вернулась ко мне с целым подносом всякой всячины.
- Райан ни свет ни заря умчался в столицу, - пояснила она, делая глоток ароматного кофе со сливками, - вернётся лишь к пятнице, а меня пока поселил в общежитии. Боится, вдруг со мной что-то случится?
Фыркнув, она откусила от сдобной булочки и принялась задумчиво жевать, игнорируя повышенное внимание окружающих.
- Господин ректор не зря волнуется, - осторожно ответила я, сочувственно глядя на Марго. - В Горинске полно мерзавцев.
Девушка нахмурилась, а я в двух словах рассказала ей о тех трёх неизвестных, что пытаются отнять нашу семейную кондитерскую. Цокая языком, Маргарита внимательно слушала меня, а затем, не удержавшись, рявкнула на парнишку за соседним столом, который глаз с ней не сводил:
- И как? Красивые?
- К-кто? - от неожиданности паренёк начал заикаться, тут же опустив взгляд в свою тарелку с истерзанными лохмотьями блинчиков.
- Узоры и цветы, - прорычала Марго.
- К-какие?
- Которые на мне не растут! Ты же поэтому пялишься на меня так, что забываешь моргать?
Учащийся нервно сглотнул и побледнел как полотно, но Марго было не остановить.
- Будешь долго на меня смотреть - дыру протрёшь глазами. А это очень не понравится ректору. Намёк понятен?
Парнишку будто ветром сдуло из столовой, а подруга вновь вернулась к прерванному разговору.
- Прости, Рози, честное слово, достали, - пожаловалась она и, понизив голос спросила, - а знаешь почему свадьба так скоро?
- Нет, - улыбнулась я.
Марго склонилась ко мне и с хитрой ухмылкой прошептала:
- Научила Райана земным играм в карты и тут же продула ему желание, представляешь? Хотела обыграть его в “дурака”, а в итоге дурой осталась сама. Драконы - те ещё хитрож… то есть хитрецы, но я каждый раз об этом забываю. Кстати, буду рада видеть тебя на свадьбе. Официальное приглашние пришлю сразу же, как только их заберут из типографии.
От неожиданности, вилка выскочила из пальцев и со звоном упала на пол. Забыв про столовый прибор, я нервно сглотнула и почти жалобно спросила у Маргариты:
- Я? Но как? Я же из простой семьи, а законы не допускают простолюдинов на торжественные мероприятия в королевском дворце!
Марго вымученно застонала, потирая лицо ладонями:
- Чёрт, я об этом совсем забыла! Как же меня бесят эти дурацкие традиции! Я же сама из простых.
- Ничего страшного, может быть, когда-нибудь в следующий раз, - пробормотала я, изо всех сил скрывая горькое разочарование.
Мечта каждого простого жителя Дрогомеи - хоть раз попасть в королевский дворец, посмотреть на короля и станцевать танец в невероятной красоты бальном зале.
Это была и моя мечта, которой сбыться было не суждено.
- Не переживай, Рози, я что-нибудь придумаю, - вздохнула Маргарита, но мы обе понимали, что все усилия будут напрасны.
В тот момент, когда, казалось, что хуже быть не может, в столовую вальяжной походкой вошли два принца - пятый и шестой. Под восхищённые вздохи первокурсниц они осмотрелись по сторонам и дружно зашагали к нашему столу.