Голова была тяжёлой, будто налита свинцом. Кожу под глазами стягивало и щипало от пролитых мною слёз, даже подушка до конца не просохла - оставалась немного влажной.
Я с трудом сползла с постели, пытаясь сообразить, какой сейчас час и сколько я проспала. Взглянув на часы, я обессиленно простонала:
- Восемь утра? Это же почти сутки! Ненавижу тебя, Гэрольд Нивэн Третий.
В моём полусонном состоянии был один несомненный плюс - оно блокировало все эмоции. Лучше так - стать бездушной куклой, пустой оболочкой человека, чем снова почувствовать боль, причинённую шестым принцем, и вновь удариться в слёзы.
С трудом переставляя ноги, пошатываясь, я добрела до ванной комнаты. Раздевшись, скинула всю одежду на пол, и, оставшись полностью обнажённой, повернулась к зеркалу боком.
“Вот какая она, метка Истинной,” - при взгляде на золотистого дракона, раскинувшего крылья по всей задней поверхности плеча, меня с головой захлестнули эмоции.
Громко закричав, я схватила стаканчик с зубными щётками и запустила им в зеркало, сквозь пелену слёз наблюдая, как оно покрывается сеткой мелких трещин.
- Ненавижу! - заорала я, не заботясь о том, что меня услышат. - Ненавижу тебя! Будь ты проклят, Гэрольд Нивэн Третий!
Едва не поскальзываясь на холодном кафельном полу, я поспешила под душ и с остервенением начала тереть плечо жёсткой мочалкой.
Стереть! Плевать на то, что сдеру всю кожу, я должна стереть с себя эту демонову метку! Уеду! Убегу туда, где нет драконов! В другой город! Другую страну! В другой мир!
Плечо покраснело, а метка, наоборот, стала ярче и горела золотым пламенем даже через содранную местами кожу. От воды, льющей сверху, раны нещадно саднило, но физическая боль не могла перекрыть тот кошмар, что творился в моей душе
Не выдержав, я бессильно опустилась на пол и дала волю слезам, которые тут же смешивались с тугими струями, бьющими из большой, круглой насадки, закреплённой в стене, и навсегда утекали в канализацию.
Не знаю, сколько здесь просидела, но я вышла из ванной, будто заново родившись, и полна решимости действовать.
Стараясь не думать вообще ни о чём, надела сменную форму, подкрасила ресницы тушью, нанесла на губы прозрачный блеск и распустила волосы, позволив им свободно лежать на плечах.
Закинув за спину сумку с учебниками, я вышла из комнаты и запечатала дверь охранным заклинанием. Есть не хотелось, но надо было выпить хотя бы кофе со сливками, чтобы не сидеть на занятиях с пустым урчащим животом.
Спускалась медленно, чувствуя сильную слабость в ногах. Придерживалась за гладкие, отполированные тысячами ладоней перила, и отвечала невнятными кивками на приветствия девчонок-однокурсниц.
- Да, я в порядке, - бормотала невпопад. - Заболела. Отравилась. Не знаю.
Выйдя на свежий воздух, пронизанный утренней сыростью - характерной погодой для ранней осени, я почувствовала сильное головокружение. В глазах потемнело, и я едва устояла на ногах, покачнувшись из стороны в сторону.
“Может, зайти к лекарю до занятий? Если, конечно, успею,” - подумала я, упрямо продвигаясь к главному зданию академии.
Шаг за шагом добралась до намеченной цели и, стараясь держаться ближе к стене, чтобы не быть сбитой спешащими студентами, добралась, наконец, до столовой.
Здесь меня поджидал ещё один неприятный сюрприз. Едва я успела войти в просторный зал, где завтракали учащиеся академии, как столкнулась нос к носу с моей соседкой.
Тара, подняв на меня глаза, вздрогнула и попыталась спешно обойти стороной, но я сделала шаг в её направлении, не позволяя девушке улизнуть.
- Зачем? - спросила её тихим, бесцветным голосом.
Драконица вздрогнула и воскликнула резче, чем следовало:
- Ты о чём? Не понимаю! Ладно, позже поговорим, я спешу.
Снова попыталась обойти меня, но уже с другой стороны. Я была наготове и вновь преградила дорогу.
- Зачем ты помогла Гэрольду?
Тара нервно провела рукой по волосам, убирая с лица невидимые пряди, дёрнула головой и неестественно рассмеялась:
- Ах это! Разыграть тебя хотели, только и все…
Она не успела договорить свою фразу.
Мои глаза застила красная пелена, и я почувствовала, будто наяву, как шестой принц уверенным движением разрывает блузку, оставляя меня в нижнем белье, совсем беззащитную, под его пламенным взглядом.
В этот раз я полностью контролировала себя и пощёчина хоть и была слабее, но в одно мгновение заставила Доэрти взвизгнуть, часто-часто хлопая глазами.
- Дрянь, - прошипела бывшая подруга, потирая красную щёку. - Плебейка! Тебе бы следовало на коленях вымаливать у меня прощение за то, что легла под моего принца! Моего, слышишь! Ты знала о моих чувствах к Файрону, но это не помешало тебе…
- Замолчи, - хрипло произнесла я, чувствуя, как боль от предательства и обида перехватывают дыхание и острой волной разливаются по телу. Впиваются, будто тысячи острых иголок, а я не могу даже кричать.
- Правду мне говорили родители, - с презрением протянула Тара, - не стоит связываться с простолюдинами. Вы все до одного жалкие, неблагодарные твари. Вам причиняешь добро - а вы отвечаете ножом в спину.
Я не сразу заметила Марго, подошедшую к ней как раз со спины. Судя по поджатым губам и прищуренному взгляду, Грозная слышала последнюю реплику Доэрти и демонстративно закашлялась, привлекая к себе её внимание.
Глава 37
Обернувшись, Тара вздрогнула, но всё же взяла себя в руки и грубо спросила:
- Чего тебе?
- Пункт пять, подпункт четыре второго раздела устава Горинской Академии Высшей Магии, - холодно продекламировала Маргарита Грозная, - социальный статус учащихся не играет абсолютно никакой роли в стенах данного учебного заведения. Иными словами - все равны. Наказание - занесение ректором соответствующей пометки в личное дело студента.
- А ты уже примеряешь на себя роль ректорской жены? - нагло усмехнулась Доэрти. - Небось мечтаешь вылезти из той грязи, в которой вы, простолюдины, родились.
Я застыла на месте с открытым ртом, не понимая, с чем вдруг связана столь неожиданная смелость в поведении Тары. Никто в здравом уме не решился бы идти против Истинной самого Райана Кьяртона.
Недобро усмехнувшись, Маргарита подошла вплотную к Таре и медленно, едва ли не по слогам, произнесла:
- Есть нововведение, о котором не успел объявить перед отъездом Райан Кьяртон. В каждом помещении Горинской Академии, включая столовую, библиотеку, актовый зал, коридоры, аудитории, а также лаборатории, теперь находятся специальные артефакты, фиксирующие нарушения. Будь уверена, каждое твоё слово, Тара Доэрти, будет передано напрямую ректору Кьяртону. Советую до пятницы придумать достойное оправдание своему некорректному поведению. Удачи!
Мигом покрасневшая Тара стремительно бросилась к выходу, оттолкнув меня в сторону. Едва устояв на ногах, я смущённо поблагодарила Маргариту за помощь.
- Брось, моя хорошая, я в курсе случившегося…
Нет! Только не это! Неужели Гэрольд уже успел переманить на свою сторону Марго?
- …и прежде чем ты подумаешь, что Гэри наврал мне с три короба, знай - я целиком и полностью на твоей стороне.
Не удержавшись, я порывисто обняла Маргариту, сквозь слёзы бормоча:
- Спасибо! Спасибо тебе огромное.
Грозная крепко обняла меня в ответ и, поглаживая по спине, прошептала:
- Так, перво-наперво - вытри слёзы. Ещё подумают, что тебя обидела Доэрти. Не давай ей повода для радости, хорошо?
- Хорошо, - улыбнулась я, стирая с лица предательскую влагу.
Марго достала из кармана белоснежный платок и двумя быстрыми движениями вытерла размазанную тушь, а затем взяла меня за руку:
- Пойдём.
- Скажи, - первым делом спросила я подругу, - как давно ректор установил эти фиксирующие артефакты?
- Какие артефакты? - удивлённо вскинула бровь Грозная, но тут же рассмеялась. - А-а-а, так ведь нет никаких артефактов! Я их выдумала, чтобы Доэрти в следующий раз хорошенько пораскинула мозгами, прежде чем кого-то обидеть.
Смех Марго вызвал робкую улыбку на моём лице, и я позволила подруге увести меня обратно к женскому общежитию. Перепалка с Тарой и защита Грозной придали мне свежих сил: голова больше не кружилась, ноги уверенно шли по дороге, и в разные стороны уже не мотало.
Лишь поднимаясь на верхний этаж, где располагались апартаменты дракониц, я почувствовала, что слегка запыхалась и, оказавшись в скромно обставленной гостиной, устало опустилась на небольшой диванчик нежно-голубого цвета.
- Кофе нет, зато есть вкусный чай и пирожки с клубникой, - крикнула Марго, скрывшись в небольшом закутке, служившем кухней. Вернувшись в комнату, она поставила на журнальный столик две кружки, чайничек с заваркой и большую овальную тарелку с горкой маленьких круглых пирожков. - Райан до отъезда был по делам в земном мире, вот мама с ним и передала. Угощайся!
Глядя на то, с каким теплом и нежностью Маргарита отзывалась о суровом ректоре, я не могла поверить, что и она когда-то боялась стать его Истинной парой.
Откусив кусочек пирожка с нежной ягодной начинкой, я тихо спросила:
- Есть ли способ уничтожить метку?
Грозная тяжело вздохнула и, сжимая в руках кружку с чаем, покачала головой:
- К сожалению, нет. Поверь мне, я пыталась. Истинность - это дар ваших богов.
- Драконьих, - тут же поправила её.
- Драконьих, - покладисто сказала Марго. - Я была невероятно зла на Райана. Боялась его, но не так, как ты. Кьяртон и пальцем меня не тронул, зато наговорил такого, что Гэрольд, не раздумывая, расквасил ему… Извини, плохой пример.
Грустно улыбнувшись, я покачала головой и взяла с блюда ещё один пирожок:
- Не стоит извиняться, Маргарита, он твой друг. Я не хочу вставать между вами и требовать занять чью-то сторону.
- Да при чём тут стороны? - возмутилась подруга. - Они - ошалевшие от своей власти драконы, привыкшие к тому, что им всё дозволено. Нахальные, самовлюблённые эгоисты, покрытые чешуёй. Райан до встречи со мной вообще считал людей существами второго сорта. Предлагал мне роль пожизненной тайной любовницы, якобы ему стыдно, что его Истинная - человек, а не драконица! Боюсь представить, что было бы, если б я не дала ему отпор. И ничего, перевоспитался.