Мысль о том, что Марго не принуждает смириться со своей участью, а предлагает бороться, придала мне сил. Опасалась я лишь одного.
Но не успела я спросить совета у Грозной, как в её апартаменты без стука вихрем ворвался золотой дракон и просипел охрипшим голосом:
- Дерзкая, вопрос жизни и смерти, я…
Заметив меня, Гэрольд застыл как вкопанный. Выглядел принц так, будто всю ночь воевал с полчищами врагов. Бледно-зелёное лицо с тёмными кругами под глазами, покрасневшие белки, светлая щетина, пробивающаяся на щеках и подбородке. Спутанные волосы небрежно стянуты в низкий хвост, а завершала картину до конца не зажившая нижняя губа, разбитая в двух местах.
- Рози… - выдохнул он, спешно оправляя помятую рубашку, застёгнутую впопыхах. - Я не знал, что ты здесь.
Все невысказанные мной слова комом встали в горле, и я молча опустила глаза, сделав вид, что разглядываю пол. Пальцы сами собой вцепились в обивку дивана, сжимая плотную ткань с такой силой, что она начала трещать по швам.
- Гэри, сейчас не лучший момент, - мягко, но уверенно ответила Марго, поднявшись со своего места и словно невзначай становясь между нами. - Поговорим потом.
“Уходи, пожалуйста, - молилась я про себя, чувствуя, что тело напряжено как натянутая тетива. - Уходи! Уходи! Уходи!”
- Дерзкая, оставь нас, пожалуйста, - наконец отозвался шестой принц. - Нам с Розабель надо поговорить.
Глава 38
- Нет! - испуганно воскликнула я, вжимаясь в спинку дивана. - Марго, не уходи, прошу!
К счастью, Маргарита была на моей стороне. Приблизившись к Гэрольду, она положила руку ему на плечо и прошептала, явно рассчитывая, что я её не услышу:
- Гэри, не сейчас. Она не готова.
- Дерзкая! - рыкнул на неё дракон, отчего мне стало совсем не по себе. - Я и пальцем не трону Розабель.
- Тогда говорить будешь при мне, - повысила голос Истинная Кьяртона. - Одну её с тобой не оставлю. Думала, я вас, чешуйчатых, достаточно узнала, но нет! Умеете удивлять, чёрт вас подери!
- Ладно, - помедлив, смиренно ответил Гэрольд, глядя на меня через плечо подруги.
От пронзительного взгляда принца по позвоночнику пробежали мурашки, окутывая тело нервной дрожью. Я ещё сильнее вжалась в мягкую спинку, обхватив плечи руками, и перевела взгляд на стену.
Так мне было немного легче.
- Розабель, приношу искренние извинения, - хрипло произнёс Гэрольд. - Я совершил ужасный проступок по отношению к своей Истинной, и сделаю всё, чтобы добиться твоего прощения.
Слова Гэрольда вызвали во мне нервный смех, который перерос в долгий, продолжительный хохот, граничащий с истерикой. Глаза дракона округлились от изумления, а Марго тут же указала на дверь, безапелляционно приказав:
- Уходи.
- Нет! - дрожащим голосом воскликнула я. - Его Высочество извиняется за то, что едва не обесчестил свою Истинную?
Гэрольд заметно напрягся, предчувствуя недоброе, но всё нашёл в себе силы ответить:
- Да, Розабель. Мне очень стыдно перед тобой за своё неподобающее поведение.
Лучше бы он молчал.
Развернулся бы и ушёл, как просила его Марго. Он действительно не осознаёт, что едва не разрушил сразу несколько жизней?
- А если бы я не оказалась вашей Истинной, Гэрольд? - спросила, со всей силы вонзив ногти в нежную кожу ладоней. - Что тогда?
- Рози… - судорожно сглотнув, произнёс Гэри, но я его перебила:
- Обесчестив меня, вы бы убедились, что я невинна. А что потом? Принесли бы мне извинения? Откупились бы деньгами? Запугали? Что бы вы сделали, узнав, что разрушили не только мою жизнь, но и жизнь моих родных? Как бы вы смотрели в глаза моей матери?
Золотой дракон не выдержал и отвёл взгляд в сторону. Повернувшись ко мне боком, он задрал голову вверх и нервно потёр ладонью грудь, делая резкий вдох.
- А каково моим родителям было бы узнать, что принц, с улыбкой на лице покупавший у них пирожные, силой взял их дочь? - мой голос дрожал и срывался, но я уже не могла остановиться и не заметила, как перешла на крик. - В чём я перед вами провинилась?! Что я вам сделала?! За что вы так со мной?! За что?!
Меня колотило так, что я едва стояла на ногах. Кусала губы до металлического привкуса крови на языке, но совершенно не чувствовала боли. Метка невыносимо жгла плечо, хотелось вырвать её с кожей! Вырезать! Избавиться от неё раз и навсегда!
В гостиной Маргариты воцарилась гнетущая тишина, прервал которую лишь отстранённый, безжизненный голос Гэрольда Нивэна Третьего:
- Почему ты не сказала мне правду о том, что делала в спальне Файрона? Я бы защитил тебя, я бы…
- А должна была? - вымученно перебила его, опустившись на диван и уставившись в одну точку. - Вы же с первого дня восприняли меня в штыки, так почему я была обязана хоть что-то вам объяснять?
Ответом было молчание. Я не видела лица шестого принца, но услышала мягкую поступь шагов и тихий хлопок закрывшейся двери.
- Знаешь что? - Маргарита села рядом и притянула меня к себе, обняв крепко-крепко, словно старшая сестра. - Сейчас мы пойдём к тебе в комнату и вместе соберём вещи. Ты переселяешься сюда, ко мне, а когда вернётся Райан, апартаменты достанутся тебе. Навесим на дверь парочку охранных заклинаний, и ни одна поганая морда к тебе не сунется. Мой однокурсник, Руперт, нам поможет, он мастер в таких штуках. Хорошо?
Не в силах вымолвить ни слова, я молча кивнула. Было невыносимо страшно остаться одной и каждую минуту ждать нового удара в спину, поэтому я была рада предложению Марго.
- Вот и отлично! - улыбнулась Грозная и хлопнула в ладоши. - Эти два ящера у нас ещё попляшут!
Глава 39
Три дня спустя
Маргарита стала для меня настоящей спасительницей и помогла перенести вещи в апартаменты, отдав мне небольшую уютную спальню.
- Ты давай не спорь, а обустраивайся, - уверенно ответила на мои робкие возражения. - Завтра возвращается Райан, и я отсюда съеду. Смысл таскать туда-сюда вещи? Я спокойно посплю и на диване.
По вечерам мы обедали вдвоём, либо в компании серьёзного рыжего второкурсника по имени Руперт Лайторн. Красный дракон установил на двери и окнах с десяток мощных охранных заклинаний и гордо заявил:
- Теперь и муха не проскочит.
- А дракон? - старательно пряча ухмылку, спросила Грозная.
- Будет круги нарезать с подпалённым задом, - без тени улыбки ответил Лайторн.
- Рози, нас это устраивает? - ткнула меня локтем в бок Марго.
- Вполне, - кивнула ей в ответ.
Я боялась, что Гэрольд не даст мне прохода, требуя в своей излюбленной манере принять его извинения. Однако я ошибалась: золотой дракон старался обходить меня стороной, но стоило ему оказаться в моём поле зрения - он тут же исчезал, будто растворялся в воздухе.
Лёжа в кровати перед сном и думая о том, что произошло, мне было так паршиво, что хотелось распахнуть окно и кричать. Выть от боли, что терзала меня изнутри.
Убежать! Как можно дальше от этого мерзавца, что едва не сотворил со мной такое, о чём даже близкому человеку сложно признаться.
Большую часть ночи ворочалась с боку на бок, глядя в потолок и захлёбываясь тихим плачем. Засыпала лишь с рассветом, чтобы через два-три часа проснуться от громогласного рёва местного будильника, и уставшей, сонной, рассеянной идти на первую пару.
Ситуация с меткой и шестым принцем серьёзно сказалась на моей учёбе. Знания упорно не желали лезть в голову, огненная стихия отказывалась просыпаться, и я не могла призвать даже искру!
Всё, что мне оставалось - с тоской и завистью смотреть на однокурсников, которые понемногу овладевали своей стихией.
Наблюдать за тем, как под потолком летают воздушные птицы, сотканные будто бы из облаков, вдыхать полной грудью чарующий аромат диковинных цветов, выросших за считанные секунды из маленького зёрнышка. Прятаться под партами от дождя, устроенного водниками, и греть пальцы над пламенем, что весело потрескивает на протянутой ладони огневика.
Вот и сегодня, несмотря на все приложенные мной усилия, вместо тугого сгустка пламени, готового вырваться наружу и послушно принять требуемую форму, в груди была лишь щемящая пустота.
- Розабель, соберись, - в голосе молодого лаэра я расслышала тщательно сдерживаемое им раздражение. - Закрой глаза и представь магию в виде тонких нитей. Делаешь глубокий вдох, формируешь в центре солнечного сплетения тугой, горячий комок, облекаешь его в нужную мыслеформу и…
- Простите её, лаэр Грандес, - не удержавшись, перебила его довольная Тара, выполнившая своё задание на отлично. - У Розабель нет времени практиковаться. После учёбы она бежит в кондитерскую, а вечером ей надо обслужить сразу двух принцев. О какой учёбе может идти речь, когда голова занята не домашней работой, а кое-чем другим?
Я застыла на месте, теряя дар речи. С момента нашей ссоры Тара делала вид, будто бы я - пустое место. Меня это положение дел устраивало, но сегодня она не смогла удержаться от оскорблений.
- А вы, Доэрти, свечку держали? - тут же среагировал Грандес, окатив её ледяной волной презрения. - Или сами мечтаете… Как вы там выразились? “Обслужить сразу двух принцев”?
- Это непедагогично! - взвизгнула мигом покрасневшая драконица под громовой хохот однокурсников. - Вы как с учениками разговариваете? Я буду жаловаться! Я…
К счастью, пламенную речь Тары прервал сигнал об окончании занятий, и я, подхватив вещи, пулей выбежала из аудитории. Прислонившись к шершавой стене, я закрыла глаза и попыталась выровнять дыхание. Щёки предательски горели от грубого оскорбления, в ушах ещё звенел смех учащихся, а сердце ёкнуло, когда рядом с собой я услышала пропитанный ненавистью голос бывшей соседки по комнате.
- Запомни, Кэрри, - Тара стояла передо мной с горящими глазами и добела сжатыми кулаками, - это только начало. Скоро ты будешь на коленях умолять ректора, чтобы он подписал приказ о твоём отчислении. И Грозная тебе не поможет. Точнее, не успеет.