- Рози! Как тебе новость? - радостно воскликнул он, аккуратно выкладывая пирожки на поднос.
- Какая? - слегка нахмурилась я.
- Что значит какая? - удивлённо вскинул брови отец, вытирая выпачканные в муке ладони об рабочий фартук. - Сам Райан Кьяртон прислал заказ на свадьбу! Пятнадцать видов пирожных на три сотни персон!
- И стопроцентную предоплату! - радостно добавила мама. - А ещё, мы будем во дворце во время торжества! На королевской кухне! Следить за сохранностью товара и подачей гостям! Мы можем одним глазком увидеть короля!
- Отличная новость! - обрадовалась я.
Нет сомнений, здесь не обошлось без участия Марго. Отблагодарю подругу коробочкой пирожных, когда вернусь обратно в академию.
Отец спешно скинул фартук, вытер полотенцем вспотевшее лицо и достал из ящика стопку исписанных листов.
- Рози, будь добра, прикрой нас на пару часов! Надо заказать ингредиенты и договориться с Пирсом, чтобы выделил сыновей нам в помощь.
Я заверила маму с папой, что они могут отсутствовать столько, сколько нужно, и вернулась за прилавок.
Большая часть горожан ещё не закончили работу, поэтому в кондитерской было практически безлюдно. Лишь пара соседских тётушек забежали за любимыми пирожными к ужину.
- Какая ты молодец, Рози, - рассыпалась в похвалах госпожа Ферстон, получив от меня небольшую коробочку, перевязанную алой лентой. - Всё успеваешь! И учиться в таком престижном заведении, и помогаешь родителям! Как же повезёт твоему будущему мужу!
“Да уж! - я спешно отвернулась, не желая, чтобы соседка увидела моего расстроенного лица и не задала лишних вопросов. - Повезло так, что по ночам снятся кошмары.”
К счастью, тётушки спешили домой, и я вновь осталась одна. Налила себе чашку ароматного кофе, открыла припрятанную в нижнем ящике книгу “Основы стихийной магии”, и принялась меланхолично листать страницы, пытаясь найти информацию о том, как можно самостоятельно пробудить стихию.
Звон дверного колокольчика прозвучал столь внезапно, что я невольно вздрогнула и едва не пролила содержимое чашки на желтоватые бумажные страницы.
Спешно закрыла учебник, поднялась на ноги и выпалила:
- Добро пожаловать!
- Это ты - Розабель? - капризным голосом спросила хорошенькая блондинка, скривив густо намазанные красной помадой губы.
Кажется, я её где-то видела.
Точно!
Это же она бросилась в объятия Гэрольда и была рядом с ним в апартаментах, когда я пришла за разрешением.
Но что она здесь забыла? Разве такие стройные красавицы, как она, не отказываются от сладкого в пользу умопомрачительной фигуры?
- Эй! Оглохла?
Блондинка несколько раз щёлкнула длинными, тонкими пальчиками перед моим лицом, и я тут же очнулась.
- Да, это я. Вы что-то хотели?
- Да, дорогуша, - положив ладони на прилавок, она подалась ближе и неприязненно прошипела. - Держись подальше от моего Гэри.
Глава 42
Что-то острое, неприятное, царапнуло когтями по сердцу, услышав из её уст слово “моего”. Метка на плече, скрытая блузкой, нагрелась за считанные мгновения, и я, не выдержав, поморщилась.
- Да пожалуйста, - процедила сквозь зубы, ощущая жгучее желание выгнать эту нахальную девицу, а лучше - схватить её за длинные локоны и собственноручно выволочь за дверь.
Что происходит?
Откуда у меня взялись такие мысли? Я должна быть только рада, если она заберёт себе этого проклятого Гэрольда Нивэна Третьего!
- Боишься? - расценила по-своему мою реакцию блондинка и снисходительно улыбнулась. - Молодец, дурнушка, быстро учишься.
- Я не боюсь, - неожиданно для себя подняла на неё глаза и холодно улыбнулась. Слова вылетели сами собой, даже не успела среагировать! - А вот вы, по всей видимости, боитесь, что ваш ненаглядный принц проявляет излишнее внимание к невзрачной дурнушке.
Блондинка, широко распахнув глаза, раскрыла рот, но смогла лишь выдать несколько невнятных звуков. Шумно сглотнув, она вздёрнула подбородок вверх и выпалила на одном дыхании:
- Вы, неотёсанная чернь, считаете, что вырвались из грязи, стоило вам всего лишь раз переспать с представителем знати. Сними корону, Файрон уже забыл твоё имя, и не смей даже смотреть в сторону моего Гэри!
Метка раскалилась так, что я едва держалась, вцепившись пальцами в лакированный край прилавка. С каждым словом, каждой фразой, что выплёскивала на меня пассия шестого принца, мне становилось труднее дышать, а пляшущие чёрные круги перед глазами никак не желали исчезнуть.
- Всё сказали?
Я не сразу поняла, что этот хриплый, низкий голос принадлежит мне. Будто бы это была я и одновременно не я.
Что вообще тут происходит?
- Да, всё! - если блондинку и смутил грубый тон, то вида мне не показала.
- Вы, случайно, не родственница Тары?
Губы сами собой растянулись в презрительной усмешке, но к моему удивлению - метка начала остывать.
- Какой Тары? - недовольно надула губки девица, сведя идеальной формы брови к тонкой переносице, на которой проступила едва видимая морщинка.
- Доэрти. Или же вся знать без исключения считает обычных горожан чернью?
- При чём тут какая-то Тара? - взвизгнула блондинка, вспомнив, зачем пришла. - Меня волнует только Гэри! Мой обожаемый Гэрольд Нивэн Третий! Мы снова вместе, и будем присутствовать на свадьбе его дяди! А ты будешь сидеть здесь, нищая и никому не нужная!
- Ладно! - равнодушно пожала плечами, в глубине души мечтая закончить этот нелепый балаган. - Только сами следите за своим Гэри. В последнее время его слишком много в моей жизни… Ай!
Я вскрикнула от нестерпимого жара и потёрла зудящее плечо.
Проклятая метка! Жжётся так, будто к ней приложили кусок раскалённого железа!
- Уж послежу, - фыркнула на прощание девица, придирчиво осматривая выпечку, выставленную на витрине. - Ужас! Какой идиот это купит? Товар для таких же убогих, как и ты.
Блондинка ткнула пальчиком в блюдо с воздушными эклерами, украшенными разноцветной посыпкой - любимыми пирожными шестого принца.
- Вон отсюда, - медленно произнесла я. - Я могу стерпеть нападки из-за Его Высочества, вы правы - он уделяет мне слишком много внимания. Но я не стану молчать, когда оскорбляют дело, в которое моя семья вложила всё, что у нас есть, а главное - душу. И если вы ещё раз переступите порог нашей кондитерской с иной целью, кроме как извиниться, я вызову газетчиков и стражу!
- Хамка! - поджала губы белокурая красотка и, подарив мне на прощание ещё один презрительный взгляд, поспешила покинуть кондитерскую.
Как только за ней захлопнулась дверь, я обессиленно рухнула на стул и закрыла лицо руками. Сколько проблем и всё из-за Гэрольда!
- Вот бы повернуть время вспять, - вздохнула я, с тоской глядя на остывший кофе. - И никогда не встречаться с Его Высочеством… Ни с пятым, ни с шестым. К демонам эту истинность! Вышла бы замуж за простого, работящего парня, который полюбил бы меня всем сердцем без всяких меток! Родила бы ему детишек и доживала бы свой век тихо, без приключений. А ещё этот бал… Приду, поздравлю Марго, выпью бокал за здоровье молодых и отправлюсь помогать родителям на кухню.
Но я представить себе не могла, как сильно ошибалась.
Глава 43
Утро знаменательного для всей Дрогомеи дня, когда Райан Кьяртон и Маргарита Грозная свяжут себя узами брака, началось для меня с невероятного сюрприза.
Ни свет ни заря меня разбудил стук в дверь. Отчаянно зевая, я накинула тёплый халат поверх длинной ночной рубашки, прошлёпала босиком по мягкому ковровому ворсу и, наскоро разблокировав охранные заклинания, впустила в гостиную Берту.
- Доброго утречка, Розабель, - сонно поздоровалась со мной кастелянша, махнув рукой кому-то в коридоре.
Двое разнорабочих из штата академии - молодых парнишек с начальным уровнем бытовой магии, натужно пыхтя, левитировали в центр гостиной огромную коробку. Стоило ей плюхнуться на пол, они смущённо откланялись и быстро умчались прочь.
- Берта, а что там? - спросила, осторожно разглядывая упаковку из белоснежного плотного картона с одной-единственной надписью на боку: “Получатель: Розабель Кэрри.”
- Знать не знаю, - нарочито равнодушно пожала плечами кастелянша, подозрительно отводя взгляд.
“Знает, но не хочет раскрывать личность отправителя? - настороженно подумала я, но тут же принялась успокаивать себя. - Не дави на пожилую женщину, Рози. Если она пропустила коробку внутрь общежития, значит, там нет ничего опасного. Не хочет говорить - не надо. Берта хоть и строгая, но всегда с теплотой и пониманием относилась к каждой студентке. Она не желает мне зла.”
Пока я размышляла, задумчиво обходя большую коробку по окружности, кастелянша поистине ловко для своего возраста выскользнула из комнаты и прикрыла дверь, оставив меня наедине с загадочным содержимым.
- Ладно! - решилась я и, призвав дар, заставила картонные бока упасть на пол, словно лепестки у гигантского цвета.
Внутри лежал массивный свёрток в окружении нескольких коробочек поменьше. Присмотревшись, я увидела приколотую записку к обёрточной ткани и с колотящимся от волнения сердцем, прочитала:
“Свадьба у меня, но я не могла оставить тебя без подарка. Марго”.
Платье?
Но мы же вместе с Маргаритой выбрали наряд в одном из салонов Горинска! Не слишком дорогой, но симпатичный - вечная классика, в котором и перед королём не стыдно появиться.
Внутреннее чутьё упрямо твердило: здесь что-то не так. Но стоило только мне со всеми предосторожностями распаковать платье, как я забыла про всё на свете, не в силах налюбоваться!
Нежно-голубое, как весеннее небо. Воздушное, как лёгкий ветерок, несущий прохладу. Искры чистых и прозрачных, как слеза, горных кристаллов, сверкали по кромке лифа, как утренняя роса на кончиках листьев. Подол к низу расширялся, струясь мягкими волнами, разлетающимися при каждом движении. А кружевная накидка, закрывающая откровенное для молодой девушки декольте, ложилось как невесомая паутинка, придавая образу небывалую лёгкость.