Память запомнила каждое слово шестого принца:
”В ближайшее время я переговорю с моим дядей, начальник Горинской стражи - его хороший приятель. Ваша кофейня будет под охраной и ни один мерзавец больше в неё не сунется. А если и придут, их тут же схватят и отправят за решётку. Будьте спокойны, я лично за этим прослежу.”
А была ли эта охрана? Мог ли Гэрольд забыть поговорить с дядей? Или же…
Но я помню и другие слова.
“Сама разбирайся со своими проблемами. После нашего разговора я сниму охрану с вашей кондитерской и будь что будет. Мне до этого уже нет дела.”
Что ж, выхода нет, как и неоткуда ждать помощи.
- Чего вы хотите? - хрипло спросила у них, пытаясь прикинуть в голове, есть ли шанс выскочить из-за прилавка, проскользнуть мимо них и позвать на помощь городскую стражу?
Главный бородач лишь довольно хмыкнул. Подошёл к прилавку, опёрся на него ладонями и, подавшись ко мне, растянул губы в жестокой, безжалостной усмешке.
- Птичка, мы пытались по-хорошему. Предлагали деньги, дали вам достаточно времени, чтобы обдумать щедрое предложение. Даже наш заказчик решил смилостивиться и позволить вам подзаработать деньжат на пенсию. Но время вышло.
- А? - растерянно спросила я, стараясь отодвинуться как можно дальше. Повернула голову, лишь бы не вдыхать странный запах железа, которым пропах чёрный плащ.
Тошнотворный, звенящий, солоноватый.
Я вспомнила этот запах, и леденящий ужас пробрал меня до костей. Запах, который запомнила раз и навсегда, когда во времена школьной поры наш класс отправили на экскурсию в лечебницу.
Так пахла свежая человеческая кровь.
- Красивая, - ядовито прошептал главный, пристально рассматривая меня, словно товар на рынке. - Даже жалко портить такое личико. Но если будешь сговорчивой…
- Уходите, - севшим голосом прошептала я, не в силах больше держать оглушающий страх внутри себя. Сорвавшись, я закричала, швырнув в него фарфоровый чайник. - Убирайтесь прочь! Вы все! Немедленно!
Главарь с лёгкостью увернулся, и красивая вещица с жалобным звоном разбилась вдребезги, высвободив травяной отвар, разлившийся по полу уродливой кляксой.
На мгновение воцарилась тишина, прерванная таким безжалостным и равнодушным:
- Уничтожьте здесь всё.
Двое головорезов опытным, отработанным многократно движением, вытащили мечи ножен. Лезвия засветились слабым алым цветом и с лёгкостью принялись кромсать обивочную ткань на стенах.
Сердце пропустило удар, и я пошатнулась, едва не осев на пол. Главарь стремительно заступил в проход между кухней, подсобными помещениями и залом, отрезая мне путь из-за прилавка. Всё, что мне оставалось, это сдавленно рыдать, глотая горькие, солёные слёзы и не иметь возможности спасти то, что наша семья с искренней любовью создавала долгие годы.
Звон лезвий не утихал, к нему примешивался жалобный треск распоротой ткани, грохот цветочных горшков и картин, что висели на стенах. Зачарованные лезвия резали древесину, словно раскалённый нож сливочное масло, а я…
А я ничего не могла с этим сделать. Лишь только молиться, чтобы родителям не взбрело в голову вернуться раньше положенного времени.
- Вы! - всхлипывала, вонзая ногти в нежную кожу ладоней до кровавых капель. - Вам это с рук не сойдёт! Я всё сделаю, лишь бы вы пожалели о том, что творите! Да как вы можете! Разве это по-людски?
Скривив тонкие губы, главарь усмехнулся в густую бороду, сложил руки на груди и многозначительно промолчал. А его подельники тем временем закончили с торговым залом и, сжимая рукоятки уже ослепительно-алых лезвий, напитанных разрушением, уверенно направились к витринам.
- Ненавижу сладкое, - едко хмыкнул один из них, ногой разбивая прочное стекло.
От оглушительного звона я закрыла ладонями уши и привалилась спиной к стене. С особой жестокостью бандиты ломали витрины и давили подошвами сладости. Вот так легко свели на нет все усилия моих отца и матери!
Первой накатила ярость.Тугой комок из пламени, в котором сочетались гнев, ненависть и неприятие, возник в груди, разрастаясь с каждым взмахом лезвия, с каждой уничтоженной вещью.
В нос ударил едкий запах гари. Глаза защипало словно от невидимого дыма, а кончики пальцев раскалились до такой степени, что я вскинула руки перед собой и закричала, на этот раз от изумления!
Яркие огненные нити тянулись от растущего комка в груди по рукам и рвались наружу с кончиков пальцев. Не представляя, как контролировать свой внезапно открывшийся стихийный дар, я почувствовала сгусток энергии и, быстро сжав пальцы, разжала их вновь, выбрасывая вперёд трескучий, опаляющий огонь.
Плащ на главаре мгновенно вспыхнул, превращая ублюдка в горящий факел, и бородач с истеричным криком бросился на выход, едва не растянувшись на деревянных обломках стульев.
Подельники уходили молча: боевое оружие было сразу же убрано в ножны, один отступал лицом ко мне, прикрывая спину товарища, и как только утих колокольчик на входной двери, пламя с пальцев как по волшебству исчезло.
Я едва нашла в себе силы оглядеть учинённые головорезами разрушения. Жизнь за окном продолжалась: прохожие деловито сновали по тротуару, с грохотом проносились маггобили, временами отчаянно сигналя.
Но здесь, в небольшом помещении, усеянном землёй из горшков, острыми щепками, обрывками ткани и обломками древесины, оборвалась маленькая история. Уничтожено целое семейное дело.
Именно сейчас. Когда мои папа с мамой наладили поставку в королевский дворец. В такой важный для них момент!
Даже внезапное открытие огненной стихии не могло меня утешить. На ватных ногах я прошла в центр разрушенного зала, опустилась на пол и закрыла лицо горячими, перепачканными сажей ладонями.
Время замедлило ход. Не сразу до моих ушей донёсся тихий звон колокольчика, торопливые шаги и обеспокоенный голос Гэрольда:
- Драконьи боги! Ты в порядке, Розабель?
Глава 51
Стиснув зубы, я медленно подняла голову, скользнув по нему уставшим, безразличным взглядом. Коротко кивнула: говорить не хотелось, объяснять что случилось - тоже.
Предательская мысль о том, что я понадеялась на его охрану и расслабилась, едва не слетела с моих губ, но я вовремя одёрнула себя и промолчала.
Дракон подбежал ко мне, ловко обходя препятствия в виде сваленных в кучу досок, бывших когда-то добротным столом, и миновал большую лужу с плавающими в ней осколками фарфорового чайника. Сев рядом со мной на испачканный, заваленный щепками и землёй пол, Гэрольд крепко меня обнял.
Плохо было так, что хотелось вскинуть голову и завыть от отчаяния. Вложить в крик всю обиду, всю боль от того, что придётся объяснять случившееся родителям. Как переживёт отец потерю кондитерской? Ведь они с мамой продумывали каждую деталь, стараясь придать залу уют и тот неповторимый шарм, присущий маленьким семейным заведениям.
- Рози, девочка моя хорошая, - нежным, убаюкивающим шёпотом успокаивал меня Гэрольд, слегка покачиваясь со мной из стороны в сторону. - Всё будет хорошо, я со всем разберусь. Доверься мне.
Довериться?
Я лишь горько усмехнулась, едва удержавшись от судорожного всхлипа. Не хочу показывать свою слабость тому, кто является моим Истинным.
- Ты убрал охрану, - всё же решилась произнести это вслух. Даже не как вопрос, а утверждение, не требующее ответа.
Я не желала слушать ни сочувствия, ни оправданий, но то, что Гэрольд сказал в ответ, заставило меня напрячься.
- С ума сошла? - принц нахмурился и слегка отстранился, пристально глядя в мои глаза. - Кто тебе сказал этот бред? У меня и в мыслях не было отозвать охрану, даже когда был уверен, что ты и Файрон… Да, ляпнул сгоряча, но не более. Рози, но поверь, никаких приказов я не отдавал и никого об этом не просил.
- Но как они вошли? Я уже не говорю про охрану, где была городская стража? - выпалила и тут же закусила губу до крови, чтобы не разреветься.
Сейчас надо быть сильной, придумать, что сказать родителям. А поплакать можно и позже.
Гэрольд шумно выдохнул и помог мне встать на ноги, поддерживая за плечи. Отвёл за прилавок и усадил на чудом уцелевший стул.
- Я час назад вернулся из дворца. Хотел отоспаться после бессонной ночи, но почувствовал смутную тревогу, нарастающую с каждой минутой. Сменив ипостась на звериную, я добрался до Горинска, - на этом моменте, Гэрольд грустно усмехнулся. - Сел на крышу ближайшего участка городской стражи и устроил там переполох. Ох, и влетит мне от дяди. Но Рози, ты права. Я нигде не увидел охрану и не представляю, почему её не было на месте. Это не рядовая стража, а молодые боевые маги, одетые в штатское. Они не имеют права нарушить отданный им приказ и без разрешения командующего покинуть пост. Но я с этим разберусь, даю слово. А сейчас, позволь мне разобраться со всем остальным.
В глубине души зажёгся огонёк надежды, что Гэрольду по силам исправить ситуацию. Однако упрямый червячок, что подтачивал разум, зудел, напоминая о том, что не стоит просить помощи у шестого принца.
- Не надо, - мне тяжело дался отказ. И тем не менее я считала правильным не впутывать Гэрольда. - Это проблема нашей семьи и…
- Нравится тебе или нет, - в его голосе зазвенела сталь, - но ваша семья теперь является частью нашей семьи по праву истинности. Поэтому ступай на кухню, налей себе чашечку травяного чая и… А с руками что?
Забыв с появлением принца о пробуждении дара, я быстро спрятала ладони за спину, но от его взгляда не ускользнули пятна сажи на светлой коже. Пришлось сознаваться:
- Моя огненная стихия.
- Поздравляю, Рози. Позже мы обязательно к этому вернёмся. Не забывай: горячий чай, ложка мёда и никаких вопросов, хорошо?
Сил препираться не было. Я молча отправилась на кухню, набрала воды в неказистый чайник и поставила его на огонь. Со стороны зала слышался тихий шум, шорох разбитого стекла, скребущего по полу и негромкое бормотание шестого принца.
К моему удивлению, спонтанные объятия Гэрольда смогли меня успокоить. Слёзы высохли, тело уже не пробивала нервная дрожь, даже жжение в ладонях после огня незаметно утихло, не беспокоя необычными ощущениями.