Желающие могли подать заявку на энную денежную сумму, на которую в Горинске приобретали себе мебель, аксессуары, бытовые артефакты и прочие мелочи, способные сделать студенческое жильё уютным, а отработать можно было на общественных началах.
Старшекурсники брали шефство над иномирянами, спортсмены участвовали в соревнованиях, умники и умницы гасили кредит за счёт участия в битвах разума с другими учебными заведениями Дрогомеи. И это далеко не полный список.
Тара, свежая и довольная, уступила мне ванную комнату, и через двадцать минут, одетые и причёсанные, мы были готовы идти в столовую на завтрак, а оттуда сразу на первую пару по теории магии.
Однако с самого начала всё пошло не так.
Долговязый парнишка с густой копной светлых волос, нетерпеливо переминался с ноги на ногу на пороге женского общежития. Завидев меня, он встрепенулся и, опасливо поглядывая на суровую кастеляншу, пискнул:
- Розабель Кэрри, вас срочно вызывают к ректору!
После чего, с чувством выполненного долга сбежал, на прощание громко хлопнув дверью.
- Ты чего успела натворить? - охнула Тара, глядя на меня круглыми от удивления глазами.
- Сама не знаю. Честно! - жалобно посмотрела на соседку и пошла вперёд, за порогом сорвавшись на бег.
- Расскажи потом! - крикнула она мне вслед.
“Уверена, ничего страшного меня не ждёт, - успокаивала я себя, пока поднималась по лестнице на преподавательский этаж. - Может быть, Гэрольд всё же сжалился надо мной и написал разрешение? А ректор выдаст мне подписанный экземпляр. Да, наверное так и есть. Надо быстренько его забрать и успеть на завтрак, а затем на пару.”
Перед дверью кабинета Райана Кьяртона я остановилась. Постаралась выровнять сбившееся от беготни дыхание, расправила юбку, пиджак, пригладила волосы и, прижав к себе сумку с учебниками и тетрадями, постучалась в дверь.
Резной узор на поверхности ожил и сложился в жуткую оскаленную пасть.
- Кто? - проскрежетал грозный монстр.
- Здравствуйте, - вежливо поздоровалась я с духом-охранником. - Розабель Кэрри, по вызову ректора.
- Проходи, - милостиво разрешила пасть.
Замок щёлкнул, и дверь открылась.
- Спасибо, - пролепетала я, на что услышала довольный шелест:
- Вежливая. Не то, что белобрысый нахал.
“Белобрысый нахал?” - запоздало подумала я и едва удержалась от вскрика.
Возле ректорского стола нервно прохаживался взад-вперёд не кто иной, как Гэрольд Нивэн Третий, и, заметив меня, злобно оскалился:
- А ты чего здесь делаешь?
Со стороны окна донеслось сердитое:
- Молчать! Говорить сейчас буду я. Все меня поняли?
Запоздало повернувшись на голос, я низко поклонилась, приветствуя Райана Кьяртона. Тот небрежно кивнул, медленно прошёл за стол и, устроившись в удобном кресле, спросил у своего племянника:
- Почему ты не подписал адептке разрешение?
Гэрольд, насупившись, только было открыл рот, как ректор-дракон его тут же перебил:
- Можешь не стараться, я знаю истинную причину. Решил, что все вокруг должны стелиться перед тобой и… - Кьяртон сделал долгую паузу, а затем ехидно произнёс по слогам, - У-ДИВ-ЛЯТЬ?
Золотой дракон нервно сглотнул и весь напрягся, но всё же выдержал тяжёлый дядин взгляд.
- Я могу… - хрипло начал он, но ректор вскинул вперёд ладонь, вынуждая родственника замолчать.
- Нет, Гэрольд Нивэн Третий. Это я могу. А ты - не можешь. Хочешь, чтобы тебя удивили?
Скрип зубов принца разнёсся по всему этажу, а я закусила губу, отчаянно недоумевая, откуда это стало известно Кьяртону? Я же никому ничего не говорила!
- Что ж, - зловеще ухмыльнулся ректор , откинувшись на спинку кресла. - Сейчас я сам тебя как следует удивлю.
Глава 12
Я невольно сделала шаг назад, в отчаянном желании сбежать из кабинета. Кажется, назревает что-то очень плохое. Но зачем ректору понадобилась я?
Разве им не требуется поговорить наедине, без посторонних?
- С утра я пообщался с твоим отцом, - громко произнёс Кьяртон, обращаясь к племяннику. - Пора бы тебе остепениться и перестать быть занозой в… Ладно, не при девушке. Через две недели тебя ждёт ритуал.
На несколько секунд в кабинете воцарилась мертвецкая тишина. Напряжение, витающее в воздухе, усилилось настолько, что его можно было потрогать пальцем.
По лицу, открытой шее и запястьям Гэрольда Нивэна Третьего волной проскользнула золотая чешуя, ноздри дракона принялись раздуваться с такой силой, что вот-вот из них рванёт дым, а из глаз - жаркое, пожирающее всё на своём пути пламя.
Испугавшись того, что шестой сын короля может не сдержать полный оборот, я попятилась назад и вжалась спиной в дверь. Однако Райан Кьяртон, казалось, совсем не переживал.
- Значит, не ошибся, - с лёгкой усмешкой произнёс ректор. - Дракон требует Истинную, Гэри. У тебя есть две недели, чтобы подготовиться. И извинись перед Розабель Кэрри. Ты должен помогать подданным Дрогомеи, а не требовать от них себя…
Ещё одна пауза, после которой Райан с отвращением на лице выплюнул слово:
- Удивлять.
Чешуя пропала с кожи принца, но пламя стало ярче и буквально рвалось наружу из широко распахнутых глаз. Даже мне, смотревшей на него со спины, было видно яркое свечение у верхней части его лица.
- Решил влезть в мою личную жизнь? - сочащимся от ненависти голосом выдал Гэрольд Нивэн Третий и медленно приблизился к ректорскому столу. Оперевшись на него ладонями, он подался вперёд и, сократив расстояние между ним и дядей, зашипел что-то на драконьем языке.
Кьяртон молча выслушал Гэрольда, и ни один мускул не дрогнул на его идеальном, мужественном лице. Медленно поднявшись на ноги, он указал на дверь и рявкнул:
- Вон!
Шестой принц молча развернулся и пошёл прямо на меня, сжимая кулаки.
“Убьёт ведь!” - испуганно подумала я и лишь потом до меня дошло, что я стою у двери. В самый последний момент успела отпрыгнуть в сторону, поймав на себе жестокий, полный злобы взгляд золотого дракона.
- Мы ещё с тобой поговорим, - еле слышно прошептал он и вышел в коридор, изо всех сил хлопнув дверью.
- Вот паршивец! - взревел дух-охранник, но тут же смиренно затих.
- Розабель Кэрри, ты можешь подойти ближе. Тебе уж точно ритуал не грозит, - к Кьяртону уже вернулось спокойствие. Он достал из ящика стола какой-то конверт и протянул мне. - Держи.
Предпочитая не думать о том, что меня ждёт впереди, стараниями шестого принца, я медленно приблизилась к столу и дрожащей рукой взяла конверт.
- Открой, - велел ректор и более мягким тоном добавил, - да не трясись ты так. Ругать и отчислять не собираюсь.
Непослушными пальцами вынула сложенный пополам лист из плотной бумаги, развернула и была готова сплясать прямо у стола Райана Кьяртона.
Разрешение на работу в Горинске!
Мало того что я теперь имела возможность спокойно помогать родителям по выходным, так ещё и мне разрешали приходить на помощь после занятий в течение учебной недели!
- Спасибо вам! - восхищённо прошептала я, прижимая бесценный документ к груди. - Господин ректор, вы даже не представляете, как я вам благодарна!
- Не меня благодари. У одной прекрасной девушки очень доброе сердце, - неожиданно ласково улыбнулся Кьяртон, и суровое лицо волшебным образом преобразилось. Передо мной сейчас сидел не член королевской семьи, сильнейший боевой дракон Дрогомеи и ректор Горинской Академии, а влюблённый мужчина, который светится при одной лишь мысли о своей Истинной.
Подождите-ка…
И тут я вспомнила, где раньше видела ту, что повстречалась мне у хозяйственной постройки. Маргарита! Однажды она приходила ко мне в кофейню вместе с Гэрольдом Нивэном Третьим. И после, будучи уже один, он не раз прихватывал с собой коробочку пирожных для его подруги “Дерзкой!”
Значит, это она Истинная ректора, и она рассказала ему про разрешение!
- Спасибо огромное, господин Кьяртон! - я низко поклонилась ему, а потом радостно добавила. - Я её отблагодарю, не сомневайтесь! Испеку свои лучшие пирожные!
- Да я шучу, - со смехом отмахнулся дракон. - Иди, а то пропустишь завтрак.
Пожелав главе Горинской Академии хорошего дня, я вылетела из кабинета на крыльях радости и счастья.
Родителями не надо тратить деньги на рабочего! Я буду помогать им в свободное время, и папа сможет полностью восстановиться после болезни!
Сейчас позавтракаю, затем отучусь на парах и сразу же в переговорную - сообщу маме радостную весть!
Однако стоило мне свернуть за угол, как я со всей дури врезалась в разгневанного Гэрольда Нивэна Третьего.
- А вот и ты, - он тут же схватил меня за руку и потащил за собой по коридору, несмотря на моё отчаянное сопротивление, - не трепыхайся, пташка. Я же должен принести тебе свои извинения.
Глава 13
- Ваше Высочество, отпустите меня! - воскликнула, упираясь изо всех сил, но принц даже не смотрел в мою сторону.
Добравшись до конца коридора, он рывком распахнул дверь в небольшой закуток и втолкнул меня внутрь с такой силой, что я едва удержалась на ногах.
- Я был лучшего мнения о тебе, Рози, - хищно оскалился золотой дракон.
Захлопнув за собой дверь, он навалился на неё спиной, отрезав мне все возможности к побегу.
Глядя с неподдельным испугом на Гэрольда Нивэна Третьего, я судорожно пыталась найти верные слова и объяснить, что это - недоразумение! Доказать, что я ничего не говорила ректору про мой визит в мужское общежитие. И уж тем более, мне было бы стыдно рассказывать о требовании принца себя удивить.
Однако часть меня упорно твердила, что Гэрольд находится в таком состоянии, что вряд ли мне поверит.
- Ты ничем не лучше продажных девушек с окраин, - хлёстко ударил словами золотой дракон. - Но в отличие от тебя, они не скрывают, что у каждой из них есть своя цена. Ты же строишь из себя святую невинность, а на самом деле дрянь ещё та!
- Вы не имеете права меня оскорблять!