Горькая обида захлестнула меня с ног до головы, а грудь пронзила тупая боль от жестоких слов, которые я ничем не заслужила.
Правая ладонь зудела от нестерпимого желания влепить пощёчину зарвавшемуся молодому дракону, однако я понимала - здесь, среди старых тряпок, вёдер и швабр, ко мне уж точно никто не сможет прийти на помощь.
- Да неужели? - ехидно усмехнулся Гэрольд Нивэн Третий. - Позволь спросить, а Файрон на что успел заявить свои права?
Файрон?
Свои права? О чём он вообще говорит?
- Не понимаю, по какой причине вы упомянули Его Высочество пятого принца, - ответила я, глядя в золотое пламя глаз дракона. Горечь от нелепых, беспочвенных обвинений сдавила горло, но я тщательно выговаривала каждое слово. Главное, не сорваться и не зарыдать. - Тем не менее, я успела убедиться, что Файрон гораздо лучше и порядочнее вас.
Гэрольд Нивэн Третий дёрнулся, будто я всё же влепила ему жёсткую пощёчину. Сплюнув на пол, он зашипел что-то на драконьем языке и сделал шаг ко мне навстречу.
Вжавшись спиной в полупустой стеллаж, на полках которого стояли коробки с чистящим порошком, я закрыла глаза и выпалила:
- За всё время, что вы приходили в мою кофейню, я ни разу дурно не подумала про вас. Всегда угощала вас свежайшими пирожными, наливала лучшие сорта чая и кофе, восхищалась вами и даже вас…
Тугой ком подступил к горлу, и я вынужденно замолчала. Ожидала, что золотой дракон окончательно психанёт и спалит меня дотла своим пламенем.
Для меня стало неожиданностью, что он молча подошёл ко мне вплотную, так, что между нашими телами не осталось свободного пространства и, глядя на меня сверху вниз, хрипло спросил:
- Даже что?
Чувствуя, как горят мои щёки, я отвернулась и прошептала:
- Ничего.
Гэрольд, протянув ладонь к моему лицу, двумя пальцами сжал подбородок и запрокинул голову так, что я была вынуждена смотреть в бушующее пламя его глаз:
- Нет уж, Розабель Кэрри, договаривай. Или мне тебя заставить?
Признаться в том, что всё это время я была тайно в него влюблена? Что он покорил меня своим добрым, весёлым нравом, своей обворожительной, белозубой улыбкой? Его бархатным голосом, когда он с искренним интересом расспрашивал о моих делах?
Как я могу об этом сказать, когда сказка о добром принце оказалась ложью? Что Гэрольд на самом деле жестокий, самовлюблённый дракон, упивающийся собственной безнаказанностью и дарованной ему властью?
Тем более, скоро его ожидает ритуал, где откроется лик Истинной.
- Рози, не молчи, - голос золотого дракона понизился до шёпота. - Или ты хочешь, чтобы я заставил тебя говорить? Предпочитаешь силу или ласку?
Ладонь скользнула с подбородка и прошлась вниз по шее, вызывая неконтролируемую дрожь в каждой клеточке моего тела. Зажмурившись, я молилась, чтобы Гэрольду надоело со мной играть, и он оставил меня в покое. Но с каждой секундой дракон распалялся всё сильнее и сильнее.
- Отпустите! - взмолилась я, пытаясь оттолкнуть шестого принца, но он, положив другую руку на талию, лишь сильнее вдавил меня в своё сильное, тренированное тело. - Ваше Высочество, я буду кричать!
- Кричи, - с жаром выдохнул в мои губы Гэрольд Нивэн Третий. - Меня это...
К счастью, Боги смилостивились надо мной и послали мне помощь.
Дверь со скрипом распахнулась, и я услышала удивлённый голос Маргариты:
- Гэри, какого… Рози?
Золотой дракон тут же отпрянул в сторону, и я, не сдерживая слёзы, выбежала из каморки, оставив сумку с учебниками валяться на полу в кладовке.
Глава 14
Гэрольд
- Дерзкая! - недоумённо восклицаю я, не понимая, как она меня нашла. - Я думал, ты ещё не приехала.
- А я думала, что ты за прошедший год стал умнее! - гневно парирует моя лучшая подруга, глядя вслед убегающей Рози. - Ты что творишь, скотина чешуйчатая?
Марго врывается в каморку точь-в-точь как я десять минут назад, снова захлопывает дверь под оглушающий рёв сигнала к началу занятий и, демонстративно разминая кулаки, медленно идёт на меня.
В её глазах столько гнева, что мне становится не по себе. Делаю маленький шаг назад, хмурюсь, не понимая, что на неё нашло. Упираюсь спиной в злосчастный стеллаж, и с губ слетает нервный смешок.
Кажется, я оказался на месте Розабель.
- Я не слышу твоего честного ответа, - шипит на меня подруга.
По-хорошему следовало бы преподать Маргарите урок вежливого общения с принцем. А ещё напомнить иномирянке, что физически я гораздо сильнее, чем она. И только ради нашей дружбы терплю эти нападки и жду внятных объяснений.
- Зашла бы лучше к своему ненаглядному Кьяртону, - ворчу я и добавляю про себя. - “И спустила бы на него всё своё раздражение.”
- Не переживай, радость моя, - ехидно скалится Марго, - уже была. И кое-что ему про тебя рассказала.
Закатив глаза к потолку, пытаюсь вспомнить, в чём я мог провиниться перед подругой. Пресёк слухи о прямой связи её успешно сданных экзаменов и ректора-жениха?
Было дело.
Тот придурок-дракон не успел на свой выпускной из-за того, что был прикован к больничной койке лекарского крыла.
Старался не ругаться с дядей?
На летних каникулах я с ним нечасто пересекался, а то, что было вчера - так не дошло до драки. Можно засчитать, как “да”.
Так что Дерзкая могла рассказать про меня?
- Третий-Шестой, не притворяйся, будто ничего не понимаешь, - устало вздыхает Марго. - Ты зачем обижаешь Рози?
А-а-а, так вот в чём дело!
- Невинная святоша наябедничала, да? - язвительно хмыкаю я. - Не удивлён. Правда, я думал, что она побежала жаловаться напрямую ректору или своему новому покровителю.
Маргариту моя фраза застала врасплох. Она отступает к двери и разжимает сжатые добела кулаки. Задумчиво прикусывает губу, а мне приходится старательно отгонять мысли о том, насколько она прекрасна, и как же повезло моему дяде.
- Погоди-погоди, - сбавив тон, произносит она. - С чего ты вообще взял, что она кому-то жаловалась? Или… Чёрт, ты решил, что она рассказала Райану про твой идиотский отказ подписать документ и поэтому чуть не изнасиловал её в этой кладовке? Ненаследный, ты вообще берега попутал? Я тебя не узнаю!
- За словами следи! - рычу на разбушевавшуюся подругу.
До меня только сейчас дошло, что Рози настолько вывела меня из равновесия, что я был готов взять её прямо здесь, среди вёдер и швабр, несмотря на её сопротивление. Интересно, как бы она отреагировала, будь на моём месте Файрон?
- Гэри, - Марго всё же слушается меня и подходит ближе, обхватив мою руку своими маленькими прохладными ладонями. - Успокойся. Сделай глубокий вдох и долгий, медленный выдох.
- Не хочу глубоко дышать, - капризно мотаю головой. - Тут пахнет тряпками и старым мылом.
- Раньше тебе это не мешало затаскивать сюда разных девиц, - примирительно улыбается Марго. - Ладно, слушай. Это я рассказала Райану о твоей выходке с разрешением для Розабель. Она сидела на скамеечке у моего тайного убежища, чуть не плакала, пыталась понять, почему ты так с ней поступил. А я случайно подслушала и решила помочь. Поэтому найди её после пары и извинись. Скажи, что вышло недопонимание, и тебе стыдно.
- Мне не стыдно, - лгу я подруге, отводя взгляд в сторону.
Да, здесь я возможно погорячился. Но это не отменяет того факта, что она целовалась с моим старшим братом спустя пару часов после их знакомства.
Однако Марго считает, что она ещё не закончила. Мягко поглаживает пальцами ладонь и продолжает лезть в мою душу:
- Не знаю, чего ты так взъелся на Рози. Ты ведь души в ней не чаешь! Думаешь, я не видела, как ты пожирал её взглядом, когда привёл меня в её кофейню? Ты так краснел и смущался, когда ваши пальцы соприкасались! Гэри, дураку понятно, что тебе нравится Розабель. И ты ей тоже.
Меня дико злит тот факт, что подруга права. Настолько права, что аж тошно.
- Дерзкая, - стараюсь контролировать голос, чтобы случайно не нагрубить, - уверен, у тебя есть свои проблемы, которые требуют решения. Займись лучше ими и подготовкой к свадьбе с дядей.
Маргарита обижается. Вижу, как морщится её лоб, раздуваются ноздри и дрожат губы, но она молчит. Не хочет ссориться.
И я тоже.
Медленно вытягиваю руку из её ладоней и обнимаю свою обожаемую Дерзкую. Помедлив, она обнимает меня в ответ, дружески похлопывая по спине.
Представляю, как бы удивился Кьяртон, если бы нас сейчас здесь застал.
- Слышала, Райан уговорил отца не откладывать ритуал, - спрашивает Марго, после того как мы покидаем хозяйственную подсобку. Сумка Рози висит на её плече. - Волнуешься?
- Скорее возмущён, - слегка улыбаюсь я. - Файрону уже двадцать три, но ему до сих пор каким-то чудом удавалось отмазаться от поиска Истинной.
- Да уж. Боги охраняют дракониц от участи стать его парой, - понимающе хмыкает подруга.
У них с моим братом ещё с первого дня знакомства возникла взаимная неприязнь.
- Может, его Истинной станет девушка человеческой расы, - по-дружески пихаю её локтем в бок.
- А может, ты увидишь Рози, - пихает она меня в ответ и, став на мгновение серьёзной, жалобно просит. - Гэричка, найди её и извинись. Ты был неправ.
- Ладно, - сдаюсь я, подняв ладони вверх. - Но только ради тебя.
- Ради себя, Гэрольд Нивэн Третий, - лучисто улыбается Дерзкая и протягивает мне сумку с учебниками Розабель. - Всё, иди.
Глава 15
Марго целует меня в щёку и убегает по своим делам, а я сжимаю толстую, прочную лямку сумки и задумчиво смотрю ей вслед.
“Надо узнать, какая пара следующая по расписанию у Рози, и подкараулить её у дверей. На первую она вряд ли пошла, наверняка спряталась где-нибудь в укромном уголке и заливается горючими слезами.”
От этой мысли становится невыносимо тошно. Настолько, что из головы вылетают все посторонние мысли, кроме одной, которая требует голосом Дерзкой:
“Найди её и успокой.”
Морщусь, потирая виски. Давно ли внутренний голос стал активно общаться со мной? Или же это драконья сущность лезет наружу в ожидании скорого ритуала? Тогда почему зверь говорит точь-в-точь как Марго?