Меня снова покатили вперед. Мужчина стоял сзади, управляя коляской. Делал он это крайне бережно, постоянно спрашивал, удобно ли мне. Такое отношение было приятным, но чувствовалась фальшь. Когда он рассказывал мне о своей пламенной любви ко мне, чувство усиливалось. Стойкое ощущение того, что мне вешают лапшу на уши, не пропадало.
— Вешают лапшу на уши… — повторила я интересное выражение.
— Что?
— Что значит вешать лапшу на уши?
— Эм… Я не знаю.
А я знаю. Это значит, что тебе врут, пытаются заболтать. Интересно… Нужно взять это на заметку.
Мы миновали лестницу. Стоило Айстаху взглянуть на что-то, как то под действие его сил видоизменялось. Лестницы превращали в покатые поверхности, двери открывали сами собой. И это удивляло меня. И то, что это удивляло меня, ещё раз удивляло меня. Тавтология, но плевать. Магия для меня — это что-то необычное. Разве за год проживания с Айстахом я не могла привыкнуть к магии льда вокруг? Или он просто не пользовался ею при мне? Странно, все очень странно.
— Я хочу туда. — Указала я на поворот в другой коридор.
— Там нет ничего такого…
— Я хочу туда. — Повторила, но уже с напором. Мы двигались по большому широкому коридору, который то и дело разветвлялся. И сейчас мне очень хочется пойти в другую ветку. Она манит и буквально кричит: «Сюда! Тебе нужно сюда!».
Мужчина замер. Я обернулась, улыбнулась ему по-доброму и похлопала ресницами.
— Тогда мы не попадем в библиотеку. Оттуда нет прохода к ней…
— Мы вернемся, — отрезала я, перебив. — Пожалуйста…
Нехотя Айстах повернул и медленно пошел вперед. Я пожирала глазами пространство вокруг. Обычный коридор, ничего примечательного в нём нет. Уже несколько таких прошли. Но тут глазами я зацепилась за кривую дверь, у которой не было ручки. Смотрела на не я недолго — она выпрямилась, появилась ручка. В общем, стала такой же, как и все.
— Зачем ты это сделал? — чуть ли не рычала я. Не знаю отчего, но это действие вызвало у меня ярость.
— Сделал что? — пытался притвориться дурачком Айстах.
— Зачем ты починил дверь?
— Не люблю беспорядок в доме. Что за глупые вопросы, Анна?
— Почему она была такой? Кто там живет?
— Там… Там жил один маг огня. Он немного не рассчитал силу и вот что из этого вышло. Сломал дверь. Пустяк, в это нет ничего страшного. Чего это ты так разволновалась?
— Я хочу зайти в эту комнату.
— Зачем?
— Хочу. Пожалуйста, давай зайдем.
Мы как раз находились напротив этой двери. Отмазку Айстах так и не придумал, а потому открыл дверь и ввез коляску туда. Комната была в отвратительном состоянии. Кровать превратилась в черти что — матрас и подушки черные, будто их жгли, сама мебель дырявая. В полу дырки, расположенные на маленьком друг от друга расстоянии. Нетрудно догадаться, что это следы. По полу шел кто-то очень горячий. Настолько, что топил лёд…
— Почему здесь цепь? — вопросила я, глядя на тонкую цепь, валяющуюся на полу.
— Без понятия.
— Как давно маг жил здесь?
— Его уже как полгода тут нет.
— Тогда почему тут не убрано?
— Слуги забывают, наверное. Нужно попросить их и уберут. Анна, с тобой всё хорошо? Ты какая-то нервная…
— Да, всё замечательно. Пошли в библиотеку.
Айстах медлить не стал. Быстро вывез меня из комнаты, захлопнув дверь. Первому проходящему мимо слуге приказал убраться в комнате. Поведение жениха изменилось. Он стал каким-то нервным.
Впереди нас ждала винтовая лестница. Мужчина по ней не прошел, а буквально пролетел.
— Куда-то торопишься? — вопросила я, вцепившись пальцами в подлокотники. Вот-вот и я выпаду отсюда к чертовой матери.
— Нет-нет! — отозвался Айстах, сбавив ход.
Я повернулась, чтобы посмотреть в его глаза. По ним хорошо видно, что он чувствует. Но вместо этого вперилась взглядом в кулон на груди. Это был простой камушек на цепочке. И сейчас он сиял красным светом.
— Так и должно быть? — спросила я, указывая на украшение.
27
— Да. Это амулет вызова. Через него мои помощники могут со мной связаться. Сейчас кто-то меня зовет, потому я так спешу.
— Можешь оставить меня здесь, а вернешься тогда, когда уладишь дела. — Проговорила я.
— Я тебя оставлю в библиотеке. Ненадолго.
— Хорошо.
Амулет стал светиться ещё сильнее. Через несколько минут он стал… Кричать. Жутко и протяжно. От этого противного звука у меня заболели уши. Айстах сорвался на бег. С такой скоростью до библиотеки мы добрались за считанные мгновения.
— Не скучай! — сказал мне мужчина, быстро и невесомо прикоснулся губами к щеке и убежал.
И всё бы хорошо. Книги в моём распоряжении, бери и читай. Хоть учитайся до смерти, да только есть одна проблемка. Очень большая проблемка.
Ступени.
Чертов замок построен крайне нелогично и повсюду, абсолютно везде находятся лестницы. Самые разные: винтовые, прямые, спиральные, с поручнями, без них, с большими ступенями, маленькими и ещё много, очень много разновидностей.
Вот и сейчас я стою на площадке перед дверью, отделяющую книги от входа. Буквально пять маленьких низких ступеней перекрывают мне путь к знаниям. Обидно. Я не владею магией льда, чтобы заполнять пространство между ступеньками.
— Спасибо, Айстах, — фыркнула я.
Благо, он не закрыл дверь. Я без проблем смогла выехать обратно в коридор. Управлять коляской самостоятельно не так уж и легко, но вполне реально. Вместо того, чтобы стоять на месте и терпеливо дожидаться мужчину, я решила побродить по коридорам. Жаль, что они все практически одинаковые…
Сначала я проехала по правой стороне. Там меня ждала очередная лестница. Никогда бы не подумала, что возненавижу их, но именно из-за этого элемента интерьера я не могу ходить. Надеюсь, врач, о котором говорил Айстах, исправит это недоразумение.
Обругав лестницу на чем свет стоит, я еле-еле развернула свой неудобный транспорт и поехала в обратную сторону. Проехала библиотеку, двинулась дальше. Стало холоднее. Вскоре на полу я увидела снег. Это меня не остановило.
Балкон. Открытый огромный балкон, из которого открывается прекрасный вид на густой лес.
— Красота… — выдохнула я, подъезжая ближе к прегрождению.
Воображение подкинуло мне странную картинку. Она была яркой, а оттого ещё более ужасной. Передо мной стояла изумительной красоты девушка, её идеальное лицо обрамляли огненно рыжие волосы. Она тащила волокла меня по полу этого самого балкона, а после скинула вниз и смотрела на мой смертельный полет.
По коже побежали мурашки, однако я не покинула балкон, продолжив любоваться пейзажем.
— Да где этот повелитель мороженого?! — рычала я, расхаживая взад-вперед.
— Успокойся, — в который раз повторял Огай. — Попасть в Междумирье непросто. Наверняка он просто не может настроить портал…
— Цыц! Ты тут на чье стороне вообще?
— На своей, — улыбнулся огненный маг.
— Раз на своей, то молчи в тряпочку. Когда я зову — нужно сразу является. Я терпеть не могу ждать.
— Я заметил, — фыркнул Огай.
Наконец раздались торопливые глухие шаги. Айстах вошел в комнату, поклонившись. Я подлетела к нему, схватила амулет и пророкотала:
— Я тебе на что эту штуку дала? Для красоты?! Отвечай!
— Не мог ведь я оставить Анну… — промямлил Король Стужи, отстраняясь от меня. Правильно, нечего меня своим холодом морозить.
Огай поднялся с кресла, коротко кивнув Снежному Лорду. Тот ответил ему тем же. Взгляд Айстаха тут же окаменел, он переменился в лице, став более напряженным.
— Огай Пракский, — протянул руку огненный маг. Ледышка пожала её, но представляться не стала. Нет нужды. Не знать его невозможно.
— Что ж, — сказала я, — раз все в сборе, то самое время подписать договор.
— Договор? — не понял Айстах.
— Договор. — Кивнул Огажй. — Не примите за оскорбление, но работать на вас без него я не смогу. Жизнь, знаете ли, дорога.
— Я не убиваю своих людей, — твёрдо сказал Снежный Лорд, явно недовольные таким недоверием.
— Зато очень хорошо пытаете, — не остался в долгу Огай. — А умирают они уже сами…
— Так! — воскликнула я, — не нужно мне тут свои характеры показывать. Я и свой могу тоже вытащить. Вам не понравится. Чпуньтик, бегом ко мне!
Секретарь прибежал сразу с писчими принадлежностями и мы быстро составили договор. Айстах протнял руку, чтобы забрать перо и поставить подпись, но Огай покачал головой и коротко сказал:
— Кровью.
Король Стужи вопросительно посмотрел на меня. Видимо, пытался найти поддержку. Я лишь развела руки в стороны, молча доставая из ящика стола короткий кинжал. Алые тягучие капли легли на бумагу, пропитывая насквозь. Это кровь огненного мага. Огай вытер кинжал полом рубашки и передал его Айстаху. Тот быстро рассек ладонь, повернув её вниз.
— Кхм… — прочистила горло я. Ничего не происходило несколько минут. Даже Огай напрягся, а Король Стужи бесстрастно продолжал держать руку над договором. Вдруг упала большая черная капля и расползлась кляксой.
Брови мага огня взлетели вверх. Моя догадка только укрепилась, чтобы её проверить нужно лишь дождаться разрешения секретаря Вселенских Архивов на вход. Только тогда тайное станет явным.
— Добро пожаловать в услужение, — хищно улыбнулся Айстах.
— Благодарю, хозяин, — усмехнулся Огай. Конечно, ему нечего переживать. Он под моей защитой. Или нет… Я ведь могу и не сдержать слова. И никто мне ничего не сделает. Хи-хи…
Я забрала договор, скрутив его в трубочку.
— Всё готово. — Улыбнулась, пряча документ в пространственном мешке. — А теперь проваливайте. Надоели ваши рожи.
Я уже замерзла, но уходить не хотелось. Снежинки кружились в затейливом танце, завораживая. Я смотрела на них и успокаивалась. В голове полнейшая каша. Все смешало в большой клубок, который невозможно раскрутить.
Кто я? Вряд ли мне дадут правдивый ответ на этот трудный вопрос. Я уверена, что мне врут, но в глубине души теплится надежда, что вот-вот всё будет хорошо. Скоро, очень скоро меня спасут. Только от чего?..