“Ничего страшного, - подумала, направляясь в сторону холла. - Узнаю после занятий, всё равно несколько часов ничего не решат. А сейчас лучше поторопиться на боевое поле к Файрону. Не хочу быть в числе опоздавших, мало ли что ему взбредёт в голову?”
Однако на крыльце я замерла, завороженно созерцая сверкающий снежный покров, окутавший всю территорию академии. Крупные, пушистые снежинки, в несколько раз больше наших, земных, грациозно падали на землю, мерцая разноцветными огоньками.
- Красота, верно? - со мной поравнялся Илай, шутливо ткнув локтем в бок. - У вас в другом мире тоже бывает снег?
- Ага, - кивнула я. - Только он немного отличается. Более рыхлый, мелкий, а ещё задорно хрустит под ногами.
Обсуждая зимы в России и Дрогомее, мы поспешили в сторону боевого поля, пристроившись в хвосте остальных ребят из нашей группы.
Заметив в центре площадки Файрона Нивэна в тёмных брюках, высоких шнурованных сапогах до колена и лёгкой куртке, небрежно наброшенной на плечи, моё сердце пропустило удар, а потом заколотилось часто-часто! Кровь прилила к щекам, а ладони мгновенно вспотели.
“Кажется, это последствия вчерашнего удара, - нахмурилась я, не желая признаваться себе в том, что странная реакция связана с пятым принцем. - Подумаешь, дракон. Подумаешь, красивый. Зато характер - даром не надо.”
Илай, не заметив моего смущения, схватил меня за руку, соединив наши ладони, и утянул за собой, опережая остальных.
Файрон, завидев нас, замер как вкопанный. Взгляд тут же потемнел, верхняя губа презрительно дёрнулась и вместо ответа на пожелание доброго утра, он лишь фыркнул и демонстративно отвернулся.
- Кажется, Его Высочество встал не с той ноги, - прошептал мне на ухо Илай и, помедлив дольше положенного, выпустил мою ладонь. - Скорее всего, он не в духе из-за скорой свадьбы.
Не подозревая о том, что его слова почему-то полоснули острыми когтями по моим лёгким, вышибая напрочь весь воздух, он добавил:
- Принц успел снискать не самую хорошую репутацию, но как лаэр - выше всех похвал. Обучение боевой науке - его призвание, и я невероятно рад, что он является моим преподавателем. Профессионал до мозга костей.
- Ты меня, конечно, извини, - невольно вырвалось у меня, хотя я хотела отмолчаться. - Но то, первое занятие, до сих пор снится мне в кошмарных снах.
- Привыкнешь, - блондин подбадривающе хлопнул по моему плечу, а Файрон, снова повернувшийся к нам, скривился так, словно у него разом заболели все зубы.
Рёв сигнала к началу занятий привычно разнёсся волной над академией, сбив снежные шапки с нижних ветвей деревьев. Выстроившись в линейку, увязая ногами в невысоких пушистых сугробах, мы в один голос воскликнули:
- Доброго утра, лаэр Нивэн!
- Доброго утра, учащиеся, - неохотно выдавил из себя пятый принц, глядя исключительно на нас с Илаем. По лицу Файрона скользнуло что-то тёмное, то ли тень, то ли чешуя, но в следующее мгновение, оно исчезло.
“Показалось, наверное, - подумала я, стараясь не придавать значения его мрачному настрою. - Вряд ли мне сегодня придётся нарезать круги и отжиматься.”
- Как видите, - Файрон небрежно отбросил волосы с налипшими на них снежинками за спину и указал рукой на белоснежный покров позади себя, - рабочие не успели расчистить полигон к началу первого занятия. Поэтому вам придётся изрядно потрудиться.
Студенты недоумённо переглянулись, а кто-то очень смелый или отчаянный, храбро выкрикнул:
- А где лопаты?
- У вас, - хмыкнул пятый Нивэн. - Целых две. У каждого. Правая и левая.
- Но подождите, - невысокая рыжая девчушка слева от меня, с которой я так и не успела познакомиться, растерянно захлопала длинными ресницами. - Мы будем убирать снег голыми руками?
- Я про это ничего не сказал, - ласковым голосом ответил Файрон и, неторопливо поравнявшись с ней, отеческим жестом стряхнул снег с её плеч. При этом бросил победный взгляд на меня, мол, видишь, какой я заботливый?
Я лишь улыбнулась и закатила глаза, искренне не понимая, он это нарочно или просто рисуется перед остальными?
- Тренируемся в создании щитов, предназначенных для защиты от физического воздействия, - дракон вернулся на вытоптанный его ногами пятачок и заложил руки за спину. - Делимся на пары и соединяем полезное с приятным. Сначала один закидывает оппонента снежками, а тот сбивает их точечными щитами. Повторяю для особо непонятливых: точечно! Не надо тратить ресурс на целиковый щит. Иначе вы с боевого поля будете выползать, а не идти на своих двоих. Интервал десять минут, затем меняетесь. Потом пять минут отдыха и заново. Всем всё ясно?
- Предельно! - радостно загудели учащиеся и после милостивого кивка лаэра тут же засуетились, разделяясь по двое.
Я же осталась стоять на месте. Какой смысл искать себе пару, если я толком то не умею управлять своим даром? Тем более, я не знаю, что такое щит. Точнее, мозг сразу рисует деревянный круг, который я видела в учебнике на картинках.
- Белова! - грянуло мне в ухо, и я взвизгнула, заметив рядом с собой недовольного Файрона. Щёлкнув несколько раз пальцами перед моим лицом, он весьма грубо рявкнул. - Не спим!
- Прошу прощения, - вздохнула я, поморщившись от его крика. Мог бы и не орать прямо в лицо, это непедагогично. - Задумалась.
- Думать будешь на следующей паре, - уже тише произнёс дракон. - Щиты тебе делать пока нельзя. Но прогуливать занятие я тебе тоже не дам. Идёшь за мной, поработаю с тобой индивидуально.
Глава 37
“Звучит угрожающе,” - внутренне я вся подобралась, неохотно направляясь за пятым принцем. Старалась наступать на его следы, чтобы не барахтаться в сугробах, но всё равно успела набрать снега в невысокие осенние ботинки.
Вернусь в академию, встречусь с Рози и попрошу её высушить промокшую обувь. Подруга обладала огненным даром, но была совершенно непригодна к боевой магии, поэтому её миновала “счастливая” возможность учиться у Файрона.
Задумавшись, я не сразу заметила, что принц резко остановился. По инерции впечаталась лицом в его влажную от растаявшего снега куртку и тут же отступила на шаг, вытирая лицо, по которому стекали мелкие капли.
- Если так хочется перейти на новый уровень наших с тобой отношений, - обернувшись, насмешливо хмыкнул дракон, - потерпи до конца занятий, а не жмись ко мне на глазах учащихся.
- И не мечтайте, - сердито проворчала я и тут же вздрогнула, когда Файрон коснулся кончика носа горячими подушечками пальцев, смахивая щекочущую кожу снежинку. Судорожно сглотнула возникший в горле ком и отвела взгляд в сторону.
Края губ пятого Нивэна дрогнули в загадочной улыбке, но вместо того, чтобы сказать очередную колкость или объяснить свой неведомый порыв, он снова повернулся ко мне спиной, жестом ладони велев не двигаться с места.
- Стоишь вот здесь, - он подошёл к высокому дереву с раскидистыми ветвями, что сгибались под тяжестью снежных шапок, и мыском сапога прочертил небольшую линию. - Через неё не переступай. Твоя задача блокировать… Хотя нет, не сможешь… Ладно, тебе будет достаточно всего лишь уворачиваться от простейших боевых снарядов. Вопросы есть?
- Есть, - незамедлительно ответила я, переводя недоумённый взгляд с линии на дракона и обратно.
- Задашь их как-нибудь потом, - осклабился Файрон. - Шевелись давай, не оттягивай неизбежное.
Мысленно ругая вредного принца на все лады, я доковыляла до линии, припорошенной снегом и быстро, насколько могла, вытоптала себе небольшую площадку.
“Боевые снаряды, говорит?” - меня не покидали опасения.
Пару раз я видела, как парни со старших курсов развлекались на боевом поле, перекидываясь светящимися шарами, которые взрывались с громким хлопком, соприкасаясь с тонкими, полупрозрачными щитами, похожими на стеклянные.
Если пара таких достигнет цели, я стану завсегдатаем лекарского крыла.
- Три… Два… Один… Не стой как статуя!
Глазом не успела моргнуть, как в меня полетело нечто белое и плотное. В последний момент я отпрыгнула в сторону, и в ствол дерева позади меня с сочным звуком врезался снежок.
“Ребячество какое-то, - нахмурилась я, готовясь избежать столкновение с очередным крепким комком, который пролетел рядом с головой и приземлился в сугроб. - Но это лучше, чем те светящиеся штуковины.”
Несколько минут я чувствовала себя жертвой игры в “вышибалу”. Прыгала, скакала, нагибалась, махала руками. То ли Файрон меня щадил, то ли я действительно своими силами успевала избежать столкновения со снежками.
Щёки горели огнём, волосы взмокли и прилипли ко лбу и щекам, жарко было так, что хотелось снять куртку, выданную кастеляншей, и продолжить играть налегке.
Судя по радостному гомону, удовольствие от сегодняшнего занятия по боевой подготовке получали все. Девчонки смеялись и взвизгивали, когда не успели выставить щиты, парни громко отшучивались и подначивали друг друга. Взгляд против воли уцепился за Илая, сосредоточенно сражающегося в паре с Гарретом, и мне в плечо ощутимо прилетело крепким снарядом.
- Больно же! - прошипела сквозь зубы, спешно отряхивая белую крошку. - А если бы в лицо попал? Ходила бы с фингалом под глазом.
- Чего ты там бормочешь?
Я перевела взгляд на Файрона и невероятно удивилась произошедшей в нём перемене. Из уверенного в себе преподавателя, властного члена королевской семьи, он превратился в озорного мальчишку, который с хитрым прищуром подбрасывал на ладони очередной снежок.
“Ну ничего… - коварно ухмыльнулась я, чувствуя, как общий настрой передаётся и нашей паре, откликаясь весельем в каждой клеточке разума. - Скоро мы поменяемся ролями и….”
- Лови, Белова! - Файрон метнул снежок, но гораздо выше моей головы. Проследив за ним беглым взглядом, я слишком поздно разгадала коварный манёвр, и на меня свалилась снежная шапка с одной из нижних ветвей.