Жена ректора с деловитым видом разлила по стаканам пузырящуюся жидкость из бутылки и поднесла палец к губам:
- Не проболтайтесь! Райан мне голову открутит, а мне ещё сессию сдавать. С открученной головой это будет сделать гораздо сложнее.
Уголки губ сами собой поползли в улыбке, и даже выходка пятого принца слегка потеряла краски.
Приблизив стакан к лицу, я аккуратно понюхала содержимое: по запаху похоже на игристое, даже пузырьки прыгают по поверхности и колко бьют в нос. Сделала маленький глоток - похоже на яблочную газировку. Только яблоки использовали кислые.
По телу прокатилась лёгкая волна слабости, и я откинулась на спинку стула.
- Не переживай, - хихикнула Марго, залпом опустошив свой стакан, в то время как Рози пила содержимое маленькими глотками. - Мама не заругает. Это домашний лимонад Кэрри, только с одной маленькой добавочкой… Не смотри так на меня, Розабель будущая Нивэн. Я не нарушала запреты… По крайней мере, те, что на первых трёх страницах устава Горинской академии. Ладно, давайте к делу. Что мы имеем?
Две пары глаз уставились на меня, выжидая щедрой порции откровений. Некоторое время я молчала, собираясь с силами, но Рози мне помогла:
- Не переживай, Арина, мы все через это проходили. Ты не виновата в том, что у драконьих богов свои понятия об истинных парах.
- Мы рядом, и не дадим тебя в обиду, - подмигнула Марго, ловко удерживая в пальцах шпажку с сыром и виноградом.
- Ладно, - я решительно кивнула, сделала глоток яблочного напитка и выложила подругам всё, начиная с той встречи с Гэрольдом и Валери, заканчивая подслушанным сегодня разговором. Умолчала лишь о том, что мы с Файроном едва не поцеловались на занятии по боевой магии. Это воспоминание было особенно болезненным.
Девчонки слушали, качая головами. Даже про еду забыли. Лишь когда я выговорилась и вонзила зубы в бутерброд, Розабель задумчиво произнесла:
- Это в высшей мере странно.
Странно? Меньше всего я ожидала услышать “странно” от той, кто на себе испытал неприязнь своего истинного дракона.
- Что ты имеешь в виду? - за меня спросила Маргарита.
- Вы не подумайте, что я защищаю Файрона, - сбивчиво заговорила Рози, пытаясь удержать наше внимание. - Я знаю, что из-за него мы с Гэри не сразу поладили…
- Из-за него твой истинный чуть не взял тебя силой. И именно Файрон, глядя в глаза своего младшего брата, уверял, что спал с тобой, - с жаром возразила Маргарита. - Как ты можешь его защищать?
- Но Фай без раздумий бросился мне на помощь! - не менее пылко ответила ей Рози. - Если бы не он, Гэри бы не узнал, кто стоит за угрозами в адрес моей семьи! И благодаря его знакомству с Валери, отца вытащили из горящего дома.
- Какой молодец, - иронически фыркнула Марго, - давайте ему похлопаем.
И правда, она несколько раз громко хлопнула в ладоши, а потом с тихим стоном потёрла виски.
- Прости, Рози. Но даже Райан, каким бы ни был мерзавцем в начале нашего знакомства, до такого не опускался.
- И всё же, я настаиваю на том, что здесь что-то не так, - гнула свою линию Рози. - Фай в последнее время слишком много общается с наследным принцем.
- Арвэл здесь при чём? - удивилась Маргарита.
Казалось, девчонки совсем забыли про меня, обсуждая дворцовые дела, но чем дольше я слушала их разговор, тем отчётливее понимала, что всё гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.
- Ладно, Арина всё равно уже наша, - махнула рукой Рози и, покосившись в мою сторону, выпалила на одном дыхании, - есть подозрения, что именно Арвэл снабжает Файрона дурманом. Я сама лично не видела, но как-то заходила к Фаю и в дверях столкнулась в Его Высочеством. И в комнате отчётливо витал запах драконьего дурмана. Если Ар ничего ему не сказал, значит, он в курсе. И он также в курсе, что это строжайше запрещено!
- Какой смысл Арвэлу покрывать одного из младших? - задумалась Марго. - Да ещё и этот скандал с Беатрис… Нет, я понимаю, почему Файрон лжёт и выкручивается с меткой. Король Затерии и Его Величество Амадей Нивэн пока не пришли к обоюдному соглашению по поводу отмены свадьбы. Вот он и не может разорвать истинную связь, но…
Краем уха я слушала подруг, с головой погрузившихся в обсуждение дворцовых дел. Многое мне было незнакомо, и я решила отвлечься от разговора, стараясь придумать, что же делать дальше?
Я не смогу юлить и изворачиваться перед пятым принцем. Вести себя так, будто представления не имею о его намерениях! Да что там, я видеть его спокойно не смогу, чтобы не залепить по мужественной, красивой роже!
Распалившая мыслями саму себя, я не сразу заметила, что девчонки прекратили обсуждение и как-то странно смотрят на меня.
- Вы чего? - я недоумённо захлопала глазами, переводя взгляд с Розабель на Маргариту и обратно.
- Значит так, - хитро подмигнула молодая Кьяртон. - Слушай меня внимательно и не перебивай…
Глава 42
Девчонки, имея богатый опыт общения с трудными драконами, дали мне чёткие указания, как действовать в присутствии пятого принца.
Их наставления смогли успокоить меня и вернуть веру в то, что моё положение далеко не безнадёжное. Но вот что делать с меткой - мы понятия не имели.
Перед уходом Маргарита обещала проконсультироваться с Райаном, но так, чтобы не подставлять меня и не предавать огласки нашу истинную связь с его племянником. И проводив подруг, я легла спать с чувством, будто всё обязательно наладится.
С утра я решила прихорошиться: собрала волосы в высокий хвост, выпустив по бокам несколько прядей, накрасила ресницы, мазнула розовым блеском по губам - девчонки ещё вчера поделились содержимым своих косметичек. Капнула на запястья и ключицы лёгкими духами и, закинув сумку на плечо, отправилась в столовую.
“Будь готова к тому, что Файрон всё чаще станет крутиться рядом, - наставляли меня Рози с Марго. - Истинная связь на то и связь, что обоих тянет друг к другу словно магнитом. И на драконах это работает сильнее, чем на людях.”
Девчонки не ошиблись. Стоило мне пройти к раздаче, помахав рукой Илаю, сидевшему в кругу друзей, и не обращая внимания на колкие взгляды Беатрис со своей свитой, как в царство академической еды величественно ступила нога пятого принца.
Сердце ёкнуло, предчувствуя встречу с Истинным. Щёки предательски вспыхнули.
“Не смотри, не смотри, не смотри,” - повторяла про себя, словно мантру.
Задержала на нём взгляд, буквально на секунду, коротко кивнула и отвернулась, чтобы выбрать тарелку с кашей. Рядом с ней примостила вазочку со свежими фруктами и два тонких, ажурных блинчика.
Однако стоило протянуть руку к чашке с кофе, как на мой поднос плюхнулась тарелка с увесистым бутербродом.
- Ешь больше. Боевого мага не должен сносить порыв ветра, - буркнул Файрон Нивэн, искоса поглядывая на меня.
Не отреагировав на его замечание, я переставила тарелку на его поднос, осторожно подхватила за ручку большую чашку с крепким напитком и повернулась к залу, выбирая свободное место.
- Марш за дальний стол. Надо срочно поговорить. Ради этого я снизошёл до…
Я не стала слушать, до чего он там снизошёл. Высмотрев за столом Илая свободное место, устремилась к нему и вежливо спросила:
- Разрешите присоединиться?
- Конечно, - обрадовался блондин, освобождая пространство для моего подноса. - Что вчера случилось? После занятия у лаэра Нивэна, ты куда-то пропала.
Едва открыла рот, чтобы ответить, судорожно придумывая логичное оправдание, как над столом нависла тень, а затем сердитый голос, в котором слышалась неприкрытая злость, ударил по остальным жёстким приказом:
- Молодёжь, а ну, брысь!
- Доброго утра, лаэр Нивэн, - с сожалением пробормотали студенты и начали с грохотом отодвигать стулья.
Я уверенно поднялась следом за ними, но крепкая ладонь пятого принца жёстко придавила меня обратно:
- Сидеть.
“Не нравится? - мысленно усмехнулась вполне себе ожидаемой реакции дракона. - А я ведь ещё даже не начала.”
Файрон небрежно бросил поднос на стол и сел напротив меня.
- Ешь быстрее и пойдём в лекарское крыло.
Надо же.
А он смог меня удивить.
- Зачем? - холодно спросила я, деловито высыпав фрукты из вазочки в тарелку с кашей.
- Проверим слух. Я же велел тебе…
- А, да, - равнодушно кивнула, отправив ложку в рот. - Извиняюсь.
Краем глаза заметила недобрый прищур Его кретинского Высочества. Файрон ухватил пальцами бутерброд и уже поднёс его ко рту, но вместо этого сжал несчастный хлеб с такой силой, что куски сыра и ветчины вылезли наружу и повисли по бокам.
- Белова, издеваешься? - прошипел он, однако в тёмных глазах скользнуло искреннее недоумение.
- Никак нет, - я пожала плечами и, подув на ложку с овсянкой, аккуратно собрала губами её содержимое. - Я вас внимательно слушаю.
Кадык принца красноречиво дёрнулся, но он быстро взял себя в руки и, отвернувшись, кашлянул в кулак.
- С сегодняшнего дня, ровно в пять часов вечера бросаешь всё и бежишь на боевое поле. К чёрту Грандеса, сам тобой займусь. Ты безбожно отстаёшь по всем предметам, ещё и прогулы… Какого демона ты вчера прогуляла занятия? Почему я, твой личный куратор, должен краснеть за тебя перед лаэрами? Перед этими зарвавшимися снобами, которые за воротами академии…
Он осёкся, заметив входящего в двери преподавателя по начертательной магии, известного своим строгим нравом.
- В общем, ты меня поняла. Если за неделю я не увижу хотя бы капли прогресса, ты…
- Простите, лаэр Нивэн, что вам пришлось за меня краснеть, - я опустила глаза и сделала небольшой глоток кофе, затем, отставив чашку в сторону, стёрла салфеткой с губ тонкую сеточку молочной пенки.
Принц несколько раз дёрнул крыльями носа, рвано вздохнул и сжал пальцами поднос так, что он слегка погнулся.
- И выброси эти духи! Ужасный запах! Раздражает.