Я вновь запаниковала. На языке крутились знакомые буквы, но не могла сложить их воедино и вымолвить. «Моя Ахаши», – вновь услышала я и не сдержала слез. В моей голове пронеслась тысяча разных картинок: знакомые глаза, улыбка, тело…
«Максут?» – наконец-то, выдавила я, ощутив в теле блаженное тепло.
«Ахаши!» – последовало в ответ. Где-то далеко-далеко, но он был.
«Максут, помоги мне», – прошу, не сдерживая слез.
«Я иду! Где ты?»
«Лес! Черный и страшный! – отвечаю, паникуя. – Я боюсь, Максут, – признаюсь. – Не понимаю, что происходит!»
Внезапно мою щеку обдало горячим дыханием, предплечья коснулась чья-то рука.
«Не бойся, моя Ахаши, – мягко. – Я уже рядом. Верь мне!»
Хотела ответить, сжать родную руку, но в этот момент ощутила на лице холодную влагу, затем меня потрясли за плечо, вырывая из мрачного мира. Распахнув глаза, резко сажусь, не сдерживая крик, неожиданно вырвавшийся наружу.
– Тише-тише! – услышала рядом голос Илифии. Я нашла ее взглядом, облегченно выдыхая. Девушка придерживала меня за плечи и прижимала к себе. – Не спеши, – просит, медленно опуская меня на шкуру какого-то зверя. Голова кружилась, а в глазах темнело. – Вот, выпей. – Она поднесла к моим губам золотистую жидкость, и я сделала глоток. Стало легче, лучше, и я расслабленно откинулась назад, постепенно возвращаясь в реальность.
Первое, что почувствовала, – это запах жареного мяса. Потом услышала журчание воды, щебетание птиц, шелест листьев и шум ветра. Вокруг было светло и тепло. Мне больше не хотелось возвращаться в мрачный сон.
– Уже утро? – уточнила я.
– Обед. Ты спала долго, – отвечает девушка, сжимая мою руку. – Я пыталась тебе хоть как-то помочь, но мои силы не действуют по отношению к высшим. А потом ты и сама справилась… Я тебе уже говорила, что ты сильная! Так вот… Ты о-о-о-о-очень сильная! – тянет она как-то восхищенно. – Ты пополнила свои резервы сил и вернулась в прежнее состояние за несколько часов, без помощи целителей и Истинного!
– Я надеюсь, что это хорошо, – отвечаю устало, бросая быстрый взгляд вокруг.
Рядом со мной находились все Рурхи и драконы, в том числе и принц, которого я спасла вчера ночью.
– Это очень хорошо, – продолжает Илифия, проследив за моим взглядом.
– Принц здоров? – подмечаю.
– Господин Ашир в идеальном состоянии. Он ждет твоего позволения подойти к тебе, моя госпожа, – говорит девушка, улыбнувшись.
– Зачем? – спрашиваю растерянно.
– Ты спасла правителя других земель ценой своей жизни. Это многого стоит… – объясняет.
– Конечно, я не против, чтобы ко мне подходили, – отвечаю, но не успеваю договорить.
– Госпожа! – обрывает меня будущий правитель драконов, приближаясь. Он опускается на одно колено, слегка склоняет свою голову, отдавая мне должные почести. А сама краснею и теряю дар речи от столь откровенного преклонения. – Я обязан вам жизнью!
– Спасибо, но не стоит, – пытаюсь отказаться. Его взгляд был таким внимательным и глубоким…
– Я не могу так… Теперь вы Берегиня в мире Драконов. Наш мир – ваш мир! В любой момент любая просьба! Драконы все сделают для вас! – с таким чувством и отдачей. При этом его рука, сжатая в крепкий кулак, прижимается к груди в области сердца. Мужчина что-то добавляет на незнакомом мне языке, и его жесты, а также слова повторяют другие драконы, опустившись на одно колено передо мной.
– Это клятва, – объясняет Илифия, улыбнувшись. – Сегодня тебе удалось закрепить то, что не удавалось сделать вот уже несколько веков ни единому великому правителю: союз между драконами и Рурхами! Предсказание сбылось!
Я растерянно посмотрела на девушку.
– Отлично… Я очень рада… И что я должна делать дальше? – уточняю, поскольку драконы продолжали стоять на коленях, склонив голову.
– Принять их клятву…
– Я принимаю клятву и союз, – говорю, приподнимаясь на руках.
Мужчины встают на ноги и, поклонившись, отступают в сторону. Все, кроме принца. Он уже не на коленях, не склоняет голову, но продолжает стоять рядом и смотреть на меня проницательным взглядом.
– Очень рад познакомиться с вами, будущая королева Рурхов! – добавляет он.
– Спасибо, я тоже очень рада знакомству, – отвечаю вежливо. – Но, правда, не стоит больше ничего за мое лечение! Я сделала то, что считала нужным…
– Не все бы пошли на это, – отвечает дракон. А я вдруг понимаю, что он назвал меня будущей королевой Рурхов. Разве я еще не королева после того, как испила кровь Вакха?
– И вы ошиблись. Обряд свершился, а значит я принадлежу этому миру, – решаю объяснить. – Меня трудно еще назвать королевой, но…
– Простите! – вдруг обрывает меня дракон. – Не хотел вас обидеть. Просто я не чувствую завершенного обряда. В вашем теле есть некоторые преобразования, но от вас не пахнет другим мужчиной…
– Эм… – Я теряюсь и висну.
– Обряд будет завершен после укрепления. Нужно провести ночь со своим Истинным, а пока… Я думаю, что господин Ашир проявляет к тебе свой интерес, поскольку ты еще не совсем занята, – говорит Илифия, заметив мое замешательство.
– О! – удивляюсь. – Нет! Я уже замужем и люблю своего Истинного, – быстро говорю и сразу краснею после своих слов. Черт, призналась в любви спустя два дня после знакомства с мужчиной! У меня вообще словно все внутри перестроилось! Я стала другой. Это чувствовалось во всем. И эти постоянные мысли о Вакхе, его глазах, улыбке… Я хотела поскорее к нему! И мне было плевать на все остальное! Я даже забыла про своего бывшего парня! Для меня не существовало никого, кроме Максута!
– Понимаю, – говорит дракон, горько улыбнувшись. – Но это ничего не изменит, – добавляет. – У вас есть моя благодарность и жизнь.
– Спасибо, Ашир, – говорю мягко. – Я думаю, мы станем отличными друзьями, – добавляю, вызывая на его губах улыбку.
Мужчина уходит, а сразу после этого ко мне приближаются все освобожденные Рурхи. В их руках кубок, в глазах вера и уверенность. Они преподносят мне свою ношу, склоняясь со словами: «Наша жизнь – ваша до последнего вздоха!» Думала, меня ничего уже не удивит, но это… Я вновь смотрю на Илифию.
– Это клятва верности. Мы хотим служить тебе. Ты можешь принять нас, испив каплю крови каждого, или отказать… В этом кубке кровь всех, и моя в том числе. Я хотела попросить, моя госпожа, взять меня в служение… – теряется девушка. Смотрю на нее, широко распахнув глаза. – Я знаю, что у вас сложилось плохое впечатление насчет первой Илифии, но клянусь, что никогда не предам вас! Я буду служить верой и правдой, исполнять любые желания, все-все-все… – с чувством и таким желанием.
– Хорошо, – отвечаю, мягко улыбнувшись. Эта девушка мне нравилась. – Но при нескольких условиях!
– Все что угодно! – лепечет она радостно.
– Никаких обращений «госпожа», когда мы наедине! – начинаю, и она кивает мне сквозь слезы. – И… будь мне просто хорошей подругой, – прошу, обнимая ее за плечи.
Дальше я выпиваю предложенную мне кровь, сразу ощущая связь с Рурхами. Их мысли, чувства и преданность… Все было так сильно…
Это заставляет меня задуматься над тем, что будет, когда окажусь за пределами леса и купола, который удерживал мою энергию от Вакха? Когда-то он сказал, что я не смогу ему противостоять, как только закончу обряд… Неужели наброшусь на него?
Эти мысли меня ужасно волновали, но я хотела, чтобы наша встреча быстрее состоялась! Хотела почувствовать его энергию и силу… Хотела раствориться в нем окончательно, сполна! Хотела все то, что он обещал и что могло быть! Хотела к нему и… его!
Глава 21
Аяна
После связи со своими первыми Рурхами, которые приняли меня как свою правительницу, мне становится намного лучше. Силы возвращаются молниеносно, и я понимаю, что это поддержка теперь уже моего народа.
Дальше мне приносят еду, воду. Все это время ко мне как-то щепетильно и бережно относятся. Для меня это неприемлемо, но никому ничего не говорю, поскольку чувствую желание каждого позаботиться обо мне в тяжелый момент, и была благодарна за это всем Рурхам.
Пока я ела невероятно вкусное мясо, которое, как оказалось потом, было запечено на огненном дыхании драконов, Илифия рассказала мне об охоте мужчин, во время которой им удалось поймать огромного шарканя. От него и мясо, и теплая шкура для меня.
Наевшись вдосталь, я обтерла о черные листья деревьев руки и, бросив быстрый взгляд на присутствующих, заметила, что никто не приступал к еде. Хотя возле каждого были приготовленные куски мяса, как у меня, только в больших порциях.
– Почему никто не ест? – спрашиваю у Илифии, замечая, что и ее порция мяса еще на месте.
– Первой ест королева, потом подчиненные, – отвечает девушка с улыбкой.
– Что за глупости?! – бросаю.
– Такой закон!
– Прошу, приступайте есть! – говорю громко, и Рурхи, склонив головы, начинают поглощать мясо. Драконы давно уже утолили свой голод. А я не могла отойти от мысли, что все это время измученные и голодные мужчины ждали, пока высплюсь и наемся. Этот закон обязательно нужно пересмотреть.
Прошло некоторое время, прежде чем все мужчины наелись и выбросили на землю свои листки деревьев, которые служили им тарелками. Приоткрыв немного завесу своей ментальной связи, чтобы подсмотреть чувства Рурхов и понять свой следующий шаг, я ощутила их удовлетворенность, сытость и покой. Кто-то думал о своей семье, кто-то – о любимой девушке, детях, доме… Они были такими простыми, разными и одновременно одинаковыми.
Я попробовала сконцентрироваться на одном Рурхе сильнее. Мне было интересно, как все происходит, какие возможности дает эта ментальная связь. Моим объектом любопытства стал Рурх, который сидел ближе всех ко мне.
Сосредоточившись на нем, закрыла глаза и быстро перенеслась к нему в мысли. Все как через маленькое окошко… Мир его глазами. Улыбчивая девочка на руках, любимая женщина, смех и счастье… А потом в один миг эта счастливая картина сменяется криками боли, огненными шарами, кровью и утратой… Мужчину избивают в собственном доме, его жену насилуют на глазах, а дети…