Айтбай, кстати, пришёл в себя довольно быстро. Отправил остальных волков в соседнюю юрту (воины, жившие там, с «удовольствием» уступили её гостям) и оставил там, на всякий случай окружив оба жилища стихийной защитой. Сам же вернулся обратно, дабы убедить братца не нарушать слово, а спокойно, без конфликтов разойтись с северянами.
Конечно, тому жуть как не хотелось отдавать добро, тогда Айтбай предложил считать это… платой за услуги Ренаты.
— Она ведь нашла меня? Нашла. Я остаюсь с тобой? Остаюсь. Скажи спасибо, что тебя не порвали на лоскуты. И за это ты тоже должен быть благодарен Ренате.
— Ты знаешь, как я не люблю оставлять за спиной живых врагов, — сморщился Батыр-хан, ходя из одного конца юрты в другой. Предварительно он выгнал оттуда всех посторонних — ни к чему всем слушать их разговор. — Я бы никогда не стал ханом, если бы жалел кого ни попадя.
— Ты сам сделал его своим врагом, похитив жену, — возразил шаман. — Плевать, что ты не знал. Ты ведь был в курсе, что они провели ночь? В курсе. То, что ты расценил это по-своему, твои проблемы и твоя вина. Имей мужество признать свою ошибку и ответить за неё.
— Правители не ошибаются, — Батыр-хан гневно сверкнул глазами. — Да после этого меня свои же засмеют! И будут говорить, что я дал слабину.
— Схитри, в этом ты большой мастак, — Айтбай подмигнул брату, напоминая, как он не раз обводил вокруг пальца своих врагов. — Скажешь, будто это стратегический ход. Или надо было позволить тебя убить? Ну а что, мёртвому же всё равно, что о нём говорят. И да, вряд ли воины решатся вновь напасть на северян — у их главаря уж очень страшный рык.
— Ладно, уговорил, — буркнул Батыр-хан, тоже весьма струхнувший от звуковой атаки Харальда, но старавшийся не подавать вида. — Заодно сохраним отношения с Гирдиром. Но сто кобылиц — это ты загнул, конечно!
— Жить захочешь — ещё не так откупишься, — Айтбай махнул рукой, откланялся и поспешил проконтролировать процесс, а то вдруг без него что непоправимое случится!
И как орда раньше без него обходилась, пока он летал с орлами? Надо бы разузнать.
Харальд еле сдерживался, чтобы не наброситься на Ренату. Едва они остались одни, он только и делал, что повторял про себя: «Я с дороги, на мне слишком много грязи, она — спутница всей моей жизни и мать моих будущих детей. Надо договариваться».
Даже с рук спустил, чтобы не сорваться.
Рената тоже с трудом сохраняла контроль. Правда, её бросало из одного состояния в другое. Головой она понимала, что надо уходить, брак с оборотнем в этом по большей части жестоком мире — бред сивой кобылы, и никакие плюшки в виде прорицания не могут быть причиной того, чтобы она осталась, точнее даже наоборот. Вон, её после первого же прорицания похитили, что будет дальше — неизвестно! Но душа… и тело… они стремились к этому несносному, изрядно потрёпанному долгой дорогой волку. Дорогой к ней. Ради неё. Когда у неё такое было?
Безумство. Желание быть с ним, раствориться в нём и прочие приятности — это форменное безумство! Зачем это ей — современной, талантливой восходящей звезде телевидения? Да у неё контракт с «Лореаль» на носу! И фотосессия для российского «Гламура» на саму обложку, между прочим! А тут сплошь примитивная косметика: ни тебе подводки, ни нормальной туши, не говоря уже о хайлайтере. Средневековье, чтоб его! Хорошо, хоть здесь свинцовыми белилами, как в древней Европе, не пользуются. Или ещё какой дрянью на основе отравляющей химии, той же ртути.
Хотя, о чём она вообще думает? Какая косметика, какой хайлайтер? Нравы тут — кошмар, медицина и вовсе на зачаточном уровне. И здесь ей предстоит рожать? О нет, только современная клиника с квалифицированными врачами!
— Тебе бы всполоснуться, — Рената подошла к очагу, подбросила дров, потрогала воду, которая осталась в котле после утреннего омовения. Тёплая. — Лучше бы конечно в банную юрту сходить, но вряд ли это сейчас возможно.
— Милая, — Харальд решил не тянуть кота за хвост. — Давай я тебе расскажу, кто такие двуликие, что для них значат пары, и почему так всё вышло.
От слова милая Рената вздрогнула. Она терпеть не могла, когда её так называли — спасибо учительнице математики, любившей употреблять это слово в таком контексте и с такими интонациями, что лучше бы просто фамилию называла.
— Давай, — она не стала его поправлять, пусть — будет на что отвлечься от того пожара, что творился у неё внутри от одного его присутствия. Манящего, горячего, сексуального.
— Давным-давно Небесный Волк создал двуликих по образу своему и подобию…
Рассказ вышел довольно долгим. О славных предках, что освоили один из островов в Бэлтонском море, об особенностях их верований, в том числе отсутствии человеческих жертвоприношений[2], что сыграло огромным плюсом в его пользу. А ещё о великом даре их покровителя — истинной паре, от которой рождаются самые сильные оборотни. Паре, которую любишь больше жизни и от которой не имеешь никаких секретов, а также не можешь ни изменить, ни предать, ни попросту оставить на долгое время одну.
И тогда Рената окончательно поняла, что влипла. Если до этого была хоть какая-то иллюзия выбора, то сейчас… она осознала, что вся её тяга — не просто игра гормонов, а самая настоящая подстава! Ибо тот укус, когда он её лишил девственности, был не простой анестезией, а меткой, из-за которой она теперь не сможет уйти на Землю, поскольку сойдёт с ума от тоски. Ведь процесс обоюдный, несмотря на то, что она — человек. Правда, именно благодаря этой метке ей не смог навредить Бартагай, когда пытался проклясть, сама она ни разу не чихнула, хотя в юртах было так себе отопление, а Харальд сумел найти её за тридевять земель в сердце Великой Степи в стане Батыр-хана. И не сложись у неё дружба с ветром, это был бы единственный шанс не сгинуть в многочисленном гареме басурманина. Посему, настолько ли это подстава, или всё же великое благо?
Пока Рената размышляла, вода успела закипеть. Харальд снял с очага котёл, отошёл в сторону, налил в таз кипятка, разбавил его холодной водой, взял мыло и принялся смывать дорожную грязь. Как мог, расплёскивая воду на войлочный пол, но тут уж по-другому никак. Волосы оказались особенно грязными, не говоря уже о ногах, которые, кстати, перестали кровоточить. Вот она — волчья регенерация в деле! А, исходя из рассказа о парах, часть сил партнёра передаётся и его второй половине. Возможно, не всё так страшно с медициной при таком раскладе…
Рената зависла. Струйки воды, стекавшие по бугрящимся мышцам её супруга (!) притягивали взгляд. Во рту пересохло, захотелось смочить горло, причём не банальным стаканом воды, а той влагой, что ласкала сейчас этого невероятного мужчину. Подойти, поймать губами прозрачные струйки (основная грязь сошла, Харальд уже повторно обмывался), заодно прикоснуться губами к горячей коже, вдохнуть аромат, который она не могла забыть с той самой ночи. Ночи безумства, страсти и, как выяснилось, консумации брака.
— Кхм, — прокашлялась Рената. — То есть деваться мне некуда?
— А ты хочешь? — Харальд так проникновенно смотрел, что она успела заметить, как в глубине его взора мелькнула боль.
Всего на мгновенье, но она явно там была.
— Не то, чтобы ты мне не нравился, — она нарочито алчно обвела его взглядом, правда, ниже пояса задерживаться не стала, дабы не отвлекаться, — просто я не отсюда. В смысле не из этого мира.
И она в свою очередь поведала, как попала в тот лес, где они встретились, как приняла те ядовитые грибы за земные опята, кто она такая, и как ей не хватает центрального водопровода и канализации. Не говоря уже о современной косметологии и нормального отопления, а не вот это вот всё.
Сказать, что Харальд был поражён — ничего не сказать. Его пара из другого мира? То есть ради него Небесный Волк привёл деву настолько издалека? О, это наивысшая честь! Его ни в коем разе не смущало её необычное происхождение, более того, многое прояснилось, например, почему она такая непохожая. А ещё яркая, одурительно пахнущая мёдом и малиной, смелая и в то же время умудрившаяся сохранить честь. По крайней мере, до встречи с ним…
— Это многое объясняет, — Харальд потянулся к Ренате, всем своим видом показывая, что ничего не изменилось. — Насчёт комфорта — я сделаю всё, чтобы тебе было максимально удобно. Я — будущий конунг Ахельдора, если, конечно, успею добраться до острова в течение десяти дней.
— Почему именно в этот срок? — то, что он — какой-то там конунг, пусть и в недалёком будущем, конечно, радовало, но мало ли, какие у них там порядки и условия.
— Мой отец умер, пока я искал тебя, — Харальд тяжело вздохнул, разрываясь между любовью к паре и скорбью о родителе. — И я должен прибыть на остров не позже двенадцатого дня с момента смерти, иначе…
Он гулко сглотнул.
— Что? — Рената подалась к нему, вновь ловя во взгляде ту самую боль, что заметила ранее.
— Иначе Повелитель Моря придёт за данью и возьмёт куда больше положенного. Нельзя этого допустить!
Он с мольбой посмотрел на Ренату. Зрелище вышло то ещё: огромный сногсшибательный мужчина, просящий её, хрупкую девушку, о помощи… Невероятные голубые глаза, сверкавшие на упоительно мужественном, суровом лице просто завораживали. И это он не знал о её дружбе с ветром! Просто молил, чтобы она не сопротивлялась и пошла с ним. Дала им шанс быть вместе, построить семью, разделить жизнь на двоих. Это стоило многого. Учитывая его властную манеру брать всё самому, не говоря уже о том, как он чуть не порвал басурман в клочья, и лишь её речи смогли его остановить… О да, они действительно пара, иначе он вёл бы себя с ней совсем по-другому. Начиная с того, что плюнул бы на поиски и повернул назад, дабы вступить в права наследования.
— А ты…, - она тоже гулко сглотнула. — Ты сможешь усмирить этого Повелителя Моря?
— Да, моя сила альфы должна помочь, — он с невыносимой нежностью прикоснулся своей огромной ручищей к её нежной щёчке. — Я не могу не справиться — от этого зависит жизнь всего моего народа.