Потом были танцы. Меня пару раз приглашали неизвестные мне личности, но я корректно отказывала. А вот Артурион и не собирался, дамы сами приглашали его. Я уже тихо его ненавидела, хотя причин особых не было. Когда он в очередной раз что-то сказал новой барышне на ушко и та покраснела, терпение моё лопнуло. Я пошла проветриться и найти дамскую комнату.
Идя по многочисленным коридорам, я думала о том, что если он мне ещё раз приснится, я уже не буду так мила, а оторвусь по полной. Например, запущу в него вазой. Может, стоило принять приглашение на танец хоть раз, но я помнила оттоптанные ноги моего учителя, и лишний раз рисковать не хотелось. Хотя Артуриону я бы их с удовольствием оттоптала.
Завернув в очередной раз, я поняла, что заблудилась, и увидела у окна принцессу. Она стояла ко мне спиной и тихонько всхлипывала. Да она плакала. И что делать? Пройти мимо и сделать вид, что не заметила, или подойти? Ещё немного поспорив с собой, решила выбрать последнее.
— Ваше величество, извините, но может, вам нужна помощь? — было жутко неловко, и я сразу же пожалела о своем поступке.
Может, человек один побыть хочет, а его и тут достали.
— Столько трудов, столько сборов. А он даже внимания не обратил. У вас бывало такое, что мужчина, который вам нравится, не видит вас в упор? — на удивление она не послала меня, а повернулась, ожидая ответа.
— О, я вас прекрасно понимаю, — мрачно ответила я. — Я в такой же ситуации. Мужчин вообще не понять.
— Правда? — воодушевилась она. Глаза ее загорелись интересом. — Я вас раньше не видела при дворе.
— Эльза-дель-Торрес, ваше величество, — спохватилась я и присела в реверансе.
— Да бросьте вы, после того, в каком виде вы меня видели, наедине можете называть просто Лилианна, и без регалий и реверансов, — она достала зеркало и стала поправлять макияж. — Значит, ты дочь Лунгарио. Та самая таинственная Эльза, — улыбнулась она. — Тут совершенно не с кем нормально поговорить. Про подруг я вообще молчу. Что ты завтра делаешь?
Я немного опешила. Видать, тут и правда напряжёнка с общением. Меня так даже в детском саду быстро не вербовали в подружки.
— Я только приехала, и пока нет никаких планов на завтра, — честно ответила ей, хотя, если честно очень хотелось свинтить куда подальше. Принцесса-то, может, и хороший человек, но не лезла ли я на рожон, обзаводясь влиятельными знакомствами? Да и мне вроде как следовало обаять другого члена королевского семейства.
— Приходи ко мне, а? Посидим, поговорим. А-то скука смертная.
— Конечно, почту за честь, — кривя душой, произнесла в ответ. Как будто у меня была возможность отказаться. Характер Лилианны не знала, может у нее было хобби — заставлять гнить в темницах тех, кто отказывал. Потому может и не осталось никого, с кем поговорить…
— Вот и славно, тогда завтра в три я тебя буду ждать. И, пожалуйста, давай честно. Если не хочешь что-то или неинтересно — говоришь сразу. Не надо держать лицо и терпеть меня. Хорошо?
"Да-да, все маньяки так говорят", — мысленно буркнула я.
— Если будешь меня раздражать или бесить, сообщу сразу, — кивнула в ответ, продолжая свою блистательную игру.
Честно слово, она засияла от счастья!
— Хорошо, давай возвращаться, а-то брат поднимет весь замок по тревоге.
— Вряд ли, он там очень занят, — хмуро ответила я, вспоминая увлекательное времяпровождения того, кого я каждый раз ждала во снах.
Лилианна внимательно на меня посмотрела и, засмеявшись, выдала:
— А ты мне нравишься. Пойдем.
Мы вернулись в зал. Перед этим мне все-таки показали, где дамская комната. Но в зале, как я и говорила, наше исчезновение и не заметили. Я подошла к «отцу» и сообщила, что хочу домой. Сидеть и ждать у моря погоды было уже бесполезно. А вот ещё одну возможность прийти в замок я получила. Значит, и возможность снова увидеть Артуриона. Лунгарио отнёсся с пониманием к моей просьбе, и мы вернулись домой.
Мне казалось, что вечер прошел впустую, но «отец» сказал, что я первая на его памяти, кого Лилианна пригласила в гости. И это уже успех.
Засыпая, я мечтала, чтобы мне снова приснилась та спальня. И большая ваза под рукой, дабы запустить ею в голову Артуриону. Предатель — вот, кто он! А не Правитель.
Обед с сюрпризом
Без пяти минуты три я стояла возле входа в замок. Сегодня я надела длинное платье с облегающим верхом и легкой шелковой юбкой небесно-голубого оттенка. У талии оно было перехвачено узким поясом, юбка спускалась мягкими волнами. Лиф с прозрачным декольте был украшен россыпью жемчужных бусин. Волосы подняли в причёску, открыв шею и грамотно дополнив образ. Этакая нежная и воздушная леди внешне и злая и невыспавшаяся мегера — внутри.
Артурион так и не пришел в мои сновидения! Но в этом отчасти была и моя вина. То ли переизбыток эмоций на почве новых впечатлений повлиял, то ли к кровати другой ещё не привыкла, но за всю ночь я так толком и не сомкнула глаз, ворочаясь с бока на бок. Забыться сном смогла только под утро, буквально провалившись в беспамятство. Поэтому утро для меня стало крайне… крайне наиотвратительнейшим. Ещё и посещение заскучавшей принцессы этой… Я ей клоун что ли?
Через несколько минут моего ожидания, навстречу вышел то ли паж, то ли лакей, галантно сообщив мне, что принцесса уже ожидает. Не словоохотливый слуга проводил меня до светлой и просторной оранжереи, где, сидя на больших широких качелях, находилась Лилианна. Рядом располагалось прекрасное, но, к сожалению, искусственное озеро с кувшинками и какими-то птичками. Лилианна же читала книгу, а при моем появлении отложила свое занятие и, дождавшись, когда уйдет слуга, сообщила:
— Ну наконец-то! Тут останемся или пойдем в другое место?
Я хотела бы сказать «пойдём туда, где чаще бывает твой брат, чтобы не терять даром времени», но ответила:
— Мне тут нравится.
По сути, это было правдой. Я такой красоты никогда ещё вживую не видела.
Принцесса оказалась на удивление очень веселой, открытой и доброжелательной. Разговор завязался сам собой. Она рассказывала забавные истории о придворных и о своем детстве. А я — о своем, но только тщательно обдумывая, могло ли это произойти с Эльзой, и если да, то спокойно рассказывала о себе настоящей. Это было тяжело: выкручиваться, обдумывать каждое слово. Тем более, когда поймала себя на мысли, что Лилианна мне искренне начинала нравиться. Мы давно потеряли счёт времени. После очередной смешной истории мы сидели и хохотали, когда увидели идущих к нам по тропинке Дамира и Артуриона. Не сговариваясь, как по команде, мы с Лили (я стала Лиза, мне так было привычнее, а она Лили) смеяться перестали.
— Мы своим видом вам настроение испортили? — весело подшутил Дамир.
Он оказывается умеет это делать? Мне казалось, что этот вечно хмурый тип только умеет мечом махать и злобно зыркать.
Опомнившись, я мгновенно подскочила на ноги и присела в реверансе перед Артурионом.
— Ваше Королевское высочество.
— Можешь без придворных не соблюдать при нем этикет, он все равно это не любит. Правда, братец? — спросила с улыбкой Лили, на Дамира она вообще старалась не смотреть.
Впрочем, и я тоже. Мне все казалось, что если я задержу на нем взгляд куда дольше мгновения, то он сразу увидит во мне простую русскую девушку. С прибабахом.
К тому же, я вдруг осознала, кто именно вчера стал виновником огорчения принцессы. Нашла кем очаровываться, конечно… И почему мы, женщины, вечно выбираем не тех?
— Правда, — кивнул Артурион. — Скоро ужин. Прекрасная Эльза составит нам компанию? — спросил он с ухмылкой, в глазах у него плясали черти.
Сердце пропустило удар, а кровь пришила к щекам. Он! Он… запомнил мое имя?.. Вау, не думала, что от простого знака внимания меня так колбасить будет.
“Ты еще в обморок от радости хлопнись, что тебя и прекрасной назвали” — фыркнул возмущенно внутренний голос.
— Лиза, и правда, оставайся! Мне так не хочется тебя отпускать, — умоляюще протянула принцесса, смотря на меня глазами кота из Шрека.
— Хорошо. Только не сильно допоздна, а то папа будет переживать, — озвучила я первое, что пришло в голову. Вроде, так должны говорить домашние девочки?
Лили победно улыбнулась. Видимо, на такой ее взгляд ей редко отказывали. Хотя, по правде говоря, попробуй откажи принцесс на любой взгляд, когда рядом ее брат, который является правителем всего государства.
И моим ночным наваждением.
— Дамир-дель-Гама, вы тоже составите нам компанию или у вас важные дела? — тем временем продолжила беседу Лили, сарказм так и сочился в ее словах.
— Ну, что вы, принцесса Лилианна, как я могу отказать вам? Дела подождут, — вернул он ей в той же манере.
Красота… У нас тут турецкий сериал или дворцовые переполох?
— Прекрасно, если все свободны, то пойдёмте ужинать! — подвёл итог Артур, снижая градус напряжения.
Я даже выдохнула, а он весело посмотрел на меня, видимо, привыкнув к подобным сценам. Тут же смущённо зарделась, опуская глаза в пол. Ведь именно так должна реагировать неискушенная вниманием юная девица, попавшая в плен к венценосной семье. Хотя, по правде говоря, пленом я считала в целом свое пребывание в этом мире.
Мы с Лили шли впереди, а мужчины сзади. Я буквально чувствовала спиной, что на меня смотрят. Судя по идеально ровной и напряжённой осанке Лилианны, ей спину тоже жгло.
Стол был накрыт в небольшом зале. И как-то так получилось, что мы с Лили сидели рядом, но она напротив Дамира, а я напротив Артура. Кусок в горло у меня не лез. Зато очень некстати начали лезть в голову картинки из сна. Я старалась не смотреть в сторону объекта моих греховных мыслей. Так и ели в тишине. Спасало лишь то, что обычно люди за трапезой едва ли могут говорить с набитым ртом.
Под конец трапезы я немного расслабилась. Видимо, зря. Когда прислуга принесла клош с крышкой, то у всех на лицах, кроме Дамира отразилось недоумение. Девушка поставила его в центр стола и как-то торжественно сняла крышку, сияя улыбкой. С непониманием уставилась на своеобразную шапку изо льда, на которой россыпью лежали хитиновые панцири. Маленькие, размером с абрикос. А внутри у них оказалась полупрозрачная дрожащая масса зеленов