ато-болотного цвета. Она подрагивала и выглядела так, будто это уже кто-то пожевал и переварил до нас. В воздухе распространился стойкий аромат поджаренной тины и водорослей.
— Я распорядился, чтобы приготовили ваше любимое блюдо, — сообщил Дамир, внимательно глядя на меня.
И вид он имел такой загадочный-призагадочный. Не удивлюсь, если выяснится, что он сам всё утро со сачком по болотам, гад, лазил!
Вновь опустила взгляд на сие произведение искусства, без какого-либо желания это пробовать. Либо Дамира жёстко наломал повар, запихав в панцири вместо чего-то съедобного свои сопли, либо… Чтоб икалось Лунгарио со странными гастрономическими предпочтениями его дочери! Мы ведь подобное даже не обсуждали с ним…
И вообще, с каких пор повара слушаются телохранителей?!
Я улыбнулась в ответ, из последних сил сдерживаясь от того, чтобы не поморщиться. Чёртов Дамир, видимо, хорошо подготовился, раз разузнал о том, о чем в принципе даже "папочка" забыл упомянуть.
— Ты любишь остреи́дов? — простодушно спросила Лилианна и сморщила носик. — Я их терпеть не могу.
"Жаль, я бы поделилась с тобой своей порцией", — раздосадованно произнесла в мыслях, держась уже из последних сил.
Так как на меня смотрели теперь все, то я взяла осторожно один панцирь, стараясь не дышать, поднесла к губам. Попыталась осторожно откусить от этих соплей кусочек, но стоило мне приоткрыть рот, как эта слизь сама соскользнула мне полность в рот. Всеми сила старалась сдержать рвотный рефлекс, сразу же проглотила.
— Спасибо! Так приятно, что вы помните мои предпочтения, — вытирая уголки губ салфеткой, кротко поблагодарила. Не от души, конечно же! На вкус, как и на вид, это было отвратительно!
— Лиза, — опешила Лили, наблюдающая за мной. — А соус? Их же невозможно есть без него…
Взгляд мой только в этот момент упал на находящуюся на подносе соусничку, наполненную субстанцией кремового цвета. И как только у меня глаз не задёргался в этот момент?
— Что ты, — растянула губы в улыбке. — Я предпочитаю так. Соус перебивает весь неповторимый букет ароматов астероидов.
— Остреи́дов, — убийственно спокойно поправил меня Дамир. — Знал, что вам понравится.
Над столом повисло напряжение. Казалось, весь воздух наэлектризовался, отчего маленькие волоски на моей коже встали дыбом. Он… что-то понял?
— О, Дамир у нас знает всё и про всех, работа у него такая. Даже если ты сама что-то про себя забыла, он напомнит, — весело произнесла Лили, стараясь разрядить обстановку.
— Кстати о работе. Милые леди, мы оставим вас, — Артурион поднялся из-за стола, за ним встал и Дамир. — Эльза, прежде чем отправиться домой, зайдите в мой кабинет, у меня есть документы для Лунгарио, которые нужно ему передать.
— Конечно, — я кивнула и проводила мужчин взглядом.
Со стопроцентной уверенностью я бы сейчас наслаждалась прекрасным видом на зад Его Величества Артуриона, если бы не Его Заднейшиство Дамир, испоганивший мое и без того не самое лучшее расположение духа.
— Очень интересно, — протянула Лили, а я посмотрела на нее с удивлением. — Про документы. Брату ничего не стоит отправить их тайной почтой, — и она лукаво улыбнулась.
— Может, там ещё что-то будет или устно надо будет что-нибудь передать, — решила я остудить ее фантазию.
А у самому внутри бушевал хаос. Что делать? Как с ним говорить? Ведь ясно, что вызвал он меня к себе не просто так. Оставалось надеяться, что будем мы исключительно наедине, и мне удастся сохранить свое, а вернее лицо Элизы, прежде чем он что-либо поймет. Артурион пусть и был на ужине будто нарочито расслабленным, но явно он являлся главным специалистом по дворцовым интригам, щёлкая заговорщиков, как орешки. Не стоило забывать и то, что его цепной пес едва ли бы что-то делал без дозволения господина.
— Ну да, ну да, — откровенно потешалась принцесса, но я уже ее не слушала.
Закончив с трапезой, Лилианна решила устроить мне экскурсию по замку, но за два часа мы обошли только половину. Я уже собралась домой, но отпустила она меня только после того, как я пообещала, что завтра снова приду. Намечалось какое-то чаепитие, и она не хотела скучать одна.
Игриво улыбаясь, она объяснила, где находился кабинет Артуриона. Так и хотелось ее чем-нибудь треснуть. Но настроение у нее и так испортилось, когда она узнала, что Дамир ушел из замка. Через четверть часа я стояла перед дверью и не решалась войти. В голове не укладывалось, что мы окажемся наедине. Впервые вне рамок моей фантазии. Но тянуть время и дальше смысла не было, солнце за окном уже близилось к горизонту, поэтому выдохнув, я постучала. А следом, дождавшись разрешения, зашла.
Он был не один, но через мгновение после моего появления закрылся портал за недавним визитёром, поэтому кроме фигуры со спины, обтянутой плащом с капюшоном из явно дорогой ткани, я не увидела. Это было необычно, ведь в доме порталы не открываются… Или в правилах рассказано не всё или действуют они не для всех?
Закончить мыслительный процесс мне не позволил сам Артурион. Он встал из-за стола, взяв какой-то увесистый конверт, и подошёл ко мне.
— Передайте этот конверт отцу, — и протянул его мне.
Я взяла вещицу в руки, но Артур не выпустил его. Подняв взгляд, я увидела его обаятельную улыбку. Вернее… Обманчиво опасную обаятельную улыбку.
— Что-то ещё? — похлопав ресницами, вопросила.
Меня разрывало от противоречий. С одной стороны я безумно боялась, что это "что-то ещё" могло касаться моего разоблачения. С другой — его темные глаза манили, гипнотизировали. Может, Артурион владел магией притяжения?
— Да. Что вы делаете завтра вечером? — конверт он отпустил, а я наконец смогла выдохнуть.
Приехали… Ага, а вашей маме зять не нужен? Никакой оригинальности у мужиков.
— Завтра я с вашей сестрой иду на чаепитие. А после я свободна, но сколько времени займет данное мероприятие, я не знаю, — я пожала плечами.
Если так пойдет, то мне нужно будет расписание для них с Лили составлять. Я улыбнулась своим мыслям.
— Я зайду за вами в шесть, — он подошёл ближе, сейчас нас разделял всего лишь шаг.
— Ваше Величество приглашает меня на свидание? — я решила немного пофлиртовать, наивно полагая, что правитель наконец попался на крючок. Чем быстрее закончу здесь — тем быстрее попаду домой.
— Что вы! На деловой ужин, — притворно возмутился он.
После чего взял мою руку и поднес к губам. Я следила за его действиями, словно завороженная. Руку мне ещё никогда не целовали, я и подумать не могла, что столь невинный жест может быть настолько интимным. Зрительного контакта Артурион не прерывал.
— Тогда до завтра? — только и смогла проговорить я, так как мысли мои предательски уплывали.
Какой заговор? Какие деловые встречи? Я тут готова была растечься в счастливо пищащую лужицу!
— Как бы мне хотелось, чтобы вы остались. Но время позднее. Я провожу, — он отпустил мою руку и возле меня открылся портал.
Прежде чем шагнуть, я снова обернулась. Артурион опирался на спинку дивана, руки были сложены на груди.
— Приятных вам снов, Эльза, — и сказал он это так, что мне стало жарко.
Я поспешила шагнуть в портал, пока не растеряла окончательно образ порядочной леди.
Развлечения придворных леди
Переместилась я в гостиную дома Лунгарио. Сам он нашёлся в той комнате, где мы с ним первый раз разговаривали. Сидел и пил в одиночестве. При моем появлении он поднял глаза и, отсалютовав бокалом, выпил.
— Что отмечаем? — поинтересовавшись, я подошла и, так и не дождавшись ответа, протянула конверт. — Вам послание от Его величества.
Он в удивлении поднял брови, но конверт взял.
— Я не отмечаю. Это скорее поминки, — наконец мрачно ответил он. — Как у вас дела?
— Завтра иду на свидание с Артурионом, — произнесла, до сих пор ощущая себя, словно сама не своя.
— Значит, ничего не изменить, и каждый из нас исполнит свою роль, — как-то обреченно произнес он и закрыл глаза ладонями.
— Как-то рано вы сдались.
Я ещё верила, что можно найти выход. Особенно, сейчас. Ведь не просто так Артурион являлся мне во снах. Тот магнетизм, что я почувствовала, находясь рядом с ним, появилось не просто из-за какой-то предназначенности судьбой этого мира. Возможно, это куда больше и глубже. Либо же я просто медленно сходила с ума. Ведь мне не просто нравился Артурион, меня к нему нещадно тянуло.
— Вы не понимаете! — всплеснул руками Лунгарио. — Вы потом просто исчезнете, а у нас весь мир перевернется. Мне все равно, что я потеряю свою должность и статус. Мы потеряем действительно хорошего человека и Правителя. Хотя на вашем месте я бы не питал иллюзий. Дамир или Террион достанут вас из-под земли после всего, — кажется “папочка” скатывался в банальную истерику.
Мне и без того было страшно и гадко на душе, так еще и он подливал масло в огонь, запугивая меня Дамиром и, на минуточку, Королем эльфов.
— Прекратите нытье! — не выдержала я. — Расплаты я не боюсь, — старалась держаться невозмутимо и не показывать своих истинных чувств, — А вот на вас смотреть неприятно. Поговорим, когда протрезвеете.
Развернувшись на каблуках, я пошла к себе. На душе кошки скребли. Я как муха все больше запутывалась в паутине. Знала, что если пойду дальше, то это будут не просто неизвестные, а дорогие мне люди. И я их всех предам. Они будут меня ненавидеть, но самое страшное — я боялась за Артуриона.
Уже приняв ванну, лёжа в постели, я вспоминала сегодняшний день. Лицо, улыбку и глаза, от которых моё сердце стучало чаще. А ещё его голос — глубокий, завораживающий и немного хриплый.
Я была в предвкушении завтрашнего дня. Несмотря на надвигающийся апокалипсис, засыпала с мечтами о том, что мы сможем всё исправить и будем счастливы. А вместе или по отдельности, это уже как карта ляжет.
Лилианна ждала меня к себе на два часа, но мне надо было собраться так, чтобы потом можно было пойти на свидание с Артуром.