Террион, подумав, согласился с ним. После он проводил меня в комнату, чтобы помочь с блоком.
Когда он закончил свои манипуляции у меня над головой, сказал:
— Дай мне два обещания.
— Какие? — удивилась я.
— Что будешь себя беречь и останешься жива, — он был серьёзен и сосредоточен.
Очень воодушевил, конечно.
— Обещаю, — кивнула я и даже руку подняла, ладонью к нему. Он тоже кивнул, и добавил, улыбнувшись: — Ты ещё мне должна мир свой показать и с подружками познакомить, — и, подмигнув, покинул комнату.
Спустя время, привела себя в порядок и отправилась на встречу. Однако, она все никак не могла состояться. Я ждала в коридоре уже не меньше часа. Нарезала круги и нервничала. Там за дверью Террион, Дамир и командующий Независимыми войсками решают, когда выдвигаться и в каком составе. Я его ещё не видела и в душе теплилась маленькая надежда, а вдруг это Артурион.
Наконец дверь открылась, и Дамир пригласил меня. Мужчина сидел спиной ко мне. В походной одежде, большой мускулистый, на голове у него был платок повязан на манер арафатки.
— Лиза, знакомься, это командующий Независимыми войсками, Дан Велиар, — представил мне Террион.
“Дан Велиар” переводится на наш язык дословно, как Князь Демон. Ничего так прозвище, даже не хотела знать, за что он его получил.
Мужчина встал и повернулся ко мне. Он оказался выше меня примерно на голову, лица полностью я не видела, но мне достаточно было глаз, они были серого цвета и пробуждали страх.
“Дракон или оборотень”, — сразу поняла я.
— Спасибо, что согласились выслушать, — начала я торопливо, боясь, что он сразу откажет. Под его взглядом было неуютно. — Я хотела бы помочь. Лишние руки вам не помешают, я согласна на любую работу.
— Ну и шла бы помогать эльфам, — пробасил он.
— А я вам хочу помогать, — начала закипать.
— У нас достаточно помощниц, — не соглашался он.
Ага, значит женщины там есть всё-таки. Это вселяло веру.
— Почему? Почему вы меня брать не хотите? — решила бить не в бровь, а в глаз.
Он молча сверлил меня взглядом. Даже не видя его лица, я знала, на нём недовольное выражение.
— Я за неё ручаюсь, и уверен, она пригодится, — помог мне Терри, за что получил мой благодарный взгляд.
— Я прикрою в пути и возьму за нее полную ответственность, — это произнёс Дамир, а у меня сердце от радости застучало, как сумасшедшее.
Ну вот может, когда захочет, не быть ворчливым негодяем! Нет теперь у него выбора у Князя Тьмы. Возьмёт!
Неожиданная встреча
Мы шли уже целую вечность. И полями, и лесами, и горами. То ли это была такая проверка, то ли порталами пользоваться нельзя было. Порадовалась, что обула кроссовки и прокачала выносливость на тренировках. На самом деле вышли мы на рассвете, а уже вечерело. Помимо нас в Независимые войска шло подкрепление из добровольцев, человек тридцать. Все шли бодро, пару раз был привал. Все со скрытыми лицами, а мне ещё и перчатки выдали. Я должна была оставаться инкогнито.
Улыбнулась от мысли, что Артуриону тоже приходится все время так прятаться.
Я шла как хвостик за Дамиром, но старалась ему не мешать. Даже с разговорами не лезла.
И тут впереди возник огромный обрыв. Вот лес закончился, вот дорога по который мы идём, но дальше-то некуда идти — там верная смерть. Я притормозила и, дёрнув Дамира за рукав, спросила, что это такое. Он, на удивление, спокойно объяснил мне, что это иллюзия, маскировка. Иди и не бойся. И, шагая с обрыва, стали пропадать люди, выглядело это, конечно, эпично, как массовое самоубийство.
Видя моё замешательство, Дамир взял меня за руку, и мы вместе шагнули. Я зажмурилась, но земля чувствовалась под ногами. Открыла глаза, перед моим взором предстал самый настоящий военный лагерь просто необъятных размеров. Жизнь кипела, слышался гул голосов. Повсюду были натянуты шатры и палатки, каждый чем-то занимался.
Обитатели, преимущественно мужчины, все были одеты в арафатки, лиц не рассмотреть. Но взглядом я пару раз находила и женщин.
Мне показали палатку, в которой я буду жить, а остальные отправились получать оружие и инструктаж.
Палатка или, правильнее будет сказать, шатер был рассчитан на четверых. Моя кровать оказалась самой дальней. Скинула на нее рюкзак и стала ждать, когда придут и за мной.
Приятная, чуть полноватая женщина по имени Лара провела мне экскурсию, рассказав о правилах и распорядке дня. Меня прикрепили к кухне. В мои обязанности входило всё, что попросят. И я, быстро перекусив, приступила к мытью посуды.
Её было очень много, казалось, она не заканчивалась. Поэтому я вышла на улицу, уже когда окончательно стемнело. Но жизнь в лагере и не думала затихать. Везде зажгли костры с факелами и стало достаточно светло. Никто не боялся быть раскрытым, так как маскировка была достаточно мощной.
Я шла по главной аллее, так я назвала для себя самую широкую дорожку между шатрами, и мысленно поражалась тому, какой же силы должны быть местные маги, чтобы удерживать такую иллюзию.
Мимоходом рассматривала мужчин и пыталась поймать их взгляд. На особо крупных или мелких даже не смотрела.
Долго я ходила туда-сюда, на меня уже смотреть косо начали. И тут вспомнила о Дамире. Надо его найти и спросить, как он устроился и что ему удалось узнать.
Но возник вопрос: куда идти-то? Где его поселили, я не знала.
Сошла немного с дороги и прислонилась спиной к дереву, открыла лицо, так как дышать в этой штуке было затруднительно.
Посмотрела на небо, оно было темно-синего цвета. Красивое. А следом вернула свой взгляд на дорожку.
Сердце упало вниз, все замерло, время будто остановилось. Прямо по дороге в мою сторону шёл Дамир, а рядом с ним Артурион. Он стал более широким и мускулистым, его лицо было скрыто, но это точно был он. Артурион что-то объяснял Дамиру, а тот его внимательно слушал. Проходя мимо меня, Артурион лишь мазнул по мне взглядом, и они прошли дальше. Он меня видел и точно узнал.
Я ожидала чего угодно, что он будет меня ненавидеть, презирать, ударит в конце концов. Но полное безразличие, как будто я мебель или это дерево, я точно не ожидала. Он ударил меня своим равнодушием гораздо сильнее. Я была не нужна ему. Я ему больше никто. Он не прятался от меня, он не сбился с шага, не прервал речь. С моим появлением ничего для него не изменилось.
Потерянная и опустошенная, без сил побрела к своему шатру, чтобы там, вдали от посторонних глаз, нарушить данное себе обещание. Тихо и горько разрыдаться в свою подушку.
Не такого исхода я ожидала…
Я костерила одного королевского эльфа, как только могла. Этот жук, вернее говоря, интриган — он не мог не знать, что Артурион тут. И главное, как хорош, я же ни на секунду не усомнилась в его вранье. Не только я — все! Мне хватило ума поспрашивать местное, так сказать, население, и почти все в один голос утверждали, что Артурион и есть Дан Велиар, а мужик, что нас привёл, его правая рука. Спектакль разыграли, молодцы. Видимо, посчитали, что я передумаю. Но не тут-то было! Ну, теперь держись, морда ушастая…
Однако только я было сделала уверенный шаг, чтобы двинуться по направлению к правителю эльфов, дабы все ему высказать, как мысленно осеклась. А ведь получалось, что Террион успел, и это он спас Артуриона. Если бы он не поехал к нам навстречу, если бы не помог ему? Даже думать об этом не хотелось. Злость немного утихла.
Но в голову полезли другие мысли.
Почему Терри молчал о том, что Артурион жив и сражается на его стороне? Почему не использовал это в свою пользу? Ладно из меня дуру делали, но хотя бы Лилианну и Дамира можно было предупредить, что Артурион жив. Или они знали? Да, нет… Лили искренне переживала и волновалась за брата, так что сложно было заподозрить ее в сговоре с ушастым.
Это что же, он, скорее всего, рассказывал Артуриону всё. И про ситуацию в государствах, и про мой визит, мою историю, и про мои планы, и действия. А тот, это зная, решил если мне так сильно надо, то не будет препятствовать. Ему было всё равно, примкну ли я к ним или нет. Он словно бы не расстроился ни в одном из вариантов.
От мысли, что Артурион рядом, где-то тут, в одном из этих шатров, меня накрыло злостью. Столько пережито, пройдено, а теперь он так близко. И плевать, что он там думает. Мне нужно было с ним поговорить. И он должен был меня выслушать.
Придя к этой мысли, я думала, что план на день намечен. Однако все пошло наперекосяк буквально сразу. Работы было очень много, кухня функционировала безостановочно. Перчатки приходилось то и дело снимать, отчего на нежной коже появились покраснения. Но я упрямо продолжала работать, обматывая пальцы и стараясь не показывать, насколько мне больно и дискомфорт. Лучше так, чем если меня ещё вдобавок ко всему назовут лоботряской. К вечеру же я так устала, что мечтала только о подушке.
Приняв водные процедуры и приведя себя в порядок, собиралась лечь. Но в шатер, совершенно бесцеремонным образом вошёл мужчина. Да, с правилами приличия и этикетом тут была беда. Видела этого здоровяка впервые.
— Иди за мной, — осмотрев кровати и найдя меня взглядом, грубо заявил он.
“Ага, бегу и тапочки теряю. Ни тебе здравствуйте, ни до свидания. Махровый домострой какой-то!”
К несчастью, здоровяк не внемлил моим мыслям и тут же вышел.
Я же на мгновение растерялась, очень желая догнать его и высказать всё, что думаю. Однако это могло быть приглашение от Артуриона. Поэтому сцепив зубы покрепче, закрыла тканью лицо и последовала за ним. В голове были разные предположения.
“Публичная казнь предательницы?”
“Свидание при свечах?”
“Порка плетью?” Фантазия моя работала на всю катушку.
Мы прошли почти весь лагерь и остановились только в конце, у самой границы, рядом с непримечательным шатром средних размеров. Мужчина кивнул на него головой и пошёл дальше. А я замерла в нерешительности.
Ладони вспотели, от макушки вниз по спине пробежалась мелкая дрожь. Открыла лицо. Глубоко вдохнула и, наконец, выдохнув, ступила внутрь.