Я перехватила нож, собрала в кулак спутанные волосы и, подцепив лезвием пряди, глубоко вдохнула перед тем, как решиться на рывок, но…
Арман перехватил мою руку и вывернул ее так, что кинжал выпал. Он подхватил его на лету и замотал головой.
— Даже не вздумай! — так возмутился, будто я ему хотела что-то отрезать. — Я помогу, — вернул обратно в ножны оружие и выудил из походной сумки деревянный гребешок. — Тебе еще замуж за принца выходить, а он любит девушек с длинными волосами, — коварно ухмыльнулся и положил мне на колени гребень. — Сама справишься или тебя расчесать, принцесска?
— Дома меня расчесывала и заплетала компаньонка, — зачем-то сказала я, судорожно сглотнув. — Мне хотелось быть красивой, оправдывать ожидания родителей и страны… А сейчас мне все равно, тем более, я не собираюсь учитывать интересы принца псов. Дай! — я подхватилась, бросилась к оборотню, пытаясь забрать нож.
— Что ж, — слегка оттолкнул меня и сел на край ложа. Вооружился гребнем и бесцеремонно развернул меня к себе спиной. — Заменю сегодня твою прислугу. Чувствую, горячего ужина сегодня все равно не будет, — вторил он Рэю, что ругался снаружи сам с собой на эртинском. Дымком так и не повеяло, видимо, костер никак не хотел разгораться по такой погоде. — Опыт есть. У моей двоюродной сестры волосы до колен достают. Вечно она меня заставляла их расчесывать и заплетать, — пока говорил, дернул прядь до боли. Я зашипела и, вцепившись в его руку, вырвала расческу из волос.
— Отойди от меня, Арман. Я прекрасно знаю, кто ты, и делать вид, что тебе не все равно, не стоит.
Но этот наглец выхватил у меня из рук гребень и снова полез к волосам. Теперь уже аккуратнее распутывая гнездо.
— Опять вся колючками покрылась. Самой не надоело? — шепнул мне на ухо и коснулся шеи горячими пальцами, убирая прилипшие к ней пряди.
Я отстранилась, причиняя себе боль, разрывая волосинки.
— Провались ты в бездну, пес…
Мне рядом с ним не хватало воздуха. И я простить себе не могла странного сумасшедшего влечения, и позволить себе расслабиться тоже.
Вырвалась через щель в плотной ткани и встала под холодные струи дождя.
Рэй сидел на бревне и смотрел на лужу, что образовалась в месте запланированного костра. Его волосы потемнели от стекающей с них воды и он стал немного похож на брата. Оборотень поднял на меня взгляд и кивнул в сторону шатра.
— Зайди, промокнешь.
— Я хочу промокнуть, — остановилась рядом и с жадностью вгляделась в его светлое лицо. Звонкие капли сползали по скульптурным мускулам и падали вниз. — Поцелуй меня…
Глава 9
Лилиан
Рэйден какое-то время молчал. В его серых глазах серебром преломлялся свет. Поднявшись на ноги, оборотень подошел так близко, что брызги воды отскочили от крепкого торса и оросили мою грудь. Он провел рукой по моей мокрой щеке, собирая капли кончиками пальцев. Коснулся подбородка. Запустил ладонь в спутанные волосы и перехватил затылок. Притянулся к губам и остановился в миллиметре, горячо дыша. Дождинка сорвалась с кончика его носа и чувственные уста приоткрылись.
— Уверена? — шепнул едва уловимо под шелест плачущих небес.
— Нет, — я дрогнула от страха и сомнений, подалась вперед и слегка задела губами его губы.
Рэй двинулся навстречу, отвечая напором, углубляя трепетный поцелуй. Сильнее сжал затылок, пропустил вдох. Меня бросило в жар, когда мягкий язык оборотня коснулся моего. Сплетаясь, мы исследовали друг друга в медленном чувственном танце.
Это были другие ощущения. Не такие, как с Арманом, острые и колючие, не такие, как с Габриэлем, нежные и неумелые. Другие. Новые. Сладкие, но не забирающие разум. Не сводящие с ума.
Я отстранилась, оторвавшись от его рта. Заглянула в глаза, чистые, как небо после дождя, и не удержалась от прикосновения к мокрой щеке. Пальцы осторожно прошлись по линии скул, пульсирующей венке на виске, спустились к тяжелому подбородку, обрисовали губы. Его кожа была гладкой, прохладной, а под пальцами чувствовался горячий ток.
— Какой трогательный момент, — за спиной отчетливо и с оттяжкой хлопали.
Я обернулась и столкнулась с зеленым взглядом Армана. Повернулась к оборотню лицом. Он перестал хлопать и двинулся от шатра в нашу сторону.
Рэй машинально прижал меня к себе.
— Ну и как, рептилия? Горячим оказался мой братец? Согрел тебя? — его зеленые радужки затопило чернотой.
Остановившись в метре от нас, Арман сжал кулаки. Его губы искривились в издевательской ухмылке.
— Погорячей тебя, плешивый пес, — я прижалась к плечу Рэя в поисках защиты.
— Я с потаскухами не целуюсь! Только трахаю! — прожег меня диким хищным взглядом зеленоглазый.
— Ублюдок! — я дернулась и, пробивая пелену дождя, что не прекращал идти, рванула на оборотня с кулаками, но Рэй, схватив меня за локоть, мягко завел за спину.
— Заткнись, братец! Не смей грязный рот открывать и смотреть в ее сторону!
— А то, что?! — с вызовом глядя на блондина, Арман достал кинжал из ножен и с угрозой прокрутил его в руке. — Что ты мне сделаешь, Рэй?! — хитро прищурился и подался вперед. — Ты же слабак без своей настойки!
Рэйден без предупреждения накинулся на оборотня и свалил его с ног прямо в грязь. Они заклубились в схватке, выкрикивая ругательства.
Я закрыла губы ладонями, задыхаясь от потоков дождя и эмоций.
Это шанс! Легкие тычки под ребра и удары по лицу, что отзывались через нашу связь, уже не могли меня остановить.
Тихо отступила к ветвям, убедилась, что мужчины заняты дракой, и помчала, врезаясь грудью в крупные дождевые капли, в гущу мокрых веток.
Я бежала долго. Пугалась малейшего плеска воды, треска веток, других звуков. Замирала у дерева потолще, прижимаясь к грязно-мокрой коре, чтобы перевести дух, и снова срывалась с места и бежала, не жалея ног.
Когда сил не осталось, снова припала к дереву и, запрокинув голову, прислушалась.
Ничего не болело.
Кажется, никто не преследует. Ливень разгулялся так, что видимость на метр вперед была мутной. Это мне на руку.
Шорох капель по листьям помог скрыться от врагов, которые слишком хорошо слышат. Я понимала, что это ненадолго и нужно бежать дальше. В груди горело, а сердце заходилось в жутком галопе.
Мысленно призвала ирбиса, и магическая нить фамильяра тут же натянулась. Не стала ждать Айса, побежала дальше и вскоре выскочила на пригорок, где лес сильно поредел. Меня здесь легко можно заметить, потому я держалась ближе к кустам и перебегала от дерева к дереву.
Темнело. До кромешной тьмы не больше часа, нужно укрыться, найти хоть какое-то убежище.
Дождь не прекращался. Пошел даже сильнее, затянув горизонт плотной сизой мглой. Молнии разрывали ее, будто желая выпустить через расщелины нежно-кремовой глазури небо, припудренное облаками, но непогода прогоняла свет ветром, угрожала миру раскатами грома и щедро хлестала землю новой порцией дождя.
Я была мокрая насквозь, волосы тяжелой кольчугой облепили голову. Но я улыбалась. Пусть грязная, уставшая, униженная. Но свободная. Наверное, именно это придавало сил и подгоняло, хлеще сумасшедшего дождя. В низине, где снова начинались густые деревья, что-то мелькнуло. Дом. Или хижина.
Я побежала быстрее, словно заветная деревянная дверь укроет меня от бед, от двух мужчин, способных свести с ума, от беды, что пришла в мою страну.
Створка была приоткрыта, а когда я подбежала ближе, распахнулась.
На пороге выросла сухолицая бабушка с курчавыми русыми волосами ниже плеч. Она сверкнула близко посаженными глазами и вдруг отступила в сторону.
Вместо нее на порог вышел мальчик лет двенадцати, худощавый, темноволосый и коротко стриженный.
— Сюда, — поманил он рукой и тоже скрылся.
Подгоняемая ветром и секущей по спине влагой, я рискнула: забежала в небольшой коридор. Дверь, будто по велению мощной руки, за мной со скрипом закрылась. Ветер, это всего лишь ветер. Но по позвоночнику неудержимо побежала волна холодной дрожи.
Тепло помещения приятно окутало продрогшее тело, но я все равно обняла себя за плечи и поежилась. Осторожно ступая вперед, на свет, вышла в просторную комнату. Здесь игриво потрескивали дрова в камине, а напротив входа стоял высеченный из грубых досок стол, накрытый на двоих ароматной едой. По бокам, на стенах, подрагивали пламенем пузатые лампы.
Я никак не могла отдышаться. Хватала губами сухой воздух и тряслась. Не то от ужаса, не то от холода. На мои плечи опустился теплый плед, а из-за моей спины выплыла кудрявая старушка. Вблизи она показалась мне жуткой, глаза бездонными, я даже отстранилась от испуга.
Женщина тихо хмыкнула, подошла к мальчику и, повернувшись ко мне лицом, сложила руки на широкой груди. Окинула оценивающим взглядом и заговорила зычным голосом:
— Что ты здесь делаешь, девочка? Кто такая?
Я не знала, можно ли им доверять, потому соврала:
— Дарвия Алантэ. Мы были на прогулке с братом, но пошел сильный дождь, и я заблудилась.
— А брат твой где? — бабулька с подозрением прищурилась и толкнула локтем мальчишку. Тот отступил к столу и быстро взял с него что-то сверкнувшее. Спрятал предмет за спину и застыл без движения.
— В лесу остался, — я зябко потерла плечи, немного подогрела себя огненной магией, но сил было мало, не хватило на сушку. — Мы потерялись, — я спрятала под край пледа босые ноги, избитые камнями и корнями.
Женщина посмотрела на мои израненные ноги, медленно подняла взгляд выше и внимательно рассмотрела мое лицо.
— Ветронка, значит, — причмокнула старушка сухими губами и недовольно вздохнула. — Голодная?
— Немного.
— Курт, поставь тарелку для гостьи, — обратилась она к мальчишке, и тот незаметно положил нож обратно на стол.
После легкого ужина мне показали комнату, где я смогла помыться в большом чане воды, расчесать спутанные волосы и привести себя в более-менее порядок. Хозяйка дома, пожилая Тамуа, на счастье оказалась тоже ветронкой, огненным магом с сильным целительским даром. Она залечила мои раны, дала чистую одежду и белье.