— Выпей, — показал зеленоглазый на полную кружку с алым соком. — Тебе понравится. Это клюквенный морс — не алкоголь, не одурманит, а лишь освежит, — и посмотрел на брата. — Почему же чушь, Рэй? Разве не о Хлое речь? — повел плечом, а блондин стиснул зубы и ничего не ответил.
Рэй лишь сжал сильнее губы и сверкнул серебром глаз, но ничего не ответил.
Тамуа в это время перемешала камни и раскинула их по скатерти.
— Вижу холод, — прошелестел её голос. — Она схватила камешек, что укатился дальше всех, сжала его в ладони и устремила на меня пронзительный взгляд. — Если выберешь умом, если выживешь и предашь свое сердце, Эртина не станет… как и Ветроны.
— Я не буду выбирать! — вскрикнув, я поднялась на ноги. — Хватит! Надоели ваши бессмысленные игры, — бросила в мужчин звериный взгляд и вышла из-за стола. — Схожу к роднику, воды попью и освежусь, пока еще не полночь. Можно? — обратилась к охраняющим меня псам и ехидно растянула губы, намекая, что все еще не смирилась с их пленом. И не сделала выбор.
— Ты никуда не пойдёшь! — Арман вдруг вскочил с со своего места и, напряженно ссутулившись, повел носом. Его плечи мигом покрылись густой шерстью, а глаза расширились в черные бездонные плошки с серебряной канвой.
— Лили, иди сюда, — нервно сглотнул Рэй, озираясь на окна. — Во дворе чужие…
— Простите, я не могла иначе, — поникла женщина и притянула к плечу мальчишку. Курт испуганно тряхнул кудрями и тоже принюхался. Поморщил тонкий нос и спрятал лицо на груди старушки.
А за окном послышался жуткий волчий вой.
Глава 12
Лилиан
Я в страхе приникла к стене. Показалось, что большой кулак ударил в грудь, и воздух закончился. Запах гари вместе с вихрями дыма потянулся из-под щели в двери.
Отступив ближе к оборотням, я поискала их разные взгляды. Наверное, неосознанно ждала их поддержки. Сама не понимаю зачем, ведь они враги, но происходящее пугало до тьмы перед глазами, и я готова была на минутку забыть обо всех обидах.
Окинув меня горячим прищуром, первым к выходу ринулся Арман. Рэйден сцепил руки на моей талии в мёртвой хватке и быстро заговорил в ухо:
— Иди в комнату. Прыгай с окна и беги к лошадям, — оттолкнул меня от себя в сторону коридора. — Жди меня там! — крикнул, когда Арман скрылся из вида.
Хозяйка дома так и сидела за столом рядом с мальчишкой, будто ничего не происходит. Опустив голову на грудь и перебирая пальцами камушки рассыпанных рун.
Я хотела убежать, но в последний момент повернулась к ребенку и отсекла рукой попытку Рэя меня остановить.
— Тамуа, уходите! — бросила взгляд на застывшую старушку. — Вы слышите?! Он же погибнет в пожарище и бойне, совсем мальчишка, отпустите. Мы поможем ему, — я потянулась к Курту, но пацан крепче обнял женщину и злобно оскалился.
— Ли, нам нужно уходить! — дергал меня за плечи Рэй.
Мне пришлось прикрикнуть на оборотня:
— Я не брошу ребенка!
— Они его не тронут! Он Шиин! Оставь! Беги!
Мужчина дернул меня на себя, впечатав в спину, и буквально вытолкнул меня в коридор со стороны спальни. С улицы послышался пронзительный вопль Армана, и брат, подавшись на миг ко мне, будто желая проститься, все-таки убежал в дымовую завесу, рассекая ее широкими плечами.
Папа злился, когда я упиралась и делала что-то по-своему, но это будто часть меня — идти всем наперекор. Будто в будущем моя судьба от этого зависит.
Я хорошо управляюсь с магией воды, которой наделила меня мама, потому затушить пожар у порога, что дикими высокими языками уже зализывал дорожки и мебель, не составило труда.
Убедившись, что не осталось очагов, я притихла у входной двери.
Крики с улицы доносились жуткие, лязг мечей, стон и возня. Хотелось прикрыть ладонями уши и спрятаться в уголке, но я сжала кулаки и побежала назад, в гостиную, схватила пацана за руку и заглянула ему в глаза.
— Я не найду дорогу из долины. Поможешь?
Мой выбор — свобода.
Паренек отмер, Тамуа глянула на меня, сведя седые брови над переносицей, будто видела насквозь, слабо кивнула Курту, после чего мальчик соскочил с места и побежал со мной.
Собирались впопыхах, хорошо, что я все заранее приготовила, пересекли комнату, прыгнули с окна, и вот, мы уже снаружи, в черноте необъятной ночи, в ладонях звездного неба.
Сколько мы бежали, трудно сказать, но мальчик точно знал дорогу и вывел меня на упругую тропку, где нас ждали лошади.
— А дальше куда? — запыхавшись, просипела я. Горло пекло от быстрого бега, я сильно сжимала шею, чтобы не раскашляться и не выдать себя.
— Эртин на север, — тряхнув кудрями, мальчик указал направление. — Но… бабушка говорит, что путь туда лежит через дикую чащу и скалистые холодные горы.
— А Ветрона? — не надеясь, спросила я.
Парень сначала покачал головой, но потом вдруг уверенно указал направление рукой.
— Дня три пути пешком, если без ночевки, — в конце его голос странно запнулся, будто он озвучил путь в ловушку, но я слишком хотела домой, потому заскочила на первую попавшуюся лошадь и повернула ее в нужную сторону. Животное тихо заржало, но подчинилось.
— Спасибо, Курт! — заулыбалась я тепло мальчишке. — Береги бабушку. Она у тебя очень хорошая, а я обязательно вернусь с благодарностью. Слово альены Тоер.
Я впервые заметила в глазах паренька сомнение, но все равно хлестко встегнула кнутом по гнедому брюху и галопом поскакала прочь.
Через несколько минут впереди показалась просека и небольшая поляна, залитая холодным лонным светом. Здесь недавно прошла настоящая бойня, потому что бурые пятна крови ярко выделялись на темной земле, кусты примяты, а деревья растрощены на щепки.
Наклонившись к животному, прощупала меч, что был надежно закреплен в чехле. Большой, но моя рука привыкла выдерживать подобные тяжести, папа не щадил меня на тренировках и давал свое оружие, потому я легко выдернула холодную сталь и направила ее в сторону вражеских голосов. Натянула поводья, заставляя лошадь идти вперед осторожней, но была готова в любой момент ускакать прочь.
Позвала фамильяра внутренним голосом, все-таки с ним безопасней, но ирбис не откликнулся. Как всегда у Айса свои заботы, ему по сути и наша связь не нужна, только подпитывается немного от моей магии, чтобы не исчезнуть.
Лязгающие удары и бесконечный неприятный хруст, то ли костей, то ли ветвей, прервал отчаянный голос Армана:
— Она не альена! Она моя пара!
Ему в ответ кто-то яростно и гортанно зарычал.
Густые ветви расступились, и я очутилась под яркими лучами лонна. Ветер подхватил растрепавшиеся волосы, но сквозь сеть прядей я все равно увидела происходящее. И ужаснулась. Арман был подмят другим, более крупным мужчиной, с черными патлами и бородой. Он разъяренно бил эртинца в живот сверкающим кинжалом, а оборотень почти не сопротивлялся, слабо отбивался и прикрывался истерзанными руками.
— Лиа! Беги! — заметив меня, Арман закричал булькающим голосом. — Ухо… — но его тут же заткнули ударом в челюсть.
Еще двое врагов, что наблюдали за избиением эртинца, обернулись ко мне и пошли навстречу, щерясь, как звери, и издавая гортанные звуки. Они не спешили, будто я уже подписала себе смертный приговор и все равно никуда не денусь.
Если Арман умрет — умру и я, но это ли заставило меня действовать? Я не могла ответить в тот миг. Сердце колотилось в груди бешеным зверьком, а разум не подчинялся сомнениям, во мне была лишь жажда крови, и я готова была ее испить сполна.
Взрываясь криком, пришпорила лошадь, сбила сначала одного нападающего, а пока разворачивалась, второй стащил меня с седла. Мы покатились кубарем по холодной земле, куда-то по склону. Противник был огромным и тяжелым, но я чудом вцепилась в корягу и, развернувшись, ударила врага рукоятью меча.
Пока мужик приходил в себя, явно не ожидая от слабой женщины отпор, я откатилась дальше и встала на ноги.
Лезвие сверкнуло, тяжелое небо, окрашенное звездами и лоном, будто рухнуло наземь. Сделав выпад, как учил папа, я подсекла ошарашенного мужика, не ожидающего от девушки напора, и приставила к его крепкой шее наконечник.
— Ты пойдешь с нами, девочка, или умрешь сейчас, — противно оскалился урод. В черных глазах блеснул фосфор.
— Пошел ты! — выплюнула я и надавила мечом сильнее. Острие вспороло кожу оборотня, но он не сдавался, будто совсем не страшился смерти.
Одно движение, и почва ушла у меня из-под ног, но я лишь кувыркнулась и снова спружинила на ноги, откинула назад густые волосы и защитилась мечом.
Сталь сверкнула в руке противника, но он не успел метнуть в меня оружие. Глаза мужчины расширились, ресницы испуганно взметнулись. Схватившись за живот, он медленно осел на землю, а за его спиной оказался Рэйден с окровавленным клинком.
— Что ты делаешь, Лили?! закричал он на меня. — Надо бежать!
Я отмахнулась, не в силах говорить после драки. Нашла взглядом знакомую фигуру Армана. Зеленоглазый, скорее всего, был без сознания, не издавал звуков и не двигался, распластавшись на земле, а враги все прибывали и прибывали, словно вырастали из деревьев.
Двое справа, трое слева. Один вышел спереди и уже приставил меч к горлу сраженного оборотня.
— Ли! Нам нужно бежать!
— Ну и беги! — вызверилась я на Рэйдена, и, не осознавая, что творю, бросилась к Арману.
Руку оттягивал тяжелый меч, но я не из неженок, привыкла к нагрузкам. Рванула жилы, в прыжке вспорола нападающему чужаку плечо и часть груди, новым движением рассекла щеку и легко, порхая, как мотылек, побежала дальше. Зашипела на второго гада, выставила перед собой огненный блок и, швырнув пламя в дикую рожу, продвинулась еще на пару шагов.
Это было словно во сне, словно в тренировочной, когда отец вызывал нескольких стражей на урок и учил меня обороняться от нескольких нападающих.
Второй мужик слег от удара клинком по бедру, третьего я лишила глаза, четвертого психа вырубила, сделав подсечку и стукнув рукояткой по грязному затылку, а пятый получил смертельный укол меча в живот, даже не успев заглянуть мне в лицо.