Перед глазами мелькали искры. Боль вспышками ушибов отзывалась в теле. Казалось, меня переломало о жесткие булыжники, и выбраться из водной мясорубки не получится.
В ушах стоял дикий шум.
Последний удар пришелся в висок.
В голове зазвенело, вода сомкнулась перед глазами. Я сдалась и провалилась в темноту.
Глава 14
Лилиан
— Поздравляю, ты убила лошадь, — будто из туманной ваты выплыл знакомый голос.
Я распахнула глаза и увидела Армана. Он держал мое лицо в руках и недовольно мотал головой, осыпая меня ледяными каплями воды.
— Не дракон, а какое-то недоразумение. Ты же владеешь магией воды, — стиснул подбородок и посмотрел на мои дрожащие от холода губы.
— Убери… — захрипела и слабо дернулась. — Убери руки.
— Какие еще будут пожелания, Ваше Высочество? — еще сильнее стиснул подбородок и издевательски оскалился.
Я просунула руку вперед, нащупала на поясе мужчины кинжал и, выхватив его из чехла, приставила лезвие к горлу оборотня.
— Руки убери! Я хоть и не могу тебя убить, но без зубов оставить эртинского пса мне будет в радость.
— Самой не смешно? — ухмыльнулся и подался вперед, вдавливаясь в острие.
Как только лезвие слегка вспороло кожу оборотня, моя рука задрожала и пальцы на рукояти разжались, хотя я силилась удержать кинжал. Он упал мне на грудь. Арман схватил оружие и откинул на камни. Сталь противно зазвенела.
— Когда-нибудь наша связь тебя не спасет! — выкрикнула и, сжав губы, отвернулась.
— Когда-нибудь, но не сейчас, — грубо повернул мою голову и зафиксировал рукой затылок так, что я не могла повернуть шею. Пришлось смотреть в его подлые волчьи глаза. Наблюдать за тем, как в радужках искрится зелень, а черные зрачки сужаются. — Я видел, как отважно ты бросилась меня защищать. И знаю, что ты сделала это не из-за метки, — прошелестел его тихий голос. — Хочешь меня, Лиа, вот и бесишься, — коварно прищурившись, облизнулся. — Сама того не понимая, распаляешь между нами страсть. Толкаешь на то, чтобы я взял тебя, как в тот раз, — чарующий голос обволакивал и лишал разума. — Хочешь стонать подо мной от удовольствия. Хочешь трогать и целовать, чувствовать меня в себе…
— Нет, — уверенно ответила я. — Ничего ты обо мне не знаешь, Арман. Прошу тебя, — смягчила голос, — не допусти этого. — Сжала его плечи, приблизилась к губам. — Ведь ты не такой, как пытаешься всем показать.
— А какой? — возбужденно выдохнул.
— Раненный, колючий и… — я заморгала, прогоняя его влияние. — Обиженный мальчишка… который лишен любви.
— В душу ко мне хочешь заглянуть? — снова поймал мой взгляд и затащил в зеленую бездну. Поиграл с волосами на моем затылке, массируя кожу, выпустил подбородок из захвата и сместил холодную, влажную ладонь на шею. — Трудно осознавать, что желаешь чудовище?
— А тебе трудно желать ту, которую должен убить? Ведь это тебе твой клан приказал? Ради этого ты пришел в мой дом? — еще приблизилась, чтобы смотреть в его глаза, чтобы увидеть правду. — Отвечай!
— Невыносимо трудно, — поджав губы, на миг зажмурился, а потом снова заволок в пучину сверкающих глаз. — Я убил сородичей и больше нет у меня клана. Предал эртинского принца, и повезет, если буду просто изгнан за это. И да… я жалею, что пришел в твой дом, — его ресницы дрогнули, на скулах заходили желваки.
— А что… тронул меня, — стало тяжело дышать, — жалеешь?
— Нет, — полоснул взглядом сильнее ножа. — Это было лучшее, что случилось в жизни, — сомкнув пальцы на моей шее, помрачнел и вздрогнул.
Я горько засмеялась.
— А у меня после случившегося нет больше жизни. Ничего нет, Арман… Ты все забрал…
Он смотрел на меня пронзительно, пробираясь под кожу, выворачивая наизнанку.
— Как и ты у меня. Проникла в сердце ядовитой змеей и травишь, травишь… — запнулся, тяжело вздохнул. — Ненавижу эту проклятую метку и… тебя…
— Тогда отпусти. Дай вернуться домой и уничтожить метку. И будешь свободен…
— О! Ты вдруг вспомнила о доме, — ехидно рассмеялся, но не отпустил. Немного отпрянул от губ и злобно сверкнул глазами. — К твоему сведению, принцесса, я как раз шел за тобой, чтобы отвести тебя домой, но ты, идиотка, убила лошадь! — прокричал и оттолкнул меня. Поднялся с камней и посмотрел на реку.
— Я не хотела, — бросила ему в спину, но тут же отвернулась. Не могу больше в его ядовитые глаза смотреть, он меня натурально изводит. — Доберемся до замка, я расплачусь за потерю — возьмешь на конюшне моего Ворона.
Я встала на ноги и осторожно высушила одежду магией. От потоков тепла волосы распушились, приподнялись над плечами и завились на кончиках. Ленточка слетела, видимо, потому что непокорные пряди опять расплелись.
— Не нужны мне ветронские лошади, — недовольно ответил оборотень и повернулся ко мне лицом. — Рэй хороший следопыт. Придется двигаться быстро, — окинул меня оценивающим взглядом и о чем-то задумался. — Сколько весишь?
— Какая разница? Я быстро бегаю, — слабо заулыбалась, вспомнив сколько раз пыталась сбежать от оборотней и они каждый раз догоняли. Нашла в стороне свою сумку и, выудив другую ленточку, туго перевязала волосы. — Я готова.
— Быстро? — усмехнулся. — Не быстрее оборотня, — отошел на шаг назад и размял шею. — Крепко держись и не выдергивай шерсть, а то скину, — пригрозил.
Зрачки Армана расширились, а на лице появился звериный оскал. Блеснули острые клыки, и я вспомнила, как они в тот роковой день впились в мою кожу, чтобы пустить свой гадкий чарующий яд.
Я попятилась. Он думает, что я, наследница Ветроны, сяду на спину грязному псу? Ни за что!
— И не мечтай, — развернувшись, побежала в гущу веток, куда оборотень не проберется, даже если захочет.
Поранилась о колючки, но спряталась надежно.
— Не зли меня, Лиа! — прорычал оборотень, и я всмотрелась в щель между ветками.
Крепко выругавшись, Арман опустился на камни, покрываясь темно-серой шерстью. Из получеловека превратился в огромного, почти размером с лошадь, волка. Его глаза сменили цвет на ярко-желтый, блеснули и уставились в мою сторону.
Медленно подкрадываясь к кустам, оборотень оскалился, зарычал. Остановился совсем рядом с кустарником и облизнул пасть длинным языком. Поймал мой взгляд круглыми звериными глазами, прожег до мурашек и вдруг нагнулся, почти опустил большую морду на лапы. Слабо заскулил и застыл в ожидании, будто в поклоне.
Я замешкалась, застыла, глядя ему в глаза, и не могла решить — бежать или позволить волку унести себя.
Что-то горячее коснулось руки, я, вскрикнув, одернулась и столкнулась со сверкающим взглядом Айса. Ирбис привычно ткнулся мордой в ладонь и, прикусив палец, потащил меня в сторону Армана.
— Нет… — сопротивляясь, прошептала я с надрывом. — Знаю, что он тебе нравится, но нет. Я не буду его наездницей. Это унизительно.
Но фамильяр настаивал, прикусил кожу до крови и потащил меня сквозь кусты. Не понимаю, что мной двигало, не понимаю, что я вообще делала и зачем — подошла ближе к оборотню, оценила его величие и крепость. Темная шерсть лоснилась в лучах восходящего лона, и безумно хотелось ее потрогать, провести по ней пальцами. Высокие уши подрагивали, а мышцы напрягались от наклоненной позы.
От одной мысли прикоснуться к Арману всем телом, лечь животом на гибкую спину, обнять ногами и позволить почувствовать прикосновение там, где уже несколько дней горело безумное пламя — у меня поднималась температура и кончики пальцев непроизвольно выплескивали магию огня. Я спрятала руки за спиной и вызвала слабый поток воды, чтобы остудить себя — все, на что меня хватило — совсем выдохлась за последние дни. У меня и так магии мало, а сейчас, после схваток с врагами и бесконечных нервов, я будто пустой сосуд. Только и хватало сил поддерживать жизнь Айса, но ему, похоже, я давно не интересна и не нужна — вон как круги наяривает вокруг бессовестного оборотня — будто он нечто ценное и неповторимое и сам прекрасно подпитывает моего фамильяра.
— Если он тебе так нравится, Айс, сам на нем и катайся, — отмахнулась от парочки и, перепрыгнув через ближайший валун, побежала по тропинке на юг — в сторону Ветроны, но не успела сделать и шага, как неподалеку протяжно завыл зверь.
Я оглянулась испуганно. Рэй. Это точно он!
Арман рванул в мою сторону, взбивая землю лапами, и я, на ходу запрыгнув ему на спину, прижалась к волку всем телом и зашипела:
— Только ради того, чтобы вернуться домой.
Мы неслись сквозь чащу на немыслимой скорости. Нескончаемый поток воздуха хлестал по лицу. Я почти ничего не видела, только мелькающую зелень. Было тяжело дышать, как и держаться за шею оборотня. Вцепившись в него мертвой хваткой, думала только о том, как не упасть. При каждом новом повороте напрягалась каждая мышца тела. И только когда волк немного сбавил ход, осмелилась обернуться.
Нас преследовал такой же большой и сильный зверь с желтыми глазами. В волчьей трансформации братья были похожи, как две капли воды.
Рэйден не сдавался и наступал на пятки.
В какой-то миг я подумала, что он неминуемо нас настигнет, но Арман неожиданно свернул с тропы к высокому утесу с острым выступом. Широкая река бурлила и билась в отвесные скалы.
Набирая скорость, мы помчались прямо к обрыву. В глазах потемнело от страха, во рту пересохло, сердце пропустило удар. Я до боли зажмурилась, когда оборотень в молниеносном прыжке оторвался от земли и на мгновение завис в воздухе, а потом стремительно полетел вниз.
Мы стрелой юркнули в темную бурлящую воду и выплыли под горой, что нависла гигантским лаптем над рекой. Я все еще не отпускала Армана, будто мои пальцы схватил паралич. Оборотень пригнул шею, прижал уши и тихо пошел в черный провал скалы.
Он ступал медленно, подволакивая заднюю лапу. Поскуливал, спотыкаясь о камни. Чем глубже мы заходили в пещеру, тем темнее становилось. А когда ничего кроме мрака не осталось, Айс появился впереди, освещая нам путь мерцающей шерсткой.