Я опала, в груди будто что-то проснулось, обожгло. Арман прав, ведь завтра буду об этом жалеть, лучше остановиться.
— Извини, — попыталась слезть, но зацепилась больной ногой за одеяло. — На меня просто что-то нашло, сама не понимаю, что творю.
Он не выпустил меня из объятий. Прижал к груди, обхватил затылок и поймал взгляд.
— Я безумно хочу тебя, — выдохнул с жаром. — Но теперь это случится, когда ты сама будешь готова. Когда желание пересилит страх. Я больше никогда не причиню тебе боль, обещаю.
— Арман, — я немного отстранилась, чтобы посмотреть на него. — Мне больно было, потому что ты, — откашлялась — говорить об этом сложно, будто признавать, что ты соучастник преступления. — Был первым. Я не оправдываю тебя… потому что у меня до сих пор жжется здесь, — опустила руку на грудь. — Из-за принуждения, подчинения воли… из-за отца. Отпусти, пожалуйста, — мне нужно было встать, подышать, сбежать от его горячего взгляда. От правды, что обжигала душу, хотелось заорать и снова расплакаться. Но нет… не стану. Я справлюсь.
— Если скажу, что жалею об этом каждую секунду своей жизни, поверишь? — аккуратно выпустил меня из объятий.
— А говорил, что не жалеешь…
Я отстранилась, спустила ноги с кровати и посмотрела в окно. День был в самом разгаре, миасс лучисто звенел в осенней листве у дороги, а оборотень упрямо молчал.
— А что это изменит? — я попыталась говорить спокойно, но в горле все равно дрожало. — Не сделал бы это — убил бы, а так… можно сказать, что спас мне жизнь.
— Ничего не изменит, но… может… — Арман помедлил и выдавил с трудом: — Ты могла бы меня простить и мы… — встал с кровати и подошел к столу. Повернулся ко мне спиной и вздрогнул.
— У нас нет будущего, — я тоже поднялась, на удивление смогла сделать несколько безболезненных шагов до окна и присела на широкий подоконник. — Ты и сам это прекрасно понимаешь…
— Забудь, — грубо отрезал и уронил металлическую чашку на пол. Тут же подхватив ее, вернул на край стола. — Скажешь, когда станет легче. Сразу отправимся в путь.
Эта резкая перемена настроения — не признак ли, что он ведет меня в замок ради своей фанатичной цели? Отвяжет метку и убьет — рука не дрогнет. Как тогда она не дрогнула, когда вонзила кинжал в моего отца. Как не дрогнула, когда оборотень меня… ласкал…
Зачем тогда спрашивал, смогу ли простить…
Я провела ладонью по лицу, словно это могло унять горечь во рту после разговора, словно помогло бы Арману не злиться, попросить побыть со мной рядом, поговорить еще… Я не знаю, что делать и как теперь общаться, но и признаться, что не хочу, чтобы он уходил или молчал, тоже не могу.
— Я буду внизу, — бросил эртинец и, не дожидаясь моего ответа, вышел из комнаты, сильно хлопнув дверью.
— Арман… — проговорила вслед, преодолевая боль, добралась до двери, но лишь прижалась к ней лбом. Прошептала, оседая на пол: — Не уходи…
Через щель из коридора послышался звонкий женский смех.
— Ну не здесь же, — верещала девушка.
Я прижалась спиной к стене, подтянула к себе колени и закрыла уши, чтобы ничего не слышать.
— Ненавижу тебя… Ненавижу.
Но не услышать возбужденные мужской и женский голоса в коридоре не могла даже с закрытыми ушами. Что-то грохнуло, наверное, дверь захлопнулась, и тут же стало тихо.
Ах, вот ты как! Выжал из меня правду и сбежал к другой? К той, что заполучить попроще?
Ну и пошел ты, пес бессовестный!
Я поднялась на ноги и проверила, что могу нормально идти. Прихрамывания не в счет, переживу. Нашла возле кровати свой мешок, вывалила все ненужное на кровать, не стала складывать.
С другой стороны были аккуратно сложены вещи Армана: новые, чистые, будто только сшитые. Я провела пальцами по стопочке, нервно сглотнула и прошептала:
— Ты знаешь, что я хочу быть с тобой, но не смею… Мне не позволят.
Рядом с вещами оборотня лежала знакомая мне сумочка, которую Арман носил через плечо.
Приоткрыв застежку, насчитала целое состояние — неплохо живет наш фанатик. Да тут на особняк хватит не то, что снять номер в захудалой таверне. Откуда у простого оборотня столько золотых?
Вытащила пару крупных пятаков и сжала их в ладони. Не обеднеет.
Быстро переоделась в чистое, в рубаху и брюки, что лежали с моей стороны кровати, переплела волосы, завязала алой лентой край косы и туго замоталась поясом. В него же спрятала деньги, после чего перебросила свою сумку на плечо и выглянула в коридор.
Никого. Только слышно из соседнего номера, как двое занимаются любовью. С криками и воплями.
Я сжала зубы и, ковыляя, побежала в сторону выхода. В общем зале было многолюдно, воняло сивухой и дешевым вином. Кто-то буянил у барной стойки, несколько мужиков затеяли пьяную драку, но их быстро успокоили два амбала. За столиками сидели румяные и толстопузые оборотни — у многих сияли глаза, а тонконогие девицы юрко бегали между рядами, принося им новые напитки и стойко выдерживая приставания.
Я приникла к стене и, сливаясь с тенью, пробралась максимально близко к выходу, где выскочила на улицу через створки. Плотный воздух, прогретый миассом, ворвался в легкие, горячие лучи скользнули по щекам, на миг ослепив.
Не буду я из-за жестокого мужлана реветь. Никогда! Пусть ведет меня домой, раз обещал, а сейчас…
Оглянулась, заметила повозку и махнула вознице рукой, останавливая.
— Доброго дня, — заулыбалась. — Подбросите к рынку?
— Десять серебряных, — беззубо заулыбался мужчина и поправил давно поредевший чуб.
— Плачу двадцать пять, если подождете меня там, а потом вернете обратно.
— Запрыгивай, девица, — он довольно нахохлился, подтянул вожжи. — Долетим с ветерком.
Рынок в этом городке сильно отличался от Ветроны. У нас нет стихийных базаров, еще дед Ронис упорядочил и построил площади для торговцев. Здесь же было тесно, шумно и по-настоящему весело. На одном повороте играли уличные музыканты, красиво играли, я даже задержалась послушать, но заметив на другой стороне улицы магазинчик «Зелья и травы», побежала туда.
Дородная женщина устало окинула меня взглядом и, услышав мой вопрос, покачала головой.
— Такого нет у нас, милочка. Король запретил уменьшать рождаемость, штрафует за такие эликсиры. И прикрыть может мою лавку, если попадусь. Так что я не рискую.
— Но… — я смутилась. — Ничего нельзя придумать? Я хорошо заплачу.
Она прищурила и без того узкие глаза и медленно окинула меня взглядом.
— Прогневишь богов, детка. Шла бы ты домой, к мужу.
— Нет у меня мужа, — я вскинула подбородок.
— Тогда поспеши оформить отношения, потому что позже с клеймом будешь ходить…
— Каким еще клеймом? — я отшатнулась, но женщина уставилась на меня, как на свихнувшуюся и больше ничего не сказала. — Дайте мне вот этот чайный сбор, — сдавшись, я показала на полку. — И вот эти сушеные фрукты. А что-нибудь заживляющее есть?
— Возьми мазь зверобоя, — хозяйка магазина, недовольно скривившись, протянула баночку, но увидев золотую крупную монету, расцвела и предложила мне еще несколько вкусностей и эликсиров. Некоторые я даже не запомнила от чего. Пригодятся. Ссыпала в кармашек сдачу, поблагодарила женщину и на выходе вспомнила кое-что:
— Не подскажете, где лавка с украшениями?
— Пройдешь вдоль рядов с фруктами, там будут еще орехи, дальше через арку и в глухом углу рынка заметишь небольшой подвальчик.
Я поспешила наружу, не хотелось задерживать извозчика, потому помчала в нужном направлении без раздумий. Не заметив впереди себя мужчину, врезалась в крупную спину и, потупив взгляд, извинилась и пошла дальше.
В лавке с украшениями было тихо, пахло нитками и плавленым стеклом. Да такого выбора бусин и бисера и в столице нет! Это же лурийские камни.
За прилавком стояла молодая девушка с пышной копной волос цвета золотой пшеницы. Она выложила передо мной варианты цветов, множество форм и я, склонившись, долго подбирала необходимое.
— Мне еще нужна черная шерстяная нить для вязания и крючок.
Мешок получился объемным, некоторые упаковки не влезли, я прикупила еще один и, перебросив все это через плечо, побежала назад, к повозке.
Вдохновленная даже забыла, что у меня нога болит. Но заметив, что извозчик меня не дождался, едва не рухнула от прострелившей голень рези. Присела на свободную лавку и огляделась. Народу было очень много, мужчины толкались, женщины визжали. Кто-то неловко врезался в меня и оттоптал ноги.
Заметив, что на меня таращится какой-то странный большой мужик, я поднялась и осторожно поспешила на другую сторону дороги. Там, под тенью высоких деревьев, стояли другие повозки, поменьше прошлой, но сойдут, чтобы вернуться к таверне.
Оставалось несколько метров до нужного места, но меня вдруг отпихнули в сторону и, прижав к горлу нож, потащили в темноту тупика.
Прижимая острую сталь к шее, мужчина затащил меня в переулок, где не было ни души. От страха, что он в любой момент может вспороть мне горло, будто парализовало. Взывая к магии, я хватала ртом воздух, как рыба выброшенная на сушу. Но она не откликнулась, будто сама испугалась и спряталась в уголок сознания.
Он потащил меня в какой-то вонючий заброшенный хлев, держа за волосы и сильнее прижимая к коже металл.
Сердце ухнуло в пятки, и в груди похолодело.
Я попыталась закричать, но ледяной ком в горле перекрыл дыхание.
— Пикнешь, зарежу, как свинью, — прорычал мне в ухо ублюдок и подтолкнул к стогу гнилого сена.
Обшарил свободной рукой мою талию, мацнул неприятно грудь и сдернул сумку. Швырнул ее в угол и развернул меня к себе лицом.
Противно оскалился, и уродливый шрам на его лице исказился, жутко пугая.
— Снимай штаны, сука! — приказал и, надавив на нож, вспорол кожу.
Металлический запах крови показался ярким и отчетливым, сильнее, чем затхлый смрад вокруг.
Меня всю затрясло, а в его глазах напавшего загорелась похоть. Просто так он меня не отпустит, я понимала.