И все-таки какой он красивый!
Я провожала жадным взглядом черного коня, на шкуре которого уже проступили огненные руны. Значит, животное успешно адаптировалось после перехода через межмировой портал. Хорошо, что генерал Альвейг вывел его этой ночью в пустыню.
Как только мужчина скрылся в стойлах, я быстро выбралась из мешка и оттащила его в закуток между каменными стенами загонов. Заодно подивилась тому, насколько свеж здесь был воздух, хотя замкнутое пространство и живность предполагало наличие неприятного запаха. Но бытовые маги в армии Порядка отрабатывали свое жалованье на отлично.
И все-таки я не понимала, зачем было спускать всех в Яму. Тем же ящерам было бы комфортнее, если бы они видели бескрайний простор пустыни. На него я сама могла любоваться бесконечно долго, как и на пламя в камине…
Мысль была отличная. Вот только смотрела я при этом не на пески пустыни, а на одного конкретного драконьего генерала, вышедшего из стойла. Прижавшись спиной к стене по-быстрому набросила на себя иллюзию каменной кладки. Конечно, альезы не хамелеоны и мгновенно считывать “рисунок” всего того, к чему прикасаются, не могут, но заготовленные и отработанные маскировочные иллюзии меня не раз выручали.
Вот и сейчас лорд Альвейг прошел мимо, даже не посмотрев в мою сторону. Думала, он отправится к подъемнику, но генерал зашел в бытовой барак. Проголодался что ли? Находился генерал там недолго, но я почувствовала его за мгновение, когда в дверном проеме показался мужской силуэт, эффектно подсвеченный со спины яркими кухонными светильниками.
Все-таки какой он огромный и мощный. Рядом с таким любая девушка почувствует себя в безопасности.
Да что же за ерунда такая-то?!
“Ерунда” в самом деле давала о себе знать и мягко пульсировала теплом, словно кто-то касался моей метки пальцами. Когда же я заметила, что и лорд Альвейг сжимает свою руку, отмеченную волшебной татуировкой, то крепко стиснула зубы, чтобы не выругаться. Или не застонать от удовольствия? Мне было приятно смотреть на генерала. Даже приятнее, чем на его коня.
Но одними зрительными образами в браке сыт не будешь. Мне нужно было что-то посущественнее, чтобы захотеть замуж. Например, я должна была уважать своего супруга, у нас должны быть общие интересы и…
— Мерзот, хватит дрыхнуть! Нас ищет повар!
Обернувшись на голос, обнаружила Урша, возле входа на кухню. Полудемон стоял теперь там же, где совсем недавно я видела генерала Альвейга. Или не недавно? Я сама не понимала, сколько времени простояла у этой стены, “прислушиваясь” к ощущениям, порождаемым татуировкой.
Нет, так нельзя!
— А что уже жрать дают? — прохрипела я, отменяя маскировку.
Урш заметно вздрогнул и нахмурился:
— Владеешь чарами? Теперь понятно, как ты умудрился выжить в Пустыне.
— Так я же полудемон, — быстро попыталась сделать акцент на том, что “я свой”.
— Полукровки бывают разные. А такие живучие доходяги вообще редкость. Пойдем. Нам объяснят наше задание на сегодня.
Эм… На кухне?
Кажется, я ошиблась и покушать мне вот прямо сейчас не дадут.
Я еще брела к входу в барак, когда над головой раздался гулкий сигнал боевого рога — в парящей крепости Стального гарнизона начиналось утро.
Генерал Альвейг пока не придумал, в какую разведку нас послать, поэтому послал нас пока на кухню. Повару столько условно рабочих немытых лап (а именно так он и назвал наши руки) были без надобности, поэтому на чистку овощей посадили самых прилично выглядящих. И это была не я.
— Так и знал, что Кэрол и Тэрл найдут, где бы примостить свои задницы, — ворчал Тобс, неся на плече мешок с кормом для ящеров.
Мне доверили чистку поилок. Точнее, сначала главный конюх убедился, что ящеры нас к себе подпускают и не мечтают вгрызться в наш филей. Ездовая живность Стального гарнизова была условно приручена и не имела постоянных всадников, а те, что спускали в Яму для тренировок, часто поднимались наверх потрепанными и местами прокушенными.
И все-таки армии Порядка были нужны ящеры. Они были самым быстрым и безопасным средством передвижения в Черных землях и умели пробираться даже сквозь песчаные вихри и смерчи. Боевых грифонов бы там просто сдуло, а стальные жеребцы увязли бы в песке.
И все-таки зачем загонять всех в Яму?
— Из соображений безопасности, — пояснил Урш. — Здесь проще всего укрыться от черных смерчей и переждать магическую атаку Хаоса.
— Даже воины из парящих крепостей спускаются, когда дело совсем дрянь, — подхватил Тобс.
— И молятся, чтобы эта сама крепость не упала им на голову, — фыркнула я, шустро работая щеткой.
На дне длинных поилок скопились остатки корма и песка. Весь этот гадкий слой следовало соскрести, чтобы потом наполнить поилки чистой водой. Раньше этим занимались бытовые маги, причем вручную — ящеры отказывались пить из корытец, которые были загажены магией. Так что пока мы занимались едой и водой для капризных любителей чужих филеев, бытовики чистили загоны. В принципе такое распределение труда меня более чем устраивало, лучше скрести поилки, чем таскать навоз.
Мы как раз заканчивали работу, когда прозвучал новый сигнал, и в Яму начали спускаться военные.
— Разве не проще было бы отправлять еду наверх, как ту же воду.
— Ага. И массажистов с опахалом в придачу, — хохотнул Тобс.
Мне нравился этот немного грубоватый, бывалый вояка. Урш был тише и замкнутее, наверное, наличие магического дара, который он толком и не развил, сказалось на его характере. Я пока не знала, как осторожно расспросить Урша о его способностях. А еще сложнее было выяснить, что он конкретно умеет. Это было примерно, как если бы я поинтересовалась, умеет ли он читать.
Базовые магические знания поэтому так и назывались, что являлись обязательными для всех магов. Но вряд ли Урш посещал в детстве магическую школу. С магическим образованием в городах-оазисах все было очень печально. По себе знаю. Если бы меня вовремя не перенесли в Межмирье, вряд ли бы я освоила иллюзии, кровь альезы подарила бы мне дар трансформации, так что я наверняка освоила бы пару-тройку личин, но в остальном же…
— Мерзот, харэ дрыхнуть! — крепкий тычок в плечо заставил меня вздрогнуть.
Чуть ощущение не отзеркалила!
Менторы в школе иллюзий учили, что прежде чем нанести ответный удар, надо сперва разобраться, кто и почему тебя стукнул. Причем проделать это нужно так быстро, чтобы успеть определить реальный источник угрозы.
Тобс мне не угрожал, но после его тычка, я еще долго потирала плечо. Впрочем, боль не помешала мне слегка подправить физиономию. Так что в столовую я вошла не просто в облике Мерзота, это был Мерзот повышенной беспомощности: смуглую кожу я не тронула, зато добавила синевы губами и припухлости под глазами.
— Нехило тебя после вчерашней попойки разукрасило, — с сочувствием произнес Урш. — Надо было сказать, что всю ночь от похмелья маялся. Я бы тебе травок своих дал.
Вот травок мне точно не нужно было, как и зелий. Зато капелька сочувствия и дружеской поддержки, ещё никому не помешала. Впрочем, сочувствовали мне сейчас немногие. Чаще всего я встречала удивленные взгляды, в которых так читалось: “И как оно сюда доползло?”
С огромной радостью! Причем на запах, ведь пахло в столовой просто божественно. Если вчера нам всем достались остатки овощного рагу, то с утра повар порадовал пряной наваристой похлебкой из злаков и мясного бульона. Мясо, как я подозревала, оставили на обед. Зато свежего хлеба было вдоволь. Видели бы девчонки, как я налегаю за сдобу, уже бы напомнили, что настоящая альеза должна быть изящна и стройна. Ну так я сейчас носила личину недокормленного полудемона, так что решила, что не объедаюсь, а всего лишь старательно отыгрываю роль.
— Не переедай, тренироваться не сможешь, — приглушил мои обжирательные порывы Гартон.
Глава отряда подсел к нам после завтрака с высшими чинами и явно собирался сообщить, что нас ждет дальше. Лично я послушала бы сначала генерала Альвейга, который вообще в столовую не явился. Вот точно, задумывал для всех какую-то гадость!
— А мы сегодня где-то тренируемся? — с опаской уточнил Кэрол.
Сразу видно, что работа на кухне ему понравилась, и он с удовольствием задержался бы на ней и дальше.
— Вместе с новобранцами у вас по графику выездка ящеров и ориентирование на местности. После обеда будете вспоминать, каково это сидеть за партой.
— Нет, посидеть я и сейчас могу, — задумчиво произнес Тобс. — А также полежать, похрапеть…
— Лекции будет читать Арб-Ин-Джанг.
— Ого! — уважительно присвистнул Урш.
— Вы знаете этого джинна? — удивилась я.
Джанг был отличным мастером рун, но Урш явно имел в виду что-то другое.
— Лет десять назад этот джинн носил бляху командира Серебряного легиона.
— Надо же, а я не знал, что Джанг служил, — пробормотала я.
— Вы знакомы? — тут же уточнил Гартон.
— Эм… Не особо.
— Тогда он для тебя исключительно Арб-Ин-Джанг. Я заметил, что у тебя сложности с запоминанием полных имён и титулов, но, мой совет: напряги мозги, иначе огребешь ворох проблем.
Гартон явно настроился наставить беспросветное хамло в моем лице на путь этикета и субординации, причем делал это, потому что не хотел, чтобы я отхватила неприятности на пустом месте. Поэтому я предельно серьезно пообещала последить за речью и заверила, что буду разговаривать с джинном исключительно уважительно.
А вот уважать заносчивых новобранцев я не обещала. Поэтому едва ощутила грубый толчок в спину, так и наградила нахала электрическим разрядом.
— Ав! Ка-а-ак ты это сделал?! — взревел Рыжий.
— Без понятия, — равнодушно пожала плечами я.
Не признаваться же, что в свое время ловила голыми руками сбежавшую молнию из колбы. Вернуть беглянку в сосуд я тогда не смогла, зато приобрела незабываемый опыт и ощущения, которыми с радостью делилась теперь с теми, кто особо меня доставал.
— Ты ударил меня молнией, когда мы столкнулись! — возмущённо воскликнул парень.