Я не была готова открыться в реальности и решиться на честный разговор с глазу на глаз, а сон казался безопасной альтернативой. Я могла его использовать для убеждения дракона. Например, доказать, что не стоит мужчине с его опытом и богатым прошлым верить каким-то татуировкам…
— Можно обсудить твое предвзятое и довольно-таки обидное отношение к моей персоне.
— Обидное? — эхом переспросила я.
Неужели стального дракона способно что-то обидеть?
— То есть с предвзятым ты согласна? Или я могу назвать его иначе… — Лорд Альвейг снова склонился к моему уху. — Мнение, сформированное в условиях нехватки информации.
— Получается, вы готовы отвечать на вопросы? На любые вопросы?
— При условии, что ты стоишь смирно и не пытаешься разорвать наш контакт.
Ой…
А я и не заметила, что отошла от дракона так, что он вынужден был меня обнимать на вытянутых руках.
— Поясняю, физический контакт нужен, чтобы наш совместный сон продолжался.
— Поняла. Пусть будет. — И я сама взяла дракона за руку, поражаясь реальности ощущений. — Так достаточно?
Ладонь лорда Альвейга оказалась горячей и загрубевшей, а еще такой реальной, что я неосознанно принялась поглаживать ее большим пальцем, просто чтобы понять, как это вообще возможно. Когда дошло, что творю, прекратила поглаживание и буркнула:
— Прошу прощение.
— Ничего. Я не против, — с тихим смешком ответил дракон. — Итак, я жду вашего вопроса. Все, чего вы желали, но боялись спросить…
— Зачем вам наша связь? Вы же меня совершенно не знаете. Вам нужна не я…
— Верно. Мне нужны не вы, а идеальный магический союз, — как-то очень холодно произнес дракон.
Или это мне стало зябко без плаща?
— Я знаю, что метка истинной пары дает магические бонусы. А вы мужчина военный и хороший стратег. Поэтому и не можете пройти мимо выгодной комбинации, — начала рассуждать я. — Знаете, а я вас понимаю. И даже в какой-то степени одобряю.
— Да неужели, — процедил лорд Альвейг.
— И не нужно ерничать. Я говорю с вами предельно откровенно. Я могу продолжать?
— Я весь внимание.
— Какую роль вы сыграли в моем попадании в Школу иллюзий?
— Помимо того что я напал на ваш оазис и сбросил вас со стены?
— Вы этого не делали! В смысле не сбрасывали. Вы. Лично. Я бы запомнила…
Я замерла, обнаружив, что летняя поляна, на которой мы стояли, начала блекнуть и терять очертания. Неужели я начала пробуждаться?
— Спокойнее, госпожа альеза. Вы же не хотите закончить разговор слишком рано?
Мужская ладонь легла на мой затылок и начала его поглаживать. Удивительно, но это прикосновение помогло мне расслабиться.
— Итак, после нападения моей армии на оазис Халонг, вы попали в МИШ, и теперь хотите выяснить, как это произошло.
— Я сама знаю. Во время падения на Халонг пробудилась моя кровь альезы. А поисковое заклинание обнаружило меня, потому что почувствовало мою кровь.
— Вы полукровка, Рея Норт. И вам это известно, — многозначительно произнес генерал, словно ожидая, что я сама сделаю правильный вывод.
Лорд Альвейг был прав. Я была единственной полукровкой, попавшей в МШИ. Ментор Ортани даже предупреждала, что я могу не потянуть учебу, но после освоения первичной трансформации все наладилось.
Но как же мне было сложно!
А все из-за разбавленной крови. Значит, моя кровь была слишком слаба, чтобы ее почувствовали в Межмирье.
— Вы им сообщили. Так ведь? Вы рассказали главному ментору, что обнаружили альезу.
— Более того — подсказал, в какой части Эвердрома тебя нужно искать.
— А если без вашей подсказки… Как вы думаете, поисковый портал смог бы меня найти?
— Маловероятно.
— Благодарю за честность.
— Только за это? — тихо уточнил дракон.
Сил хватило только на краткий кивок.
Лорд Альвейг помог мне стать настоящей альезой и попасть в Межмирье, но если бы я могла просто взять и забыть все то, что было перед этим!
— Халонг был моим домом, — глухо выдохнула, и лорд Альвейг тут же отступил.
Рука, нежно перебирающая волосы на моем затылке, опустилась, но прежде чем поляну окончательно заволокло туманом, предшествующим пробуждению, а я услышала тихое:
— Если бы я мог исправить прошлое.
***
Я очнулась на чем-то потрясающе теплом и приятно пахнущем. У нетопырей вообще потрясающие рецепторы, так вот сейчас они прямо-таки млели от удовольствия, но ровно до того момента, как я поняла, где именно лежу — на мужской спине! Нет, не так. На обнаженной мужской спине. Очень широкой мужской спине, частично зарытой в сено, что не отменяло совершенно, что она была голой. И я была тоже голой, и напоминание о наличии мышиной шкуры не помогало.
Замерев в полнейшем шоке, прислушалась и определила, что владелец спины спит, а следовательно, у меня были все шансы избежать позора. Так что я взмыла в воздух и спустя мгновение уже висела вниз головой на балке, рассматривая спящего лорда Альвейга. И это когда логичнее было бы рвануть что есть силы из конюшни. Нет же, я осталась, чтобы подумать и понять, что же со мной произошло. А еще полюбоваться на драконьего генерала, который изволил спать в штанах, зарывшись лицом в сено.
Странно, почему из сна выбросило только меня?..
Да какая разница! Надо думать о том, как я вообще умудрилась обеспечить нам совместную ночевку. С балки упала? Кажется, я точно откуда-то рухнула, иначе бы сейчас не любовалась лордом Альвейгом и не думала о том, насколько у него удобная спина. А ведь сверху и не скажешь. Вон какие мышцы.
А мозги у меня точно мышиные!
Вот на этой мысли я и заставила себя вылететь из стойла. До загона с ящерами добралась очень быстро, шлепнулась на пол и, забравшись в спальный мешок, превратилась.
Вот и дела…
Мне нужно было провести эту ночь в своем теле, чтобы восстановить магию, а я вместо этого провела ее рядом с драконом. Наша первая совместная ночь.
А-а-а-а!!!
Мысленно заорав, прикусила кусок спальника. Следом заорала где-то высоко в небе сирена. Благо не та, что организовала бы внезапную побудку всем находящимся в Яме. Значит, генерал Альвейг решил сделать утреннее “хорошо” только регулярной армии. И чего он вообще проснулся? Тьфу ты! Опять я не о том думаю. Почему он вообще заснул на конюшне? Да потому что не мог расстаться с конем! Логично! Ещё как.
Пока я бережно лелеяла эти выводы, умудрилась провалиться в легкий кратковременный сон, из которого меня вытащили предельно бесцеремонно — c помощью магии воздуха. Бесцветный смерчик Джанга пронесся по полу загона, взметнул в воздух травинки и зерно и заставил испуганно взреветь ящеров, почувствовавших магию. Я тоже подскочила, а так как находилась в мешке, то как подскочила, так и упала, еще и головой о пол стукнулась. Точнее, ее я ушибла еще ночью, когда во сне упала на лорда Альвейга.
***
Альвейг
— Да какого?...
— Дохлый гоблин…
— Это не нападение, а учебка. Когда же этот грых свалит в другой гарнизон?
Да, этим утром генерал Альвейг услышал о себе много интересного. В принципе сам виноват, нечего было развешивать над крепостью прослушку, передающую ему все разговоры, в которых фигурировало его имя. А все из-за того, что ждал и надеялся, что вспомнит, заговорит о нем с Джангом, хотя бы произнесет имя вслух…
Да не может быть такого, чтобы это проклятая истинная связь жгла только его одного!
Дракон чувствовал себя недолеткой после первичной трансформации. После первого же оборота его рецепторы сходили с ума, обоняние стало таким, что голова кругом, приходилось искать успокоение в небе. Альвейг просто бросал все и улетал туда, где было меньше звуков и запахов, а голова не трещала от чужих разговоров. В те юные годы его тоже тянуло к женщинам. Драконья суть находила достойную и обозначивала как цель. Раса, статус и проживание дамы не играло никакой роли, он просто загорался и не мог успокоиться, пока не завоевывал расположение той, от взгляда которой его внутренний дракон становился смирным, как сытый разомлевший кот. Но потом на горизонте появлялось новое сокровище и его “блеск” и очарование снова манили…
Так вот сейчас лорд Альвейг чувствовал себя точно так же, за одним существенным нюансом: сокровище было одно. Оно находилось рядом. И все равно оставалось недоступным, потому что Рею Норт, его истинную пару, угораздило превратиться в мужчину, чтобы служить в его же армии!
Какого он вообще ей это позволил?!
И это когда когда Хаос снова набирал силу. В Черных землях что-то происходило. Альвейг чувствовал нарастающую угрозу, однако пока не мог определить источник. Но предвестники были. Он получал чуть ли не ежедневные донесения о замеченных порождениях дикой магии. Они скользили по пустыне вдоль линии обороны Альянса, но не приближались к крепостям и избегали патрулей.
Вчерашние смерчи отважились напасть впервые. Точнее, они поджидали отряд в засаде. Неужто почуяли легкую добычу и не смогли устоять, даже когда рядом был стальной дракон? И это настораживало лорда Альвейга. Порождения Хаоса его всегда боялись и старались обходить стороной. Но вчера им будто бы стало все равно.
Лорду Альвейгу пришлось вступить в бой. Он сумел подчинить дикую магию, собрать и влить в магический источник Стального гарнизона. Теперь это сила послужит парящей крепости. Прежде он бы порадовался удачной охоте, но сейчас все его мысли жгла одна своенравная девчонка!
— Альвейг, избиение твоих паладинов завершено. Я могу наконец-то позавтракать?
Джинн вошел в его кабинет без стука, а потом показушно замер по стойке смирно. Генерал Альвейг окинул его нарочито придирчивым взглядом.
— Что с формой? Мои паладины потаскали по земле одного чересчур самоуверенного мастера рун?
— Элег владеет рунами воздуха. Ты меня об этом не предупреждал.
— Вся информация есть в личных делах моих паладинов. Ты их не читал, — в тон ответил генерал Альвейг. — Присаживайся.
Дважды предлагать не пришлось. Потрепанный джин рухнул на стул и вытянул ноги.