— Прекращай меня защищать. Если будешь каждый раз возводить вокруг меня воздушную защиту, все подумают, что я твой любимчик.
— Слушай, Любимчик, а может, ты вспомнишь, что я твой наставник и старше по званию и перестанешь указывать, что мне делать? — нервно отчеканил Джанг.
— Чего злишься? Служба достала? Так никто не заставлял тебя вступать в армию Порядка.
На эти вопросы Джанг вообще не ответил, только ускорил шаг, мне пришлось тоже ускориться и хромать активнее.
Увидев мои содранные колени, гарнизонный целитель Натс знатно обалдел, особенно учитывая то, что в лазарет я прибыла в сопровождении офицера.
— Он что при смерти, раз ты его сопровождаешь? — спросил немолодой мужчина в серо-зеленом мундире.
Я думала, что встречу мага в зеленой хламиде, но в армии, кажется, даже целители были не обычные, а военные.
— У него редкая форма топографического кретинизма. Если отпустить бродить по незнакомой крепости, потеряется.
— Так он же ловец. У него такое чутье, что и в самом сердце пустыни найдет и пищу, и воду. — Целитель так пристально на меня посмотрел, что стало не по себе. — Никогда не видел, как восстанавливаются полудемоны.
— Слышь, я к тебе его привел не ради научных изысканий, а чтобы ты просто залечил ему ноги! Ему еще по трассе ползать!
Услышав про какую-то трассу, я вопросительно вскинула брови. Про это нам за завтраком не говорили.
— Снимай штаны — и садись на кушетку. Одежду потом отнеси бытовому магу для починки, а то на вас новобранцев комплектов не напасешься.
Снимать штаны? Я осмотрелась в поисках ширмы, а потом бросила робкий взгляд на Джанга. Может, подскажет что? Но джин изволил продолжать обижаться и даже не смотрел на меня. Пришлось, быстро прикрыть кружевные трусы иллюзией спортивных шорт, только после этого я сняла форменные брюки и примостила попу на кушетку.
Когда же целитель щедро полил мои колени чем-то рубинового цвета, я зашипела не хуже змеи. Пекло так, что на глазах выступили слезы.
— Спокойно, это снадобье активизирует природную регенерацию. Хм… Как интересно. Ловец Рой, в вашем роду были огненные существа?
— А с чем связан вопрос? — к нам тут же подскочил Джанг и принялся изучать мои колени.
Я с удовольствием присоединилась бы, будь лечение менее болючим. Да с тем же успехом можно было оставить все как есть! Просто обеззаразить, чтобы воспаления не началось.
— Отлично, ловец Рой. Ты теперь как новенький!
Заявление Джанга подкреплялось осознанием, что раны больше не пекут, я спрыгнула на пол с кушетки и обнаружила, что кожа на коленях снова целая.
— Благодарю, у вас чудесное снадобье.
Целитель пристально посмотрел на меня:
— А у вас чудесная регенерация. У вас точно в роду драконов не было?
— Не-е-ет, — жалобно выдохнула я.
— Ловец Рой полукровка, так что возможно кто-то из его предков пошалил с ифритом, — неожиданно пришел мне на помощь Джанг.
— С элементалем огня? — озадаченно нахмурился целитель. — Да, такой вариант тоже возможен. Ловец Рой, если вы позволите взять немного вашей крови для изучения…
— Нет! Меня учили, что разбрасываться кровью неблагоразумно.
— Хорошие у тебя были учителя, и я тоже желаю тебе, чтобы твоя кровь оставалась внутри. Жить будет спокойнее. Всем, — неожиданно произнес Джанг. — Одевайся — и на выход. Уважаемый Натс, я могу переговорить с вами наедине.
Мужчина закивал и вышел с джином в коридор.
Спасибо, Джанг. Дал мне возможность спокойно одеться.
***
После магического занятия я наивно сочла, что нас снова вернут в Яму, но нет, ловцов решили привлечь к физическим тренировкам, проходящим в воздухе. На самом деле тренировочной площадкой являлся комплекс подвесных мостиков, соединяющих башни. Это была прямо-таки паутина из шатающихся переходов. Разделив весь личный состав на две команды, генерал Альвейг выдал им два флага, алый и белый. Задача была предельно проста, нужно было заполучить трофей противника и при этом уцелеть самому. Пользоваться как заклинаниями, так и рунами запрещалось. Это было испытание на скорость, ловкость и владение боевым оружием. Немного утешало то, что внизу оставляли дежурить магов, которым предстояло ловить выбывших из схватки и не дать им переломать кости при падении.
Ощущение подставы прямо-таки витало в воздухе, и ожидание оправдалось, когда в основные команды начали добавлять новобранцев. Сначала распределили бойцов, а потом дошли и до магов, причем лорд Альвейг не стал помещать полудемонов в одну команду. Услышав свое имя, я уже мысленно прикидывала, хочу ли я попасть к Уршу, в команде которого был и Алром, или легче будет пережить эту тренировку с “неизведанным злом”, то есть теми, кто никогда не выказывал мне особой симпатии, но и вредить открыто не пытался.
— А для вас, новобранец Рой, у меня будет особое задание, — неожиданно произнес лорд Альвейг.
— И это очень верное решение! — внезапно взвился Джанг. — Мага его способностей просто просится…
На что я умудрилась напроситься, Джанг уточнить не успел. Лорд Альвейг просто зыркнул на него, и джин тут же понял, что нарушил субординацию и не вовремя открыл рот.
— Элег, назначаешься капитаном “Белой” команды, — генерал вручил паладину белый флаг, красный молча отдали Джангу. — Новобранец Рой, за мной.
— Звучит как песня, — тихо хмыкнул Кэрол.
Молодых ловцов распределили в одну команду, и они дружно радовались предстоящей потасовке.
— Угу. Песня. Не то слово, — процедил сквозь зубы Джанг.
***
Стальной гарнизон венчали пять башен, четыре из них находились в углах прямоугольной площадки, а еще одна, самая высокая была частью крепости. Вот в неё-то и направился лорд Альвейг. Я хвостиком бежала следом, и почему-то совершенно не боялась оставаться с генералом наедине. На смену настороженности пришло любопытство.
Ну что еще этот мужчина задумал? И почему в подвале?
Да, когда лорда Альвейг начал спуск по узкой и крутой лесенке я слегка растерялась, а потом он подошел к двери, опечатанной рунами. Я уже видела такую дверцу в лазарете и знала, что волшебные символы запирают ее надежнее всех замков мира вместе взятых.
Лорд Альвейг ненадолго приложил руку к центральному символу, и он вспыхнул алым. Следом наполнились огнем и другие руны, послышался щелчок, и дверь отъехала в сторону, явив иллюзорную завесу.
Маг иллюзий всегда распознает работу коллеги. Пусть даже и не сможет рассмотреть хоть что-то сквозь неё, но саму иллюзию почувствует обязательно, конечно, если уровень дара позволит.
Так вот я почувствовала, что стойки с оружием не настоящие, хотя металл эффектно сверкал и казался заряженный магией. Лезвия мечей прямо-таки отбивали охоту к ним приближаться, но я все равно сделала несколько шагов и, протянув руку к мечу, ожидаемо нащупала пустоту.
Позади раздался одобрительный хмык.
— Чья это работа?
— Очень сильного мага иллюзий. Приглашенного мага из другого мира. В Альтасе такого не сыскать.
— Мужчины? — зачем-то уточнила я.
— Нет, женщины. Смелее, ловец Рой.
И лорд Альвейг шагнул сквозь острейший меч. Хотя я и знала, что это всего лишь иллюзия, сердце все равно дернулось. Сама я шагнула сквозь завесу без опаски, а вот из-за дракона вся покрылась холодным потом. А потом меня бросило в жар, едва я увидела, что скрывается за иллюзорной преградой.
Это был колодец. Огромный глубокий колодец, из которого вырывался столб черного дыма. Этот столб был идеальной цилиндрической формы, зато в его глубинах раскручивались и извивались черные вихри.
— Дикая магия хаоса, — потрясенно прошептала я, осторожно приближаясь к перилам.
От мощи магического источника каждый волосок на моем теле вставал дыбом, сам воздух в этом потайном месте был заряжен такой мощью, что было тяжело дышать.
— Прирученная магия хаоса, — невозмутимо поправил меня генерал Альвейг.
— Но как? Зачем? Это вы! — Вскинув голову, посмотрела на генерала Альвейга. — Вы приручили Хаос!
— Скорее смог с ним договориться. Говорят, я мастер переговоров, новобранец Рой. А ещё я умею добиваться своего. Всегда.
Стальные глаза дракона вспыхнули алым. Охнув, я отвернулась и вцепилась в перила. Взгляд растерянно изучал столп магии, ставший частью парящей крепости. Так вот как генерал армии Порядка заставляет свои крепости парить в воздухе, но не парящая крепость меня сейчас волновала, а четкий намек на то, что личина Мерзота не смогла обмануть генерала Альвейга. Он знал, кто скрывается под личностью Мерзота Роя, а это могло означать только одно: дракон меня чувствовал так же, как и я его.
— О чем думаешь, Мерзот, — вкрадчиво поинтересовался дракон, вцепившись в перила рядом со мной.
Я смотрела на его руки, огромные, покрытые золотистой от загара кожей, на которой отчетливо проступал рисунок чешуек. Ещё немного — и драконья суть вырвется наружу. Лорд Альвейг терял самоконтроль, потому что хотел…
Просто жаждал, чтобы я сняла маску. Чтобы призналась, потому что моя тайна уже не была таковой. А вот фиг ему!
— Я думаю, что вы сильно рискуете показав мне это место.
— А ты собираешь меня предать, новобранец Рой?
— Нет. Конечно, нет, — я закачала головой. — Не магия Хаоса пугает, а существа, которых она порождает…
— Или существа, которые ею пользуются. Что ты знаешь о жрецах хаоса?
Вопрос прозвучал до того требовательно, что я вытянулась по стойке смирно и отчеканила, как на уроке:
— Жрецами хаоса называют магов из Черных земель, использующих силу Хаоса. Они считают, что подчинили Хаос, но на самом деле ходят слухи, что он использует их для собственного усиления и расширения территории влияния.
— Это правда.
— Ох…
— Сдается мне, ты сейчас не о жрецах подумал, — насмешливо произнес генерал Альвейг. — А предположил кое-что о моей персоне.
— А вы…
— Нет. Хочешь докажу? Жрецы хаоса используют его силу для личного усиления, а я — как удобный инструмент для защиты королевств, входящих в Альянс Порядка.