Я дернула за рычаг подъемника и услышала уже ставший привычным лязг, поднимающейся платформы. На ней обычно доставляли грузы или же помогали выбраться из Ямы ящерам, нервно реагирующим на пространственные перемещения.
Невольно подумалось, что я сама как тот ящер, который терпеть не может, когда его пытаются вести в неведомое магическое нечто. Особенно если это нечто называется магическим браком, а на необходимость его заключения указывает татуировка истинной пары.
Прикоснувшись к татуировке, уловила едва различимый отклик. Генерал Альвейг еще вчера отбыл по делам. По этому поводу особо наглые новобранцы пытались закатить пирушку, но их быстро приструнили более опытные товарищи. Если начальство изволило уехать это, конечно, повод для радости, но радоваться стоило аккуратно, чтобы потом не расхлебывать последствия. Короче, вина паладины выпили, а вот посиделки у костра устраивать не стали, и отбой был по расписанию. Я это знала потому, что полудемонов тоже пригласили, как и иномирцев. Собственно это мероприятие и обозначило, что жизнь у новобранцев налаживается, хотя некоторые так и жили в Яме.
Да и сама Яма теперь воспринималась иначе. Я всматривалась в площадку, утопленную в толще земли. С высоты она выглядела очень даже неплохо: аккуратные постройки, четко размеченные территории загонов, добротная чаша подземного источника и едва заметный столб водяной взвеси, обозначающий водный канал по которому маги-бытовики подавали воду в замок.
Когда клетка подъемного механизма остановилась передо мной, я ступила на платформу и снова потянулась к рычагу. Медленный спуск под лязгающий звук цепи был приятнее, чем яркая вспышка и ощущение противной беспомощности, которое возникало при переходе через портал.
“Но не все механизмы могут быть безопасны…” — странная мысль промелькнула в моей голове, едва легкий лязг сменился громким треском.
В следующий миг платформа подо мной зашаталась, времени на раздумья не осталось, и я трансформировалась в нетопыря, одновременно прикрывая платформу иллюзией тумана. В следующий миг площадка, на которой я только что стояла, резко накренилась, потому что одна из цепей подъемника лопнула. Из моего рта вырвался тихий писк. Останься я на площадке, сорвалась бы вниз. А так что есть силы полетела к земле, куда уже летели моя униформа и ботинки.
Да мою одежду опять разбросало, потому что какого-то гоблина снова активировалась воздушная защита и вместо аккуратной горки одежды, в которую я собиралась влезть, до Ямы долетело только белье и армейская рубаха. Приземлилось это добро четко в укромный уголок. Где искать штаны, я не ведала, выругавшись, снова трансформировалась в Мерзота и начала быстро одеваться. Успела как раз к началу сигнала тревоги и успела полюбоваться на джинна, эффектно рассекающего по воздуху в поисках мерзкого блинчика.
— Мерзот? Ты откуда? — удивился главный конюх.
— С неба свалился, — буркнула я, радуясь, что иллюзия штанов возникла там, где им и полагалось быть.
Не зря время на эту заготовку потратила. А от иллюзии обуви я после недолгих раздумий отказалась. Ботинки это не красивый элемент декора новобранца, а вполне себе реальная защита. И если я вдруг окажусь босиком, то ботинки мне раздобыть все же придется, чтобы не бежать голыми пятками по камням.
— Дерьмовая шутка. Там реально что-то с подъемником. Вроде бы кто-то даже упал, — конюх печально поскреб подбородок. — Странные дела у нас творятся. Происки Хаоса.
— Мерзот! Гад ты гоблинский! — Это уже несся по воздуху заметивший меня Джанг, а в его руках был как раз мой потерянный ботинок. Шагнув из вихря, джинн добежал до меня и предъявил ботинок с таким видом, словно я нарочно свою обувь с подъемника сбросила. — Что натворил?
— Думаешь, что я специально этот подъемник испортил? Да вообще чуть не сдох!
— А я о чем! Какого ты постоянно во что-то влезаешь?
— Так это он с неба рухнул? — осторожно уточнил невольный свидетель нашего разговора на повышенных тонах.
— Его еще в детстве из колыбельки уронили, — процедил сквозь зубы Джанг.
И подхватив меня под локоть, потащил к жилому бараку. Днем в нем никого не было, поэтому Джанг просто повесил на дверь защиту и повернулся ко мне.
— Что случилось?
— Да откуда мне знать! Просто дернула за рычаг, вызвала платформу, начался спуск, и механизм задребезжал, а потом еще и цепь лопнула.
— Заговоренная, усиленная магией цепь просто взяла и лопнула?
— Ты так спрашиваешь, словно я сама этот механизм налаживала! Я иллюзионист, а не артефактор. У лорда Альвейга есть военные маги, вот пусть они и выясняют.
После упоминания генерала Джанг нахмурился.
— И все-таки ты избежала смертельной опасности. Как тебе это удалось?
— Трансформировалась в нетопыря и отрастила крылья.
— Умница! — с чувством выдохнул Джанг. — Если бы ты их не отрастила, мне бы потом кое-что оторвали. И не нужно изображать на своей мерзкой физиономии не менее мерзкое удивление. Любая умная девушка уже бы догадалась, что ее разгадали. А ты, Рея, никогда не была дурой.
Уж не знаю как насчёт дуры, а лгать друзьям я не привыкла, поэтому задала прямой вопрос:
— Он приказал тебе меня защищать?
— Сказал, что раз я пошел у тебя на поводу и помог пройти эту гоблинскую трансформацию с помощью зелья, то отвечаю за твое благополучие.
— Да когда то зелье было-то…
— А последствия ты до сих пор расхлебываешь. Думаешь, почему ты до сих пор не освоила базовые руны? Твоя магия взбесилась. Сначала на нее повлияла метка истинной пары, потом зелье…
Генерал Альвейг шагнул из пустоты до того неожиданно, что я шарахнулась к стене. А ведь я не почувствовала его приближение! Значит, дракона не было в Яме, он находился где-то очень далеко, а потом просто взял и создал портал. Наверное, узнал…
— Мерзот, Арб-Ин-Джанг, как неожиданно увидеть вас в одной компании, — тихо, совсем по-змеиному произнес дракон. — И это когда мои стражи до сих пор ищут части тела убившегося новобранца!
— Так я же только вроде как упал. Меня никто не распилил и не разорвал.
Зато хотели придушить. Вот прямо сейчас и возжелали. Я поняла это по взгляду лорда Альвейга.
— Знаете, а я, пожалуй, скажу всем, что искать меня больше не нужно. — Я подхватила с пола свой ботинок. — Заодно второй, может, отдадут.
Ох…
Все-таки связь истинной пары — зло, когда твой истинный злобится вот как сейчас. Меня буквально огнем обдало чуть пониже спины, словно кто-то огненным кнутом, да по самому дорогому.
Совсем нервы расшатались!
Альвейг
С Реей что-то происходило. Причем началось это не сегодня и даже не вчера. Глупая девчонка сама этого не замечала, не чувствовала, что с ее магией не все в порядке, еще и своевольничала в столовой. Вместо насыщенного магией супа таскала со стола боевиков ватрушки, а отборные куски питательного и легко усвояемого мяса скармливала соседям.
В общем, будущая леди Альвейг раздражала генерала больше обычного, особенно когда прилетала в облике мыши, чтобы полюбоваться на него спящего. Тогда дракону хотелось сцапать мышиную поганку за лапу, встряхнуть и спросить, какого нетопыря она вытворяет и чего хочет добиться.
Ну кроме того, как свести его окончательно с ума.
Именно поэтому он отменил собственное правило “Никогда не оставлять Рею Норт без присмотра” и снова начал появляться в других гарнизонах с проверками и наведываться в столицу на заседания министров, так любящих урезать военный бюджет Альянса.
Так что военные вздрагивали и ругались, министры стонали и шипели, и никто даже не представлял, что благодарить нужно одну хитрую альезу, обладающую потрясающим талантом приспособленца.
Эта девчонка действительно умела приспосабливаться и сливаться с окружающей средой, как ни одному хамелеону и не снилось. Сначала она умудрилась стать своей в отряде полудемонов, а потом понемногу “очаровала” своей мерзкой мордой весь Стальной гарнизон.
Убедившись, что Рейя Норт стала своим парнем, Альвейг начал спокойно покидать крепость и даже позволял себе вылазки в пустыню. Все отлучки он с лихвой компенсировал в снах, в которые регулярно притягивалась Рея. Разумеется, она была убеждена, что он ей снится исключительно из-за коварства магической связи. Лорд Альвейг и не думал разубеждать девушку. Скажи он ей, что она перемещается в его сны, потому что сама этого хочет — и Рея Норт совершила бы очередную глупость. Дракон выжидал, общался со своей парой во сне, и только он окончательно расслабился, как на его истинную пару было совершено покушение.
Дракон уже осмотрел испорченный механизм подъемника, цепь которого буквально раскрошило состаривающее заклинание. Артефактор определил, что его вплели чуть раньше, а потом просто активировали в нужный момент.
Именно когда на платформу ступил Мерзот. Причем проделал это один.
— Обычно она спускалась с другими ловцами. Так? — уточнил Альвейг у джинна.
— Не все любят пространственные тоннели.
— Почему сегодня пошла одна?
— Я отпустил. Тренировка не задалась. Жалко было мучить.
— Все настолько плохо?
— Отвратительно. Она в упор не различает два вида магии. А еще говорят, что истинная связь усиливает магию. Что? — улыбка сбежала с лица джинна. — Тебя тоже задело?
— Мое чутье хаоса стало слабее, — задумчиво произнес дракон. — Но я считал, это из-за того, что я давно не охотился в пустыне.
— Тогда этот бред пора заканчивать!
— Ты его начал, тебе и заканчивать. Передай Рее, что завтра она едет со мной в пустыню. Больше я ее одну в крепости не оставлю. И мне абсолютно плевать, в какой форме она со мной поедет.
Может и вообще без формы ехать…
Рея
— Поздравляю, Мерзот, ты пошел на повышение! — Джанг так хлопнул по столу ладонью, что я расплескала суп из ложки.
Лица моих соседей удивленно вытянулись. Особенно удивился Урш. Правильно, в своем отряде Гортон и раньше никого не выделял, а сейчас вообще проходил переподготовку вместе с остальными бойцами под руководством Элега. Так что Гартону точно было не до повышений, да и незачем было кого-то выделять.