— А вы, господин Верховный, что-то имеете против драконов? — язвительно поинтересовался генерал Альвейг, отменяя маскировку.
Надо отдать должное Мерзоту, он быстро взял себя в руки и даже не попытался бежать. Вместо этого он сложил тощие руки на груди и зло прошептал:
— Если ты все знаешь, то больший идиот, чем я думал. Она даже настоящие руны и иллюзорные путает. Что будешь делать? Держать ее в браслетах всю жизнь?
Альвейг прижал меня к себе чуть крепче, словно в попытке защитить.
— Вижу, ты не выпускал Рею из виду.
— Конечно. Она же моя дочь. Только вот личину выбрала неудачную, — сокрушенно покачал готовой Мерзот. — Кто бы мог подумать.
— Это было в память о тебе, — прошептала я. — Я думала, что ты погиб в Халонге.
— Она знает? — Мерзот испытывающе посмотрел на Альвейга.
— Большую часть, Верховный. Или тогда тебя называли иначе?
— Я был младшим жрецом храма Огня. Заведовал зельями и складом.
— И в подземное святилище тебя не пускали? Ты не резал пленников на альтаре?
— Я был жрецом храма Огня! — от крика Мерзота задрожал воздух, а за его спиной расправила крылья-щупальца какая-то тень.
— Прошу прощения, дорогая, — еле слышно прошептал Альвейг.
— За что? — пролепетала я, не сводя взгляда с жути за спиной Мерзота.
— За то, что счел, что твой отец был посвящен в тайну Халонга.
— Тогда нет, но сейчас… — Мерзот гордо вскинул руки, от которых тянулись черные нити, похожие на те, которые держат в руках кукловоды.
И тень за его спиной шагнула на свет, превратившись в темно-серое покрытое пластинами чудовище. Тварь Хаоса, впервые я видела ее так близко, она взвышалась над Мерзотом, который ее контролировал, но смотрела при этом на меня. И от этого голодного взгляда все внутри сворачивалось в тугой узел.
— Ну раз у нас сегодня день откровений, то…
Стоящий позади меня дракон с тихим шелестом распахнул крылья, покрытые клубящиеся чернотой.
— Боги Равновесия, — потрясенно выдохнул Мерзот.
— Боги Равновесия не смогли защитить Альянс, когда его атаковал Хаос. А я смог. Я приручил черные смерчи пустыни, создал линию обороны. Но меня очень волнует происходящее в Черных землях, Верховный.
По губам Мерзота зазмеилась ухмылка.
— Моим созданиям нужен дом. Тот, в который не сунутся воины Порядка.
— Воинам Порядка есть чем заниматься, — хмыкнул Альвейг.
Я с удивлением перевела взгляд с одного мужчины на другого.
— Разорванная связь истинной пары — источник энергии, — нехотя признал Мерзот. — Но счастье Реи мне дороже любой магии.
— Так значит, это нынешний Верховный зовется повелителем чудовищ? — задумчиво произнес Альвейг, оценивая зверушку Мерзота.
— Нет, я начинающий заклинатель. Но аронг меня слушается…
— Ты его не подчинил? Не наложил подчиняющую печать? — быстро уточнил Альвейг и посмотрел на меня. — Ты притащил одну из опаснейших тварей Хаоса к альезе, чья магия для хаоса лакомый кусок?
После этих слов я начала интуитивно отступать от Мерзота и его тварюшки, которая сначала оскалила зубастую пасть, а потом прыгнула, перемахнув через голову своего хозяина. Само приземление я уже не увидела, потому что побежала, да так быстро, что тело обдало жаром, могла бы — трансформировалась в нетопыря, но браслет-блокатор способностей не давал сменить форму.
Глава 15
Позади что-то громыхало, слышался лязг, свист кнута и рык. Вот он раздавался совсем рядом. И кажется, вообще принадлежал мне. Резко затормозив, в ужасе уставилась на свои покрытые чешуей лапы. Потом обернулась и увидела, как красиво рассыпается пеплом тварь Хаоса, возле которой с видом победителей стояли два самых дорогих в моей жизни мужчины.
А грудь все жгло огнем, и от этого жжения хотелось куда-то бежать, чтобы подставить лицо солнцу и ветру. И я ломанулась к выходу, но не успела врезаться в приоткрытые двери, как на моем пути возник сияющий провал портала. Последнее, что я услышала, прежде чем влететь в пустоту, был крик Мерзота:
— Не дай ей взлететь!
Я выпала из портала у огненных источников и какое-то время по инерции продолжила бег. Покрытые серебристыми пластинами лапы, взметали песок, а в голове отчаянно билась мысль: “Да как же я смогла превратиться в дракона? Я же не тренировала смену такой формы!”
И все-таки мои лапы были драконьи. Я столько раз во сне прижималась щекой к одной конкретной лапе, что просто не могла ошибиться. Мой взгляд скользнул чуть выше и наткнулся на полоску металла. Особый запирающий артефакт, блокирующий способности альезы, все еще был одет!
Осознание накрыло до головокружения, следом меня резко подбросило в воздух. Крылья! За моей спиной были крылья, способные унести меня от всех сложных вопросов и тревог. Там в небе я могла стать по-настоящему свободной.
Издав рык, я взмахнула крыльями, как вдруг оказалась совершенно бесцеремонно прижата к земле сильной лапой, а в голове раздался насмешливый голос Альвейга:
“Не так быстро, маленькая…”
Маленькая?! Это вряд ли…
Я была сильным, свободным драконом и никто не мог помешать мне получить то, что я хотела. Зарычав, попыталась сбросить чешуйчатую тушу. Лапы царапали землю, морда утыкалась в песок, хвост бил по земле, а крылья трепыхались, как у пойманной бабочки. Я не могла сбросить с себя Альвейга, но сопротивлялась отчаянно…
Внезапно спину прострелила резкая боль, и я завыла. В тот же миг дышать стало легче, потому что чешуйчатая туша, придавливающая меня к земле, превратилась в великолепного мужчину. Он ловко спрыгнул с моей спины на землю, а потом обхватил морду ладонями и звучно чмокнул в нос.
Собственно после этого, я уже лететь никуда не рвалась, попа шлепнулась на землю, а крылья чинно и благородно сложились за спиной. Я сидела и жадно рассматривала мужчину, на котором сейчас было как-то чересчур много одежды. Нет, генеральский мундир был порван в нескольких местах, но под ним серела форменная рубашка, а потом штаны, ботинки… Вот они совсем были лишние.
Загадочно склонив голову набок, генерал Альвейг взялся за пряжку ремня.
Гр-рик…
Это я удивленно то ли всхрапнул, то ли икнула. А мужчина как не в чем ни бывало пояснял свои действия:
— Тебе нельзя сейчас взлетать. Иначе неделю искать потому буду. Ты не представляешь, как хорошо может спрятаться дракон после первого оборота. Сколько интересных пещер в нашем мире, которые покажутся тебе идеальными для того, чтобы поспать. И сколько жутких чудовищ их успели облюбовать еще до тебя.
Ремень был выдернут из штанов и брошен на песок. Туда же полетели ботинки, а вот порванный генеральский мундир лорд Альвейг предельно аккуратно развесил на скале. Все-таки уважение к форме у военных в крови. Я тоже сейчас думала о форме, об этой конкретной форме мужчины, который остался в одних только брюках и расстегнутой рубашке, от которой тоже явно собирался избавиться.
— Ры?..
Драконы умели произносить и другие звуки, но либо я пока не освоилась в новом теле, либо была чересчур взволнована стремительно обнажающимся мужчиной.
— Ты, наверное, не понимаешь, что происходит, — по губам Альвейга скользнула коварная улыбка. — Видишь ли, моя совсем не маленькая Рея. В драконе после оборота сильны инстинкты. Привлечь его внимание могут только две вещи: сокровища и его пара. Привлекать тебя в драконьем облике я сейчас по понятным причинам не могу, сокровища не подготовил, вот приходится пользоваться тем, что есть.
С этими словами лорд Альвейг снял рубашку.
Зачем ему какие-то сокровища при таком-то теле! Мой взгляд предельно заинтересованно изучал крепкий пресс, широкую грудь и плечи. А еще у этого мужчины были удивительно нежные руки. Когда он положил ладонь на мой нос и слегка его погладил, из моего горла вырвался рык, похожий на кошачье урчание.
— Возвращайся ко мне, Рея.
Глаза дракона горели ярче раскаленных углей.
— Ты нужна мне, моя своенравная и невозможная девчонка. Нужна мне во всех формах и ипостасях…
Я уже хотела превратиться, но тут вдруг поняла, что не сдвинусь с места, пока Сэйр не расскажет мне все, что у него на сердце. Поэтому заинтересованно склонила голову набок и выпустила из ноздрей облачко пара.
— Кокетничаешь? — мгновенно перевел Альвейг.
Нет, понятно, он-то лучше меня понимает драконью природу и язык драконьего тела. А вот глазами я похлопала уже осознанно, могла бы еще и ножкой пошаркать, но сомневаюсь, что при моей массе это получилось бы изящно.
— Хорошая такая, девочка. Дерзкая, умная, любимая… — продолжал осыпать комплиментами генерал.
Стоп…
Разомлев от поглаживаний, я резко распахнула глаза и обнаружила, что и Сэйр смотрит на меня внимательно, жарко, в упор. Шутки и игры кончились.
— Иди ко мне, Рея. Сейчас.
Мое тело изменилось за несколько ударов сердца, стоящий рядом мужчина стал выше, мощнее, но его прикосновения были, все такие горячие.
— Попалась!
Он обнял меня за талию и притянул к себе, заставив покраснеть. Нет, я успела набросить иллюзию одежды, но это уже после того, как Альвейг увидел, что после трансформации я была абсолютно голая. Подвенечное платье, точнее, лоскуты, оставшиеся от него после моего превращения в дракона, потерялось где-то в храме Халонга.
— Я и не сбегала. Я…
Сэйр многозначительно вскинул бровь, как бы напоминая, с чего вообще началось мое маленькое приключение. А закончилось оно…
Осознание случившегося накрыло с опозданием, прокатилось лихорадкой по всему телу, вызвавшей слабость в коленях.
Мое превращение. Встреча с Мерзотом и моим прошлым. Разрушенный Халонг. И тварь Хаоса, которую уничтожили.
И все это было правдой, которая туманила разум и заставляла лицо мужчины затягиваться сероватой дымкой.
— Сэйр, кажется, я сейчас упаду в обморок.
— Ничего. Я буду держать крепко.
И генерал драконов подхватил меня на руки.
***
Лучше бы я упала в обморок. Тогда бы я не знала, что генерал Альвейг внес обнаженную меня в шатер, уложил на мягкий лежак и заботливо укрыл одеялом. Нет, не сразу прикрыл, сначала он долго и пристально что-то рассматривал. Я жмурилась изо всех сил, изображая беспамятство. Не пошевелилась, даже когда он взял меня за руку, а потом послышался противный треск.