Это была всего лишь магическая блокировка, а не вязь истинной пары. Вполне разумное объяснение. В храме было темно, и я ошиблась.
Шокировать семью Корини видом своей трансформации я не захотела, поэтому покинула дом Первого мага, ступая босыми ногами по каменным ступенькам. Мне всего-то и надо было свернуть в переулок с небольшим сквером, где среди пышных кустов можно было в этот вечерний час сменить личину без неуместных свидетелей.
— Госпожа Норт, вам придется пройти с нами.
Выступившие из пустоты двое заставили меня рефлекторно шарахнуться к дому Первого мага. Цепкий взгляд альезы, способный за считаные секунды впитывать информацию, определил, что меня подкараулили два паладина Серебряного легиона, элитного подразделения, входящего в состав армии Порядка. Этот легион был небольшой частной армией лорда Альвейга.
Итак, генерал не собирался меня отпускать и отправил по следу военных, безупречно владеющих магией. Все паладины в первую очередь защитники, а потом уже атакующие. За мной послали хмурого ничем не примечательного возрастного брюнета. В этом мужчине чувствовался опыт, такой сначала скрутит и только потом начнет что-то объяснять. Поэтому я сосредоточила внимание на втором. Блондин был хорош. Рослый, статный, симпатичный. Соблазн проверить, на что он способен, был велик. Если бы не одно существенное но…
Генерал Альвейг ждал, что я первая атакую его паладинов. И наверняка готовился привлечь меня к ответственности за нарушение общественного порядка, ведь в Кажане до сих пор действовал строжайший запрет на драки и дуэли с использованием магии.
Печально…
Придется нарушать общественные нормы немного иначе.
— Пройти с вами? А мы знакомы? — я окинула блондина оценивающим взглядом, пытаясь понять, что за артефакты скрыты под его униформой.
— Нет, но…
— Чудесно! Давно хотела познакомиться с горячим парнем в серебряном!
Я решительно подошла к паладину и положила руку ему на грудь. Точнее, положила бы, если бы мужчина не отпрянул.
Ай-ай…
У кого-то случился острый приступ смущения. И нечего меня так рассматривать, мои иллюзии настолько качественные, что я сама порой путаюсь.
Судя по реакции, блондин знал, что я недавно сменила форму, потеряла одежду и остатки мозгов, раз сунулась к клиенту, о котором уже было известно генералу. Наверняка у него был приказ вроде: "Сопроводите ее немедленно". Я сопровождаться не желала, а чтобы до магов дошел мой решительный протест, опустилась на газон, потом изобразила позу медитирующего жреца и объявила:
— Что-то ноги от усталости не держат. Одному из вас придется меня нести.
Мужчины испуганно переглянулись. Такого варианта в их инструкциях не было. Я же не собиралась облегчать им задачу и задумчиво изучала запястье, качественно прикрытое иллюзией. Завтра же схожу к знакомому мастеру рун. Он точно определит, что за холера со мной приключилась и подскажет, как от нее избавиться.
Стук копыт по мостовой обозначил, что у паладинов случился проблеск мозга и они изобрели изящное решение моей доставки. Когда же отмеченный незнакомым гербом закрытый экипаж поравнялся со мной и остановился, для меня повторили предложение.
— Не пойдет. Я не вижу на экипаже серебряной эмблемы армии Порядка.
— Это личный экипаж генерала Альвейга!
— Вот и я про это же. Я девушка приличная, в чужих экипажах не катаюсь. Если собираетесь задержать, то вызывайте казенную карету и обвинение не забудьте зачитать.
— Госпожа Норт, вас никто ни в чем не обвиняет. Пока, — нервно произнес блондин.
Теперь он смотрел на меня иначе. Не с деликатным смущением, не как на лицо и тело потенциально обнаженное, а как на наглую морду, пытающуюся выесть чей-то мозг.
— Госпожа альеза, вы не проходили регистрацию в Кажане.
— А как вы докажете, что я альеза? — продолжала издеваться я.
После пробуждения крови моя внешность изменилась. Смуглая от природы кожа внезапно побледнела до белоснежного оттенка, а каштановые волосы стали белыми как снег. Если бы это случилось до зачисления в МШИ, я бы сочла, что подхватила неизведанную болезнь или проклятье.
Альезы в Эвердроме были редкостью, за минувший год я не встретила ни одной. Да я и не рвалась с кем-то знакомиться. Девушки моей расы по натуре одиночки, мне же хватало общения с девчонками, с которыми мы учились в школе иллюзий.
Осторожная Райяна, способная выкрутиться из любой ситуации. Она научила меня не сдаваться. Не можешь изменить ситуацию — изменись сама. Благодаря советам Райяны я смогла освоить искусство трансформации.
Отважная Изабель. Она, как и я, обожала ходить по краю, дерзко бросала вызовы судьбе и считала, что наше будущее в наших руках.
Рассудительная Амира. Она пыталась отговорить меня от побега, уверяла, что генерал Альвейг не откажется от контракта, только потому что мне захотелось вернуть ему деньги. Собственно так оно и вышло…
Внезапно внутри кареты что-то громыхнуло, следом испуганно дернулись мое сердце и рука, которую, словно магнитом, потянуло к карете. Мысленно отметив, что притяжение воздействует на руку со скрытой татуировкой, медленно поднялась на ноги и процедила сквозь зубы:
— Знаете, а жаловаться начальнику нехорошо.
— А что мне делать, если вы не подчиняетесь приказу? — обиженно проворчал светловолосый паладин, подписывая себе нравственный приговор.
— Ноги затекли. Проводишь до экипажа?
Мужчина неуверенно кивнул и взял меня под руку. Возле экипажа я встала в позу и потребовала, чтобы он проверил, что за дрянь притаилась в карете.
— Она тащит меня за руку. Серьезно тащит. Вот смотрите! Я прямо девушка-компас! А вдруг оно меня там сожрёт?
Блондин закатил глаза, поражаясь вывертам моей логики, а потом храбро полез в карету. Я шустро запрыгнула следом, захлопнула дверцу и прошептала:
— А теперь ты мой! И третий нам не нужен! — заявила я второму паладину, пытавшемуся открыть дверцу.
Да что там открыть, он пытался ее выломать! Судя по отчетливому треску механизма, у него были все шансы на успех.
— Допустим, третий уже здесь, — объявила темнота и во мраке сверкнули серо-серебристыми огоньками глаза взбешенного мужчины.
Нет, я не знала, что именно генерал Альвейг притаился в прибывшей карете, но не исключала такую возможность. Значит, моя татуировка отреагировала на близость мужчины и, кажется, подобное притяжение было взаимным.
Как неудобно…
— Знаете, а я вам сочувствую, — объявила я, едва блондинчик вывалился из кареты.
Надо признать, вел он себя достойно и оправдываться перед начальством не стал.
— Поясните, — отрывисто бросил лорд Альвейг.
— Притяжение наших парных татуировок. Это же так неудобно. Вот, допустим, будете вы сражаться в массовом бою, противники лезут со всех сторон, а тут у вас еще и рука дергается. Хорошо, что левая, — задумчиво добавила я. — И хорошо, что только рука.
В темноте кареты послышался отчетливый скрип драконьих зубов.
— Госпожа Норт, вы не собираетесь выполнять контракт?
Итак, генерал созрел до серьезных переговоров. Чудесно! Вдруг нам удастся договориться?
— Я хочу его выкупить. Вернуть долг.
— Я уже говорил, что деньги меня не интересуют.
— Вам нужна альеза? В вашей свите нет такой полукровки?
— Да, альез в Серебряном легионе нет.
Только такой мужчина, как лорд Альвейг, может называть Серебряный легион своей свитой. Ведь это было целое боевое подразделение, частная армия, содержание которой генерал оплачивал из своего кармана.
— Но прежде чем мы перейдем к дальнейшему обсуждению вашего долга, я хочу чтобы вы предельно честно ответили на один вопрос… — выдержав стратегическую паузу, генерал пошел в атаку. — Где ваш ребенок, госпожа Норт? Или альезы, подобно самкам слонотопов, вынашивают дитя больше года?
— Э-э-э…
Впервые в жизни мне было нечего сказать!
— Понимаю, вы не хотите, чтобы кто-то узнал имя отца ребенка. Вы от него скрываетесь? Интересно, сообщили ли вы ему о малышке или ваше поведение по отношению к ребенку оказалось таким же безответственным, как и наглое игнорирование военного контракта?
— Мы обязаны это обсуждать?
— Вы просили отсрочку, прикрываясь своим интересным положением, так что да, мы продолжим обсуждение, — неумолимо объявил генерал.
— Я не беременна, — тихо выдохнула я.
— Логично. Вы же не самка слонотопа.
— Я не была беременна и год назад! Я придумала эту беременность, чтобы защититься от вас! Я к вам не хотела… Думаете, я не знаю о вашем гареме полукровок?
Я приложила пальцы к губам, отчаянно жалея, что сболтнула лишнее. Находясь в Межмирье, я активно интересовалась происходящим в моем родном мире, и многие новости часто были связаны с загадочной личностью генерала Альвейга. И эти сплетни обсуждать было проще, чем его нападение на оазис Халонг и мое дошкольное прошлое.
Генерал вел за собой объединенное войско пяти королевств, к нему прислушивались правители земель, входящих в Альянс Порядка, противостоящий дикой магии Хаоса. Генерал был разработчиком уникальной линии обороны, в которую входили как солидные защитные бастионы, так и тренировочные крепости для новобранцев. Но самые возмутительные слухи были связаны с любовными победами генерала, который не просто привлекал девушек-полукровок на службу…
— Госпожа Норт, в Серебряном легионе служат более сотни женщин полукровок. Нет, ваша вера в мою мужскую доблесть в какой-то степени мне льстит…. Что с вами? Вам плохо? — участливо поинтересовался лорд Альвейг.
— Не могу поверить, что мы это обсуждаем.
— Почему нет? Ваша мнимая беременность прекрасно сочетается с моим несуществующим гаремом.
— А давайте перейдем к более реальным вещам?
— Я не приму от вас деньги, госпожа Норт. Как вам такая реальность?
— Все равно не желаю поступать к вам на службу, — упрямо произнесла я.
Да, я тоже умею быть принципиальной. Особенно после пережитого. Генерал Альвейг сделал немало для всего Альянса, но то, что он устроил десять лет назад в Халонге, никак не вписывалось в образ стального дракона-защитника. Он безжалостно разрушил этот город, уничтожил и окутанные магией внешние стены, и жрецов-защитников.