Учитывая всё, что со мной случилось в последние два с небольшим дня, впору на воду дуть. Новый или скорее старый враг мне не нужен.
— Что там? — хмыкает Саймон. — Письма от поклонников? Ты б пожалела парней, им за тебя голову снимут.
— Не, — хмыкаю я, комкая записку, и собираюсь спрятать её в сумку.
— Ну-ка дай сюда.
— Ещё чего.
Я пытаюсь затолкать её обратно, но Саймон вдруг резко подаётся на меня, вынуждая откинуться назад. Вскрикнув от неожиданности, я выпускаю из руки скомканный лист, который тут же подхватывает ветерок. Парень, который всё ещё нависает надо мной, резко находит его взглядом. Я чувствую что-то, похожее на тёплое дыхание, только не ощущаемое кожей, а на каком-то ином уровне.
Додумать я не успеваю. Бумажный комочек, которому суждено было пропасть, плавно летит к оборотню. Тот ловит, выпрямляется и помогает выпрямиться мне.
— Т-ты… сумасшедший, — заявляю я. Мы же на краю крыши и могли свалиться.
— Ты упала бы назад.
— Но ты-то вперёд! И меня за собой утянул.
Саймон разворачивает бумажку и беззаботно улыбается:
— Видишь, не хотела ты прыгать. Да я и по глазам понятно. Характер не тот, зубки скалишь. Сдаваться не умеешь, кроха. Сложно тебе жить будет.
Я свожу брови, удивлённая неожиданной характеристикой. Мне… одновременно странно и приятно это слышать. Смутившись, я коротко мотаю головой и указываю на записку.
— Знаешь почерк?
Саймон подносит бумагу к лицу и вдыхает запах. Усмехается и кивает.
— Да. Оставь его мне.
— Это Тимонт? — хмурюсь я. — Чего он пристал ко мне?!
— Я об этом позабочусь, можешь не волноваться, — Саймон перебирается обратно на крышу и подаёт мне руку. — Идём. Скоро занятие. Опаздывать невежливо.
Я принимаю помощь и, отряхнув юбку, иду за ним обратно в замок.
— Почему ты… помогать решил? — настораживаюсь я. — Тебе же влететь может.
— Потому что я хороший? — усмехается он и сворачивает в левый коридор, махнув мне рукой. — Проблем от тебя много. Кто-то же должен присматривать.
Вздыхаю. Тут, увы, не поспоришь.
Сбегаю по лестнице до первого этажа и, выбежав на улицу, обхожу учебный корпус. Судя по расписанию, следующее занятие должно быть практикой по магическим потокам, так что после вчерашнего я ждала его с большим интересом.
Переодевшись в форму, замечаю, что костюмы, которые достаются нам с Илли, были намного скрытнее одежды других девочек. Рукава длинные, ворот у бесформенной рубашки высокий. Какой резкий контраст с тем позорищем, что пришлось надеть перед походом к императору.
На площадке нас встречает высокий, хорошо сложенный мужчина со шрамом на щеке, похожим на отметины когтей, а за его спиной на боку лежит очень большой мешок. Когда все собираются на площадке перед ним и встают относительно ровным построением, преподаватель приветливо улыбается.
Я замечаю, что его глаза, желтовато-карие, бликуют почти так же, как у Саймона. Ещё один оборотень?
— Доброго дня, адепты, — здоровается он. — Я магистр Локер, а это значит, сегодня вас ждёт что-то интересное. В этом мешке мячи. Берёте по одному, кладёте на траву и, воздействуя на него магией, докатываете до противоположного конца поля. Задавайте вопросы, если они есть. Если всё понятно, приступаем.
— А если задание слишком лёгкое? — хмыкает Тимонт с другого конца строя.
Локер улыбается.
— Если вы правда думаете, что всё будет легко, вынужден вас разочаровать. Ещё вопросы? Нет? Тогда за работу!
Задание и правда оказалось простым только на словах. Когда я подхожу за мечом, то обнаруживаю, что внутри него вода. Ставлю на траву и оглядываюсь.
Все такие серьёзные. Руками машут, разные пасы делают. И ведь даже не подсмотреть ни у кого. Если вспомнить первую лекцию, магия у каждого своя, особенная и уникальная, а значит и мне нужно понять, как договориться с ней, чтобы выполнить задание. Нахожу взглядом Тимонта, решительность которого, похоже, угасает.
Он стоит над мячом с пафосным видом направляет на него ладонь. Мячик покачивается туда-сюда, но если и двигается, то совсем чуть-чуть и парня это явно злит.
Отмахиваясь от удовлетворённой улыбки, я смотрю на свой мяч. Главная беда в том, что я никогда ещё не пользовалась магией, не считая вчерашнего и плохо понимаю, что нужно делать. Пытаюсь вспомнить вчерашнее, что именно сделала, но память кажется обрывочной, к тому же к горлу подкатывает тошнота. Направляю на мяч руки, зажмуриваюсь, даже пытаюсь мысленно уговорить его сдвинуться — без толку.
— Не переживай, — улыбается мне Илли. — Мы же из цветника. Если не получится, то ничего. Ругать не будут.
— Ну уж нет, — я опускаю подбородок. — Я должна сделать это. Как минимум из принципа!
Выпрямляюсь и смотрю на мяч, представляя на его месте лицо императора. Что вы говорите, Ваше Уродлишество? Покормить вас виноградом? Может ещё и из моих губ примете?
Как же я его ненавижу!
Злость наполняет тело силой. Вижу вокруг себя лиловое мерцание. Теперь я чувствую тонкие, похожие на нити связки, которые наполняют и путают всё вокруг. Нужно направить их на мяч, вдруг получится?
Но попробовать не успеваю из-за криков и поднявшейся суеты. Искры угасают, я с удивлением обнаруживаю одного из сокурсников, лежащих на земле без движения. Локер уже рядом.
Внезапно и будто вспомнив про нас, он вскидывает голову и кричит:
— Так, на сегодня всё. Брысь отсюда!
По пути в раздевалку я спрашиваю подругу:
— А что случилось?
— Захлебнулся без потока, — объясняет она. — Но это не важно. Сегодня занятий уже не будет, видимо. Мы с девочками хотим послушать музыку. Идёшь?
— Не могу. Мне нужно отбывать наказание у ректора.
— А-а-а, — она не выглядит удивлённой. — Ну ладно. Тогда в другой раз.
— Ага. Спасибо.
Переодевшись, решаю сразу идти к Тенгеру. Ну и что, что не ждёт, раньше сяду, раньше выйду.
Дохожу до его кабинета и стучу.
— Лорд Тенгер?
Никто не отвечает. Я толкаю дверь и прохожу в приёмную. Ректора нигде не видно.
Немного потоптавшись в дверях, я уже подумываю уходить, чтобы вернуться позже. В конце концов, от нашего урока прошла в лучшем случае половина, а значит он ещё долго не будет меня ждать.
Вдруг замечаю проход, скрытый за одним из шкафов. Поддавшись любопытству, подхожу смотреть. Интересно, какие секретики скрывает ректор?
Обнаруживаю узкий коридор. Интересно, Тенгер с его размахом плеч стены не цепляет?
Слышу странный шум дальше по коридору и, решив, что я уже достаточно влипла, чтобы решиться и на это, вхожу и ищу источник звуков. На пути попадается комната с деревянной створкой, которая оказывается приоткрыта, а за ней…
Я сглатываю. Чувствую, как щёки наливаются краской.
Тенгер… Что он делает… без рубашки?
Глава 14. Спустить пар
Эти дурацкие бумаги сведут меня с ума.
Со стеклянной палочки капают чернила, оставляя кляксу. Пару секунд смотрю на расползающееся пятно, а потом откидываюсь в кресле и с наслаждением сжигаю испорченный документ. Прямо на столе, и плевать на всё.
Хочется спалить к орочьей матери и все остальные документы, и подписанные, и ещё нетронутые, вот только ни хрена это не изменит.
Наша грёбаная империя останется такой омерзительной, потому что, как говорится, рыба гниёт с головы. А все отчёты, которые заполняю я и куча других, лишь убеждают всех и нас в том числе, что эта грязь — норма.
Закрываю глаза и снова вижу шпильку, сидящую на полу почти голышом. Клянусь, у меня в тот момент в голове что-то страшно хрустнуло и явно сломалось, потому как накрыло двумя противоречащими друг другу чувствами, но описать их я могу только сейчас.
С одной стороны, почти животное стремление забрать, присвоить и подчинить, не спрашивая никого. Да и к чему, ведь забираю я своё.
Она моя, и я готов голыми руками вырвать трахею у того, кто попытается мне помешать. С другой, жажда защитить, ведь от этой девочки (моей девочки!) отказались все, а значит, кроме меня ей больше не на кого полагаться. Оба этих чувства слились в такую ярость, что клеймо на плече до сих пор побаливает как от серьёзного ожога.
А ведь ничего такого не случилось. Жирный боров успел на неё только слюней накапать, но это же вопрос времени. И я сильно сомневаюсь, что в следующий раз клеймо меня сдержит. И на риск подохнуть наплевать.
Впрочем нет. Если я умру, его безумию конца не будет.
Ну и что делать?
Резко выпрямляюсь и открываю глаза. Нет, со мной явно не всё гладко. Слишком много мыслей, эмоций. То, что подавляется с раннего детства. Меня учили в месте, в котором о сегодняшней академии даже мечтать не смели. Тяжёлое время после кровопролитной гражданской войны.
В учебниках истории писали, что наши враги пустили свои корни в самое сердце императорской семьи и сожгли её изнутри, но, как обычно, верить таким книгам можно лишь наполовину.
С нами, детьми, оставшимися без родителей в этот период, не слишком считались, рано пришлось повзрослеть. Из вариантов будущего, кроме военной карьеры, была только нищета, а впоследствии смерть.
У очевидного выбора были последствия в виде специально разработанной печати, ограничивающей силу, чтобы исключить повторения резни. Новая армия подчинялась императору даже если заразилась преступными идеями.
Сейчас клеймо ставят только тем, кто входит в личную охрану императора и элитные отряды, а адептов в академии не дрессируют, как было во время моего взросления, а поддерживают в интересе к разным сферам, желании задавать вопросы и поиску ответов на них.
Жаль только, что цветник не спрашивают. Они единственные, кого, как и меня когда-то, не спрашивают о желаниях.
Так, в пекло. Нужно размяться, это всегда прочищает голову.
Отхожу к книжному шкафу, вдавливаю внутрь некоторые тома и открываю проход, ведущий к жилым комнатам. Расстёгиваю камзол, вхожу в тренировочный зал. Здесь есть вешалка, комод со всем необходимым дл